中美爭鋒：誰將左右世界領導權

兩強相爭，誰能勝出？
政治體制│經貿戰爭│地緣戰略│科技競賽│軍事角力│航太發展│擴張版圖
一次盤點，完整分析

 中國有可能改變政治體制嗎？
 除了民主與專制的對立，激烈的貿易戰爭會再次重演嗎？
 高科技、軍事與航太競爭，激烈的角力，誰將站上國際新時代的領導位置？
 在國際領導權的角逐中，美國最大的阻礙是什麼？中國又將面臨何種危機？

推薦──
王宏恩 美國內華達大學政治系助理教授
陳方隅 「US Taiwan Watch: 美國台灣觀測站」共同編輯
葉 浩 政大政治系副教授
劉仕傑 時代力量國際中心主任
顏擇雅 作家

本書作者董尼德，為法國法新社資深記者與新聞主編。深耕政治學，並長期旅居亞洲學習中文。長達三十七年的媒體生涯，派駐北京、東京、華沙、尼克西亞、紐約聯合國總部。以其資深的新聞資歷，從眾多客觀的數據資料中，抽絲剝繭，並援引諸多新聞媒體的報導與政治人物的觀點，深入探討國際勢力布局。本書分析中國與美國在政治制度、經貿體質、地緣政治、高科技軍事角力等領域的互動走勢，清楚盤整中美兩國歷年概況。並以拜登當選後的後川普時期，其對中與對臺政策的轉變，來分析新時代的中美競爭，誰將左右世界？

董尼德 PIERRE-ANTOINE DONNET

法國作家、新聞工作者。畢業於史特拉斯堡大學政治學研究院。在巴黎的法國國立東方語言文化學院（INALCO）學習中文後，負笈臺灣師範大學、香港中文大學繼續進修中文。繼而在法新社致力長達37年的新聞志業，期間被派駐於北京、東京、華沙、尼克西亞、紐約聯合國總部，以及巴黎擔任全球新聞主編。董尼德以他的亞洲旅行經歷寫了數本關於日本和西藏的著作；《西藏生與死》於1990年榮獲亞歷山德拉・大衛・尼爾獎（Alexandra David-Néel Prize）。他與著名的漫畫家卡布（Cabu）合作了三本圖畫書。於關心時局闡述世界局勢之同時，他配合老照片撰述了一系列關於他的故鄉奧佛涅區的小鎮、火山、溫泉和城堡種種。從新聞工作退休後，董尼德筆耕不輟。

譯者簡介
洪祖玲

戲劇導演、文字工作者、國立臺北藝術大學戲劇學系教授。南京大學戲劇影視藝術系客座教授。美國哈佛大學ART劇團暨劇場訓練研究所導演研究、美國私立紐約大學Tisch School of the Art導演研究、紐約Circle Repertory Company導演實驗坊會員。方圓劇場創辦人。編導作品有《八仙做場》、《谷德，搖搖搖》等。譯作有法蘭西斯・霍吉《戲劇導演》、皮藍德婁《六個尋找作者的劇中人》和《各是其是》、史特林堡《夢幻劇─生命之旅》等。主編《世界名劇精選─古典篇》。2012-2014國立臺北藝術大學戲劇學院《戲劇學刊》主編。

