新編賈氏妙探之24：女祕書的祕密

※美國有史以來最好的偵探小說，當代美國偵探小說大師賈德諾最引以為傲的作品
※以《梅森探案》聞名全球，當代美國偵探小說大師賈德諾最得意之作
※美國書評家：「賈德諾所創造的妙探奇案系列，是美國有史以來最好的偵探小說。單就一件事就十分難得──柯白莎和賴唐諾真是絕配！」
※賈德諾與英國最著名的偵探推理作家阿嘉沙．克莉絲蒂是同時代人物，一般常識非常豐富的專業偵探推理小說家。
※當代美國偵探小說的大師，毫無疑問，應屬以「梅森探案」系列轟動了世界文壇的賈德諾（E. Stanley Gardner）最具代表性。但事實上，「梅森探案」並不是賈氏最引以為傲的作品，因為賈氏本人曾一再強調：「妙探奇案系列」才是他以神來之筆創作的偵探小說巔峰成果。「妙探奇案系列」中的男女主角賴唐諾與柯白莎，委實是妙不可言的人物，極具趣味感、現代感與人性色彩；而每一本故事又都高潮迭起，絲絲入扣，讓人讀來愛不忍釋，堪稱是別開生面的偵探傑作。

賈氏「妙探奇案系列」，（Bertha Cool─Donald Lanm Mystery）第一部《來勢洶洶》在美國出版的時候，作者用的筆名是「費爾」（A. A. Fair）。幾個月之後，引起了美國律師界、司法界極大的震動。

看似百般不搭，卻又意外合拍的偵探搭擋
故事情節精心佈局，緊張處令人透不過氣

他們不是俊男美女配，也不是志同道合的夥伴，他們甚至對很多事物的看法完全相反，尤其是對美女的看法。然而，他們卻是永遠的偵探絕配！
又胖又愛錢的柯白莎和又乾癟又精明的賴唐諾是柯氏私家偵探社的老闆與員工，賴唐諾形容柯白莎像一捆帶刺的鐵絲網，柯白莎說賴唐諾掉在水裡撈起來，連衣服帶水不到一百三十磅。
柯白莎我行我素，不講究衣著，不在意體重，要她掏出錢比要她的命還痛苦。
賴唐諾法學院畢業，靠精通法律常識，在法律邊緣薄冰上溜來溜去。
溜得合夥人怕怕，警察恨恨，優點是對當事人永遠忠心。

遭受不明電話騷擾的女祕書
竟將夜間保鑣白莎迷昏
在她行蹤不明的時間內
出租伴遊女郎的女老闆慘遭謀殺
女祕書的祕密究竟是什麼？

委託人：丘家偉（一個裝模作樣，一副目中無人之態的大公司負責人）
特別任務：保護丘先生的機要祕書──稽瑪蓮
案件狀況：美麗、能幹又具超強記憶力的女祕書稽瑪蓮，一連數天接到意圖不明的騷擾電話，對方僅發出濃重的呼吸聲，不發一語。由於丘家偉相當倚重女祕書，因此花大把鈔票，雇用白莎和唐諾日夜廿四小時保護稽瑪蓮。然而就在白莎輪值夜班時，稽瑪蓮竟對白莎下了安眠藥，之後悄悄溜出公寓，去向不明。唐諾追蹤丘家偉的車，竟意外惹上謀殺嫌疑……

※【柯氏私家偵探社】名言妙語：
柯白莎是一艘一百六十五磅重的戰艦，接近六十的年齡，像是一捆有刺的鐵絲網，從她坐著會吱吱叫的迴旋椅上抬起頭來看訪客，目光閃亮，一如她手上的大鑽戒。
唐諾說：「文字的力量是有限的。白莎是要見了面，才能被人賞識的。」

賈德諾 Erle Stanley Gardner（1889.7.17～1970.3.11)
美國最具代表性的偵探小說作家，被全球偵探百科年鑑評選為有史以來最暢銷的作家。早年曾為執業律師，立志為少數民族服務，執業期間即發表過以法律為背景的短篇偵探小說，由於頗受歡迎，因而改寫長篇偵探小說，在「梅森探案系列」轟動了世界文壇之後，正式成為專業作家。
賈德諾作品融合法律與推理，在偵探小說中獨樹一幟，其作品已出版一百多部，部部精彩，「賈氏妙探奇案系列」更是被美國書評家譽為「美國有史以來最好的偵探小說」。

