絕境三部曲之3：末日黎明

如果這個世界注定毀滅，我願和你攜手迎接人類的末日

亞馬遜五顆星滿分評價
「絕境三部曲」壯烈完結篇

地底的故鄉已被破壞殆盡
地表的家園在鮮血中燃燒
除了你和手中的刀，我已經一無所有

2012年美國圖書館協會最佳青少年小說、Top10選書
2012年美國最具聲望文學獎RITA最佳青少年羅曼史作家
美國三大公信書評《出版人周刊》、《科克斯書評》、《浪漫時潮書評》一致強推

薩維森在鮮血與哀嚎中燃燒。

為了拯救被屍怪包圍的薩維森，杜絲一行人悄悄從密道離開，踏上近乎絕望的旅程，前往其他人類居住地求援。但就在援軍抵達之前，屍怪大軍已經燒毀數百年來屹立不搖的圍牆，屠殺了薩維森的鎮民。
杜絲失去了地底的故鄉，在地表上還差點失去菲德，現在就連唯一可稱作家園的地方，也被摧毀殆盡。除了僅存的家人、菲德和手上的刀，杜絲已經一無所有。
杜絲承受所有人的嘲笑與輕蔑，和夥伴組織了自己的軍隊「D連」，號召所有人一起對抗屍怪大軍。但人類的團結比她想像中還脆弱，每個居住地已經持續數百年都彼此不相往來、互不信任。最後，願意站在杜絲身邊一起對抗屍怪大軍的，只有十二個人⋯⋯
屍怪大軍緩緩前進，一個接一個吞噬人類的居住地。屍怪要的不只是殺戮，而是全體人類的滅亡。
杜絲決定，就算和菲德可能再也無法擁有廝守到老的美好未來，但他們將在彼此身邊奮戰，直到嚥下最後一口氣。

安．阿吉雷

作者 安．阿吉雷（Ann Aguirre）
從小在玉米田中的小黃屋裡成長，擁有英國文學學位。在成為全美暢銷排行榜上的常客作家之前，她曾當過小丑、收銀台店員、配音員，現與丈夫住在墨西哥。她熱愛每一種類型的小說，不論成人或青少年作品。安．阿吉雷的作品主要為奇幻、科幻小說，創作類型橫跨都會奇幻、奇科幻羅曼史、超自然懸疑羅曼史、蒸汽龐克奇幻（和她丈夫一起），以及青少年小說。每本作品都在美國亞馬遜網站和Goodreads書評網得到四顆星以上的評價，分別在紐約時報暢銷排行榜、《今日美國》暢銷排行榜屢獲佳績，從此奠定阿吉雷類型娛樂小說大家的地位。《絕境三部曲》是她在青少年領域的初試啼聲，甫出版即獲各方媒體及讀者的廣大好評，也陸續拿下青少年圖書界的重要大獎，更加肯定了《絕境三部曲》的魅力與阿吉雷的實力。

