龍飛鳳舞（簡體書）

魏晉南北朝時期，由于漢末以來儒學禮教地位的動搖，人們獲得了一定程度的思想解放，加上名士出現、清談之風盛行、玄學興起、佛教對社會生活產生影響，在這樣的思想文化背景下，各類藝術都取得了輝煌的成就，文學蓬勃發展，繪畫也逐漸形成獨具特色的中國風格，產生了歷史上第一批繪畫大宗師、第一批有摹本流傳的名畫和第一批論畫的著作。中國繪畫進入了繁榮時期。
這一時期，創作隊伍一經形成，便產生了許多對后代影響深遠的名畫家，如曹不興、衛協、顧愷之、陸探微、張僧繇等，都在繪畫史上占據重要地位。歷代論畫著作記載了許多這時的畫家及作品，南齊謝赫所著的《古畫品錄》中收畫家27人，陳朝姚最的《續畫品錄》收畫家20人，唐朝人張彥遠所著的《歷代名畫記》中更是收錄魏晉時代畫家128人。可見當時畫家之多，畫風之盛。
魏晉時期民間美術活動也十分興盛，創作技巧日益提高，出現了像嘉峪關墓室磚畫、司馬金龍墓漆屏風畫、鄧縣彩色畫像磚、孝子棺石刻畫等有著成熟技巧的作品。繪畫藝術依靠民間活動和專業創作的相互促進而不斷發展。尤其不同于漢代的是，美術作品不再是經史的附庸，而是作為藝術創作取得了獨立的地位，成為可以給人以美感享受的藝術品。
在繪畫題材方面，這一時期已不局限于圖解經史，而是呈現出多樣化的局面。出現了以文學作品和佛教圣賢為對象的作品，前者以晉明帝司馬紹的《洛神賦圖》為代表，后者以由魏人晉的茍晶的《維摩詰像》為代表。還出現了大量描寫現實生活的作品，這類作品中肖像畫尤其受到重視，人們要求畫像要有“悟對通神”、“覽之若面”的效果。同時也出現了以描繪少數民數風俗為題材的畫。歷史題材的畫也在繼續發展，晉明帝的《殷湯伐桀圖》是此類題材的代表作。
在藝術表現手法上，此時的繪畫形式以長卷式為主，這不僅表現在顧愷之的《女史箴圖》、《洛神賦圖》等傳世作品中，而且在孝子棺石刻畫、竹林七賢圖，甚至鄧縣彩色畫像磚中也采用了這類形式。這時期的構圖技巧有了提高，繪畫風格也呈現出多樣化。在表現人物面貌、精神氣質上有著“張(僧繇)得其肉、陸(探微)得其骨、顧(愷之)得其神”的區別。技法上更是各有千秋：顧愷之、陸探微采用筆跡周密的密體；張僧繇采用“筆才一二，像已應焉”的疏體；圖畫中有用線如春蠶吐絲的傳統表現方法，也有其體稠疊、衣服緊窄的“曹衣出水”式。在人物形象創作上，陸探微創造的以“秀骨清像”概括同時代社會名流的類型是十分成功的。當時與西方交往的擴大促進了中原文化與少數民族及國外文化的交流，也大大豐富了傳統的表現技法。
繪畫理論著作的出現是當時繪畫全面繁榮的必然產物。當時的繪畫理論以顧愷之、謝赫的兩論為代表，其精髓是重氣韻，重人物風貌、氣質，重人物的傳神寫照，這對后來的歷代畫家產生了很深的影響。
魏晉南北朝還是山水廁和花鳥畫的萌芽時期。花鳥畫當時只處于孕育階段，發展得比山水畫晚。山水畫的發展不僅因江南秀麗的山水給人以自然美的享受，也跟當時玄學思想的盛行、玄學之士標榜隱逸有關。顧愷之的《閫云臺山記》記錄了作畫的完整構思；劉宋時著名的山水畫家宗炳的《畫山水序》敘述了他的山水畫理論，他的畫代表著早期山水畫的面貌；與他同時的王微寫了《敘畫》，這些文字都是探討山水畫起源的重要資料。
魏晉南北朝時期畫壇高手活躍于南北各地，其中不僅有嵇康、謝靈運等名士，甚至還有魏少帝曹髦、晉明帝司馬紹、梁元帝。
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