金融形態：歷代金融與貨幣流通

錢莊的產生與消亡
中國歷史上貨幣多樣，有鐵錢、銅錢、銀錢和紙幣等，名稱也極為繁複。於是，一種專門的貨幣兌換機構出現了，這就是錢莊。
不同區域的名稱不同，也根據規模的不同有其他稱謂，如銀號、錢店等。
錢莊是銀行的雛形主要評定銀兩成色，將銀換成銅錢或將塊銀換成碎銀，以滿足商品交換和日常生活的需要。錢莊曾經與外國銀行和本國銀行形成三足鼎立之勢，後來被現代銀行所取代。
明英宗期間，流通了兩百七十多年的明王朝官方貨幣大明寶鈔貶值，朝廷放鬆用銀禁令，銀錢公開流通。此後幾朝，由於私錢龐雜，販賣銅錢和私鑄私熔更多，銅錢輕重不一，成色各異。
在此情況下，出現了若干專營銅錢兌換的金融組織，稱為「錢店」，又叫「錢鋪」、「錢桌」。
西元一五二九年，私販銅錢者更多，明朝朝廷下令禁止販賣銅錢，導致經營貨幣兌換業務的錢桌、錢鋪等私相結約，各閉錢市。
西元一五七七年，明代理財大臣龐尚鵬奏準設立錢鋪，是為錢鋪法定之始。法定錢鋪允許由市鎮中殷實富戶開設，隨其資金多寡，向官府買進制錢，以通交易。
明代末年，錢鋪已成為一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦理放款，提供簽發帖子取款的便利。原來在兩地聯號匯兌的會票，也就是現在的匯票，也成為錢鋪發行有鈔票性質的信用流通工具。
至清代道光年間，錢鋪始稱「錢莊」，也有的稱為「銀號」。其實，錢莊與銀號實為一類。大抵在長江一帶名為錢莊，在北方各省及廣州、香港多呼為銀號。習慣上，華北、東北各地多稱銀號，長江中下游及東南各地，則錢莊、銀號兩種名稱都有。
在蘭州不論規模大小均稱為銀號，其又分為三種：門市銀號，經營銀錢兌換，收入貼水；駐莊銀號，系外地錢莊派駐單位，所營存放匯業務均透過當地銀號進行；普通銀號，經營存放匯兌換業務，當地基本組織。
廣州錢業分為三類：銀號，以放款為主；西號，以匯兌和存儲官款為主；「五家頭」或「六家頭」，以開爐傾銷銀錠為主，相當於銀爐。由於長期經營習慣，各地還有許多名稱和做法。
明代建成的錢莊，在清代繼續發展。清代以銀兩為主，兼用制錢，清代晚期加上銀元、銅元和紙幣，沿用了很長一段時間。這五大類貨幣之間及其本身就有多種成色、版別、折價、鑒定、公估、兌換行情及地區差價等的計算行用。
因此，在清朝初期期間，錢莊業務越加活躍，除包攬兌換外，還大做存放匯和保管保證等業務，並發行錢票和其他票券，成為該期的主要金融機構，操縱兌換和銀行大權。
從錢鋪發展至錢莊，開始的時候，許多錢莊並非單純進行銀錢兌換，往往兼營其他行業。
以上海錢莊為例，在外商華商之間，以莊票為經營進出口貿易的中介，莊票如同現金，是早期外國銀行唯一認可的中國票據。
錢莊與商家關係密切，透過存、放、匯、發行莊票和兌換業務，對商家融通資金，調劑頭寸，清算帳務，使其得以靈活周轉，持續營運，對溝通上海與內地的金融關係和商業關係尤為密切。所以，上海錢莊已成為控制上海商界的一個重要因素。
清朝末期，錢莊匯劃業務迅速展開，深入內地。如上海錢莊就同武漢、鎮揚、寧紹等地錢莊建立業務聯絡網，有聯號、代理關係等，透過這些地區向內地進一步滲透。
口岸錢莊在外國銀行洋行的操縱下，以資金支持內地的錢莊，根據合約辦理匯劃，每年進出高達數千萬兩，有力地控制著內地金融，並為外商對華收購傾銷原料商品充當買辦。
錢莊還經營生金銀買賣，鑒定金銀、銀元和各種金屬貨幣的成色、重量和真假，並核定其價格。
有些資本雄厚的錢莊還附設或控制銀爐、銀樓、金店、鑄造和買賣金銀器飾。錢莊不僅利用其左右兌換的特殊地位，長期操縱銀兩銀元市價，還進行證券、公債、花紗布等活動。
後來，在沿海地區，特別在五口通商地，錢莊、外國銀行、本國銀行一度成三足鼎立之勢。隨著錢莊地位漸次被銀行所取代，錢莊在銀兩、銀元和兌換業務上的好處所剩無幾。在這樣的歷史環境下，錢莊逐漸淡出了金融領域。

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相傳，清朝末年青島曾發生過一樁錢莊詐騙案。
說有一個姓王的男子，在刻字鋪刻了一個裕大號以及該號經理的圖章，偽造了一張三點七萬元的匯票，順利將錢提走。
當錢莊發現匯票是偽造的時候，已經過去十多天。當錢莊報警之後，警方經勘查，發現在中山路的義聚合有客戶存入三點六萬元的巨款，而且戶主並非商賈，於是進行調查，很快就將王姓男子抓捕歸案。這個錢莊詐騙案就真相大白了。