冰凍地球終部曲：失落星球（完結篇）

【全球獨家收錄1.5萬字番外故事】

冰凍地球三部曲顛覆想像大完結！
跨越無盡浩瀚銀河，起點與終點的壯闊追尋！

★美國亞馬遜百大名家、暢銷長紅「亞特蘭提斯進化三部曲」作者，又一科幻驚世之作！
★橫掃美亞三大科幻排行榜冠軍，作品總銷量突破 4,000,000 冊！
★全球24種語言發行，Goodreads近3.5萬名讀者系列推薦好評！

各界重磅推薦：（以姓名筆劃排序）
瑞典皇家理工學院物理系博士　余海峯｜暢銷奇幻小說作家　陳郁如｜臺北市立南湖高級中學校長　董家莒｜
臺北市天文協會理事長　劉志安｜科學教育專家／科學X博士　蕭俊傑｜
爾灣加州大學 NASA ACME E-FIELD Flames太空實驗首席科學家暨Lasers, Flames & Aerosols研究團隊主任 簡毓倩博士｜
北一女物理教師　簡麗賢｜

***
遠在一百三十一光年之外的耀眼星球，
是否為地球難民的最終歸屬？
物種滅絕倒數計時，機會稍縱即逝，
我的選擇即將左右人類的未來。
*****

詹姆斯與艾瑪等人難以挽救逐漸死去的家園，
決定帶領全世界最後的倖存者們逃離毀滅的地球，
所有人分乘兩艘太空母艦，前往敵方指定的行星──克卜勒四十二。

當他們使用電網提供的人體休眠技術，
撐過了漫長的星際之旅，終於在新母星降落之後，
卻赫然發現另一艘母艦的人員已全體失蹤，
只留下意義不明、疑點重重的圖案線索……

跨越茫茫宇宙，蒼穹星空，浩渺長河的旅程終處，即將揭曉！

令人信服的世界，逼真的科學魔法，答案震撼了我們的腦袋和心靈，有如經歷一場高階知識的洗禮。──亞馬遜讀者評論

★國內外讀者熱烈推薦★

科學普及，就是把科學人性化的面向展現出來的藝術，而 傑瑞．李鐸的文字，正是如此。──瑞典皇家理工學院物理系，余海峯博士

鏡頭閃爍於低軌道上的國際太空站與地球之間，以接近真實題材為框架編織而成的故事，遊走穿梭於當代科學和作者幻想的虛實之中，撲朔且迷離、離奇又曲折，是一圓現代版的科幻航太夢之作。──爾灣加州大學 NASA ACME E-FIELD Flames太空實驗首席科學家暨Lasers, Flames & Aerosols研究團隊主任 簡毓倩博士

故事嚴謹、精彩，裡面探討的氣候變遷議題令人深思跟敬畏；讓人忍不住一直看下去的鋪陳，值得推薦，更值得細細欣賞。──奇幻小說作家，陳郁如

本書以科學的觀點出發，探索地球氣候變遷的無限可能，能激發孩子創造力與想像力，讓孩子以科學推論的方式探索我們的環境，並涵詠珍惜資源、愛護地球的素養。──臺北市立南湖高級中學校長，董家莒

這是一本兼具科學與文學的好書，理性思維與感性關懷的交融，能讓讀者享受閱讀的樂趣。──北一女中物理教師，簡麗賢

很多人都是經由動漫畫及電影，對太空與地球科學產生興趣，但純文字的小說卻可以讓讀者有更多想像的空間。這本書雖然是科幻小說，但描寫的故事以真實世界為背景，情節中出現了許多現實中存在的事物，同時也帶入了許多人類可能會面臨到的問題，相信會引發更多人對太空的求知欲。──科學教育專家／科學X博士，蕭俊傑

