大漢光武卷四：水龍吟

地皇二十三年，天氣出奇地冷。往年立春時節，外邊早就冰消雪盡，柳梢吐綠。而今年，眼看著正月都快到十五了，天空中依舊白雪紛飛。地面上，依舊沒有出現半點綠色，整個世界，都白茫茫的一片，就像大新朝的國庫一樣乾淨。
 國庫裡頭沒了錢糧，文武百官的俸祿卻不能不發。賜給周邊蠻夷的壓歲錢，也不能比往年少。否則，丟了朝廷的臉面不說，萬一有人心懷不滿，跟反賊暗中勾結，大新朝的江山，可就是愈發的風雨飄搖。
「民耗百畝者，徹取十畝以爲賦……」羲和（大司農）魯匡，跪坐在數百卷古籍旁，翻來翻去，愁眉不展。
作爲九卿裡少見的非王姓，他的聰明毋庸置疑。當年大新朝的「五均六輸」制度，就是出自他的手筆。當時，可是著實解決了朝廷的燃眉之急，讓國庫和各地官庫，還有當官者的私囊，都很是充裕了一陣子。可隨著地方動蕩，以及各種說不清道不明的緣由，「五均六輸」制度所賺來的錢財，就一年比一年更少。國庫和地方官庫，也又開始跑起了耗子。

國庫空虛，責任當然著落在大司農身上。可魯匡履職這些年來，把該加不該加的稅，差不多已經加到了極致，再繼續加下去，恐怕他非但不敢出長安城，即便在長安城內，弄不好哪天都得被從天而降的碎磚爛瓦活活砸死。
更何況，大新朝加稅，也不是一件簡單的事情，必須以「復古改制」爲藉口，並且從周禮上找先例。而《周禮》經過秦朝的焚書坑儒之禍，流傳下來的，基本全是後人整理。各種版本加起來高達數百種，彼此記述大不相同。想從中找到一篇能夠支持加稅的來，簡直是海裡淘金！
「唉——」嘆息著將手頭的書卷丟在腳邊，魯匡又拎起一個新版本。這是一個非常新的版本，就說出自春秋某個名人之墓葬。但以魯匡的智力，輕而易舉就能分辨出，所爲墓葬，不過是個障眼法而已。就像當初劉向、劉歆所整理的那個版本，其實其中很多內容都是父子兩個憑空編纂，只是披了某個絕世古本的殼，讓其看起來更加可信而已。
「夫關市者，三十徵一，夫山澤者，所徵百二」 功夫不負有心人，在新版本的某一條竹簡上，魯匡終於找到了一個周代賦稅額度描述。不是農田秋賦，而是市面上的貨物交易和狩獵捕魚。只是三十徵一，比當下朝廷所推行的十徵一，實在低得太多。向王莽提議按照這個版本去「復古」，恐怕沒等他把話說完，就得被王莽下令剝奪官職，直接趕出朝堂。
「三十徵一，三十徵一，這周朝，怎麼收稅收得這麼低！」 越算心裡頭越恐慌，魯匡抓起書卷，狠狠朝面前的桌案砸去，「假的，這版周禮，肯定是假冒的。否則，周朝天子和群臣，豈不是都得去喝西北風？」
「哢嚓」，書卷與桌案相碰，四分五裂。竹簡斷的斷，飛得飛，撒得到處都是。其中半片，恰恰到魯匡腳下，讓他的目光頓時開始發亮。
「夫關市者，三十……」真是老天爺保佑，後半截消失不見了，留下來的文字，卻令人茅塞頓開。
將市易稅提高到三成，不就是三十麼。至於後面那兩個「多餘」的字，自動忽略就是。照這種辦法，百二，也可以直接解釋做百中取二十，既符合皇上復古的心願，又能令國庫再度充盈。
「羲和，皇上請您去御書房單獨奏對！」，一名命士小跑著入內，湊在魯匡耳畔低聲提醒。
「嗯，老夫記得呢，你下去幫老夫準備一下，老夫現在就出發！」魯匡笑了笑，非常愉快地點頭。隨即，在地上將另外一片記錄山澤徵稅標準的竹簡也找了出來，與手裡的半截竹簡一道，小心翼翼地揣進了懷中。