自序
自從這本書的法文版問世以來，一樁大事已經發生：2020年，喬・拜登當選美國第46任總統。一旦入主橢圓形辦公室，拜登首先要面對的外交政策議題之一將是中國。一般推測，在這方面，美國政策將不會發生180度的大轉彎：拜登傾向對北京維持强硬政策。民主黨人和共和黨人一樣，在他們眼中，中國在世界舞台迅速崛起代表著對美國國家安全構成威脅，有必要加以「遏制」。
我們所能期待的僅是措辭上的改變。拜登不會說出「中國病毒」這種字眼，且對中國和其領導們的遣詞用字都會加以克制。他的國務卿，不管是誰，都不會像邁克・龐佩奧（Mike Pompeo）那樣把中國共產黨當做標靶，聲稱那是「當今自由世界的主要挑戰」。拜登也承諾了，是否繼續執行川普對中國施加的商業與科技的制裁，將與美國的歐洲盟友商榷。
拜登在2021年1月20日宣誓就職後，實踐他競選承諾的首批措施之一，就是重新加入關於氣候變化的《巴黎協定》和世界衛生組織（WHO）。在外交政策方面，除了對中國，拜登將與他的前任截然不同。川普利用他的四年任期相當程度上推動了一種孤立主義政策，這無疑提供中國影響國際組織的一條寬廣大道，不過拜登已經揭櫫他的意圖：美國要重返其積極的角色。在11月下旬，當拜登概述其人事選任時，他說道：「美國回來了，是要領導這個世界，而非退縮。」這並不一定意味著對中國會有更多張力。在靠近選舉日時，中國人民大學國際關係學院教授暨美國研究中心主任時殷弘告訴美聯社：「民主黨人看來不那麼好戰，因此，即使是有限的軍事衝突也要防止，他們會更用心與中國進行危機管理溝通。」
等著拜登面對的最微妙問題之一，是中國在南海日益好戰的態勢以及對臺灣的態度。這些是迄今為止北京和華盛頓之間最具争議性的問題。北京語言大學國際關係學教授余萬里認為，至少，拜登的政策「不至於像川普那麼情緒化和荒謬」。美國喬治華盛頓大學中國專家羅伯‧薩特（Robert Sutter）表示：「拜登對中國會是個問題，因爲他的政府將在人權議題上緊盯中國，他宣稱與盟友合作來約制中國的做法極可能運作，會讓中國的進展更加複雜。」從拜登為紐約中文報紙《世界日报》撰寫的一篇文章中可以看出他在臺灣議題上的態度。這篇文章發表於美國總統大選前兩週，他在文中承諾重建與華盛頓在太平洋最親近夥伴的關係。拜登寫道：「這其中就包括深化與臺灣的關係，臺灣是居領先地位的民主政體、主要經濟體，以及科技重鎮。臺灣也是開放社會能夠有效控制新冠狀病毒的閃亮典範。」
在11月17日法國《世界報》上的一篇評論，法國外交部長尚-伊夫・勒・德里安（Jean-Yves Le Drian）和德國外交部長海科・馬斯（Heiko Maas）聲稱，拜登當選美國總統不啻是重新建立跨大西洋關係、得以更完善地面對中國的契機。文中闡述：「我們知道，拜登政府依舊會把中國置於美國外交政策的焦點上。對我們，（中國）既是一個合作夥伴，又是個競爭對手，也是一個體系性的勁敵。因而，我們很在意於建立一個共同的陣線，很務實地應對中國日益崛起的強大實力，同時，我們會持續與北京保持必要的合作管道，以面對全球性挑戰如新冠狀肺炎和氣候變遷。」
因此，我們看到，無論兩國領導人的風格如何變化，中美之間競爭的實質都會存在，而且勢必決定未來兩國關係的輪廓。那是因為美國完全無法想像他們的霸權地位會退位給中國。毫無疑問，讓徒弟來駕馭師父，怎麼說都是不可能的。白宮的民主黨人可能更有機會説服歐洲夥伴採取聯合行動來對付中國。很確定的是，歐盟將有一個可以利用的機會；過往，歐盟曾對龐佩奧的言論和態勢一直相當冷漠，不過近幾個月以來，很明顯地，歐盟對中國採取了比較強硬的立場。
如果川普是經由經濟利益和商業交易的三棱鏡來看待與中國的關係事務，那麼，顯然地，拜登將更關注於——且可能是不妥協地——人權議題方面。北京政府施加於新疆維吾爾族人的待遇、西藏和香港的命運，以及西方人重新關注的普世人類價值，這些都是舉世觀照的焦點，在在都讓北京政府坐立不安。拜登曾經承諾，如果當選，他將會見達賴喇嘛。達賴喇嘛是西藏的精神領袖，北京方面視他為「危險的分裂分子」。
即使他們永遠不會公開承認，但很明顯地，中國當局是比較樂見拜登上台的。縱使中國已從川普的孤立主義走向獲得利益，從而在國際組織中穩住更多領導的權位，但無論如何，北京政府對川普的不可預測性已飽受驚駭，顯然希望能夠扭轉緊張局勢。邁阿密大學中國專家蓁・託芙・隹爾（June Teufel Dreyer）認為：「與古老的說法相反地，與其跟一個他們已經熟知的惡魔打交道，他們寧可跟一個他們尚不熟悉的惡魔交往。」 拜登的核心外交政策諮詢麥可・卡本特（Michael Carpenter）認為，新任總統遇到中國問題時將會把歐洲團結成「朋友和盟友」。他說：「川普看待中國問題僅是很狹隘地關注在貿易逆差，而拜登政府會致力的，將是與我們在世界各地的夥伴共同努力，建立統一陣線，結束這種系統性的操縱。」
北京並未自我欺瞞。在10月底舉行的五中全會的報告中，中國共產黨雖未明確表示但已預告，中方並不期待與美方的關係能迅速改善。官方公報完全沒提到美國大選，報告中說：「穩定和不安全感卻在急劇增加，國際環境正變得越來越複雜。」與往常不同的是，這份六千字的文件使用了二十二次「安全」這個詞彙。美國大選吸引全世界關注了一個典型的民主進程，也與習近平獨裁掌控下的中國僵化的政治環境形成了鮮明的對比。在選舉後的第二天，拜登說：「我的同胞們，昨天，再次證明了民主是這個國家的心跳……在兩個世紀以來一直是這個國家的心跳。縱使面對著疫情，卻有比以往美國歷史上任何時候都更多的美國人投票參與這次選舉。超過1.5億人投了票。我認為那是非常了不起的。如果我們有任何疑問，也不應該再對一個民有、民治和民享的政府心存疑慮了。」這是美國民主的亮麗示範，對從未舉行過自由選舉的習近平的共產主義中國嗤之以鼻。