這是本讓人著迷不已的科幻小說，故事結構嚴謹，穿插天文科學與想像力，讓人彷彿置身宇宙戰艦與主角們一同冒險。──台灣讀者，小建

置身在浩翰的宇宙之中，未知神秘的外太空很早以前便是炙手可熱的話題，但人類能夠探知的，終究只是冰山一角，本書滿足了我們無窮無盡的想像。──台灣讀者，jrue

故事中擁有頂尖能力的角色們做出無私大愛與奉獻的行為令人感動，卻反諷出一般普羅大眾無法輕易接受生命用不同型式續存的議題，值得讀者深思。──台灣讀者，太陽能發電的小辣椒Elnacy

本書昭示了「人性」是最難了解也最複雜的，但也只有堅強的意志，最快速的應變，是機器沒有辦法取代，也是身為人最獨特的地方。──台灣讀者，肆季

故事以雙主角視角做來回切換，敘述著這宇宙探索與解謎的過程，很精采也超級刺激！──台灣讀者，天陽

有趣的見解讓整個故事增添幾分可看性，遑論開頭就是驚險的太空拯救計畫，即使有艱澀難懂的專業名詞，仍不減整本書的娛樂性，而不常接觸科幻類型的讀者，也能繼續從作者的文字中找到關於人類的解讀與反思。──台灣讀者，吉娃娃

萬分引人入勝的故事，以及科學與戲劇性元素的高明揉合！以十分合理的先進情節，昭示了人類存亡不堪一擊的脆弱，亦完美鋪陳了人性中最堅靭不屈的鬥志。──亞馬遜讀者，Masira

書中描述氣候變遷所招致的世界厄運如此逼真寫實，令人戰慄不已，這個故事將得到每一個人的理解與共鳴！──亞馬遜讀者，PCT

美妙的閱讀體驗！從第一頁到最後一頁都讓人緊緊跟隨，無法釋卷！──亞馬遜讀者，Pat

故事結構嚴謹，角色討喜鮮明，文風流暢卻深入淺出，各個出色轉折讓人驚奇！強烈推薦必看科幻傑作！──亞馬遜讀者，Perseph0ne

難以置信的精彩故事，一段偉大遼闊的浩瀚旅程，讓人沉迷其中無法自拔。──亞馬遜讀者，Danika

內容豐富多變，節奏飛快，構思精緻，充滿無限想像力的作品！──亞馬遜讀者，Michael

這是一本不可多得的罕見之作！人物與劇情的深度徹底感動了我，它包括了許多複雜面向：人類挑戰、科技發展、心靈探索，加乘之後交織出燦爛的火花。──亞馬遜讀者，Michelle

作者創造了一個令人無比信服的世界，施展了逼真的科學魔法，震撼了我們的腦袋，閱讀此書有如經歷一場高階知識的洗禮，讓人感覺提升了一個層次。──亞馬遜讀者，Greg

這本書讓我想起了《火星任務》，故事情節緊緊抓住我所有的注意力，難以喘息！──亞馬遜讀者，Myles Knapp

我不是科幻小說書迷，但這本書的內容讓我很快就沉浸其中，很難也很容易去投射想像有一天太陽不再溫暖地球時，人類將如此自處？──亞馬遜讀者，Darlene Countryman

冰凍地球三部曲──
冰凍地球首部曲．寒冬世界
冰凍地球二部曲．太陽戰爭
冰凍地球終部曲．失落星球（完結篇）

*****
「大滅絕檔案三部曲」各界驚豔讚賞：
本書之精湛出彩，有如閱讀暢銷大師丹．布朗與麥可．克萊頓的傑作！──英國衛報
李鐸刻畫塑造人物的功力總是凌駕於周遊科幻驚悚情節之上！──出版人周刊
這本書巧妙地將虛擬假說與現實環境的威脅結合，並揭露了人們和政府可能如何反應。讀來令人反省並關心自己所在的這個世界！──亞馬遜評論
疫病、恐慌、陰謀、人性揉合入巨大恢弘的敘事架構，猶能遊刃有餘緊扣命題抽絲剝繭，是作者科幻驚悚之作的再進化版。──名人書房主持人、資深新聞主播，詹慶齡
一翻開這本書，我就被感染了。除了我熟悉的非洲、病毒、醫療，這本書更融合了科技、人性、與末日。多次想逃離書中的血腥災難，卻不自覺被陰謀背後的驚奇吸引，無法不沉浸這本科幻懸疑小說。──馬偕紀念醫院兒科醫師，戴裕霖