相關著作
《絕境三部曲之1：女獵者印記》

譯者簡介
彭臨桂

熱愛閱讀、嗜聽音樂、沉迷電玩。譯有《無間任務》、《莉西的故事》、《39條線索》系列等書。

毀滅

我們抵達薩維森的時候，已經來不及了。
 雖然我很怕情況會變成這樣，但是一直勉強自己不去想最糟的結果，然後專注在這個任務上。當我們從西方接近，火焰正吞噬著居住地，也將愈來愈暗的天空燒成亮橘色。我聽見附近有屍怪大軍的動靜，可是我們沒有足夠的人力對付它們。痛苦的感覺刺穿了我，直到我都不能呼吸了。以前拿索也曾經派一個失明的孩子到我們的隱地求援，而這次不一樣，我們成功找來了救兵，可是卻什麼都無法改變。
 「我們應該回去軍人池。」從摩根的表情看來，他相信我所說關於屍怪大量聚集的事，而他想要通報給上校知道。
 「你可以走。」我說，「可是我必須靠近一點。要是能做點什麼救我的家人──」
 「沒有辦法了。」摩根厲聲說。
 但是我並不想聽他的話。我沒要求任何人跟來，直接前往燒成廢墟的薩維森。緹根跟史托克沒看到我離開，不過菲德趕過來了。我甚至連問都不必問他。
 「這樣太衝動了。」他說。
 「我知道。」
 從河邊到薩維森的屠殺現場之間什麼都沒有，只有空曠的平地。從這樣的距離，我聞到木頭燒起來的味道，其中還混雜了血腥跟肉燒焦的氣味。我看見西側的圍牆坍塌，燃燒的木材在陣陣火花中崩倒；那些火花像螢火蟲一樣在夜空中飛揚，而煙霧則是捲曲著往上飄，在月光下顯得十分可怕。歐克斯大媽告訴過我，她的同胞相信靈魂在人死掉以後還會活著──那是一種像煙的東西，充滿著我們的身體，幫助我們記得要當個好人。我很好奇靈魂是不是就像現在這樣，在一個人死的時候從鼻子跟嘴巴悄悄飄出來。
 一群屍怪攻擊我們──有十隻，都很強壯──它們咆哮著向我們挑釁，幸好聲音被它們燃起的熊熊烈火給蓋住了。在一段距離之外，我聽見鎮上的居民在尖叫，可是我現在還不能理他們。要是菲德跟我死在這裡，我就沒辦法幫助任何人了。我還沒準備好讓自己的靈魂從耳朵飄走。我以流暢的動作抽出刀子，菲德則是跟我背對背應戰。這種感覺很確實也很自然。雖然局勢不妙，不過我從出生的那一天起就一直在這麼戰鬥了，但我的對手並不是屍怪，而是飢餓與疾病──那種敵人可沒辦法用刀子跟凶狠的表情解決。
 「我們可以解決它們。」菲德說。
 「我們一定要。」
 沒有其他選擇了。我們不趕快殺掉它們，其他的屍怪大軍就會找到我們。也許我們能夠幹掉十隻，但不可能解決一百隻或一千隻。或者更多。它們包圍住我們，不讓我們逃脫，這更加顯示它們會運用戰術與策略，不過由於我們本來就沒想要夾著尾巴跑掉，所以它們只是讓我們有更明顯的目標而已。我希望軍人池的援軍沒有撤退，因為我們回去時可能會需要他們的掩護。
 現在擔心這個已經太晚了。
 第一隻撲向我，而我則是揮了一下刀子反擊，割開了它前臂從手肘到手腕的部分。奇怪的是，它的血雖然跟正常人類不太一樣，可是聞起來也不會那麼惡臭。我嗅了一下，同時用左手揮刀劃開了它的胸口。那裡傳來更多鹽分跟其他東西的氣味，然而這隻屍怪已經不再有像是從體內開始腐爛的味道。它只是有種……不太一樣的氣味。這讓我很擔心，不過我還是冷靜應戰，抵擋住第二次跟第三次的攻擊。第四次攻擊打中了我，感覺很痛。菲德在我的背後，我不能退縮。為了他，我一定要堅守好自己的位置。
