刀光錢影3：暴君諭令

序幕：穆洛教團的米洛

米洛在黑暗中滑了一跤，一膝跪倒。海灘的石頭割破了他的皮膚，鮮血染黑了他綁腿褲的胚織羊毛料。奇諾特那個老漁夫停下來，舉起提燈回頭看他，挑起一條白眉露出疑問的表情。你要來，還是要留在這？北邊的海浪打得冰塊嘎吱作響，南邊村裡深沉的黑暗等待他們回去，米洛強迫自己站起來。再流點血也不會怎樣。天曉得他已經流得夠多了。奇諾特點點頭，轉身繼續沿著海岸漫長緩慢而艱辛地前進。
他們步伐的節奏配上海浪聲，宛如婚禮之舞的複雜節奏。米洛的耳邊幾乎聽得到小提琴的顫音和敲打貝鼓的聲音。他聽說，十三個人類種族之中，赫弗欽人對音樂的感覺特別敏銳，但這種話他只聽過他的同族人說。音樂中浮現一個女人的聲音，嗚咽的歌聲與弦樂聲和諧動人，而米洛發覺自己在幻想。他父親稱之為水的幻音。他在黎明前的昏暗中乘船出海，或在冰冷的北方海上經歷漫長的一日，有氣無力地回岸上的時候，偶爾聽過這種聲音。有時是音樂，有時是交談或爭執聲。有些垂老或年幼的人聲稱那聲音不是空穴來風，而是溺人呼喚他們友族的聲音。米洛的父親認為那全是屁話，只是人的腦袋自己在玩把戲，而冰塊和海水的轟隆聲提供了變把戲的材料。於是米洛也這麼相信了。
他村子附近的海岸崎嶇嶙峋。有懸崖也有岩岸，有肥美的綠螃蟹和雪灰色的海鷗。有些夜裡，極光在空中躍動著綠金光芒，但這一晚只有低垂的黑雲和快下雪的氣味。月亮掙扎著，不時穿透遮蔽窺視這兩個男人，隨即靦腆地別過眼。不對，不是兩個男人。現在還不算。只有一個男人，和一個快成為男人的男孩。米洛那天早上還是男孩，睡覺前將變成男人，但他目前仍在二者之間的危險地帶，不是男孩也不是男人。所以他才來到這裡。
他知道自己最好別直視奇諾特那盞提燈的火光，微小的光芒會讓他目盲。應該看向陰影中，讓眼睛習慣黑暗。但他的目光不由自主地溜回火焰上，而他剩下的意志力已經不足以轉開視線了。赫爾斯卡的海岸邊有數百座小漁村，每座村子都有自己的教團、自己的儀式、自己的祕密象徵和不為人知的事。而村與村之間，數代以來不乏殘酷的戰爭肆虐，至於爭執的最初原因早已消失在歷史的黑暗長河中。沃德曼教團的臉上黥了藍色和紅色的刺青，他們弄沉了綠臉盧斯教團的船，而盧斯教團則燒了沃德曼的醃製屋，直到來自盧奇尤帕的長老氏族強迫雙方和解。有些教團裡，成為男人的考驗是乘著自己設計的船航行一個月 。有些教團的男孩子必須齋戒，直到赫年欽人身上的肥肉瘦成薄薄的皮褶。米洛和穆洛教團的其他男孩子則是入教儀式。在經過徹夜吟唱、燃著小火，睡在女人寢區的最後機會後，接著是黎明至薄暮的一系列格鬥和擊打的儀式，打得米洛的背上皮開肉綻，膝蓋發軟。
在一切結束後還有祕密的入教儀式，男孩子誰也不知道內容，男人則絕口不提。直到現在，米洛只能確定儀式是在一年中最漫長那一夜，沿著海岸的低潮線步行。
奇諾特咕噥一聲，往左踏了一步。直到米洛一腳踩進石頭之間冰冷的水塘，他朦朧的腦袋才想通是怎麼回事。冰水凍痛了他的腳趾。換作別的種族—原血人、特拉古人、耶姆人，甚至是毛皮帶油脂的庫塔丹人，在這樣的夜裡弄濕腿，都可能送命。但龍創造赫弗欽人時，讓他們能在酷寒下生存。米洛在受了整天的屈辱後，只覺得濕淋淋的感覺又是一次侮辱。
奇諾特重重嘆口氣，停下腳步，然後從帽子裡拿出一根骨質菸斗。他把菸草塞滿菸斗缽，口柄咬在他爛灰的牙齒之間，然後靠向提燈，像嬰兒吸吮奶水一樣吸著菸。奇諾特的臉上布滿墨跡和歲月的紋路，當他注視米洛的時候，表情帶著一種莊嚴的感覺，讓人明白他們已經到達了不知在何處的目的地。老漁夫遞出菸斗。米洛思考他該不該吸了後假裝咳嗽。男孩不准用菸草，不過大部分男孩都設法從他們父兄那裡偷走小撮的菸草。骨質的菸斗缽溫熱，米洛深深吸了一口，菸斗裡的殘燼亮起，像達汀內人明亮的眼睛。奇諾特面露微笑，米洛顯然做對了。
