長腿叔叔

推薦／讀者評語 「吉露莎的思考，從閱讀中來；她的想像力，從觀察中來。努力感受人生、思考人性、面對困境不放棄，這是百年前一位女性對自己人生的決定！」──兒童文學作家　吳在媖〈與吉露莎一再相遇、相知、相惜〉

讀者評語
「讀著信，感覺自己好像交到一個好朋友，分享著她的心事。」
「書中世界滿溢著幽默與溫情，好療癒。」
「結局讓人感到清爽又幸福！」

專欄
 與吉露莎一再相遇、相知、相惜

《長腿叔叔》的原作於一九一二年出版，是我小時候最喜愛的卡通《小甜甜》的原型，國小的我對於孤兒小甜甜遇到種種困難還能力爭上游，不知為何一直覺得好激勵人心。一直到我當了母親，孩子開始讀文字書後，我才跟著讀到《長腿叔叔》，我還記得那天下午，一翻開就沒辦法放下書，在案前一頁一頁把書讀完，才能鬆口氣去做別的事，且那讀完的感覺實在是太暢快了，至今令我難忘。

《長腿叔叔》是描述一位孤兒院女孩吉露莎，因受一位富有而匿名的善心人士贊助得以去上女子大學，這本書就是一封封她跟這位贊助人報告她大學生活點滴的信件。

吉露莎的個性跟講話都非常直接（這是讀者感到暢快的原因之一），從孤兒院出來，初次接觸社會的消費行為，一點都不隱諱她油然而生的幸福感：

「親愛的長腿叔叔：
……我總共有六件衣服，每一件都又新又漂亮，統統都是為了我一個人買的-----不是別人不要的舊衣服。您知道對孤兒來說這是多麼美妙的事嗎？每一件新衣服都是叔叔送給我的，真的非常感謝您。能夠上學固然幸福，而能擁有六件新衣服更是幸福中的幸福。」

一個人走出原本單純的環境，開始接觸花花世界，面對種種誘惑，一不小心就可能改變航道，從此變得虛榮，一點也不奇怪。讀者將透過吉露莎一封封的信件，看見青少年的成長途中，不只有求知這件事，更多的是價值觀的衝擊與學習，帶來的一連串苦惱與思考。吉露莎在自己人生的航道上以自己的方式努力掙扎著：

「我不能收取超過所需要的金錢，因為我打算將來總有一天一定要還您錢……我喜歡美麗的帽子跟各種美好的東西，但我不能為了買這些東西而典當了自己的將來。」
「我很慶幸自己不是潘德爾頓家的孩子，反而覺得生長在約翰歌利亞孤兒院還好一點。我雖然對自己的身世感到自卑，但我至少不用虛張聲勢過日子……」

真心誠意的字字句句都讓人動容，吉露莎透過不斷的閱讀與人生觀察，在一封封信件中努力思考到底她人生最想要的是什麼，自己將來要成為什麼樣的人，閱讀與思考讓吉露莎的內在一直成長，讓她終於形成自己的價值觀，並開始與長腿叔叔有不同的想法。

「叔叔，這個提議真的很吸引我，我差一點就要投降了。如果傑比少爺不是採用命令的態度……我最討厭被人命令，他竟然罵我是笨蛋、倔強、不懂事、不知好歹、不聽老人言……」
「請您不要讓我養成奢侈的習慣……過去從來不曾擁有過的東西即使現在沒有也不會太難過，但是曾經擁有的東西一旦失去就會痛苦難當……」

不喜歡被命令──反抗的快感，這是讀者感到暢快的原因之二。但吉露莎不僅止於反抗，而是進一步經過思考後判斷自己究竟是需要還是想要。在人生這片不斷變動的洋流裡，每個人都是艘小船，究竟會飄到何方？吉露莎就跟現在所有的人一樣，一直都不斷的調整自己的方向，她的思考與選擇，讓此書成為青少年很需要的一本掙扎之書。

一百多年來，吉露莎不知陪伴了多少青少年度過這段青澀的歲月，我喜歡吉露莎的擇善固執、堅持、討厭被命令的個性，正是這些個性，跟現代拿著3C產品的青少年，絕對可以站在一起，一點都不退流行。吉露莎的思考，從閱讀中來，她的想像力，從觀察中來，努力感受人生、思考人性、面對困境不放棄，這是百年前一位女性對自己人生的決定！

