繼承遊戲03：最終賭注（終）

歡迎來到霍桑家族──
人心與生命岌岌可危，但沒有什麼比獲勝更重要。


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【國際推薦】
「愛不釋手！」──《Buzzfeed》
「巴尼斯這部用心創作的小說就像青少年版的《峰迴路轉》，非常適合任何追求懸疑、浪漫與故事魅力的讀者。」──《SLJ》
「這個如同電影《鋒迴路轉》的強大開局，提供讀者充分的閱讀享受。」──《出版人週刊》星級評論



「到了十一月的第一週，我就會滿足繼承要件，成為全球最富有的青少年。」

曾經，艾芙瑞的財產、感情與生活岌岌可危，只因她必須通過一場全國矚目的繼承遊戲。
隨著時間推移，艾芙瑞的十八歲生日將近，她會是這個地球上最富有的青少年──只要她再贏過一個賭注、一個霍桑家族的成員。
麻煩的是一個需要她幫助的不速之客出現了。
神祕的她來到霍桑大宅，也帶來一道最終謎題，即將改變艾芙瑞與霍桑四兄弟的一切，更迫使她與四兄弟捲入一場危險至極的賭局，挑戰未知的強勁對手──

「只要贏了，就無所謂下流手段。」

作者｜珍妮佛‧琳恩‧巴尼斯（Jennifer Lynn Barnes）

生於俄克拉荷馬州。她曾是競技啦啦隊選手、排球員、舞者、靈長類意識研究員、模特兒，也是漫畫與狐猴的粉絲。自她有記憶以來就喜歡創作，高中時完成人生的第一本小說。2012年，她取得耶魯大學博士學位，擁有心理學、精神病學和認知科學學位，現在是奧克拉荷馬大學心理學與專業寫作教授，研究領域為小說與粉絲團的心理學。