九卿處理公事的所在，緊挨著皇宮。因此，只花了短短半炷香時間，魯匡就來到了王莽的御書房內。雖然天色還沒有黑，書房內，卻已經燈火通明。大新朝皇帝王莽手裡拎著一把天子劍，在一個嶄新的木偶身上奮力亂剁，「村夫，寡人誓誅你九族。寡人代漢受禪，乃是上天之意，百官公推。你一個劉氏破落旁支，有什麼資格質疑寡人，有什麼資格……」
「劉公公，陛下此刻可在書房，魯某奉召前來，還望公公幫忙通稟！」明明已經在窗紗上，看到了王莽發狂的身影，魯匡還是故意提高聲音，向站在門口當值的太監劉均請求。
皇帝陛下又在拿劉縯的木頭像撒氣，自從去年十月以來，他不知道已經砍壞了多少木頭像。特別是最近十多天，幾乎每天都要剁碎一個。所以，消息靈通且善解人意的魯匡，絕不會在王莽怒氣未消的時候，到書房內去打擾他。以免一不小心，就遭受到池魚之殃。
「滾進來！」王莽猛地將寶劍朝地上一丟，喘著粗氣大聲斷喝，「裝什麼裝，朕何時掩飾過自己的本相？」
「臣遵旨！」羲和魯匡自知心思敗露，趕緊大聲答應著，小步快跑入內。進了門，先向王莽行過君臣常禮，然後飛快地撿起寶劍，一劍戳在了木偶的心口處，「陛下息怒，老臣殺了這村夫！」
「算了！」王莽其實也清楚，自己剁一百個木頭人，也不可能將劉縯咒殺，嘆了口氣，輕輕擺手，「你乃九卿之一，就別做這種弄臣的勾當了。朕，朕剛才只是想起了甄大夫之死，一時怒氣上頭而已。可憐甄大夫一世英名，最後卻死在了一群村夫之手。唉……」
說到動情處，他兩眼裡頓時泛起了淚光。將羲和魯匡立刻感動得眼皮發紅，抽了下鼻子，再度俯身行禮，「陛下節哀，大司馬父子已經接到聖旨，星夜趕往了宛城。有他們父子和岑彭在，劉縯村夫，此番必將在劫難逃！」
「嗯，希望如此吧！」王莽又嘆了口氣，緩緩走向自己的書案，「即便戰事不利，朕也不會怪他們。畢竟前隊精銳已經全軍覆沒，此刻宛城裡，連一萬兵丁都湊不出。而大司馬那邊，能臨時徵召的，只有地方郡兵和堡寨裡的民壯。」

「大司馬曾經多次擊敗過綠林賊，威名赫赫。臣聽聞綠林賊那邊有一句俚語，叫做什麼『寧吃一筐鹹，不遇一個嚴。』可見其畏懼大司馬之深！」魯匡在群臣中，是出了名的會說話，立刻倒豎起劍柄，笑著拱手，「而郡兵訓練和武器裝備雖然比不得前隊，卻是在家門口作戰，保衛桑梓不受綠林賊荼毒，所以士氣必然高昂！」
「嗯，有道理，你說得甚有道理！」王莽的眼睛瞬間開始發亮，從魯匡手裡搶過寶劍，朝著劉縯的雕像上胡亂劃了幾下，大笑著發狠，「若是真的能將這村夫擒來，朕定然將他千刀萬剮，以慰前隊將士的在天之靈。」
笑過之後，又將寶劍當做柺杖，杵在地上，繼續說道：「軍餉，軍糧，你必須保證。朕不管你是怎麼弄來的，若是大司馬那邊糧草接濟有了差池，朕一定拿你是問！」
「臣遵旨！」魯匡心中暗叫倒楣，表面上，卻只能裝出一副捨我其誰模樣，躬身領命。
「你可有什麼辦法？」王莽對他的承諾卻不太放心，圍著劉縯的雕像走了幾步，大聲追問。
「回聖上的話，辦法有二，一急一緩，皆出於古法！」魯匡等的就是這一問，連忙從懷中掏出兩枚斷了的竹簡，雙手呈給了王莽，「前者出自文王軼事，而後者，則出自周禮。」
「古法？」 王莽一聽，立刻就來了精神，將寶劍插在回鞘中，劈手奪過竹簡，「你快說，到底是哪兩個古法？這竹簡怎麼是斷的？夫關市者，三十，這是什麼意思？」
「聖上莫急，請容微臣慢慢道來！」魯匡偷偷看了一眼王莽的臉色，然後大聲補充，「昔文王在世，有犯罪者家人生病。文王准他們去探望家人，然後約期回來治罪。日至，無一罪囚逾期。陛下德邁堯舜，又力行復古，不妨也將監獄中家境殷實者赦免回家探親。只要他們的家人肯拿出一筆錢財來作爲抵押，歸期就可以相對寬鬆。」
