治亂警鑒．明朝(全三冊)（簡體書）

詔令很快便發布天下了，但是選任主將之事卻頗費周折。能征戰德高望重的功臣，幾乎在洪武朝被朱元璋殺盡，僥幸存留下來的幾個，也都是無心征戰，能夠倚重的只有長興侯耿炳文。這一年他雖然年已65歲，也只得命為征虜大將軍，掛印出征。左、右將軍分別由大名公主駙馬李堅和都督寧忠充任，帶兵北伐。
這場骨肉間的慘禍，早在洪武九年（1376年）葉伯巨就預言了。朱允炆即帝位不久，四川岳池的教諭程濟就看出了這步棋。但鑒于葉伯巨的慘死，他不敢明說。只假托自己有通數術，上書說：“北方兵起在某年某月某日”，沒料想書一上便遭逮捕，差點喪命。如今燕王已反，朝廷已命將出兵，程濟便被放出，授以翰林編修，護諸將北行。
八月十二日，在朱棣北平起兵一個月零六天之后，朝廷的北伐之師三十萬人馬，才在主將耿炳文率領下抵達真定。耿炳文率師北伐的消息傳到北平，朱棣并未急于出師迎戰。他先命大將張玉赴耿炳文軍營周圍察看敵情。張玉回來后對眾人說道：“炳文軍無紀律，其上有敗氣，無所為。潘忠、楊松，扼吾南路，宜先擒之。”朱棣得到情報后，親自率師來到白溝河西岸的婁桑鎮，河對岸不遠處便是耿炳文先鋒九千人駐守的雄縣城。燕軍在此秣馬蓐食，養精蓄銳，做好了攻襲準備。下午三時過后，朱棣傳令全軍渡河，然后緩緩前進，神不知鬼不覺地潛伏到雄縣城下。
這是中秋之夜，城內一片節日氣氛，守軍們正在飲酒賞月。燕軍將士們攀附而上，登上城頭，雙方在城垣上展開了激戰。雄縣守軍人數雖少，卻是朝廷北伐的精銳，倉促之中進行了殊死抵抗，激戰一直持續到翌日。天近黎明時城被攻破，守軍九千人全部被慘殺，八千多匹戰馬成了燕軍的戰利品。
這一仗燕軍很輕易地取勝了，一切都在按照計劃進行。燕軍在一天內消滅朝廷北伐的先鋒部隊，揭開了真定之戰的序幕。
第二天，朱棣率師回駐白溝河。三戰三捷，勢如破竹。下一步就要與官軍主帥耿炳文交戰了。朱棣召集諸將，議定下一步作戰方案。有些將領認為，從兵力對比上敵眾我寡，因此主張西取新樂，據城扼守，與真定形成對壘之勢，然后再圖進取。老將張玉不以為然，他說：“不足慮也。若徑趨，彼雖眾新集，我軍乘其未備，一鼓可破也。”張玉的主張得到朱棣的支持。
燕軍利用在莫州降附的小將張保，用“先聲后實”之策，從城東南繞城而過，直撲西門外營盤，乘亂攻破兩座營盤，守軍大亂。此時，耿炳文正在接待朝廷的使官，他送使官出城時，正值燕軍突至，急忙回奔入城，下令關閉城門，起索吊橋，但吊索已被沖殺過來的燕軍將士砍斷，橋不能起，燕軍攻抵城下。