*****
「亞特蘭提斯進化三部曲」亞馬遜讀者絕佳好評：
完美融合真實歷史與科學幻想的上乘傑作！──Holly Y
精采萬分又高潮迭起的小說，其中幾個重大轉折讓人不可思議！──Katya Taylor
一本完全無法放下它的作品，我拿起來後只能一路看完，停不下來！──Amazonian
新型態冒險動作驚悚推理文學！超級緊張刺激啊！──Watsondrums
作者精巧揉合科技、歷史以及無止境想像力的故事，完全值得花時間一讀！──Ryan Horvath
驚悚、刺激、懸疑、陰謀、娛樂，充滿各式天外奇想的快感冒險！──BeachReader
雷霆萬均的處女作！一鳴驚人、雄心萬丈的解讀永恆奧祕之作！──EMW
滿分五星推薦這個故事！如此神奇美妙詮釋失落的亞特蘭提斯之謎！──Doxymom
令人難以置信的一本書，在讀完前我不肯離開它一秒鐘，非常高興能找到它！──Derek D

傑瑞．李鐸A. G. Riddle
曾經花費十年時間開創、經營網路公司，爾後決定投入小說創作，這也是他夢寐以求的志業。李鐸成長於北卡羅萊納州的小鎮，之後進入北卡羅萊納大學Chapel Hill分校就讀，他在那兒和一位自小結識的友人創辦了第一間公司。目前居住佛羅里達州的帕克蘭，非常樂意收到讀者對自己作品的回饋。
他的處女作「亞特蘭提斯進化三部曲」上市後取得了驚人的成績，在美國銷量超過200萬冊，被翻譯成24種語言，並即將拍攝電影。他曾一度位列美國亞馬遜科幻類圖書作家榜第二名，僅次於喬治．馬丁。
著有：「亞特蘭提斯進化三部曲」、「大滅絕檔案三部曲」、「冰凍地球三部曲」

相關著作：《冰凍地球二部曲：太陽戰爭》《冰凍地球首部曲：寒冬世界》《冰凍地球首部曲：寒冬世界（限量作者親簽版）》《大滅絕二部曲：密碼》《大滅絕終部曲：未來（完結篇）》《大滅絕終部曲：未來（限量作者親筆簽名版）》《大滅絕二部曲：密碼（限量作者親筆簽名版）》《大滅絕首部曲：感染》《亞特蘭提斯．新世界（亞特蘭提斯進化終部曲）》《亞特蘭提斯．瘟疫（亞特蘭提斯進化二部曲）》《亞特蘭提斯．基因（亞特蘭提斯進化首部曲）》


陳岳辰
師大翻譯研究所畢業，現任專業口筆譯者、大學兼任講師，並參與多款軟體及遊戲中文化專案。譯作有：《死亡之門》、《御劍士傳奇》、《非理性時代：天使微積分》、《非理性時代：渾沌帝國》、《非理性時代：上帝之影》、《無名之書》、《我無罪》、《無罪的罪人》、《原罪》、《把他們關起來，然後呢？》、《誘惑者的日記》、《破碎帝國三部曲》、「大滅絕檔案三部曲」、「冰凍地球三部曲」等書。

推薦序 
【科幻小說所昭示的未來預言與先見之明】

▋瑞典皇家理工學院物理系余海峯博士

作為一個喜歡做科普的科學家，我時常想科普應該如何寫才好看？

科學研究寫的文字與科普的十分不同。科研究結果會寫論文，其內容往往非常濃縮、精確、準確。科學家之間傳達科學知識，不能有多一句多餘的說話，也不需要比喻和簡化。

科學普及的文字卻完全不同。科普往往利用大量比喻，內容也不及論文般濃縮精簡。科普很多時候會把同一個理論用幾種不同方法寫出來，有時更會挑選一些有時效性的熱門話題來寫，務求引起更多人的興趣。