這，分明是建議王莽准許富貴人家以財貨贖罪，跟當年周文王的當年的善舉，沒一文錢的關係。然而，博覽群書，過目不忘的王莽，居然沒有聽出其中的問題所在。單手捋著花白的虎鬚，低聲沉吟道：「嗯，甚妙，甚妙。此策一行，公庫立刻日進萬金，的確能解眼下燃眉之急。你下去擬個正式奏摺呈上來，朕在朝會時與百官共議！」
「臣，遵旨！」魯匡會心地拱了下手，然後繼續啓奏，「至於微臣今天帶給陛下的兩根竹簡，也來源於於最近現世的周禮藏本。前者記載了周朝之時，市易稅率是三成，而打獵捕魚，則要交兩成給公庫。」
「這……」王莽聽得微微一楞，眉頭迅速皺緊。然而想到獄中的富貴囚犯畢竟有限，有笑著輕輕嘆氣，「十取二三，想必不是常策。不過，在國事艱難之際，理當上下同心。你也擬了奏摺，一起送上來吧。朕儘量讓百官明白這個道理就是。！」
「聖上仁慈！」魯匡立刻躬身下去，大聲稱頌。「此乃非常之策，用於非常之時。百姓忍受一時陣痛，過後自然會明白必須的苦心。待叛亂平定之後，聖上不願百姓受苦，可以下旨，廢了這個非常之策便是。屆時，必然人人感激陛下恩德！」
內心深處，他當然知道自己提出的這個斂財手段，對百姓盤剝過甚。並且推到周禮上，純屬於牽强附會。然而，他同時也更清楚，王莽的改制，從來不是爲了那些平頭百姓。所謂復古也罷，革新也好，不過都是一種藉口。只要說得漂亮，能讓國庫見到錢財流入，便是成功。
果然，王莽猶豫了片刻之後，終於再度點頭，「嗯，非常之策，非常之策。總好過天下動蕩，逆賊橫行！朕只施行兩年，兩年之後，待綠林賊被剿滅，稅率便恢復三十稅一。」
「陛下乃千古明君！」魯匡再度躬身，大拍馬屁。
「算了，你不必稱頌朕了。朕若是千古明君，天下就沒如此多的反賊了！」王莽卻忽然收起了笑容，大聲感慨。「不過，朕問心無愧。若是前朝之制不改，也許況情況還不如現在。」
「那些反賊愚昧，陛下不用太把他們放在心上！」魯匡立刻也收起笑容，柔聲安慰，「並且眼下反賊雖然聲勢浩大，卻未必能夠持久。微臣聽聞，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危。若是陛下想辦法分而化之，各個擊破……」
「報，聖上，聖上，宛城岑將軍發來急報！」話還沒等說完，御書御史房外，忽然傳來一聲大叫。緊跟著，當值太監劉均，歡天喜地地衝了進來。雙手將一份帛書，高高地舉過了頭頂，「陛下，大喜，大喜，賊軍久攻宛城不下，內部生隙。王匡、王鳳、陳牧等賊，掉頭向南，攻打襄陽去了。如今宛城附近，只剩下了劉縯、王常和馬武三賊留戀不去，但短時間內，已經奈何不了宛城分毫！」
「什麼，你剛才說，群賊爲何要分兵？」王莽喜出望外，一時間，竟然無法相信自己的耳朵。
「久攻宛城不下！」 太監劉均被問得滿頭霧水，連忙將帛書展開，對著上面的文字大聲朗誦，「末將岑彭，遙叩聖上。托聖上洪福，賊軍久攻宛城無果……」
「不是說你！」王莽的聲音已經開始發顫，揮舞著手臂大聲打斷，「魯卿，魯羲和，你剛才說的什麼，把你的話重複一遍？立刻！」
「臣遵旨！」魯匡喜上眉梢，笑著躬身領命，「微臣聞聽，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危……」
「對，是這了，就是這了！」王莽又揮了兩下手，打斷了魯匡的重述。「賊軍想要保持攻勢，就得明確上下，集中兵權，不能令出多門。而那王匡、陳牧等賊，都是山大王，怎麼甘心受他人節制？哈哈，哈哈哈，終究是一群村夫。當有前隊威脅之時，還勉强能夠齊心協力。而如今前隊覆滅，周圍再無人能夠威脅到他們，他們自然要窩裡鬧起來，甚至白刃相向！」