出版序言　關於「妙探奇案系列」
譯序　美國有史以來最好的偵探小說

第一章　二十四小時保鏢
第二章　沉重的呼吸聲
第三章　跟蹤與脫逃
第四章　熱巧克力中的安眠藥
第五章　佈樁
第六章　酒吧門口前的男人
第七章　緊張得像隻貓的警官
第八章　導遊社謀殺案
第九章　一個小車禍
第十章　談夫人
第十一章　消失的報紙版面
第十二章　計程車司機
第十三章　數字密碼
第十四章　敲詐
第十五章　嫌疑犯
第十六章　天堂汽車旅館
第十七章　事實真相
第十八章　女人的毛織長襪
第十九章　全案偵破

卜愛茜引到我私人辦公室來的男人，是一個「我比你大」有官僚氣的高個子。
「這位是賴先生，」愛茜說：「賴先生，這位是丘家偉，丘先生。」
丘先生向我很用力地握手，應該放手的時候，又沒必要地再加點力氣又握了一下。最後加上的幾分力氣我認為他官僚心態發作，對我認為還算滿意，決定進行下去的表示。
他已過三十快到四十的年齡，鐵灰色眼珠、厚厚的濃眉毛、深色頭髮、高額寬肩，有正在凸出的肚子。他說話時儘量把肚子收緊，好像是在鏡子前演似的。事實上他可能每件事情都在鏡子前演練後才拿出來做。他是那一類的。
「賴先生，」他說，「你和你們偵探社的聲譽，真是如雷貫耳。」
我點點頭。
「最近發生了一件很敏感的事，」他說，「我認為我可能需要一個私家偵探社的服務。我還希望是一個有男人也有女人工作的私家偵探社，所以我選中了你們。」
「原來如此。」我不發表意見地說。
「我暫時不提姓名，」他說，「不過我和一位朋友談過這件事，他真是非常稱讚你們。今天我才發現原來你們公司資深合夥人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是個女人。」
「沒有錯。」
「能把她形容一下嗎？」
「不能。」
「為什麼？」他驚奇地問。
我笑笑說：「文字的力量是有限的。白莎是要見了面，才能被人賞識的。我給你們介紹好嗎？」
「等我先和你初步談談之後再說，」他說，「這位柯白莎想像中一定很能幹，嗯？」
「非常能幹。」
「以女人來說，她的職業選得真怪。這種工作有的時候需要……需要……比較強健一點的體格。柯太太在這一類場合能照顧好自己嗎？」
「柯太太，」我說：「不論什麼場合都能招呼得很好。」
丘先生仔細看了我一下。「這樣的呀！」他說。
「你為什麼需要一個有男也有女的偵探社呢？」我問。
「我要替一個年輕女人請個二十四小時保鏢。當然，夜班的要請個女的，白天自然以男的為宜。」
丘先生又吹毛求疵地看著我。
「賴先生，你自己能應付暴力場合嗎？」他問。
「我避免暴力場合。」
「你的體格，和私家偵探不是挺能配合的。」
「沒錯，」我厭倦地回答，「既然你想找的是用體力來保護一個年輕女士的保鏢，我看你最好找別的偵探社幫你的忙。」
「嗨，等一等，等一等，」他說，「我沒這樣說，不要亂扣帽子。我的事情非常奇怪。老實說有點空前絕後，也許有一點危險的可能性，不過我聽說你最能臨危不亂，你有從困難中殺出重圍的美名。」
「傳言總是誇大的，靠不住的，」我告訴他，「目前最重要的是你要不要和柯白莎一起討論一下你的事？你看她快要離開了，她幾分鐘之後還有一個重要的約會。」
「很好，」他說，「我想和你們兩位一起談談。」
我把電話拿起，請總機接通白莎的私人辦公室。
聽到是我的聲音，白莎說：「又怎麼啦？」
我說：「有一位丘家偉先生在我的辦公室裡，他想請個二十四小時保鏢。我白班，你夜班。」
「狗屎！」白莎說，「一天十二個小時？他幹什麼，壓榨勞工？告訴他，去他的！」
我說：「他來找我們，因為要保護的是個年輕女人，所以特別要找有男有女的偵探社。男的管白天，女的管晚上。」
「也因為你們公司有信譽，很多人介紹。」丘家偉建議我加這樣一句話。
「等一下，」白莎說，「你有沒有跟他討論過要加多少錢，補償超時工作？」
「還沒有。」
「那就先別談，」她說，「你這小子聽人一訴苦，心就軟了。把他帶到這裡來，由我來對付他。」
「你今天早上不是有個約會嗎？」我問她。
「只是和個該死的牙科醫生。」白莎說：「叫他等沒關係，把那傢伙帶來。」
我把電話掛上，說道：「柯太太有一個約會馬上要離開，不過我們現在立即去看她，她可以簡短地見你一下。」
「那就快過去吧。」他說。
我帶他走出我的私人辦公室，經過接待室，進入白莎的私人辦公室。