科研面向學術界，科普則面向社會大眾。然而兩者都是以傳達科學訊息為任務。這就形成了一個問題：寫科普的人，往往很難知道自己寫得是否真的有趣。或者說，科普作者往往不知道如何引起大眾的興趣。

直到我讀過一本以故事形式去寫科普的科幻小說，完全擴闊了我的眼界。我也曾說過一本故事形式的科普，覺得這真的很不容易。莫說只是結合科研和科普，要把科學知識順理成章地融合科幻故事，相比起寫論文或一般科普，完全是另一種境界！

去年，當整個世界都在應付Covid-19肺炎病毒時，城邦文化奇幻基地編輯室聯絡我試讀傑瑞．李鐸（A. G. Riddle）的《冰凍地球三部曲》。其實在前一年（2019年），我就已經受他們邀請，推薦過他的前作《大滅絕檔案三部曲》，內容與危險的傳染病有關。當時肺炎疫情仍未爆發，現在看來，李鐸真是有先見之明的作家。

那時，我深深被李鐸敘述《大滅絕檔案三部曲》故事情節的手法吸引。雖然故事亦包含極大量的真實傳染病學科學知識，但我始終並非生物學相關領域專家，只是覺得「一邊讀小說一邊學到了很多科學知識」很過癮。

然而，首部曲《寒冬世界》裡則講述許多天文、太空方面的科學知識，是我的研究專業範疇，我才意識到李鐸的科普功力有多深厚。有很多都是我曾經寫過和講過的科普題材，但李鐸卻能以我未想像過的角度去講述同一個問題。

例如，主角詹姆斯在首次太空任務簡報裡詳細描述了形成太陽系的科學理論，令人眼前一亮。他更以二維平面下陷來比喻重力，這不就是科學家在解釋相對論時經常用到的比喻嘛！這些天體力學理論的描述，想不到會在科幻小說角色口中說出來，而我就像是在簡報室裡聽詹姆斯敘述的其中一位任務人員，有置身其中的感覺。

詹姆斯在準備第二次太空任務時描述火星和火星之間的小行星帶亦很詳細。在小行星之中的穀神星、灶神星、智神星和健神星，雖已被發現多時，卻未廣為大眾認識。故事尾聲只簡單提及的類星體，卻是這類太空科幻小說中較為罕見的元素，更是我的研究領域（高能量天體物理學）裡極其熱門的研究題材！

作為科學家，李鐸在各範疇科學知識的涉獵令我留下深刻印象；同時間，作為科普作家，作者說故事的能力更令我眼界大開！更重要的是，他的故事裡並不只有科學和科幻，歷史、政治、人性、愛情，甚至流行文化等等，都一一牽涉其中。字裡行間，他令我想起卡爾．薩根（Carl Sagan）的科普與科幻經典《超時空接觸》。

薩根的科普和科幻，同樣注重人性的反思。《超時空接觸》裡的外星文明雖與《寒冬世界》裡描述的有很大分別，但我感覺到兩者其實都希望藉由與外星文明的接觸，刻畫地球人類社會的變化、人性深處的黑暗與善良等等。