2020年11月18日　法國，默東

 

前言──勇氣和忠誠
序
中文版序言
導言

第一章 當民主遇上專制
第二章 兩種經濟模式之間的競爭
第三章 世界大分割：地緣戰略
第四章 兩個巨人的戰場：高科技領域博弈
第五章 軍事領域，由美國持續掌控的無聲競賽
第六章 新絲綢之路，中國擴張主義的工具
第七章 太空，新的征服目標
第八章 中國登頂的障礙
結論
致謝

註釋
參考書目
作者著述書目

中國登頂的障礙
亞洲已超越西方成為領先的經濟中心，這區域住了全球一半以上的人口。根據聯合國的數據，地球上最大的三十個城市中，有二十一個在亞洲。2020年，按購買力平價計算，世界上一半的中產階級住在亞洲，他們每天的收入在十到一百美元之間（Romei & Reed, 2019）。根據聯合國貿易暨發展會議（United Nations Conference on Trade and Development，UNCTAD）的數據，以購買力平價計算，亞洲經濟體2020年的國內生產毛額合計超過全球其他地區，然而，其在2000年卻尚僅占三分之一。二十一世紀，我們活在亞洲時代（age of Asia），這像鐘擺般的驚人擺盪，當中的推手，是中國。
2020年11月15日，十五個亞太國家簽署了區域全面經濟夥伴協定（RCEP）。在中國的大力推動下，此自由貿易協定創建了世界上最大的貿易集團。該協定的簽署國及其22億人民占了全球GDP的30%。參與RCEP的國家，包括十個在東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）內的國家：汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國和越南；加上澳洲、中國、日本、紐西蘭和南韓。美國沒有參與這組織，這是世界經濟重心向亞洲轉移的又一例證。觀察家認為，當大家正在質疑華盛頓對亞洲事務的參與度時，RCEP可能會更加鞏固中國作為東南亞、日本和韓國的經濟夥伴地位，使這個世界第二大經濟體更有能力訂出該地區的貿易規則。川普於2017年1月當選總統後，退出了跨太平洋夥伴協定（TPP）， RCEP是在美國退出TPP之後簽署的。世界上最大的經濟體就此跨出了兩個增長速度最快的貿易集團。中國總理李克強表示，「RCEP的簽署，不僅是東亞區域合作極具標誌性意義的成果，更是多邊主義和自由貿易的勝利……為世界經濟增長之復甦提供新的動力。」
縱使中國是保留了巨大的實力，但仍然面臨一些窒礙它進一步發展的重大障礙。第一個障礙是在環境領域，以及其經濟成長無法持續的速度所造成的嚴重破壞。2019年8月，結合了195個國家代表團的聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）敲響了土壤枯竭的警報。在日內瓦IPCC會議期間，前聯合國報告員奧利維爾・德舒特（Olivier De Schutter）呼籲世界要改變農業的運作模式。他直言骨鯁：