「恭賀聖上！」 魯匡和劉均一同俯身下去，心中的喜悅簡直無法用語言來描述。

通往宛城的官道上，浩浩蕩蕩走著三萬大軍。雖然旗幟駁雜，盔甲兵器也五花八門，然而，除了整齊的腳步聲之外，這支隊伍在行進之間，卻不曾發出任何雜音。每一名將士，都緊閉著雙唇。每一名將士，臉上都寫滿了建功立業的渴望。
 隊伍正前方的馬背上，昂首挺胸坐著兩員老將，一人看上去孔武有力，紅光滿面，正是新朝一代名將，納言將軍嚴尤嚴伯石。另一人面色枯黃，身材卻十分的高大，呼吸聲宛若踩風囊，乃爲嚴尤的愛徒，秩宗將軍陳茂陳八尺。
身後的人馬，則是嚴尤從周圍郡縣收集起來的郡兵。雖然只倉促訓練半個月左右，卻已經能夠做到令行禁止。不考慮武器裝備，光考慮士氣和精神，與年前全軍覆沒的前隊精銳，已經不相上下。
綠林軍分裂的消息，早在五天前就傳到了嚴尤的耳朵。出於謹慎，他又先後派了三波斥候查探，確定王匡、王鳳、陳茂等人的確已經領兵抵達了蔡陽，才果斷拔營，帶著召集起來的三萬郡兵，星夜殺奔宛城。
 不像當日甄阜等人對義軍一無所知，嚴尤和陳茂二人，對綠林軍可是知根知柢。兩年半之前，他們曾經將王常逼得走投無路，差一點兒就拔劍自刎。而更早一些時候，嚴尤曾經親自去太學授課，最欣賞的幾名學生當中，就有嚴光、鄧奉和劉秀。
不能給劉秀等人成長起來的機會！這是嚴尤接到前隊全軍覆沒消息之後，果斷做出的決定。對於「老朋友」王常，和最近一段時間聲名鵲起的劉縯，嚴尤都不怎麼看好。然而對於曾經在太學中受過自己照顧的劉秀，他卻非常緊張。
後者文武雙全，膽氣過人，且堅韌不拔。如果出仕爲大新朝效力，將來的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立門戶，完全掌控了一支兵馬，則必然會攪得天下大亂，甚至威脅到大新朝的如畫江山。
出仕是不用想了，當年哪怕有自己和孔永聯袂推薦，皇上都狠心將劉秀拒之門外。如今劉秀跟他哥哥一道殺死了甄阜和梁丘賜，將來不被皇上千刀萬剮已經是幸運，怎麼可能會被招安，然後委以重任？至於自立門戶，照目前態勢，恐怕是早晚得事情。所以，嚴尤發誓自己必須儘快將此子斬殺，防患於未然。
「報，大司馬，賊人聽聞將軍率部趕至，立刻離開宛城，撤往白河口！」幾名斥候快馬飛奔而至，朝著嚴尤高高地舉起號旗。
「未戰先退，原來劉伯升就這點兒膽子。傳老夫將令，全軍加速，巳辰之交務必趕到白河口！」 嚴尤的臉上，立刻湧起了幾分驕傲，揮揮手，大聲吩咐。
「諾！」周圍的將領挺直了胸脯答應，隨即各自下去催促部屬，加速前進。比預計足足提前了半個時辰，就趕到了白河渡口。
綠林軍已經過河而去，渡口處，一片狼藉。命令弟兄們先原地休息，嚴尤縱馬衝上河畔的一座土山，舉目四望，只見荒草連天，殘雪點點，一片蒼涼。而腳下不遠處白河水，則奔騰咆哮， 巨浪滔天，宛若一頭怒龍，隨時準備將膽敢過河者吞落於肚。
「小輩，半渡而擊，你倒是沒白聽老夫的課！」猛然發現河對岸處的幾處樹林裡，隱約有寒光閃爍。嚴尤笑了笑，飛快地撥轉坐騎。
作爲新朝最善戰的老將，他絕非浪得虛名。匆匆一瞥就已經斷定，叛軍被自己嚇得落荒而逃乃是假像。真實況情況則是，叛軍在河對岸布下了重兵，準備趁著自己麾下兵馬渡河渡到一半兒之時，給自己兜頭一棒！