「聽好。」米洛聽到不是從自己腦裡冒出來的人聲，嚇了一跳。奇諾特繼續說：「赫弗欽人的所有教團之中，只有我們知道這個重大的世界祕密。你在聽嗎？有些事，只有我們知道。」
「了解。」米洛說。
「科爾之子卓森。你記得他嗎？」
米洛點點頭。
「他不是在爛網子裡失蹤的。」奇諾特說。「他把你即將知道的事告訴了男人圈子外的人。
於是他的親生父親殺了他。如果你洩露我們的祕密，你父親也會如法炮製。你在這裡發現的事，除了我們之外，永遠不能讓其他人知道。聽懂了嗎？」
米洛點點頭。
「不要光點頭。」奇諾特說。「現在不是可以不清不楚的時候。」
煙的暖意讓米洛恍惚的腦袋清醒過來，也緩解了他身上的疼痛。他又吸一口菸，然後從鼻子呼出來。一道特別巨大的浪打在岩岸，退回墨黑的海中，留下矛尖、匕首般尖刺的冰屑。
「如果我說起今晚在這裡看到的事，我就會沒命。」
「而甚至沒人知道為什麼。」奇諾特說。「連你母親也不知道。如果有妻妾的話，她們也不會知道。對別人而言只是不幸的意外。不過是這樣。」
「我明白了。」米洛說。
奇諾特伸展寬闊的肩膀，他脊椎的關節發出像折斷樹枝一般的劈啪聲。
「知道好好睡一覺醒來是什麼感覺吧？」奇諾特問。「你做著某個溫暖簡單的夢，夢見和死去的姑姑一起喝山羊奶之類的荒謬事，接著在恢復意識後一切褪去。或者前一晚累得要命，夜裡狗的吠叫聲把你吵醒，那麼你會半夢半醒。不過那不重要，因為真實無比的夢境就這麼從你腦中溜走，等輪到拖船開始一天的工作時，你甚至說不出自己夢到了什麼。」
米洛又吸了口菸斗。他的膝蓋比較不抖，背卻更疼了。一次呼吸之後，他發覺奇諾特微微不耐的目光停在他身上。米洛搖搖頭。
「再問你一次，這次聽仔細了。知道好好睡一覺醒來是什麼感覺吧？」
「知道。」
「很好。那麼褪去的那個夢呢？那是這整個世界。是你、是我、是海、是天，是世上一切該死的事物。一切就像是龍族做的夢，而最後一隻龍如果活過來，我們就完蛋了。過去發生過的一切都將被抹滅，燒毀殆盡。」
他的聲音聽起來若無其事，彷彿他們聊的是天氣和滿載而歸的勝算。米洛等著老人說完他的寓言，接著又是一陣浪拍打岩石和海冰的聲音。提燈微弱的光線下，奇諾特似乎有點侷促不安。
「好吧。」老人說著，轉身背對著海。「在這裡等待沒意義。來吧。」
米洛起先以為他們要回村裡去了，在因疲累而昏沉的腦袋裡，喜悅與失望的感覺交戰。然而奇諾特沒帶他回到黑暗中的房子，反倒去了崖邊。多少世紀的海潮侵蝕了陸地堅硬的岩石和泥土，暴露出世界的骨骸，那裡洞穴和坑道遍布，是黑暗中一窪窪更深的黑暗。奇諾特領頭走向其中一個洞穴，提燈在他身旁搖搖晃晃。米洛默默感謝男人沒把菸斗要回去。
洞穴深入崖中，海草和漂流木阻礙前進的道路，也給與螃蟹和冰蛇絕佳的掩護。刺骨的空氣中帶著濃濃的海水和腐爛氣味，奇諾特舉起小提燈喃喃自語，涉水走進黑暗中。米洛跟了上去。洞穴深入山崖，接著一轉彎，成了一個坑道，坑道裡的岩石從土褐、灰與黑變成幾乎帶著光輝的綠。米洛看過一把龍玉做成的短劍，那短劍砍不斷，永遠鋒利，這裡的岩石和短劍材質看起來一樣。一條黑線標示著水位的上限，即使高潮時也不會超過，米洛沒想到他們爬升了那麼高，但他的腦袋這時依然不太聽話。或許他在坑道裡有段時間恍惚了。或許奇諾特給的菸草，有幾顆種子來自沒那麼溫和的植物。
「就是這裡。」奇諾特低語。「好好看著，不過幫個忙，安靜點。」
