細瘦劊子手

向達倫 Darren Shan

本名達倫‧歐沙納希（Darren O'Shaughnessy），一九七二年出生於倫敦。他曾在愛爾蘭就讀大學，其後轉往倫敦唸社會學系及英文系。他從小就想當作家，十四歲時有了第一部打字機，從此開始寫作生涯，並曾獲愛爾蘭RTE編劇比賽第二名。十七歲時完成了首部小說《無言的追逐》，但一直未出版。

二十八歲時開始推出《向達倫大冒險》系列，不但榮獲「IRA-CBC」最佳童書、「親子指南兒童多媒體」傑出圖書獎，更橫掃愛爾蘭、英國、美國、日本、台灣等地的暢銷排行榜，全球銷量已突破一千萬冊！《向達倫大冒險》系列並已由環球電影公司改編拍成電影。而繼轟動全球的《向達倫大冒險》系列之後，向達倫再度推出《魔域大冒險》系列，同樣集集大受好評，除了榮登愛爾蘭、英國、台灣和亞馬遜網路書店的暢銷排行榜冠軍外，更榮獲蘭開夏郡圖書館兒童年度好書獎、紅橋青少年圖書獎，以及入圍英國伯克夏書卷獎、英國尼克羅狄恩頻道兒童精選獎、伍思特郡青少年好書獎等多項大獎！

而在一系列的奇幻冒險小說大受歡迎之後，向達倫決定動筆重新修改他曾在一九九九年出版的早期作品《愛猶瑪卡名單》和《地獄邊界》，並加上最新的《謎幻蛇城》，終於完成埋藏在他心中多年的《城市三部曲》系列，也讓無數達倫迷得以一睹這套夢幻名作的真貌。目前向達倫正陸續展開新的寫作計畫，除了充滿魔幻趣味的《細瘦劊子手》外，也將推出眾所期待的《鬼不理大冒險》系列。

譯者簡介︰
楊沐希

宅居文字工作者。譯有小說《起司》、《我在性癮治療所的臥底日記》、回憶錄《美味關係──紐約四星餐廳女領班的私房密語》等書。

《細瘦劊子手》這故事是在二○○二年誕生的。寫作路上，經常會有人問我某某書的靈感來源是什麼，我通常沒辦法直接回答，因為一本書的靈感來源可能有很多。不過，你如果問我《細瘦劊子手》的靈感來源，我可以給你一個明確的答案──給我啟發的是菲力普‧普曼的一本小書《煙火師的女兒》。

普曼這本書很有趣，不過給我啟發的並不是故事本身。它是給小朋友看的書，自然收錄了大量插圖，其中一張小圖畫的是一個打赤膊、身材結實、手拿巨斧的蒙面劊子手。我對著那圖咯咯笑了幾聲，翻到下一頁……又翻回來。

我突然有了個想法。在我印象中，所有畫家在畫劊子手時，都會把他們畫成一個魁梧巨漢，這是合理的──你得是個強壯大個子才有可能揮動沉重的斧頭，砍下某個人的腦袋。但如果有個年輕瘦弱、長大後想當劊子手的男孩，他會有什麼遭遇呢？他如果踏上旅程、追尋神力，又會怎麼樣呢？

我起初認為這概念可以發展成一本幽默、附有插畫的童書，就像我那時讀的普曼的書，但想著想著，愈來愈多點子浮現了，情況也愈來愈明確──如果我要按照後來的點子寫書，那我就得放棄最初寫幽默童書的計畫。後來這個版本的故事規模比我原本想的大，也不會是一本小書；它會變得比較適合我原來的讀者群閱讀，而不是年紀更小的小朋友。

我並沒有馬上動手寫這本書，而是讓它沉潛到內心深處，偶爾想想它、為它增添一些場景。這時，《頑童歷險記》也在我腦海中浮現，我已經二十多年沒讀這部作品了，卻記得許多故事內容。當下我就決定，如果接下來真的要把這本書寫出來，我就要把《頑童歷險記》的精神寫進書中。

後來，我在某個聖誕假期拜訪了約旦。喀！所有的齒輪就在那裡咬合了。來到約旦前我已經想到了故事的雛形，但約旦啟發了我更多靈感。瓦地拉姆的沙漠風光和佩特拉的壯闊古城震撼了我，直接書中讓幾個關鍵場景在我腦中成形。於是，我開始將約旦生活一分為二，白天觀光、品味異國風情，晚上就粗略寫下和故事有關的點子。

二○○三年三月，我開始寫《細瘦劊子手》的初稿。為了向約旦這個地方致敬，我幾乎把每個角色的名字都取成約旦地名，為故事帶來了異國風情。我順著這種氛圍寫出了奇幻世界馬克拉，畫了一個地圖幫助自己了解這世界的地理，寫下居住在不同區域的各個民族的設定，包括他們的信仰、採取的行動、衣著。我花了很多時間思考將來不需要寫進書裡的細節，但這是必要的。如果不這麼做，我就沒辦法塑造出和我們居住的世界一樣寫實的奇幻世界。

初稿比完稿還要長上許多，它對馬克拉這個世界做了詳盡細膩的考察，從政治、歷史、社會、宗教等各種面向切入。我在改稿時做了大量刪減，不過，「把想法全部寫下來」原本就是一個很基本的工作，我要先創造一個寫實、多層的世界，然後再帶進一個故事。

早在獲得故事靈感時，我就已經知道《細瘦劊子手》會成為我最愛的個人作品了。故事中某種成分深深觸動了我，我對這故事做出的回應也比寫作其他故事時還要溫暖。如果將來某人要求我只留存一本著作在手邊，我就會留這本。

接下來的幾年，我都非常奮力地在改寫這本書，讓結構更嚴謹，也更動了不少馬克拉和各民族的相關設定。雖然這是一本奇幻小說，但我希望它和我們居住的世界有所呼應。從許多方面來說，這本書都算是回應了伊拉克戰爭、九一一和這兩個事件造就的，充滿恐懼與懷疑的世界。我希望寫一本書，讓讀者看了以後願意檢視自己的信仰和偏見，了解容忍他人、接受異己的必要。

《細瘦劊子手》並不是針對特定種族或宗教提出的批判，我認為每個人都不是完美的，各有缺陷。這本書真正重要的訊息是：人應該多加意識自己的言行舉止、多傾聽自己的心聲，並試圖保有開闊的胸襟。妙的是，這也是我寫的故事當中最有愛情成分的一個！我拿我女朋友的名字為其中一個角色命名了。說到底，儘管書中有斷頭、異端邪教和暴力元素，這其實只是一個男孩賭上一切，希望獲得一個女孩青睞的故事。

希望大家閱讀《細瘦劊子手》時，就和我寫它的時候一樣開心。

向達倫
二○一一年二月二十二日