柯白莎是一艘一百六十五磅重的戰艦，接近六十的年齡，像是一捆有刺的鐵絲網，從她坐著會吱吱叫的迴旋椅上抬起頭來看我們，目光閃亮，一如她手上的大鑽戒。
「丘先生，柯太太。」我為他們介紹說。
「哈囉，丘先生。」白莎說：「請坐，我還有五分鐘空。告訴我，想幹什麼？」
丘先生對於別人主動式的會話場合不太能適應。他再把肚子收起一吋，站在那裡，向坐著的白莎仔細看了一下，好像在告訴大家，要發命令的人應該是他。
他的凝視和白莎的瞪視交換了一下眼神，他過來坐下。
「說吧。」白莎說。
丘說：「這裡有一張我的名片，我是鉬鋼研究開發公司執行委員。任何情況之下，不能把我的身分洩露出去，而且這件案子也不可以和鉬鋼公司的其他執行委員發生關係。」
白莎看看手錶：「要保護的女人叫什麼名字？」
「是我的機要秘書，她是我很重要的一員助手，我不能損失了她。但是，如果目前的情況不能處理，或處理不夠快，我將會失去她的服務了。」
「她叫什麼名字？」白莎重複地問。
「稽瑪蓮。」
「她住哪裡？」
「離我們公司不遠的一個公寓裡。柯太太，我想你也許有了不正確的概念。」
「哪一點？」
「你也許認為裡面會有私人的因素。沒有，這完全是公事。」
「你要我們做什麼？」
「稽小姐收到很多恐嚇信，也受到多次的騷擾。有人整夜給她多次打電話，她拿起電話可以聽到對方重重的呼吸聲音，而後就掛斷了。這些給稽小姐打擊很重，精神都快崩潰了。」
「那傢伙想要什麼呢？」白莎問。
「顯然沒有什麼目的。」
「該去看郵政局的檢查人員！」白莎兩眼如鷹地看著他說，「對付恐嚇信他們比私家偵探有效得多。」
「我們一直沒有考慮郵局有關單位的協助，因為我們不願把事情張揚出去，引起太多的注意。」
「有沒試試換一個不登記的電話？」白莎問。
「換過兩次了，一點用處也沒有，換了之後，電話照來。」
「在電話上裝一個零件，限制它只能響幾下，自動停止響鈴。」白莎說。
「這一點我們有猶豫，因為稽小姐有一位身體不太好的母親在鹽湖城，她要隨時可以知道媽媽的消息。」
「說吧，」白莎看看她的錶，「我的時間完了，你要什麼？」
「我要你和你的合夥人輪流工作。你做夜班，賴先生做白班。」
「沒有第三個人？」
「沒有第三個人，」他說，「我要你們偵探社最高級人員參與。」
「那就變成了一天工作十二個小時。」白莎指出這一點。
「我的數學根基當然懂得二十四除二是多少。」他說。
「我的意思是，」白莎告訴他，「這些都要算加班的。」
「這在我預計之中。」
「你們公司會照付？」白莎問。
他急急地說：「這與你們偵探社無關，你們只開賬單給稽瑪蓮，我保證錢會照付。」
「保證倒不必。這一類工作要一百五十元一天，開支照實報銷。」
「這不貴了一點嗎？」丘家偉問。
「一點也不貴，」她說，「還便宜呢！我本來想說兩百元一天的。一天工作十二小時，會累死人的。」
「好吧，」丘說，「就是一百五十元一天。」
「有什麼特別目的？」白莎問。
「我要找出來是什麼人在搞鬼。我要這些事有個結束，我要斬草除根。」
「這些根老早已經變成草了，」白莎說，「你對我們說，你個人和她的關係只是雇主和秘書，但是你肯花一百五十元一天來使你秘書安心工作，你認為我們是傻瓜？」
丘說：「柯太太，我不太習慣別人對我說的話有疑問。」
「那你應該說些容易叫我們相信的話。」白莎說。
「我只說我會保證你們得到服務費，同時不要你們提起我的公司。我並沒有說公司不會事後償還我這筆錢。」
我說：「我來把事情弄弄明白。不論是什麼人付錢，我個人必須要有一個客戶名字，此後可以向他忠心，一切作為都以他的利益為中心。照目前情況，雖是你付的錢，但是我們保護的是稽瑪蓮。我們會儘量保護她，而且只保護她一個人。」
「我就是要這樣，」丘說，「我也正想這樣告訴你們。我關心的是她，你們只要保護她。」