由於吉露莎有話直說的個性，讓我在讀這本書的時候常常拍案大笑不已，吉露莎對身邊同學直言不諱的評價，還有常常表達跟長腿叔叔對立的觀點，應該讓青少年很想跟吉露莎擊掌吧？信裡面不時附上吉露莎畫的插圖，童趣十足，相信這些元素都能帶給大小讀者很多閱讀的樂趣（哈哈，這應該是讀者暢快的原因之三）。這麼有趣的書，就趕快翻開來看吧！

吉露莎帶著好奇和憧憬，從窗戶探出身子，盯著孤兒院大門外的馬車和汽車車流。想像自己搭乘從大門出去的每一台車，前往山丘上那棟大宅邸的景象。
她幻想自己身穿毛皮大衣，頭戴有羽飾的天鵝絨帽，上車後緩緩靠在椅背，一派優雅，對司機說「回家吧」。但這樣的想像，只到她抵達大宅玄關的那一刻，後續就模糊一片了。
依照李蓓特太太的說法，上帝賦予吉露莎豐沛的想像力，要是稍不注意可是會
造成危險。雖說如此，即使她擁有再強大的想像力，也無法想像進入宅邸後的景象。可憐的小吉露莎活了十七個年頭未曾踏入一般的家庭一步，她不知道普通人家是怎麼過日子的。

吉露莎．亞伯特
有人找妳
在院長室
我奉勸妳
最好快去

入選聖歌隊的多米．迪戎邊唱邊走上樓梯。他的歌聲沿著走廊傳到F室，聲音越來越響亮。吉露莎突然被拉回現實世界，不安的想著：「是誰有事找我？」

李蓓特院長在辦公室
看來很生氣
阿——門

多米像唱聖歌那般，故意拉長音節強調。從他的音調中卻感受不到一絲惡意。即使是態度再惡劣的小蘿蔔頭，都會忍不住同情不知犯了什麼錯而被生氣的院長傳喚的吉露莎姊姊。特別是多米，雖然吉露莎姊姊總是抓住他的手臂，猛力刷洗他的臉，害他的鼻子差點兒要被揪下來，但他還是很喜歡吉露莎姊姊。

吉露莎不發一語，只是一臉困惑的走出房間。她又做錯了什麼？是三明治的麵包切得太厚嗎？還是核桃點心裡有蛋殼碎屑？還是女士們發現了蘇西．霍森襪子上的破洞？還是──啊啊，糟糕，該不會是她負責的F室的小蘿蔔頭們對那些董事做了什麼失禮的事嗎？

樓下走廊沒有點燈。吉露莎下樓時，最後一位董事站在玄關正準備離開。吉露莎瞄了那名男士一眼，只覺得對方的個子好高。那個人對著等待他的車子招了招手。車子駛近，車頭燈突然從正面照在他身上，男子的身影清楚映在牆壁上。那道影子從走廊延伸到牆壁，手腳拉得異樣的長，簡直就像在走動的長腳蜘蛛。

原本愁眉苦臉的吉露莎突然非常想笑。天性開朗的她，只要一點小事就可以笑得很開心。高高在上的董事先生竟然也會有如此可笑的時候，光是這件小事，就足以讓吉露莎轉憂為喜，微笑走進辦公室。令人驚訝的是，李蓓特太太的心情似乎也很好，雖然不至於露出微笑，臉上卻有著會客時那種
愉快的神情。