此等雕蟲小技，在西秦一統六國前，就已經被用爛了，如何能瞞得過嚴尤？當即，他就開始調兵遣將。然後不緊不慢地尋找渡船，架設浮橋，準備將計就計。

第二天一大早，浮橋架設完畢。嚴尤立刻命令陳茂帶三千精銳作爲前鋒，徒步快速過河。果然，還沒等三千弟兄走過一半兒，耳畔忽然傳來一陣號角，緊跟著，上萬伏兵，從對面河灘兩側密林中蜂擁而出！不用分說圍住陳茂所部，大開殺戒。
陳茂也是百戰之將，臨危不亂。立刻將已經過河的弟兄背靠著橋頭擺開陣勢，與數倍於己的「反賊」捨命相搏。
雙方從辰時一直打到巳時，陳茂身邊的郡兵傷亡過半，形勢岌岌可危。就在此刻，嚴尤忽然命人吹響了畫角。河對岸浮橋兩側各三里處，兩支騎兵憑空而現。帶隊的將領大喝一聲，刀鋒直指橋頭。不多時，就殺到了「反賊」的身後，與陳茂內外夾擊，將「賊兵」殺得屍橫遍地。
原來，昨日之搭橋，和今晨之强渡，都是嚴尤爲了將計就計而使出的障眼法。真正的郡兵主力，已經在昨天半夜，從上游和下游另外兩處渡河地點，悄悄地「飛」過了白水河。
本以爲可以設下陷阱捕捉嚴尤這頭老虎，卻不料掉進了老虎的陷阱，綠林軍頓時方寸大亂。勉强支撑了半炷香時間，見嚴尤的帥旗，已經插到了橋北。果斷放棄棄掙扎，潮水般向南退去。
「想逃，哪裡有那麼便宜的好事？」 嚴尤早就看到，率軍伏擊自己的人乃是下江軍首領王常，立刻帶領大軍緊追不捨。轉眼間追到了南筮聚，迎頭正遇到馬武馬子張。雙方擺開陣勢，惡戰一場，最終靠著將士用命，又將馬武殺得落荒而逃。
南筮聚乃是彈丸之地，擋不住大軍的進攻。守將臧宮見到馬武戰敗逃走，果斷下令放火。隨即，趁著官兵的攻勢被大火所阻的機會，帶著自家親信，逃之夭夭。
「小子，倒也捨得下本錢，馬子張的名頭隨便糟蹋，屯兵之地說燒就燒！」接連獲得兩場大勝，嚴尤臉色卻變得非常凝重。皺著眉頭朝火起處看了看，大聲點評。
「大司馬是說，馬武乃是詐敗，劉伯升還在故弄虛玄？」郡兵將領陳升聽得滿頭霧水，湊上前，小心翼翼地詢問。
嚴尤雖然位高權重，卻不倨傲。見到附近還有幾名郡兵將領豎起了耳朵，便笑了笑，大聲解釋，「馬武以前跟人交手，如果不勝，哪次不是親自斷後？剛才他卻自己帶頭跑了，豈能不令老夫感到奇怪？至於那個故弄虛玄的傢伙，恐怕不是劉伯升，而是劉伯升的弟弟，劉秀劉文叔！」
「劉文叔，就是那個太學畢業卻沒混上一官半職的？」郡兵將領們，早就被劉秀的名字磨得耳朵生了繭子，楞了楞，帶著幾分驚詫追問。
「他當年在太學惹是生非，被皇上下令永生不得錄用！」難得說了一句違心的話，嚴尤羞得老臉發紅，「爾等以後若是遇到他，千萬小心。此子心智狡詐，行事果決。對手稍不留神，就會著了他的道！」
「諾！」衆郡兵將領驚嘆著，連連點頭。
能讓大司馬如此注意的，他們今天還是第一次看到。所以，哪怕是給嚴尤面子，也不會對劉秀掉以輕心。
「不過，也不用怕了他。賊軍訓練生疏，武器簡陋，只要我軍不貪功冒進，集中在一處每戰都硬碰硬，早晚能碾得他們粉身碎骨！」見大夥臉色凝重，嚴尤忍不住又大聲鼓勵。
衆人默默點頭，然後跟在嚴尤身側，穩紮穩打。午時過後，果然又遇到兩支從背後包抄過來的「賊軍」，然後憑著嚴尤的卓越指揮能力，將其擊退。到了下午未時，劉秀親自領兵來戰，嚴尤果斷下令全軍壓上，如同巨石壓稻草般，將「反賊」壓得節節敗退。任何陰謀詭計，都無法施展。
無奈之下，劉秀只好選擇敗走。嚴尤也不下令追殺，繼續不緊不慢地向前推進。到了晚上，居然已經抵達了黃淳水北側的藍鄉。