我想，科學並不是鐵板一塊，反而更像一個光譜。科學並不一定是冷漠無情的。科學普及，就是把科學人性化的面向展現出來的藝術，而李鐸的文字，正是如此。

我誠摯地推薦《冰凍地球三部曲》給所有喜歡科幻小說的書迷。

▍艾瑪
我被乍起的轟雷驚醒。
房間幽暗，床舖大小剛好容得下我與丈夫，但他卻不在身邊。
詹姆斯已經出門六個月沒回來了。
「媽咪……」亞黎的聲音從對面的下舖傳來。
「沒事，寶貝，外頭起了風而已。」
遠方轟隆聲越來越大，牆壁開始震動，種種跡象顯示不是風暴，是牠們回來了。
我連忙起身著裝。這套衣服以3D列印製作，特殊材質能阻絕身體釋放的熱量散逸，這幾個月下來拯救了數十條人命。
山姆從上舖爬了下來。「妳要去哪裡？」
「出去工作。」
亞黎也坐在床邊晃著雙腿。「媽——」
「小聲點，你們會吵醒弟弟。」
來不及了。卡森已經在搖籃車裡翻來覆去，掙脫裹著小小身軀的襁褓，打個呵欠然後大叫起來。叫聲來得太不巧，可能會害死所有人。
我抓住山姆的肩膀。「從壺裡倒一杯奶餵卡森，好好哄他，別讓他吵。」
山姆搖頭。「我和妳一起去。」
「乖乖聽話，山姆。」
「爸爸呢？」亞黎哼哼唧唧的。
「你們兩個，別再出聲了。山姆，快點去吧。」
男孩板著臉走出房間，亞黎抬起頭，雙唇顫抖。
我將卡森從搖籃抱出來、交給她。「我馬上回來。」
走廊對面門打開，麥迪遜探頭查看。「還好嗎？」
外頭的地鳴持續惡化。
「沒事。」我敷衍妹妹。「哄小孩別鬧而已。」
山姆單手拿奶瓶，沿著走廊跑回來。我稍微停下腳步，給他一個擁抱，低聲說：「謝謝。」
出了大門，我朝指揮站走去。半空中掛著布質圓頂，那是以太空艙降落傘加工製成，用來遮蔽陽光、營造日夜分明的假象。由於山谷沒有夜晚，抵達曉神星的頭幾個月，大家的生理時鐘紊亂不已，於是做了這個巨型遮罩來模擬夕陽與黑暗。
圓頂下有十四排長條形房屋，屋內陸續湧出人群，多數是迷彩綠士兵，少部分和我一樣穿著隔絕衣。這種裝備目前只有二十套，根據每個人的身材訂製。若能取得必要原料，3D列印生產隔絕衣用不了多少時間，一旦碰上現在這種狀況，就能派上很大用場，所以我不得不讓詹姆斯冒著生命危險，前往曉神星背光面。他那麼常離開耶利哥城，就是為了去開採3D列印所需要的材料。
指揮站小屋內，布萊韋上校連珠炮似地發號施令，壓低的英國腔嗓音彷彿裝了消音器的步槍。
「兩架偵察機都發射。」
下士阿奎拉對著房間中央長桌的終端機快速打字之後，抬頭說：「無人機發射完畢，開始連線。」
「迦太基號還要多久進入視距範圍？」
「一小時。」年輕人回答。
「發射中繼氣球。」
「全部嗎，長官？」