 我感受得到他在我後方的動作，完全就跟以前一樣優雅。他偶爾會咕噥著咒罵一聲，忍住痛苦沒大叫出來。我的刀往下劃了一道弧線，解決了第一隻。還有四隻。在幾碼之外，響起了尖銳重複的槍聲。
 所以不是所有的守衛都死了。他們還在那座煉獄之中戰鬥著。
 死掉的屍怪倒在我腳邊，給了其它同伴空間可以散開。它們沒有嗥叫或表現得很悲痛；不，這些都是戰士，決心要殺掉我。現在有了更多活動空間，它們可以同時行動，增加揮擊的範圍。我同時跟兩隻戰鬥，第三隻跟第四隻則是咆哮著，想要尋找空隙，不過它們如果想要打到我，就會把同伴撞開。屍怪已經進步到在攻擊獵物時不會撞倒彼此了。
 它們很有組織。在我砍斷兩根爪子時，這個想法還是讓我覺得很可怕。斷爪還在抽動著，掉到草地上把綠色都給染紅，不過在黑暗之中根本看不出來。 血從傷口噴濺出來，接著那隻怪獸就伸出其他利爪撲向我。它的同伴從另一邊過來，差一點就弄斷了我的頭。我因為行軍而感到疲累，動作慢到無法全力以卦。可是菲德從我的肩膀上方出擊，將武器直接刺進了那隻屍怪的眼睛。
 我回頭瞄了一下，看見他已經打倒了三隻，另外兩隻則是表現出害怕的樣子。它們沒有崩潰或逃跑，卻還是後退了幾步，大叫著表示它們可是認真的，不過並沒有緊接著發動攻擊，可見菲德確實嚇到了它們。儘管我對自己的表現感到有點丟臉，但還是好高興看見他回到戰鬥的樣子。然而為了菲德，也許我得偶爾表現出虛弱的樣子，讓他有機會展現堅強。我不介意這樣。反正我也不是故意這麼做的。
 我只是好累。
 「不要全都交給我。」他的語氣比我這幾天以來聽到的都還溫和。
 「我盡量。」
 不過在我勉強擋住一次差點刺穿身體的攻擊之後，他就像隻野獸一樣嗥叫起來；就像他在地底下那樣，我看著他發狂。菲德暴怒著，刀子在星光下劃出銀色閃影，而我很清楚這時不該擋住他的路。一會兒之後，他的腳邊已經有十具屍體，而他全身都是血，用鼻子激烈呼吸著。
 我小心的靠近，同時注意附近。「謝謝。我撐不住了。」
 「我變成那樣的時候不會嚇到妳嗎？」他低聲問。
 我用堅定的語氣說：「不會。你絕對不會傷害我的。」
 「我已經傷害妳了。」
 「但不是用你的刀。來吧。」我結束對話，轉身面向燃燒的鎮上，決心盡一切力量幫上忙。
 不過圍牆附近的溫度太高了，我沒辦法通過。要是我有車或桶子，就可以應付火勢了，但是我的刀子根本沒有用處，而且我也聽得見附近有屍怪。這不是救援行動；這是愚蠢的舉動。我的心沉到谷底。這時我看見有人在圍牆附近移動。
 我焦急地大喊：「艾爾德．大水家裡底下有個祕密出口，那裡有一條通道可以離開鎮上。盡量召集大家，然後帶他們出去！」
 「謝了，杜絲！我會的。」對方簡短回答。透過閃爍的橘色火焰，我瞥見那個男人離開，認出他是哈瑞．卡特，也因此鬆了一口氣。大膽死掉的時候，他讓我回過神來、救了我一命，而現在正好是我回報的時候。
 菲德不耐煩的向我示意。「我們必須離開，要是其他屍怪還在通道的出口，就得引開它們。」
 我點了點頭。「帶路吧。」
 這段奔跑的路程很折磨，因為我們一直都得避開到處徘徊的屍怪，而看到摩根和其他人都還在原來的地方時，我也鬆了一口氣。「如果妳是我的一名士兵，我會立刻讓妳強迫退伍，速度快到妳頭都暈掉。」