他遞出提燈。老人臉上凝重不安，米洛沒看過這麼接近恐懼的表情。當米洛伸手接過燈時，焦慮的感覺悄悄鑽透了他的疲憊與痛楚，提燈的鐵提把刮過他的手掌。奇諾特向他點點頭，拔走米洛叼在牙齒間的菸斗，然後寬闊的臀部蹲下來，一副準備在黑暗中等到天荒地老的模樣。米洛繼續往前走。
坑道開了，連接到一個寬敞的空間。米洛這輩子去過無數的鹽洞，那些硬度較低的岩石或礦物受到侵蝕後，在世界的肉體上留下了坑洞。他有次甚至找到一個走私者營地的遺跡，裡面擺著鏽蝕的鋼刃和破碎的陶器。然而他這時踏進的地方，和那些天然洞穴毫無相似之處。綠牆方正筆直，上面刻著黑色的紋路，令米洛看了發毛。鐵燭台在無數年之前就腐蝕殆盡，留下的洞淌下黑色的線條。在他面前，大房間的中央有個比房屋更龐大的龍族雕像，祂的鱗片如午夜的海漆黑，上面覆蓋層層地衣和苔類，龍的眼睛比米洛的頭還要大，擱在地上的巨爪可以完全蓋住祂全身，龐然翅膀則收在身側。
米洛感到自己流下淚來，不知該如何形容他眼前那東西威嚴的美，或是那東西勾起令胯下冰寒的恐懼。他低聲罵了句髒話，但他面前那隻龍雕像讓他罵的話聽起來像祈禱。他的心在胸膛裡狂跳，伸手把手掌貼在寬大的龍鱗上。
是石造的。冰冷堅硬，毫無生息。
他聽過規模較大的城市裡有這樣的東西。有些龍雕像的形象十分古老，就像是看著活生生的龍雕出來，傳達了巨爪、不可思議的獸園和樓塔給人的印象。他也聽過漁夫在刺骨的寒霧中看見從來不曾靠岸的神祕大船，他的世界向來充斥著奇跡的故事，卻不曾親身經歷奇跡。直到這一刻。他坐下來，盤起淒慘的腿，被掩埋的神殿地板冰冷，砂石遍布，他的臉頰坦然淌下溫熱的淚水。他的胸中似乎生起一股暖意。那是保有祕密帶給人的溫暖。也是因為他終於成為男人了。他想像著奇諾特數十年前仍是一頭黑髮，臉上沒皺紋的時候，就坐在他現在坐的地方。他想像著他父親和他兄長當年的情況。他們一同保守著這個祕密，再深的友誼、溺愛或忠誠也無法橫跨那個鴻溝。而他終於跨過了。他知道了他們知道的事，他終於成為他們的一份子，不再是個孩子，從今以後，他就是穆洛教團的男人了。而這的確是他會至死保守的祕密。
提燈的燈光搖曳，米洛注意到燃油油膩的氣味。他不想被困在黑暗神殿，得摸黑回到老奇諾特身邊。他站起來，卻不忍離開。一定不只這樣。他需要有些表示，讓這一切屬於他。
「我會守護這個祕密。」他細小的聲音在室中回響。「誰也別想從我這裡奪走。」
他有種受到接納的感覺，幾乎帶著感激，那感覺來自他面前毫無動靜的岩石。那當然是幻覺，跟水的幻音一樣不真實，但即使是假的也不重要。這一刻，他深入世界之下，背後是大海，面前是巨龍；這一刻將永遠留存於他的心中。
接著一波巨浪傳來隆隆聲，米洛後退。巨大的雕像動了，波動傳過雕像的體側，塵埃片片剝落。祂動了動前爪，揚起頭，張開血盆大口打了一個大呵欠。張開的嘴濕而黑漆，炙熱的氣息帶著油臭，類似蒸餾酒的氣味讓空氣變得刺鼻。接著碩大的頭垂下，在交疊的爪子間換了一個位置後又不再動彈。米洛聽見類似小女孩的笑聲，那細小尖銳的聲音突然發作，他發現那是他自己的聲音。
這時一隻結滿硬繭的手抓住他的頭髮，把他往後一拉，另一手捂住他的嘴，掩住他的尖叫。奇諾特一臉惱怒，他抓起仍在燃燒的提燈，把米洛推回坑道。不久後，他們周圍的牆面恢復鬆軟圓弧，海浪拍岸聲又出現了。他們來到岩岸時，奇諾特停下腳步，舉起提燈。
「我說過，如果龍醒來，世界就要毀滅。」老漁夫說。「還叫你安靜點，結果咧，小子？」
「很抱歉。」
奇諾特厭惡地啐了一口。他開口時，聲音裡是濃濃的輕蔑。
「穆洛教團的基登之子米洛，我見證你成為男人。少他媽的自以為了不起。」