「全部。我們需要從天上進行偵察，而且梅林斯博士可以在太空船進入範圍前就發送指令。」布萊韋停頓片刻，思考自己還有什麼對策。「派遣阿爾法戰術小隊，立刻進入叢林，到達目標集團行進路線之後，就守備位置等待進一步指示，未獲授權不得主動攻擊。」
另一個技術員透過無線電轉達命令。
布萊韋察覺我到了，轉身過來微微點頭，掃視我身後的部隊。
「少校，」她朝後頭一個男子下令。「執行封鎖。」
「遵命！」軍官的聲音清澈響亮，嚇了我一跳。
指揮站小屋只有一個房間，大約五百平方英呎，原本安安靜靜的一點聲音也沒有。
布萊韋嘆口氣。「拜託，都小聲點。」
大家轉身悄悄離開。遠方隆隆聲依舊不絕於耳，彷彿海上的戰場隨著浪潮拍打過來。
「無人機回傳影像。」阿奎拉報告。
螢幕牆畫面從市鎮周邊切換到上方的俯瞰影像，遮光圓頂在藍綠色草原上是個顯眼的大白點，布料隨地面震動而擺蕩，有如水漂石在池塘中泛起圈圈漣漪。市區外的白色通訊板陣列是我們與太空船之間唯一的通訊管道。
包圍耶利哥城的草原南端有條藍色大河，河面上白浪滔滔，風暴開始之後水量暴漲。但洪水並非我們的主要顧慮，草原的東、北、西三面都是樹海，生態環境類似地球的雨林。
即便與地球有諸多相似之處，曉神星在我眼裡依舊如此陌生。這裡的太陽是橘紅色的，因為它是紅矮星，亮度與我們捨棄的舊太陽相比不到十分之一。氣溫之所以與地球接近，僅是因為曉神星距離紅矮星較近，儘管如此，或許我永遠無法習慣不同顏色的陽光。
再來，曉神星與舊月球一樣處於潮汐鎖定狀態，也就是一面永遠對著太陽，另一面永遠沒有日照。日照面太過炎熱、形成廣闊沙漠，黑暗面則恰恰相反，都是冰原雪山，就像我最後一次看見的地球，是一大塊沒有生命的冰。唯有沙漠和冰河交界處是人類能夠生存的區域，這條山谷符合金髮姑娘原則，滿足了人類需求，而且圍繞著曉神星。谷內風景優美，宛如天堂—至少我們曾經這樣認為。
可是，我們計算時漏掉了一個變數。星系中竟存在一顆特別的流浪行星，其軌道極不規則，人類初抵達進行掃描時，它剛好移動到星系外相當遙遠之處，所以完全躲過了偵測。如今它回來了，十分靠近曉神星，雖不至於相撞或大幅改變彼此的軌道，但重力牽引卻足以造成曉神星微微偏轉，因此搖晃了山谷，並擾亂生態。雖然這是自然現象，卻極有可能導致人類滅亡。
從螢幕判斷，無人機朝谷西叢林飛去，覆蓋耶利哥的圓頂漸漸自視野消失，接著就是一望無際的樹木。記得初次進入林地時，裡面的陰暗濕冷令我訝異不已，樹葉樹枝交織密結，闇黑得宛如無盡夜空。
「切換紅外線偵測。」布萊韋低聲下令。
畫面只剩藍色、黑色還有紅色。紅色是生命跡象，分散在螢幕各個角落。
「鏡頭拉遠。」她緩緩說。
視野範圍擴大了，卻還是布滿紅點。「繼續。」
終於能看見所有紅點：難以計數的暴龍群擠成一個巨大的菱形，迅速穿越叢林，直朝耶利哥城逼近。