 「但我並不是。」我回答。
 他露出憤怒的表情。「至少妳做到了某件事？」
 緹根和史托克正在對談，像是在胡亂指責對方。我的手指都是血，身上沾滿了煤灰，但我並沒有像以前任何一場戰鬥那樣受傷。我比了個手勢要他們安靜，然後對摩根說：「我想是吧。」
 我簡短說明了哈瑞．卡特以及通道的事。緹根和史托克站在附近，專注的聽著。恐懼與痛苦讓她的眉頭皺在一起，把她的嘴巴壓成一道蒼白的線條。我知道她在擔心她的家人。
 我也是。
 「妳怎麼不認為他們已經撤離了？」緹根輕聲的問。
 我聳了聳肩膀。「也許艾爾德．大水還來不及告訴任何人就死了。」
 「查克知道這件事。」史托克說。
那倒是真的。不過這要等到我們真的有可能救出一些居民之後才會知道原因。希望哈瑞．卡特可以聚集起人們，讓他們聽話，不過恐慌會讓人很難好好思考。在大火與屍怪之間，薩維森的居民根本沒準備好面對這種規模的危險。
 「你能找得到出路嗎？」我問他。
 史托克點點頭，沒浪費時間說話，直接動身。摩根也已經示意他的手下跟上去。
 「保持警戒。」他下令。
 這個建議很好，因為我們很可能再過不久就要一起戰鬥了。我認出遠處傳來的尖叫聲，可見他們沒能趕到通道。我不記得自己曾經這麼害怕過。我想要救出我的家人──歐克斯大媽、雷克斯、艾德蒙──而我根本不知道能不能做得到。事實上，我想要拯救每一個人。
 「這條通道有多大？」摩根問我。
 「不是很大，一次只能有幾個居民通過。」
 「我希望他們會知道爬出去後不要驚慌。」他咕噥著說。
 雖然這話聽起來很冷酷，不過我也希望如此。人們在黑暗中奔跑跟尖叫，就會把大軍引過來，讓我們失去逃脫的機會。我們其他人跟著史托克跑，他偶爾會停下腳步查看地標。他把路線記在腦中了，不需要大膽的地圖。如果他記不起來那條路的出口──
 不過他帶我們直接抵達了，而且讓我寬心的是，我們發現有些居民就躲在附近，大部分都是女人跟孩子。我沒看見歐克斯大媽。我的心一沉，這時又有更多人爬出地面，骯髒、驚恐，有一些人還燒傷或受傷了。緹根立刻行動，開始照料傷者。
 摩根把我帶到一旁。「妳打算要等多久？我們必須在日出之前離開。護送難民會讓我們更容易被追蹤的。」
 雖然他說的對，但是並無法讓人更能接受這個事實。「我知道。你能等多久就等多久吧。」
 他看了看自己的手錶，那只錶跟菲德父親留下來的很像。「三個鐘頭，然後我們就得趕路。今天晚上不能睡了。」
 燃燒著的居住地裡傳來更多尖叫和痛苦的喊聲。從槍聲可以聽得出來，守衛正在盡可能爭取時間，讓非戰鬥人員有機會逃脫。真希望我能夠不用躲藏，去殺掉一些屍怪，不過這麼做只會暴露我們的位置。這種狀況很快就會發生。我們根本沒有辦法把這麼多人藏起來。只要風向一轉變，就會把我們的氣味吹向怪物。接下來就得靠我們掩護大家撤退了。
 緹根在處理傷口的時候，臉上沒有表情。我過去幫忙她，很佩服她的能力。她替一個手臂燒傷的孩子包紮時，眼裡深處潛藏著傷痛。我不認識那個小孩，不過緹根叫出了他的名字，然後讓他回到沒受傷的母親身邊。如果我們可以進去幫忙，速度就會更快一點，不過通道一次只能讓一個人通行，讓疏散行動變得永無止盡。幾分鐘之後，我認出從洞口爬出來的人是歐克斯大媽。緹根一定在注意醫生有沒有出來，可是並沒有因此停下手邊的工作。