中國面臨著嚴重的土地沙漠化和土壤枯竭問題。這些因素，加上人民再也無法繼續忍受空氣污染，促成中國把「生態文明」的理念納進其憲法中。中國感到害怕：它只擁有世界上少於9%的耕地，卻要養活世界上兩成人口。而中產階級的出現，以及由城市化造成的飲食習慣變化，更同時加重了資源需求的壓力。因此，我們誠摯地表達這個期望：希望聯合國糧食與農業組織（FAO）的新任總幹事屈冬玉，對過渡到生態農業的急迫性具有高度敏感力，這也是前任總幹事何塞‧格拉齊亞諾‧達席瓦（Jose Graziano da Silva）最後深切體認到的。（Foucart, 2019）

中國仍然是全球第一大污染國，也是最大的溫室氣體排放國。中國消耗的資源比世界上所有其他國家的總和還要多。這是遍布全國各大城市每天都能察覺的一個事實。2014年，中國當局向污染宣戰。習近平主席指出：「我們要牢固樹立社會主義生態文明觀，推動形成人與自然和諧發展現代化建設新格局，為保護生態環境作出我們這代人的努力。」。這方面已經取得了一些初步成果。中國已逐漸成為綠色能源的世界冠軍。2019年4月底，中國在浙江省東部的中國海海域放置了第63台離岸風力發電機。該項目動用6億歐元（7.1億美元）的投資，並揚言發電機的容量為252兆瓦，足以為25萬戶家庭供電。中國每小時安裝的太陽能電池板，面積相當於一座足球場。世界上最大的浮動太陽能發電廠之一在上海附近的淮南市，面積約為曼哈頓四分之一。該產業獲得中央大量補助：在商定銷售價格的基礎上，生產商每產生1000瓦的電力可獲得5歐分的報酬。
同時，在過去四十年裡，由於工業化和擴張都市範疇，以及非法砍伐，中國的森林遭受大規模的砍伐，這狀況在西藏尤其嚴重。

（這些暫且不說，）幸而中國從1970年代開始大力推展植樹造林工程，中國現在是全球淨增森林面積最大的國家。目標是在2050年時建起全世界最巨大的人工森林——中國的「綠色長城」，降低污染，阻擋中國人喚作「黃龍」的戈壁沙漠繼續擴張。這個危險是千真萬確的，黃龍沿著都市化的拓展和農業耕地的緊密擴張所向披靡，在中國北方，五年之間，溫度急升攝氏兩度。在一條長4,500公里、寬1,500公里的帶狀地域，已經種植了超過660億棵樹木。該工程的目標是，在2020年，全中國森林覆蓋率可以達到總面積的23%。（La reforestation, 2018）