▍詹姆斯
冰原上，亞瑟一副不耐煩的表情。「詹姆斯，回家吧。」
我不理他，只低頭看著平板確認位置。就是這裡，在我腳底下。
我回去車上取了鏟子出來，陣陣冷風撲面，雪花在地面如風滾草跳動的模樣，讓人聯想到廢棄小鎮。西邊一片皚皚山峰分隔了曉神星背光面與我們視為家園的山谷，我擔心那片谷地受到無形的、未知的敵人威脅。答案就在雪原上，我感覺得到。
「你是怎麼跟他們說的？」亞瑟問。
「說什麼？」
「解釋你為什麼跑到這裡來。」
「重要嗎？」我嘟噥著走回地圖標示的位置，開始鏟雪。
「讓我猜猜看？」亞瑟假裝沉思。「應該是說你過來找3D列印的材料？然後帶一些東西回去，避免大家起疑。」
「你的推理頭腦令人嘆為觀止哪，有如一臺計算無限可能性的機器啊。」
亞瑟冷笑。「真幽默，但我可不止如此，而且我已經提醒你該回家了，詹姆斯。」他盯著我，忽然正色起來。「你聽我的勸告比較好。」
「如果你肯幫忙，我早就回到家了。」
「我剛剛正在幫你。」
巧的是鏟子就在這時挖空，氣流自積雪掩埋之下的坑洞噴出。我加快動作掘出入口，下傾的隧道崎嶇不平，裡面一片漆黑，開口大小要我稍微壓低身子才鑽得進去。
隔著山脈，遠方傳來轟隆聲，恐怕沙漠那頭又起了風暴。
「快回家吧。」亞瑟繼續叨唸。「我提醒你了，曉神星的風暴十分凶險。」
「我不擔心風暴。」
「你還是擔心一下比較好。」
我跟著安全帽頭燈光束踏進隧道，回頭喊了聲：「過來。」
過了一會兒，我才聽見他的沉重腳步踩碎雪粉的聲音。
隧道直走到底，找到了一顆黑色金屬球，體積比籃球略大。我測量後確定比前兩個還要再大了些，但差距很細微。
旁邊的冰壁上刻了一個符號。
是哈利留的。對象是我？還是給他自己或隊員的提示？
他已經將奇怪球體完整挖出，所以我也能好好觀察。這顆和之前兩顆一樣，球體表面光滑無痕，只有一個小開口沒關閉，內部中空。三顆都是這種狀態。
「電網之眼」——第一次看見這個符號時，亞瑟如此稱呼它。當初我認為它是地圖，這個想法至今不變。目前推測，找到的球體的地方就是地圖上的圓點，精確一點說，是外側弧線上的那些封閉圓圈。只找到兩個點的情況下無法證實假設，因為電網之眼上沒有比例尺或參考點，隨意兩個坐標難以判斷是否對應到地圖。
但找到第三個位置就不同了。我用平板電腦調出曉神星地圖，與符號重疊起來。
三個點完全吻合。
也就是說，如果還有其他球體，只要我按圖索驥，就能全部找出來，速度會快得多，不需要靠無人機與金屬探測對凍土做地毯式搜索。
我將平板亮給亞瑟看。「果然是地圖。其他地方有什麼？同樣的東西？」
他轉了轉眼珠。「我想，你會發現自己在浪費時間。」
「有趣。」我繼續研究地圖，思考下個點該選哪裡。「整張圖上只有一個端點，那是起點還是終點？」
「為什麼不能都是？」
「這不是答案。」
「你能得到的只有這句。」
我不禁感慨自己的處境真是又冷又暗——身心都是，一部分自然是因為曉神星這一側的永夜與寒冬。
「準備去中間那點。它比較特別，對吧？」
亞瑟搖搖頭，有種不屑的感覺。
「為什麼用『眼』這個詞？」
他站著不講話，好像懶得理我。
「我覺得我知道—眼睛看得見一切。」我停頓一下，亞瑟還是不回應。
「不止如此，眼睛也能見證開始與終結。這就是你們的小祕密？」
他的視線朝我瞥過來，仍舊不出聲。
我追問：「它並不瞭解最初看見的景象，就像人類不記得出生時第一眼看見什麼，對於生命頭幾年所見既無法理解也無法回想。然而走到生命盡頭時，我們卻能睜開眼睛，清楚看見整個軌跡。」
亞瑟一下子面部僵硬、瞳孔無神。這種表情我已經很熟悉—他暫停肢體控制，所有運算能力集中於某種運算機制。見面至今已發生過好幾次了，顯然他又在重新評估態勢。我方才說的話碰觸到某個重要環節。