 而我停下了。歐斯克大媽緊抓住我的手，接著我就把她拉出來，然後找尋艾德蒙。
 她搖著頭。「他跟其他的人還在戰鬥。我不知道他是不是──」
 在她說出心中的疑慮之前，我抱住了她。「妳有受傷嗎？」
 「沒有。只是很累。實在很可怕。」我覺得她說的很保守。
 我看得出緹根的反應是什麼意思。還是沒看到醫生。還是沒看到養母。雖然我跟她的新父母不太熟，可是我猜醫生還在裡面照料那些人，而他的妻子一定也會幫忙他。然而，他們的勇敢並不會讓緹根覺得好過一些。我很清楚她的感受。
 所以我必須繼續保持忙碌。
 摩根在附近安排了守衛，我也派史托克去偵察。只有他能夠查明狀況而不會驚動到敵人。我們需要情報，但是不希望因此把大軍引過來。在這個時刻，我們最重要的任務就是撤離。我回去幫忙緹根，遞給她藥膏跟藥水，也包紮傷口跟處理燒燙傷。時間一分一秒過去，最後的期限快到時，我看到了哥哥雷克斯拖著艾德蒙從洞口出現，才終於放鬆下來。之後又有幾個人跌跌撞撞的出現，他們大部分都受了重傷。
 「就這樣了。」雷克斯的聲音很粗啞，「沒有其他人跟得上了。」
 緹根咬著牙輕喊了一聲，不過又很快低下頭繼續照料傷患。史托克回來的時候，她還在繼續工作。我把他帶開。
 「外面的情況怎麼樣？」
 「是大屠殺。」在月光下，他那張滿是疤痕的臉看起來很蒼白。「我敢發誓在平原那裡的數量更多。」
 「它們到底是從哪裡來的？還有為什麼會這樣？」我不預期他能回答。
 結果也是如此。他說不出答案。「我們得行動了。主要的大軍正在燃燒的廢墟中徘徊，不過整片區域到處都有偵察隊伍。在東南方至少有一百隻。」
 一想到要以這麼少的戰士跟數量那麼多的敵人戰鬥，同時還得保護五十位生育者，我就感到一陣寒意。我對史托克點了點頭，「謝謝。」
 緹根還在替受傷的人包紮，她的表情很悲痛，而且一直到我把手放到她肩膀上的時候才抬起頭來。她將包紮的布料打好結，讓那個受傷的男人上路，然後就啜泣了一聲。我伸出手臂，用力抱住她，她把臉緊靠著我的肩膀。
 「這不公平。」她輕聲說，「現在是居民們最需要醫生的時候，而他卻不──」
 「他們有妳啊。」我說。
 「我沒那麼厲害，還有很多事情我都還沒學會。」
 「我敢說軍人池一定也有個醫生。等妳一到那裡就可以去找他，告訴他妳想要繼續學習。」
 這讓她止住了眼淚。「我們會在那裡待那麼久嗎？」
 「我不確定。」我坦白的說，「不過妳學到的一切都會很有幫助，而且也會讓妳更覺得自己有資格稱為醫生。」
 緹根也抱住我，然後放開。「謝謝妳。」
 我沒說出心裡一直在想的安慰話語──告訴她可以之後再哭，或者說醫生跟塔托太太都是好人，值得她的眼淚。但現在沒時間表現溫柔了。我大步走向摩根。
 「如果你的人都準備好，那麼我們現在就可以走了。我的消息指出不遠處就有個戰場，而我們贏不了的。」
 他很識相，沒追問細節。房子燃燒的臭味，混雜著無疑是烤焦的肉味，已經讓他夠明白了。他低聲對士兵下令，他們便開始扶起傷者。有一些人需要搬運，代表這段旅程可能會花上三到四天，而不是我們急行軍在兩天就能抵達。一想到把生還者帶到軍人池之前會發生多少可怕的事，我的胃裡就開始糾結起來。
策略