為了應對這項挑戰，甚至連軍隊也動員了：2018年，在84,000平方公里的乾旱土地上，出動了六萬名阿兵哥重新造林。（資料同上）根據聯合國糧農組織發布的一項排名，從2010年到2015年，中國是森林面積增加最多的國家。聯合國糧農組織還表示，全世界每年約有1,300萬公頃的森林消失，這相當於法國國土面積的四分之一。
不過，中國的環境政策有弔詭之處：身為目前全世界最大的傢俱製造國，它從許多國家進口木材，尤其是東南亞和非洲，可說是很積極地致力於全球森林之破壞。2019年，它榮膺全球工業木材進口國冠軍和森林產品進口國亞軍。
同時間，中國成為世界上最大的太陽光電板製造國。救亡圖存，勢必如此。
例如，北京市民大部分時間都生活在濃濃的霧霾之中，縱使沒有全球大流行的疫情時，惡質的空氣迫使眾多人戴著口罩。中國是全球最大煤炭消費國，由於使用煤炭取暖所造成的空氣污染，中國諸多大城市正處於窒息狀態。根據美國芝加哥大學在2017年發表的一項研究，惡劣的空氣品質會使得每個中國民眾平均減少三年半的壽命。而在污染最嚴重的中國城市，居民的壽命估計約減少六年半。
中國，如同印度，地球上污染最嚴重的城市皆在國境之內。不管如何，對抗空污的奮鬥已開始有些成效了。空氣品質在2017年的首次改善，繼而在2018年進展顯著。粒徑小於2.5微米的懸浮微粒（PM 2.5），因能穿透而深入氣管和肺部，危害甚巨，世界衛生組織的建議標準是每立方公尺10微克。根據中國生態環境部的報告，在中國最大的338個城市中，在2018年的平均水平為每立方公尺39微克。在2017年PM 2.5的濃度已經下降，只是下降幅度較小（減少6.5%）。根據香港中文大學的一項研究，空氣污染每年給中國經濟造成高達2,670億人民幣（407億美元）的損失，更導致超過一百萬人英年早逝。中國生態環境部的報告顯示，北京在2018年嚴加執行環境法規，共收取了152.8億人民幣（23億美元）的罰款，一年之間增加了32%罰金。中國光鮮亮麗的發展所隱藏的另一面是污染造成的嚴重損失，而這個損失在1995年至2005年期間，占每年GDP的6%到9%。（Huchet, 2016）
據生態環境部稱，中國每年直接排放超過2億立方公尺的廢料到海洋，其中絕大多數都是塑膠（Xu & Stanway, 2019）。中國政府的對應之策是，於2020年1月宣布，到2020年底前，主要城市禁止使用一次性塑料袋，到2022年，全國其他地區禁止使用塑膠袋。
在過去的十年裡，中國似乎更加熱衷於履行環境相關的國際義務。北京於2015年12月簽署了《巴黎氣候變化協定》（Paris Agreement）。全國人民代表大會於2016年9月批准該法案。中國是受到氣候變化影響最大的國家之一。
根據一些國際分析，由全球暖化造成的海平面上升，可能會導致珠江三角洲和黃河三角洲的災難性洪水，經濟損失之慘重無以名狀，香港和廣州的部分地區會成為水鄉澤國。
不過，實際上，從2015年以來，中國沒有太大變化。在二氧化碳排放量這方面，中國仍然遠遠超越美國和印度，是排放量最高的國家。在2019年9月於紐約舉行的聯合國氣候峰會上，66個國家共同承諾最遲於2050年實現「碳中和」目標，但中國選擇了保持觀望態度。同時有30個國家加入了一個聯盟，承諾從2020年起停止燃煤火力發電站的建設。全世界各地這類發電廠的數量正在下降，但是中國除外，到了2030年，中國的產能將增加三成。僅中國就擁有近1,000吉瓦（GW）的燃煤發電廠裝機容量，幾乎占全球的一半，其次是美國的259吉瓦和印度的221吉瓦。這些發電廠很多都是「非法」的，但他們當中卻很少會被強制關閉。據美國非政府組織「全球能源監測機構」（Global Energy Monitor）聲稱，中國在2018年1月至2019年6月期間，建造了大量燃煤發電廠，其數量之多更甚至會讓全球減碳的努力付諸流水（Shearer, Yu & Nace, 2019）。更甚者，諸多國外的燃煤發電站也是由中國企業建設。2018年，北京向一些由中國企業在開發中國家興建的發電廠投資了360億美元。在1990年到2017年期間，中國的二氧化碳排放量增加了4.5倍。2017年，全球二氧化碳排放量中國占29%，是美國的兩倍多。
習近平在2020年9月22日的聯合國大會上演講，宣布了一個道道地地的氣候政策爆炸性新聞：中國將盡其所能在2060年前實現碳中和。這個企圖的野心非同小可，尤其加上較早前的氣候計畫——要在「2030年之前」而不是「2030年左右」達到二氧化碳排放峰值的承諾。分析人士認為這個宣言是針對外國輿論而來，在川普把美國退出《巴黎協定》並拒絕再加入任何與環境相關的協定之際，中國希冀在氣候變化問題上顯現出樹德務滋的風範，突顯中國和美國的差異。唯因中國的電力有六成來自煤炭，其餘大部分來自天然氣，這條「2030年碳達峰、2060年碳中和」之路還相當漫長。