藍鄉堡的大火，在半月前就已經熄滅。黑漆漆的斷壁殘垣，在暮色當中，顯得格外淒涼。想到老相識甄阜及其麾下數萬弟兄，就葬身在前面不遠處的黃淳水中，嚴尤愈發謹慎。乾脆將兵馬停了下來，選了一個乾燥避風處安營紮寨。
一日之內連番取勝，郡兵們個個士氣高漲。但爲將者，卻不敢掉以輕心，用過飯後，立刻將斥候朝四面八方撒了出去，堅決不給叛軍可乘之機。
而叛軍也果然不甘心失敗，就在一個多時辰之後，斥候紛紛策馬趕回，向嚴尤大聲彙報，在藍鄉東面山口處，有一支人馬蠢蠢欲動。規模大約七八千模樣，只需要半個時辰左右，便會殺至官軍大營之外！
「這厮，襲營還襲上癮了！」陳茂楞了楞，大笑搖頭。
這一路上，叛軍的招數，令人眼花繚亂，指揮者不可謂不高明。很可惜，他遇到的是大司馬將嚴尤！諸多招數，都是嚴尤早年間用熟了的，幾乎隨便搭上一眼，就能看出端倪。再多搭上一眼，就能找到破解的關鍵。
「巧婦難爲無米之炊！」嚴尤也笑了起來，擦著眼角搖頭，「如果今天幾次跟咱們交手的，都是朝廷精銳，輸的也許就是咱們。而綠林賊，戰鬥力終究還是不成。縱使劉秀和嚴光兩個再多謀，也於事無補。」
說罷，忍不住又輕輕嘆氣，「可惜了，這二人竟然不能爲陛下所用。唉，老夫不想讓故人在九泉之下傷心，今夜爾等若是遇見劉秀、嚴光，一定記得，只殺不俘。以免他們過後，再受千刀萬剮之苦！」
「大司馬判定，他們今夜要來襲營？」衆郡兵將領又是同情，又是困惑，皺著眉頭，低聲詢問。
「爾等且看看外邊的天氣！」嚴尤收起惋惜的表情，認真地點頭，「如今天寒地凍，山口處罡風刺骨，他們縱然是鐵打的，也撑不了一整夜。所以，用不了後半夜，他們肯定就會自己送上門來。屆時，爾等只管按照老夫的吩咐，張開羅網，殺他們個片甲不留！」

「諾！」 衆將欣然領命，然後按照嚴尤的安排，外虛內實，在南鄉布下天羅地網，只能得獵物主動來投。
一切都沒逃出嚴尤的神機妙算，半夜亥時，劉秀果然帶領著八千兒郎，悄然殺到莽軍營寨。還沒等他發現上當，嚴尤的先鋒官成器已經拍馬而至。轉眼間，就將他的退路，堵了個嚴嚴實實。
「弟兄們，打起火把，跟我來！」偷襲失敗，劉秀果斷命令弟兄們舉起火把。隨即，拎著長槊，朝著成器撲了過去。
「砰！」兩支隊伍毫無花巧地撞在了一處。「矛尖」正對矛尖，鋒刃正對鋒刃。然後各自像陶器一樣碎裂，血流如瀑。
劉秀的右臉上被鮮血染了通紅，然而他卻沒有任何精力去擦。端穩長槊，朝著成器猛刺。後者的身材比他高出小半頭，肩膀也寬出了足足半尺。手中鋼刀寬得像一扇門板，胯下戰馬鬃毛飛舞。看到朔鋒臨近，他毫不猶豫揮刀上撩，「噹啷！」雙方的兵器在半空中迅速相撞，火星四濺。
一股巨大的力量立刻從槊桿處傳了過來，震得劉秀肩膀發麻，整人在馬背上搖搖晃晃。成器手中的鋼刀，卻帶著呼嘯的風聲向他肩膀掃來，刀刃處，閃爍著詭異的殷紅。
那是殺人太多，鮮血滲透到刀刃內部，才造成的後果。劉秀知道自己今天遇到了勁敵，不敢硬接，果斷將身體斜墜。刀刃貼著他的大腿根處橫掃而過，寒風吹得人頭皮陣陣發麻。强忍住心頭的不適，劉秀重新將身體坐穩，手中長槊順勢倒戳。
「噹啷！」又是一聲脆響，包了銅的槊纂戳中了刀面兒，無功而返。擋住了劉秀殺招的成器，再度雙臂發力，準備趁著雙方坐騎尚未拉開距離的時候，給劉秀致命一擊。耳畔處，忽然傳來一道風聲，「呼——」 他立刻選擇了放棄，果斷將刀身豎起，用最寬的刀面兒擋住自己的頭顱。
「當——」金鐵交鳴聲，震得他頭皮發乍。定神看去，一塊巨大的鐵磚，打著旋被彈開數尺，將他的一名親兵砸了個頭破血流。