摩根的手下正在打落樹枝，替傷者製作擔架，這時菲德過來找我。儘管情勢危急，他的姿態還是很放鬆靈活。處在這種狀況下，他會如魚得水，這點跟大部分的人不一樣。這個特質很可能也是他能獨自在地底下生存的原因。其他人崩潰的時候，他只會變得更堅強、更有決心，而且他戰鬥得愈多，獲勝愈多，自信也會跟著愈高。雖然我不清楚今天晚上的勝利能不能改善他的情緒狀態，不過我很希望可以。緹根說的很清楚，我沒有辦法治好他。這種改變必須來自菲德的內心。
 我的身體很疼痛。為了掩飾虛弱，我問：「你覺得我們成功的機會有多大？」
 「不大。」他坦白說，「但我們不試的話機會更小。」
 我差不多也是這麼想的。「我們會有好一陣子不能睡覺。希望你準備好了。」
 「這種事情要怎麼準備？我希望情況不會演變到要緊急撤離……不過能再一次派上用場，感覺很好。」菲德指著人們沾了煤灰的臉龐，以及因為安逸生活突然變成一團混亂而嚇得不敢出聲的孩子
 在那群人中，我看到了查克瑞亞．大水，可是沒見到他的父母，也沒有他的妹妹潔斯汀。那個孩子看起來比前幾天長大了些，當時他因為喜歡緹根，還哀求著想跟我們一起走。就在一瞬間，事情可能就變了。絕望寫在他的臉上，讓他垮著肩膀，頭也壓得低低的。不知道為什麼，他沒辦法跟其他人眼神交會。緹根想要跟他說話，不過他沉默著轉過身。
 「他的壓力很大。」我輕聲說。
 「失去一切並不好過。」
 菲德比任何人都還清楚那種感覺。他曾經有很愛他的父母。一開始她生了病，然後是他父親，最後留下他獨自一個人。這個小男孩如果不夠堅強，就會加入幫派，讓他們抹除父母原本教給他的一切。不過他卻逃往危險陰暗的地底下，堅持當父母想要他成為的那種人。就算在地底，長者也沒辦法碰觸到讓他得以如此特別的內心深處。我很欽佩他這一點。
 我愛他的一切。
 看著難民，我茫然的搖了搖頭。想都不用想，我們怎麼可能帶著這麼大群人前往軍人池而不會被發現，但是失敗的下場更無法想像。我們必須想辦法讓他們安全抵達；否則跟薩維森有關的一切都會消失。那片似曾相識的廢墟，讓我出於直覺明白了這一點。所有住在高譚相親相愛的人們，都被屠殺了。我不想看見這種事發生在好心接納了我們的人們身上。
 「少了我們，他們根本沒有機會。」我低聲說。
 「重點是避開敵人的偵察隊。」史托克加入了我們。
 「這一點你有什麼想法嗎？」我問。
 他聳了聳肩膀。「也許吧。」
 「讓我們聽聽吧。」
 「我們可以分成人數較少的幾隊，試著引開它們不接近難民。」
 我搖頭。「要是這個方法失敗了，他們就會毫無防守能力。」
 「要是最後必須正面對決，我們也已經輸定了。」史托克冷淡的說。
 菲德突然有了激烈的反應。「如果你是那種態度，還在這裡做什麼？你不是應該要救自己嗎？我記得沒錯的話，這招你很厲害。」
 這是暗示史托克當初在廢墟時一察覺到有麻煩，就立刻拋棄了他的手下，加入我們的行列，因為我們知道怎麼跟屍怪作戰，而他現在瞇起了眼睛，往前踏出一步。雖然我不想要他們吵架，但是我很高興見到菲德會對事情生氣，就算是策略也好。
 不過，我還是走到他們中間，搖了搖頭。「我們應該跟摩根談談。他跟屍怪戰鬥的時間應該比我們還久。」他的年紀是比我們還大，但我認為這並不一定代表經驗就比較豐富。「走吧。」
 男孩們走在我兩側，跟著一起去找摩根。「你有沒有什麼辦法讓我們保護好這些人？」
 「向你們所有的聖人禱告吧。」
 我不知道那是什麼意思，也不知道聖人是什麼。現在似乎不是問這種事的時候。「你是認真的嗎？」
 「一半吧。」摩根說，「但這並不是最實際的作法。像我們這樣一大群人，一定會吸引注意。我建議我們先派偵察隊到前方確認路上安全，然後在周圍安排哨兵隨時看守。我還需要一組人馬來保護我們的後方。這組人最可能遭遇到戰鬥。」
 「我要戰鬥。」我說。