太空，新的征服目標
美國至今仍是領先世界的太空大國。很多人仍然記得著名的阿波羅11號太空飛行任務，以土星5號（Saturn Ｖ）運載火箭把第一批人類送上月球的非凡成就。1969年7月20日，全世界都在電視上親眼見證太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）登陸月球，並聽到20世紀最著名的一句話：「個人的一小步，全人類的一大步（One small step for man, one giant leap for mankind）」。就在2019年，美國和全世界熱烈慶祝這太空壯舉的五十週年紀念；是這項成就，使原本在冷戰期間由蘇俄在太空領域居先的美國，得以重新叱咤風雲。
直到2020年，擁有掌握著送人類上太空的科技的國家，仍然僅有美國、蘇俄和中國。美國擁有最大的衛星網絡以監測整個地球，這在戰爭以及和平時期都是一個不容忽視先聲奪人的優勢。目前，在我們的頭頂上，約有一千五百個民用和軍用衛星，在低、中、高或與地球旋轉同步的軌道上疾駛著。在五到十年後，將會增加到六千個。從2000年起，單單美國一個國家的開支就占全球太空軍事支出的90%以上。而自從小布希政府在2001年掌權以來，為了稱霸太空，美國戮力於技術日益更新。對美國來說，太空是維繫國家安全、軍事及科技霸權的的一個主要因素，「太空控制」（Space Control）和「太空優勢」（Space Dominance）兩種學說都做出了這般總結（Villain, s.d.）。2019年3月，川普政府宣布加速美國的太空計畫，美國太空人最遲於2024年重返月球。在那之前，美國國家航空暨太空飛行總署（NASA）一直認為在2028年之前並不可能重返月球。然後，在7月於白宮舉行的阿波羅11號任務五十週年紀念活動上，川普宣布新登月計畫只是朝把太空人送上火星的目標更邁進一步。「他們說，要到達火星，你必須先登陸月球。」川普在橢圓形辦公室說，旁邊站著兩位當時還健在的阿波羅11號太空人──伯茲・艾德林（Buzz Aldrin）和麥可・柯林斯（Michael Collins）（阿姆斯壯於2012年辭世，柯林斯於2021年辭世）。川普在7月初在推特發文警告：「為了所有我們花的金錢，NASA不應該再說要去月球——那是我們五十年前就做到的。他們應該把焦點放在我們正在進行的更宏大的目標，包括火星（月球是其中一部分）、國防與科學！」NASA隨後解釋，整體計劃是先在2024年登陸月球，然後在接下來的十年內登上火星。美國已為其登月計畫命名：阿提米絲（Artemis）。那時，川普向NASA承諾，將額外提供16億美元，以確保能夠達成2024年的目標。為此鴻圖，波音公司正負責開發一種SLS（太空發射系統）新式巨型火箭，該火箭於2020年9月試射了助推器。民間企業如藍色起源（Blue Origin）和SpaceX，都在設計載人月球飛行器的公司陣營裡。
美國私營企業非常積極參與美國重新進入太空的計畫，尤其是億萬富翁埃隆・馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX（官方名稱為「太空探索技術公司」）。他在2019年9月發布了星艦（Starship）發射器的第一張照片，並在推特上寫道，「星艦將讓我們能夠居住在其他世界。」這位SpaceX首席執行長胸懷征服太空的雄心壯志，包括將人送上月球，然後再前往火星。在2018年底，他公布了第一位將會搭乘星艦環繞月球軌道的人士：日本億萬富豪前澤友作（Yusaku Maezawa）。SpaceX員工超過七千名，總部在加州，營運著四個發射設施，分別是在佛羅里達州的卡納維爾角空軍基地40號航太發射複合體、甘迺迪航天中心39號發射台，以及加州范登堡空軍基地太空發射複合體，以及在德州南部波卡奇卡正在興建中的第四座發射場。自從2011年「美國太空梭計畫」結束之後，美國就沒有使用自己的發射器將人類送上太空，不過在2019年10月10日，NASA時任署長吉姆・布萊登斯坦（Jim Bridenstine）宣布，SpaceX的載人龍飛船（Crew Dragon）將能夠在2020年第一季送一名太空人上地球軌道。布萊登斯坦的預告僅有些微偏差而已。2020年5月31日，SpaceX完成了商業機構首次載人航天任務；兩名太空人乘坐由SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭載運的載人龍飛船，升空前往國際太空站。這項歷史性成就對美國也具有非常重要的現實意義——近十年來，美國由於完全終止發展太空梭而必須依賴蘇俄把太空人送上國際太空站，這種情勢至此算是告一段落了。在這段時間，2019年10月19日，NASA完成了第一次由全由女性進行的太空漫步。潔西卡・梅爾（Jessica Meir）與克莉絲蒂娜・柯克（Christina Koch）在國際太空站外頭停留了七個小時。美國軍方還擁有一艘X-37B太空無人機，在環繞地球的軌道上執行祕密任務。2019年10月27日，這艘未取名、由波音公司製造的無人機在執行了780天的任務後返回地球，打破了該型號太空船的軌道飛行時間記錄。對這些太空無人機航空任務的目的，美國空軍在在三緘其口。提到其他正在進行使命的，例如1977年9月5日發射的NASA雙探測器航海家1號（Voyager 1）和航海家2號（Voyager 2），在飛過木星、土星、天王星和海王星之後，它們現在已經離開了我們的太陽系，進入星際空間，這兩個探測器都已行駛數十億公里，至今仍繼續傳輸著珍貴的科學數據，吾人對這種冠絕古今的非凡壯舉，怎可能不讚嘆稱奇？

