美洲精神（簡體書）

1.偏遠村落中平淡的出生
這是一位偉大的美國紳士親身演繹的故事。他，誕生在北美洲那片荒蠻的土地上，卻親自參與締造了一個嶄新的國度。在這個新建立的國家中，人民自有史以來第一次被賦予并確保了生存、自由以及追求幸福的權利。
杰斐遜的祖上是英國一個頗有名望的家族，不過我并不想以此來證明他日后的成就是因為他出身的高貴。在他聲名日隆之后，曾經有很多附會之徒試圖把他的姓氏與英國王室聯系起來，然而杰斐遜本人卻對此不屑一顧。在他的概念中，這對于一個共和體制下的公民來說沒有一丁點兒的價值。因此，雖然杰斐遜一生著述甚豐，但他從未將分毫的時間和精力耗費在所謂的家譜上，他有自己的事業，根本沒有時間來研究祖上的事情。
因此，我在這里述及杰斐遜的家族背景，目的僅在于提示讀者早在他的祖輩決定移民美洲大陸之前的幾個世紀中，他們就已經隸屬于一個視個人自由為珍寶的社會階層——中世紀英格蘭的自耕農階層。在很多層面上，杰斐遜都可被看做是美國版的英國自耕農。所以，如果我們不了解什么是英國自耕農，那么肯定不能了解杰斐遜，相應地也不會了解他在締造這個共和的國度中所扮演的舉足輕重的角色。
“自耕農”的界定有很多種。有人認為，自耕農就是那些再普通不過的年輕人，也即那些自由農民的小兒子。根據長子繼承制，他們不能夠繼承父親的產業，所以就去投在某個貴族地主的門下，為他們工作，就像現在的年輕人受雇于一家大公司，寄希望于日后的某天能躋身副總裁或擔任某個重要的職位一樣。
假如我們弄不清楚自耕農的來源的話，我們就很難了解他們作為一個階層的形成過程。這是一個漸進的自然形成過程，直到自耕農出現很長時間以后，人們才逐漸意識到他們的存在。即便是在這一階層形成以后，歷史學家仍然很難對其進行追溯和考證，因為自耕農不像貴族、農奴、手藝人或技術工人那樣完全獨立于其他的社會群體。做自耕農，可以辦到很多其他社會階層的人所辦不到的事情，比如他們擁有更大限度的自由來決定自己想做什么。
舉例來說，自耕農可以是一個小地主，致力于經營自己的小農場；也可以是自由民的身份，受雇于大地主做巡林員，就像喬叟在《坎特伯雷的故事》的序言中所描述的那樣。對自耕農而言，采用何種方式謀生無關緊要，緊要的是如何能保持自己的自由身份，并且在這個世界上擁有屬于自己的東西，這就足夠了。
一個自耕農身份的年輕人在一個雇工期滿后，就可以辭別舊東家，想去哪里去哪里。如果運氣好，他能夠繼承父親的農場的話，那么任天王老子也不能不經法律程序肆意干涉他、對他頤指氣使，或者從他的谷倉中拿走哪怕一粒糧食。
無論他的房子多么粗樸寒愴，多么破敗甚至搖搖欲墜，那都是他的財產。任誰即便國王本人，如果沒有他委任的以他的名義行事的執法官員簽名的正式公文，都別想邁進這個家庭半步。 MoreMore