「卑鄙！」成器火冒三丈，破口大駡。然而，劉秀和發鐵磚偷襲他的馬三娘，卻對駡聲充耳不聞。肩並並肩策馬衝進他身後的郡兵隊伍，槊挑刀砍，銳不可當。
「劉文叔——」 成器急得兩眼冒煙兒，卻根本無法回頭去追。
騎兵的攻擊力大半兒來自速度，二馬相錯的瞬間交換不了幾招。馬身錯開後，敵手是生是死，那是身後同伴的事情。你的眼睛只需要盯住正前方，儘量在第一時間將看得到的敵人砍倒。
「鄧士載在此，誰來受死！」一名跟劉秀年齡差不多大，卻比劉秀高出半頭，唇紅齒白的小將，大吼著衝上。手中長槊，使得宛若一條游龍。
成器再也沒精力去駡劉秀，舉起鋼刀迎戰。雙方的兵器在夜幕下反復相撞，火星繽紛如落英。五招過後，鄧奉催動戰馬迅速脫離與成器的接觸，箭一樣殺入郡兵隊伍，一槊一個，所向披靡。
第三個衝上來的是一個小胖子，兩眼小眼睛比賊溜溜發亮。自知膂力不如成器大，他沒等雙方距離拉近到兩丈之內，抬手就給了成器一記板磚。吃過一次虧得成器不敢怠慢，連忙揮刀格擋。「噹啷」，「噹啷」，「噹啷」，金鐵交鳴聲接連不斷，板磚一塊接著一塊，將成器砸得手忙腳亂。
二馬錯鐙，小胖子再度奮力揮動左臂。慌得成器連忙向戰馬另外一側躲閃。然而，新的板磚卻沒有出現。小胖子一槊戳爛了他的戰馬屁股，然而頭也不回去遠。
「唏吁吁吁……」可憐的戰馬疼得前竄後跳，悲鳴不止。憑著多年的厮殺經驗和過人的膂力，成器費了好大力氣，總算沒有掉下馬背，被自己人踩死或者成爲敵軍的刀下之鬼。扭頭再看，自家的隊伍已經被衝開了一條足足三丈寬的豁口。綠林軍騎兵、步兵，從豁口處呼嘯而過，宛若衝破堤壩的洪流。
「攔住他們！」成器有軍令在身，豈肯放獵物輕易逃脫。大吼一聲，帶著親信橫著插向綠林軍的中央。沿途遇到數名攔路者，都被他一刀砍死。眼看著，就要將綠林軍的隊伍攔腰切斷，耳畔處，卻又傳來了熟悉的風聲，「呼——」
「噹啷！」 成器毫不猶豫放棄了對綠林兵卒的殺戮，舉刀格擋。一塊鐵磚被他磕飛，劉秀和馬三娘帶領著百餘名騎兵再度殺至，長槊和鋼刀齊揮，再度將他忙了個焦頭爛額。
「交給我，你們倆帶著弟兄們先走！」鄧奉帶著另外百餘名騎兵呼嘯而至，接替劉秀和馬三娘，與成器及其身邊的親信面對面展開衝鋒。敵我雙方的騎兵紛紛慘叫著落地，然後被各自的袍澤踩成肉泥。鄧奉帶著滿頭大汗，與成器拉開距離。
朱祐緊跟著掉頭殺回，手中板磚這次換成了投矛。接二連三，朝著成器胯下戰馬的胸口猛擲。原本已經受傷的戰馬悲鳴著躲閃，將成器晃得頭暈腦脹。好不容易重新穩定住了坐騎，朱祐已經帶著麾下親信與他重新拉開了距離，而他麾下的隊伍，則徹底四分五裂。
眼看著煮熟的鴨子就要飛走，嚴尤無奈，只好吹響號角，調動兵馬支援成器。這一次，從黑暗處衝出來的是大將賈風，身經百戰百戰，最擅長使用鐵叉。他見劉秀組織著人馬倉惶撤退，大喝一聲，帶領著親兵急衝而上。
鐵叉晃動，叉頭附近的鈴鐺嘩啦啦亂響，帶著一股令人作嘔的惡臭，奔向劉秀面門。那股惡臭，自然是無數對手的鮮血腐爛後所留下，伴著刺耳的鈴聲，無形中將殺氣提高了三分。
劉秀眉頭緊皺，揮槊將鐵叉推開。隨即反手一槊，扎向此人小腹。賈風揮叉割開，然後借助馬速側身橫掃。「哢嚓」一聲，鐵叉和長槊相撞，硬生生將槊桿砸成了兩段。
千鈞一髮之際，劉秀將左手的半截槊桿奮力丟，直奔賈風面門。趁著對方回叉自救，迅速用腰間抽出環首刀。馬三娘與他配合默契，果斷丟出一塊鐵磚。賈風先格擋斷槊，又格擋貼磚，手忙腳亂。劉秀趁機一刀刺去，正中此人大腿。