中國並未作壁上觀；2020年7月23日，長征五號運載火箭發射成功，展開長達七個月飛往火星的飛行，它載著天問一號探測器。美國哈佛─史密森天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文學家強納森・麥道威（Jonathan McDowell）認為，「由於這是中國第一次嘗試，我預估它能做的不會超越過往美國已經達到的精彩成就。」（Ehret，2020）不管怎樣，在首次任務時，中國的目標是達到NASA從1970年代以來數次登陸火星的成果：將探測器送入軌道、放置著陸器、部署一部在地表進行實驗的火星車。「只要（天問一號）安全降落在火星表面並傳回第一張照片，這項任務就是……巨大的成功。」專門研究中國航天工程的Go-Taikonauts.com網站分析師陳藍如是說。（資料同上）命名該任務為「天問一號」，向上天提問，並向一首與宇宙相關的中國古詩致敬。該任務使用的火星車重量超過兩百公斤，具有四個太陽能板和六個輪子，計畫運行三個月。它的任務包括：進行分析與拍攝土壤和大氣，對正在進行的火星測繪工作有所貢獻。
以中國神話中的月亮女神命名的太空探測器嫦娥四號，在2018年12月13日進入月球軌道。兩週後，2019年元月3日，它在位於南極─艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）的馮・卡門（Von Kármán）撞擊坑軟著陸，這項科技壯舉在全世界都廣受讚譽，中國成為第一個登陸月球另一端的國家。這成就發生在中國太空人首次太空漫步十年後。嫦娥四號是中國發射到月球的第八艘太空船，第二艘成功登月的太空船，它配有一台著陸器和登月車。在2019年秋天，它從月球背面這個不為人知的區域，將一些驚人的鏡頭傳回地球，舉世震驚。2020年11月24日，嫦娥五號隨長征五號火箭升空－－這是中國所曾發射過的最強大的火箭。嫦娥五號出發到月球進行將月球岩石樣品帶回地球任務。該任務的目的不單是用機械臂收集地表土壤，它還配備了一個鑽頭，能夠鑽到深達兩公尺的地方採樣。收集完樣本後，著陸器需要返回軌道，然後把樣本進行封裝，並轉移到一個具備隔熱功能的膠囊中，以避免它們在進入地球大氣層時受高溫影響。這趟任務一旦圓滿達成則象徵意義非比尋常；中國是繼美國和蘇聯之後第三個達到這成就的國家，上一回取得樣本的是1976年蘇聯的月球24號（Luna-24）探測器。任務成功，不僅提供了有關月球歷史的寶貴資料，且對推動中國邁向載人登陸計畫是無比珍貴的技術經驗。中國的太空計畫顯然與美國已縮小差距了。姑且不說中國在2017年84億美元的預算仍然相當有限，中國的太空經費是全世界第二高的；在同一年，美國在民用和軍事動太空計畫的花費是480億美元。

2019年6月，中國從山東省東部的黃海海域上一個海上發射平台發射了長征十一號火箭，把七顆衛星送入軌道。繼美國和蘇俄之後，中國是第三個用海上發射平台成功發射運載火箭送衛星上軌道的國家。這門技術使發射更接近赤道且更有效率。接下來的計畫是這樣：2020年，嫦娥五號任務應該會在「風暴洋」中收集兩公斤月球岩石，並將它們帶回地球；2023年，與法國合作的嫦娥六號任務，在月球正面及背面採集樣本；2030年，中國將派遣機器人探索月球兩極，計畫在2036年開始載人任務。最終，中國打算建立一個可長久駐守的月球基地。2019年，中國以三十四顆衛星（成功發射三十二顆）成為全球發射衛星數量最多的國家，領先於美國的二十七顆。中國計劃於2020年發射四十顆。