同樣忽然地，亞瑟又動了動，彷彿剛醒過來。「有趣。」
「什麼東西有趣？」
「你啊，詹姆斯。」
「你們認為我不可能猜得到。」
「機率小到與零幾乎沒有分別。」他搖搖頭。「但也無所謂，不要追查下去對你比較好。」
「怎麼說呢？」我湊近。「能讓你說出這種話只有一個理由，就是會對電網造成損害。」
「有這個可能，不過你該考慮看看，也許還有別的理由？萬一是會損害到你自己呢？」
「你曾經說過，你們根本不在乎地球人，唯一會考慮的只有如何保存能量，好完成不知道究竟是什麼的豐功偉業。」
「人是會變的。」
「你們又不是人。」
「以你的定義而言或許不是，但不代表電網不會改變。」
「難道現在電網關心起地球人了？」
「有這麼難以相信？」
「太難了。」
亞瑟注視我。「詹姆斯，你自己也改變了很多。最初你在監獄，被捲入可能喪命的暴動，但心裡毫無畏懼。」他遲疑片刻。「甚至可以說你樂於接受死亡，反正你一無所有，被家人怨恨、被世人誤解、遭到排斥囚禁。然而你贏回了一切，哥哥、妻子、三個小孩，還有一大群信任你、追隨你的人。你得到這麼多，於是再度害怕失去，所以你才會來到這個地方，背後的動機是恐懼，是你自己在腦袋編織的末日情節。你對抗長冬太久，精神面無法承認危機已經落幕。」
「事情還沒完結。出去。」
亞瑟又一動不動。
我從口袋掏出桂葛里做的能量槍，只要一發就足以破壞亞瑟的身軀。
「你不肯自己走，就由我動手拖回車子。結果都一樣。」
他這才轉身往洞口移動。
外頭的風雪增強是個徵兆：風暴來襲、朝著山脈對面的谷地席捲而去。
亞瑟抬頭凝望天空。
「詹姆斯，你絕對不會想被困在風暴中。」
「那我們就更該動作快。」
他小跑步穿過冰原，回到全地形越野車。我們進入山區，因為地圖上的起點、接下來的目的地位在背光面的山脈邊緣。球體掉落在這種地方有可能被岩石壓碎，或者墜地時因碰撞裂開，化作殘骸的話，想要找到就很不容易。
深入山徑時，微弱光束自山頂後方射來，冰封荒蕪的土地逐漸有了生命，從灌木慢慢發展為參天古木，它們努力向上伸展，連一絲稀薄陽光也不想錯過。但樹枝沒有長出葉片，而是垂掛藍綠色形似海綿或苔蘚的組織，我想到自己成長的美國南方，也有叫做松蘿或鬚草的類似植物。
地面黑如煤炭，而且濕潤鬆軟。遠處有窸窸窣窣和動物啼叫的聲音，但舉目所及只有樹木上的小昆蟲。獸鳴迴蕩，忽遠忽近。
平板嗶嗶叫了起來，我確認地圖，目標就在一百呎外。我停下車開始步行，亞瑟走在前面。遠眺便可見到又高又寬的山洞，筆直嵌入山壁，幾乎直達岩盤。我要找的東西，就藏在洞內。
亞瑟停下腳步張嘴想講話，但我拔槍朝前揮了揮。
「繼續走。」
他聳聳肩。「我以為你想先進去。」
「不想，說不定有危險。」
「真難得你說對了一次。」
強風掠過林間，那些苔蘚模樣的東西飄落下來，彷彿遊行時潑灑的彩色紙屑。
「風暴真的要來了。」苔蘚落在頭髮上時，亞瑟又說了一次。
我再揮揮能量槍，他便乖乖往洞裡走。
進入洞中，幾英呎以後就伸手不見五指。我打開頭燈，觀察岩壁，發現都是厚實的岩塊，如叢林地面般又黑又濕。亞瑟又要等我動槍才肯走，洞穴拐了個彎，我一轉身就照見骸骨。
我下意識抓緊了能量槍，心臟同時跳個不停。
亞瑟緩緩回頭，五官蒙上陰影。
我退後一步，後背撞上冰涼的洞壁。左看右看，擔心裡面藏著食人猛獸，但什麼也沒有，只是寂靜無聲。
我再用頭燈照亮骸骨，仔細查看，多得瞧不見盡頭，這才意識到全都是人類。
「這些是誰？」我低聲詢問。
亞瑟卻扯開嗓門，像拿著喇叭在山洞製造回音。「你心知肚明。」
「這到底是什麼？」
「詹姆斯，這就是你旅途的終點。」