譯者｜郭庭瑄

生於望海的城市，現為文字手工業者。
聯絡信箱：realelise@gmail.com

第一章

「我們得討論一下妳的十八歲生日。」愛麗莎的話在藏書室裡迴盪。這是霍桑莊園五間藏書室中最大的一間，書架足足有兩層樓高，從地板直頂至天花板，厚重的大部頭精裝書與皮革裝幀書環繞四周，其中許多是無價之寶，每一本都承載著追憶，提醒人們當初是誰打造了這座藏書室。
這棟宅邸。
這個王朝。
我幾乎可以想像托比亞・霍桑的幽魂看著我跪下來撫摸桃花心木地板，用手指劃過接縫處，尋找不尋常的地方。
可是什麼都沒有。「一定要嗎？」我站起來對愛麗莎說。「真的？」
「從法律面來看，」氣勢逼人的愛麗莎・奧特嘉挑起一邊眉毛。「對，一定要。雖然妳已經脫離監護自立，但霍桑先生提出的條件是――」
「就算我年滿十八歲，情況依舊不會改變。」我掃視房間，思考接下來該從哪裡著手。「除非我在霍桑莊園住滿一年，否則無法繼承遺產。」
我很了解我的律師，知道她想談的其實是這個。我的生日是十月十八日，十一月的第一週，我就會滿足繼承要件，成為全球最富有的青少年。不過在那之前，我還有其他事要忙。
有個賭注要贏，有個姓霍桑的傢伙要打敗。
「即便如此……」愛麗莎就像特快車一樣停不下來，不願罷休。「妳的生日快到了，有些事還是該討論一下。」
我不耐煩地哼了一聲。「什麼事？四百六十億喔？」
愛麗莎一臉慍怒地瞪著我，我卻不為所動，依舊專注於眼下的任務。霍桑莊園裡到處都是祕密通道，詹姆森賭我沒辦法全找出來。我望著用來當書桌的巨大樹樁，伸手探向固定在靴子裡的刀鞘，抽出小刀，戳了戳桌面上的天然裂縫。
過往經歷讓我學到慘痛的教訓，我實在承擔不起再次遇襲的風險，因此隨身攜帶武器成了我的日常。
「鬱卒指數檢查！」桑德・霍桑出現在藏書室門口，探頭東張西望。「我是活生生又會呼吸的人類版魯布・戈德堡機械，艾芙瑞，以一到十分來說，妳現在有多需要分心，對眉毛的依戀又有多深？」
詹姆森遠在世界另一邊；格雷森自從去哈佛唸書後就沒打過一通電話回來；至於桑德，我封他為「霍友」――我在霍桑家最好的朋友――他認為自己肩負神聖的使命，有義務於哥哥不在家時讓我振作精神，保持心情愉快。
「一分，」我回答。「還有十分。」
桑德微微鞠躬。「了解，那我先告辭了。」才一眨眼，他就不見蹤影。
依照桑德的習慣，十分鐘後肯定會有什麼東西爆炸。我轉身面對愛麗莎，全神貫注地望著那些彷彿沒有盡頭的高聳書架和盤旋而上的鍛鐵樓梯。「愛麗莎，妳想說什麼就直說。」
「對啊，麗麗，」一個低沉徐緩的嗓音從走廊傳來，語氣如裹了蜜般地甜膩。「快告訴我們。」奈許・霍桑站在門口，舉起頭上的招牌牛仔帽致意。
「奈許，」愛麗莎身上的套裝瞬間變得像盔甲一樣。「不關你的事。」
奈許倚著門框，懶洋洋地挪動右腿，雙腳腳踝交叉。「小鬼叫我走，我就走。」奈許不放心我和愛麗莎單獨在一起。這幾個月來，他一直不信任愛麗莎。
「我沒事，奈許，」我說。「你先走沒關係。」
「我想也是。」奈許依舊靠著門框。他是霍桑四兄弟中的老大，習慣以兄長之姿管教、照顧三個弟弟。過去一年，他也開始對我用這一套。他和我姐姐已經有好幾個月「沒在約會」了。
「你們今晚不是『沒約會』嗎？」我問。「你應該有地方可以去吧？」
奈許摘下牛仔帽看著我，目光沉著冷靜。「我敢說，」他邊講邊轉身，一派悠哉地離開藏書室。「她一定是想跟妳談設立信託的事。」
我一直等到奈許走遠後才轉向愛麗莎。「信託？」
「我只是想讓妳知道有哪些選擇。」她拿出律師本色輕鬆閃避問題，沒有正面回應。「我會把相關資料整理好讓妳過目。現在，來談談妳的生日和派對的事。」
「不用辦派對。」我立刻回絕。我真的不想讓自己的生日變成各大新聞頭條和網路上的主題標籤。
「妳有喜歡的樂團嗎？或是歌手？我們得安排一些娛樂節目。」
我瞇起眼睛。「愛麗莎，我說了，不用辦派對。」
「賓客名單的部分，妳有沒有特別想邀請誰？」她所謂的「誰」指的不是我熟識的人，而是億萬富翁、社交名流、皇室成員……
「沒有什麼賓客名單，」我反駁。「因為我沒有要辦派對。」
「妳要考慮到媒體輿論和公關形象――」愛麗莎開始滔滔不絕。我關上耳朵。我知道她要說什麼，她已經反反覆覆講了快十一個月。大家都喜歡灰姑娘的故事。
現在，這位灰姑娘有個賭注要贏。我仔細研究鍛鐵樓梯，其中三座是逆時針旋轉，但第四座……我走向樓梯，拾級而上，來到第二層樓梯平臺，手指順著對面的書架底部滑過。有機關。我觸動機關，整座弧形書架開始緩緩後移。
第十二條密道。我揚起一抹得意的賊笑。看招！詹姆森・溫徹斯特・霍桑。
「不准辦派對。」我再次叮囑愛麗莎，消失在牆後。