「啊——」賈風慘叫著丟下鐵叉，雙手緊抱戰馬脖頸。他的親兵捨命衝上，護衛著他落荒而逃。劉秀和馬三娘根本沒心思去追，揮舞著兵器衝入攔路者當中，殺出一條血色通道。
賈風的部屬紛紛退散，誰都不願意招惹著一對殺星。鄧奉和朱祐趁機帶著騎兵展開衝擊，頃刻間，將通道變成了一道巨大的缺口。鄧晨、趙憙帶領著步卒快速通過，竟硬生生又撕破了嚴尤精心布置下的第二道羅網。
陳茂大怒，親自帶著一萬弟兄趕到，從側翼，將突圍的隊伍切斷。劉秀無奈，只好又掉頭殺回，再度將羅網撕開缺口。幾名郡兵將領聯袂殺至，帶領著家丁迎戰劉秀。鄧奉和朱祐拍馬迎上，跟對方你來我往，戰做了一團。
這一回，劉秀的腳步，終於被擋住了。郡兵從四面八方趕過來，像織繭子般，將他和馬三娘等人困了個水洩不通。其餘綠林將士，也陸續陷入了苦戰狀態，八千人被困在兩萬餘人組成的羅網當中，左衝右突，卻再也無法脫身。
「切開他，切開他和其餘幾支隊伍之間的聯繫！」嚴尤見自己的布置終於奏效，心中偷偷鬆了一口氣，帶領著預備兵馬衝上前，將包圍圈加了一層又一層。
燈球，火把匯流成河，將深夜照得亮如白晝。衆將士在嚴尤的指揮下，縱橫穿插，將劉秀所部綠林軍切得越來越碎，越來越碎。
「讓我來，我今日要親手斬了這名小賊！」換了一匹戰馬的成器含怒而至，朝著劉秀身邊的郡兵將領大聲高呼。
「諾！」已經連續目睹五名同行死在劉秀刀下的郡兵將領們，登時如蒙大赦，答應著將坐騎拉偏，果斷給成器讓開通道。
「擂鼓，給成將軍助威！」嚴尤已經勝券在握，願意給成器一個雪恥的機會，馬上下令敲響的戰鼓。「咚咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚咚……」 劇烈的鼓聲宛若春雷，震得周圍所有人髮根倒豎。踩著激烈的鼓點，成器再度舉刀衝向劉秀，發誓要將劉秀砍成兩段。
「好！」
「成都尉威武！」
……
周圍的郡兵將領高聲喝彩，恨不得立刻看到劉秀身首異處。然而，沒等成器沖到劉秀身前兩丈範圍之內，馬三娘已經搶先迎上。先抬手一記鐵磚，隨後揮刀直取成器胸口。
「噹啷！」千鈞一髮之際，成器豎起板門刀，擋住了鐵磚。隨即又一刀揮去，將馬三娘的兵器砸得火星亂濺。馬三娘終究是個女子，力氣再大也比不上成器，手臂被震得隱隱發麻，招數立刻走了型。成器看到機會，果斷揮刀攔腰橫掃。
「啊——」許多人都閉上了眼睛，不忍再看。然而，預料中的血光飛濺場景，卻根本沒有出現。就在成器的鋼刀即將砍中馬三娘之時，劉秀手中的鋼刀忽然打著旋飛了過來，正中他的坐騎前腿。「轟隆」一聲，斷了腿的戰馬像巨石般倒地，將成器摔了個頭破血流。
驚呼四起，先前還爲馬三娘命運感到同情的郡兵們，再度閉上了眼睛。而逃過了一劫的馬三娘，果斷抓住了環首刀的刀刃，朝著摔在地上的成器擲去。分毫不差，刺穿了此人的後頸。
「放箭！！」嚴尤心頭劇痛，毫不遲疑的命人放箭。要將劉秀和馬三娘亂箭穿身，爲心腹愛將成器復仇！
頃刻間，弓弦聲大作，無數羽箭從天而降。
死掉的不是劉秀和馬三娘，二人雙雙鐙裡藏身，躲過了第一輪攻擊。而嚴尤身後，郡兵將士竟如同冰雹中的麥子般，成排成排地被砸倒。
「大司馬，你中計了！」劉秀以戰馬的屍屍體做盾牌，朝著嚴尤高呼。同時抄起了成器的板門刀，使出了一記神龍擺尾。
正準備向他和馬三娘發起偷襲的幾名郡兵，被攔腰砍成了兩段，慘叫著死去。周圍的其他郡兵將士，在羽箭的打擊下，抱頭鼠竄，再也無法阻擋他的去路。