「好，」白莎說，「這一類工作，我們不接受保證或記賬。你先付四百元，要現錢。這差不多是兩天的工資及開銷。兩天之後，我們會給你報告，到時候繼續或是中止在你。」
不等丘先生開口，白莎又接下去說：「假如我們找到了那個搞鬼的人，你要我們怎麼辦？」
「隨便怎麼辦，只要阻止他再幹。但千萬不能張揚出去，絕對不要引人注意。」
白莎說：「我現在就可以給你一個差不多的猜測。要不是你在向這個寶貝搞不清楚，就是這個寶貝在向你搞不清楚。你們公司裡什麼人不喜歡這件事的發展，就搞點事情叫你們忙一忙。」
「給你一個很明顯的反證，」丘先生一本正經，不動聲色地說，「假如我認為是如此的，我會來找你們嗎？」
「你結婚了？」白莎問。
「是的，但是和這件事無關。」
「何以見得？」
「我知道，你相信我的話就可以了。」
「這女祕書為什麼如此值錢？」白莎懷疑地問。
「她清楚我的工作。她和每個人都處得好，她對於人的面孔過目不忘，見一次就知道姓什麼的、做什麼的。我天生有這方面的缺點，容易張冠李戴，常要她來提醒。
「稽小姐要是幫助政客的話，會非常有用，即使幫助我也已經使我不作第二人想了。」
「她跟你多久了？」我問。
「大約八個月。」
「進公司多久了？」
「一樣久。」
「她是什麼背景？」
「我不太知道。她從鹽湖城來的，在職業介紹所找工作。正好我需要一個秘書，他們送她來試一試。我覺得她還合適，給她一禮拜的試用。於是我發現她驚人的認人能力──我們這一行極重要的要件。」
「你從來沒有去過她的公寓嗎？」白莎問。
「我可沒這樣講。」丘先生說：「因為公事我去過。是的……就為了討論這件事我去過。這件事當然不能在辦公室裡討論，尤其是像我們這一行一樣敏感的事業。」
「你們這一行是什麼樣的事業，」白莎問，「你卡片上說的鉬鋼什麼，對我一點意思也沒有。」
「不必對你有什麼意思的，」丘先生一面說，一面站起來，從口袋中拿出一大卷鈔票，數了四張出來又說，「柯太太，假如你給我一張收據，我會給你稽小姐的地址，你們可以馬上過去開始工作了。我是說賴先生可以立即去做白班，你可以準備晚上去接他班了。」
「等一下，」白莎一面在簽收據，一面抬起頭來說，「假如她是你的秘書，她白天應該在辦公呀！」
「她在這件事澄清之前，暫時休假不上班，」丘先生說，「她住在耐德路的耐德公寓，公寓房間六一七號。我沒有她電話號碼，她電話最近又曾換過，電話簿裡是沒有名字的，所以必須過去才能把情形向她說明。賴先生只要簡單的告訴她我聘請了你們偵探社，她會瞭解的。我和她討論過這件事。」
丘先生把胃部一收，把上衣扣上，自臀部彎身一鞠躬，說：「所有其他資料你們都可以問稽小姐。你急著有事，我的時間也值錢──非常值錢。」
丘先生走出辦公室。
白莎看著我說：「這王八蛋還假裝不是她的聖誕老人！」
我什麼也不說。
白莎歎口氣道：「真恨不得叫他不要憋著氣，肚子該垂下來就讓它垂下來好了。男人一過三十五，老是還想二十二歲時候的體型，裝模作樣的，噁心。
「好了，唐諾。你現在先去看看這個不上班還在支薪水的秘書，是什麼樣的貨。這幾天白天我會一個人留在這裡辦公的，你別管了。今晚九點鐘我來接你班。」
「九點鐘？」
「我們說好就可以了，」她說，「九到九。有一點你給我記住，我們的開支費用只有一百元，你和她去吃飯，讓她去拿賬單好了。」
「我們兩天有一百元可開支，」我說，「我們有錢可以──」
「你又來了，」白莎說，「由她付賬，再不然建議她在家裡由她煮給你吃。」
「看牙醫，你要遲到了。」我提醒她。
「不，不會的，」她說，「我還可以遲一刻鐘動身，我老騙外面小姐和我自己一刻鐘時間，如此給我點彈性，否則我老是會趕不上。我那牙醫的護士最該死了，約定時間不到一分鐘，她立即換上別人應診。要不是這個牙醫生真的不錯，我早就把這該死的護士揍一頓了。」
她自己從轉椅撐起，說道：「我們又接了件案子，是嗎？照顧嬰兒。」她向門口走去，回頭又說：「看來丘先生妒忌心蠻重的。唐諾，不要去調戲我們的嬰兒。」