我的非洲家人

艾力克說：「這片天空和迦納的天空是相連的。
我們永遠都生活在同一片天空下。」

是啊，無論什麼時候，只要仰望天空，
我總會想起遠在非洲的艾力克，
彷彿從很久以前開始，他就是我們的家人了……

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加藤周二今年五年級。他家是鎮上唯一的專業農家，也是唯一養牛的人家。寒假即將來臨，爸爸突然在晚餐時宣布，一月開始，家裡要接待一名實習生──艾力克。
艾力克來自非洲迦納，對周二和哥哥一樹來說，那是個遙遠的國度；對妹妹百合而言，那是生產巧克力的地方。
一聽到這個消息，一樹沒吃完飯就回房去了，百合則懷抱著好奇與期待，至於周二，卻充滿了不安：「從迦納來的客人，會是怎樣的人呢……？」
遠渡重洋的艾力克，在嚴寒的冬天來到加藤家。怕冷的他，會有什麼樣的新奇體驗？宛如非洲陽光般爽朗與熱情的他，又會為加藤家帶來什麼樣的改變？

【導讀】在愛的晴空下成長 嚴淑女

在全球糧食短缺的世紀，一個來自非洲的少年艾力克，為了讓自己的家鄉可以種稻米，不依賴其他國家供給食物。他離開家人，帶著愛的相簿，來到日本學習農耕的技術。他的出現為平凡的日本農家成員，帶來重新認識自己的國家、職業和自己的機會。
主角加藤周二因為家裡接待來自迦納的農業實習生艾力克，不僅讓他體驗異國的語言、文化和取名字的風俗，更讓他視為平常的鋪床、食物等日常生活，因為艾力克驚異的讚美，重新燃起他對家鄉的驕傲。

周二透過艾力克的眼睛，重新看見插秧後那草綠色的地毯；風吹過，綠色的水田出現如天鵝絨般的花紋。也讓他重新嗅聞稻花盛開時，整座小鎮就會散發猶如白飯剛煮好的甘甜香氣。他更在艾力克對照顧牛隻的愉悅中，發現如何因為有心，讓工作變得更有趣。也在聆聽爸爸和艾力克的對話中，了解身為一個農民的驕傲。
加藤先生透過艾力克的詢問，重新了解自己的工作，也提出日本農業發展上的困境，並思索解決的方法。而他認為：「對任何人來說，食物都是生命的根本。能夠支撐日本的糧食生產，是農民的驕傲。我想，就是因為有這份驕傲，我才能繼續從事農業吧……。」在艾力克的贊同聲中，他知道每個國家的農民雖然辛苦，但是都因為能為更多人提供賴以為生的糧食，而感到驕傲，更證明自己存在的價值。
而那正值叛逆期的哥哥一樹，因為艾力克的熱情與擁抱，慢慢融化那顆冷漠的心，收拾叛逆，重新融入家庭生活，並且勇敢實現夢想，更有了想到世界各國看看的願望。

艾力克的一句尊稱:「夫人」，讓總是穿工作服或圍裙的媽媽，更看重自己在家中扮演的角色，減少親子衝突。這樣的情況讓我們思索，親人之間是否因為太親近，而忘了尊重、讚美；忘了擁抱，忘了說出愛，才會有誤會？艾力克對家人的愛，改變了家庭的氛圍。
本書除了帶出成長的議題之外，更帶出「公平貿易」的概念。因為在全球的產業中，包括台灣，消費者一直處於接受，卻沒有思索背後為這些產業付出辛勞的第一線農民。他們總是處在被剝削的狀態，工作最辛苦，卻拿到最微薄的報酬。
艾力克的國家生產大量的可可豆，貧窮的小孩卻無法吃到一顆巧克力。企業組織必須意識到要保障弱勢國家生產者，販售公平貿易的商品，讓農民可以拿到一定的報酬，也讓小孩不必犧牲學習的機會，因為「不聞不問是最大的敵人」。
這樣的思維，讓同樣擁有優厚自然條件的台灣深思。或許很多人都會覺得只要享受成果就好，不必理會後面付出者的辛苦或造成的災難。

但是，就像艾力克拿起地球儀告訴周二：「從地球儀上，迦納真的在地球的另外一邊，非常非常遠，但你們看，我們還是相連的。這片天空和迦納的天空是相連的，我們永遠都生活在同一片天空下。」
就因為我們擁有同樣一片天空，大家都是一家人，不只我們對家人、對國家的愛是共通的；同樣的，全球的汙染、不公平和戰爭的問題都和我們息息相關。我們應該學習正視問題，而不是當個無知的人。
本書利用非洲和日本的接觸，讓我們了解儘管全球有人種、文化上的差異，但是「對家人的愛」是全人類共通的情感。希望在愛的天空下，我們可以一起公平、安心的長大。

〔本文作者為童書作家與插畫家協會台灣分會會長（SCBWI-Taiwan）〕