誰需要神學（簡體書）

從克萊門特和愛任紐直至他們各自所處的公元l世紀或2世紀末葉，教會發覺實在有必要訓練人才去驗證各種基督教教義和觀念，然后判斷它們是否正確健全。這些人就是神學家。在教會起初的數百年歷史中，幾乎所有神學家都是教會領袖——神職人員或修道士。只有少數例外，如與愛任紐差不多同時代的北非地區律師德爾圖良（Tertullian）。他寫了很多卷書駁斥各類異端，建立他自己那套對正確基督教信仰的解釋。
中世紀時代新開辦的大學中產生了一群專業神學家。這群教師的出現，標志著神職人員或修道士的時代已成過去。到了現代時期（1650—1950年）愈來愈普遍的現象是神學家出自受過圣經和神學研究訓練的普通平信徒。其中有些人更是被他們的宗派按立，卻不是全職的牧師傳道人。亦有少數神學家是沒有任何教會聯系的。（這實在算得上是“學術神學家”了。）
綜觀教會二千多年的歷史，神學家們一直十分投入地鉆研“基督教”的神學信念和教義，借此驗證它們是否屬于純正的基督教信仰。這項任務絕不簡單，有時又不能立即作出決定。若有任何爭論，往往會拖延很長一段時間。
到了19以及20世紀更出現了一大批新宗教的發起人，各自根據他們的新“啟示”或對圣經的新解釋創立他們的教派（通常稱為“膜拜團體”）。此外，在基督徒中間亦涌現出各種新思潮和五花八門的神學派別，嘗試與現今的文化思潮會通。而神學家的任務就是幫助眾教會驗證、分析、評定和推薦哪些信念應該接受予以或拒絕。我們將會在第六章探討以什么準則來衡量這些信念。我們曾經提到過，其中最具決定性的檢驗標準就是它們是否跟耶穌基督以及圣經關于耶穌的見證相符。
神學家第一項批判任務的第二種工作是要將基督教有效的信念按其重要程度來分類。換言之，當他們決定某個信念是有效的，并且合乎權威的基督教規范時，那么下一個問題就是：“這個信念有多重要？”這是不是每一個真正基督徒必須持守的信念？還是對于這個信念基督徒之間可以合理地各持己見？
歷代神學家們將基督教信念分為三大類：信條（dogma）、教義（doctrine）和意見（opinion）。為基督教福音所必需的信念便會成為信條。換言之，若否定某一信念會造成背道——拒絕耶穌基督的福音，那么這一信念就屬于信條。我們所用的教義這個名詞是指重要而不是必需的信念。這就是說，某些教會或機構也許以此作為決定是否接納某一個信徒作為相交對象的準則，然而他們并非堅持說否認這些信念就等于背道。否認這一教義也許會被視為異端，但不一定會被視為完全背道。一個信念若被看作頗為有趣但對教會的信仰并不重要，那么這類信念就屬于意見。