有趣的科學：實現飛翔之夢（簡體書）

飛行時所受到的阻力外，提高飛行速度最重要的方法是提高飛機發動機的效率，使飛機在飛行中獲得更大的推力。
二戰以前的航空器是活塞式飛機一統天下的局面。活塞式發動機結構相對簡單，技術要求不高，而且耗油率低，能很好滿足當時低速飛行的要求。但隨著飛機速度的不斷提升，活塞式發動機暴露出了它致命的弱點一一功率太低，無法為飛機在高速飛行時提供足夠的推力。到1945年，空氣動力學家和飛機設計師們的注意力轉向了一種全新的噴氣發動機上，從而揭開了航空史上重要的一頁——超音速飛行時代。
其實，早在飛機發明幾年后的1908年，法國人洛林在就已經提出噴氣推進的理論。他的設想是，將活塞發動機的排氣閥上接一支擴張型的噴管，利用燃氣從噴管向后噴射的反作用力使飛機前行。1910年，旅居巴黎的羅馬尼亞人柯安達進行了最早的噴氣式飛機試驗飛行。他用一臺活塞發動機帶動一支管道內的風扇轉動，驅動空氣向后噴出產生了反作用推力。當年11月10日，從未駕駛過飛機的柯安達用自己設計的飛機進行了一次短暫的跳躍。這次試飛雖然不算成功，但不少報刊給予了相當高的評價。
20世紀30年代，德國人歐海因和英國人惠特爾各自在同一時期完成了噴氣發動機的發明。1936年4月15日，歐海因與亨克爾飛機公司簽訂了研制噴氣發動機的合同。在隨后的三年時間里，經過不斷的試驗與失敗，第一臺渦輪噴氣發動機于1937年9月首次運轉成功。用于試飛的配套飛機于當年年底開始研制，1939年春制造完工，定名為He—178。1939年8月27日，在第二次世界大戰爆發前一個星期，德國著名試飛員瓦西茨駕駛He—178.進行了首次飛行。伴隨著發動機的巨大轟鳴聲，世界上第一架噴氣式飛機沖上了藍天，那震耳欲聾的聲音向人們宣告了噴氣時代的來臨。幾乎與此同時，英國弗蘭克·惠特爾爵士也獨立研制出了“U”型噴氣發動機。惠特爾早在1930年獲得英國噴氣發動機設計專利，但卻沒能說服軍方和航空發動機企業研制這種新型發動機。1935年底，在一些朋友資助下，惠特爾設計出第一臺試驗機。1937年4月，試驗機試車運行，英國軍方開始給予財政支持。1940年7月，惠特爾制造出穩定工作的噴氣發動機。隨后，裝備該發動機的英國第一架噴氣式飛機E28／39由格羅斯特公司研制成功。1941年5月15日，格羅斯特公司首席試飛員薩伊爾駕駛E28／39騰空而起，它的試飛成功比德國的He—178晚了1年零9個月。