「吉露莎，來，妳坐下，我有話跟妳說。」
吉露莎坐在離自己最近的椅子上，緊張等待院長要說的話。此時，有輛車自窗外經過，李蓓特院長目送車子消失才說道：「妳看到剛剛離開的那位客人了嗎？」
「我只看到背影。」
「那位先生是董事中最富有的，他捐了很多錢給我們，我不能告訴妳他叫什麼名字，因為他不想讓別人知道他的名字。」
吉露莎從不曾像現在這樣被叫到辦公室聊董事的事情，著實嚇了一跳。
「那位先生關照過這裡的好幾個男孩子，妳還記得查爾斯．班頓、亨利．佛里斯吧？那兩個孩子都是受到那位先生，就是剛剛離開的那位董事的資助才得以上大學，他們兩個人都非常用功讀書，來報答那位先生資助他們上學的恩惠，因為那位先生說不需要任何的回報。以往他資助的都是男孩子，所以這裡的女孩子表現得再好都不曾得到機會，我想那位先生可能討厭女孩子吧。」
李蓓特太太說完後，沉默了一會兒，然後緩緩說道：
「妳也知道，一般來說，這裡不收留十六歲以上的孩子。妳的狀況比較特別，十四歲就從院裡附設的中學畢業，成績優異，雖然不是很守規矩，但是我們還是讓妳讀了村裡的高中，如今妳快要從高中畢業，我們不可能再收留妳了，畢竟妳已經比其他孩子多留在這裡兩年了。」
李蓓特太太絕口不提這兩年期間，她總是要求吉露莎要以孤兒院的工作為優先，就像昨天，她還讓吉露莎向學校請假一天大掃除。
「就像我剛剛說的，今天討論到妳的將來該如何是好，董事們進行了許多調查——鉅細靡遺，包括所有的事。」
說到這裡，李蓓特太太彷彿盯著罪人似的重重看了吉露莎一眼，吉露莎也裝出一副自己做錯事的懺悔表情，她直覺非這麼做不可。
「當然，一般來說，像妳這種身世的女孩子出去找工作是最好的，但是妳成績很好，尤其是英文表現特別傑出。監察委員兼學務委員普利查德小姐，她多次去學校訪談之後，在董事會上發表了一篇對妳讚賞有加的演說，還大聲朗讀了妳的作文〈憂鬱的禮拜三〉。」
吉露莎這回不用假裝，露出非常困窘的表情。
「妳竟然把長久以來如此照顧妳的孤兒院貶低成那樣，真是不知感恩。要不是妳的文筆還算詼諧風趣，我們可是不會原諒妳的。但幸運的是他，就是剛剛回去的那位先生——似乎頗為幽默，他非常喜歡妳那篇任性的作文，因此決定要送妳去念大學。」
「送我上大學？」
吉露莎睜大了眼睛。
李蓓特太太點了點頭。
「那位先生有許多事情想問清楚，剛剛才留了下來。他提出的條件也很特別，他說妳很有個性，希望能夠將妳培養成作家。」
「您是說作家嗎？」
吉露莎一時沒聽懂。
「沒錯。當然我們不知道妳將來是不是真的能成為作家。那位先生說還會給妳足夠的零用錢，雖然我覺得對於沒使用過錢的孩子來說這樣的金額太高，但既然人家心意已決，我也不好多說什麼。今年夏天妳就一直待在這裡吧，普利查德小姐會仔細幫妳照看入學的相關事項。

宿舍費用跟每個月的學費會直接支付給學校；在這四年期間，每個月會給妳三十五美元的零用錢，這筆錢由那位先生的祕書每個月送去給妳，並請妳每個月都寫一封信做為回禮。所謂的回禮，也不是寫妳有多感謝他的出資，而是報告妳讀書的狀況，每天過怎樣的日子之類的，就像如果妳有父母親，妳會寫給他們的那些內容。

把信寄給祕書，收信人寫約翰．史密斯先生即可。那位先生不是真的叫約翰．史密斯，只是他不願意讓別人知道他的真名。我想他要妳寫信是因為覺得書信是訓練作文技巧最好的方法吧。再則妳沒有親人，要妳用這種方法寫信給他，他也可以了解妳在學校裡的狀況。

他不會回信，據說他非常討厭寫信，而且我想他也不想花心思在這上頭吧萬一，無論如何都需要他回信——比方說妳被退學了——我想應該不會發生這種事吧，若有這類的情況，妳只要寫信給他的祕書葛里格先生即可。

每個月一封信是妳應盡的義務，也是妳唯一可以報答史密斯先生的方式。妳就當作是在打工還錢，每個月都要認真執行，詳細報告妳的在校情況。千萬記住，這封信是寫給約翰．歌利亞孤兒院資助者的信。」

吉露莎．亞伯特盯著門看，只想趕快離開這裡。她太過興奮，只想馬上逃離李蓓特太太無聊嚴肅的說教，一個人好好思考這件事。於是吉露莎站起身來，悄悄後退一步，院長卻阻止她，自
顧自的繼續說下去：「妳一定要對這樣天大的幸運心懷感謝，可不是每個孤兒都能有的大好機會，妳千萬不要忘了！」
「是的，院長，我知道了，非常感謝您。如果您要說的話已經說完的話，請讓我回去，我得幫佛萊迪．帕金斯的褲子縫補丁了。」
語畢，吉露莎便跳出房間關上了門。李蓓特太太的話還沒說完，只能張大著嘴，看著她的背影從眼前消失。

（未完待續）

日本圖書館協會、日本兒童圖書出版協會、日本全國學校圖書館協議會
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