 「我也是。」菲德幾乎跟我同時開口。
 史托克的反應不像我們以前那樣一提到戰鬥就很起勁，但至少我們這個戰鬥團隊沒有分崩離析。「如果可以，我自願到前方偵察。」
 摩根望向我，大概想確認這是不是個好決定。於是我說：「他是薩維森最厲害的。」
 「那就歡迎加入。去找卡洪（Calhoun）安排你的差事吧。」史托克沒再看我，直接去找摩根說的那個人。這表示他很生氣我沒讓他揍菲德。接著摩根又對我說：「我會把最厲害的手下安排給你們。」
 「你要跟難民一起走嗎？」我問。
 摩根點了點頭。「我不是最棒的軍人，上校只是最信任我而已。」
 我看得出原因。他有種很穩重的感覺，而且表現出可以處理好危機的樣子。這跟實際戰鬥的能力並不一定成正比。「緹根也會跟你們一起走。由於塔托醫生沒活下來，所以她現在是薩維森最懂得治療傷患的人了。」
 「我會歡迎她的，我也會親自去找她。」
 「她的腿有時候會不舒服。」菲德補充說。
 我對他皺眉，因為她不喜歡人們把她當成跛子對待，但是在這樣的情況下，摩根必須知道。從薩維森到軍人池，現在又要回去，她的大腿已經受了很重的負荷。緹根一定很痛，不過比起自己身體的極限，她更關心那些需要她照料的人。現在只剩下一件事要做，於是我穿過人群，去找我的家人。
 艾德蒙在壓力之下顯得很瘦弱，眼神也很空洞。我走近時，他一隻手抱住了歐克斯大媽，然後用另一隻手伸向我。近距離聞起來，他有木頭燃燒過跟皮革的味道，而我不會忘記他身上為什麼會有第一種氣味。雷克斯站得稍遠，表情呆滯而震驚，就像個無法接受突然失去了一切的人。我走過去抱住他們，暗自感激著我的家庭都還完整，不像其他很多家庭都支離破碎了。
 歐克斯大媽親吻我的臉頰，一隻手溫柔撫摸著我的頭髮。「數量實在是太多了，妳千萬不要責怪自己。我們沒有足夠的彈藥或人力保護好圍牆。」雖然她一定很害怕，但現在看不太出來。
 「然後它們想到了怎麼使用火炬。」
 艾德蒙點了點頭，一隻手緊抓著我的肩膀。「但是我告訴大家妳會找到救兵回來……而現在妳就在這裡。」
 「這樣不夠。」我輕聲說。
 雷克斯嚇了一跳。他用不可置信的語氣說：「這比大家想像的還好了。艾爾德．大水說他派你們四個去救援時，大部分的人都不認為你們能回來。我們並不指望妳拯救整個城鎮啊，杜絲。」
 這我倒是不知道。或許這是個不可能的差事，不過我下定決心要做到。現在這樣的結果還是讓我很心痛。然而，五十幾個人的性命總比完全沒有好。我也抱住我的父母。
 「裡面發生了什麼事？」我問。
 艾德蒙嘆了一口氣。「就像她說的，我們沒有彈藥可以保護圍牆。史密斯製造的進度落後了，而等我們補給開始短缺的時候，屍怪也變得愈來愈大膽。後來有隻怪物丟了一根燃燒的木頭，結果運氣好，讓圍牆燒了起來。」
 「這讓其他怪物想通了。」我猜。
 「一旦火勢一發不可收拾，」歐克斯大媽疲累的說，「就沒什麼能做的了。」
 「為什麼艾爾德．大水不早點讓居民撤離？」
 雷克斯的表情變得很冷酷。「因為他在忙著應付他的瘋老婆。」
 「噢，不妙。她做了什麼？」
 歐克斯大媽低下頭。「她一直叫嚷著說薩維森被攻陷是因為違背了跟天堂的聖約──還說要是我們有正確的信仰──變種怪就會離開。她的支持者擋住了守衛以及救火隊，好像禱告就能滅火似的。」
 「我跟大家一樣虔誠。」艾德蒙說，「但是我不相信上天會那樣，我也不認為這些怪物來自神聖的旨意。」
 雷克斯點點頭。「我也是。我不認同神會以這種事情來考驗盡量依照祂旨意過生活的人們。」
 我也說出了看法：「變種怪就像野獸……或者曾經是。現在，它們似乎變得更像我們了。我很想知道它們來自哪裡……還有它們為什麼會改變。」
 「說不定外面的某個人能夠給妳答案。」艾德蒙說。
 「比我們那些故事更有根據的回答。」歐克斯大媽補充說。
 「希望如此。」我改變話題，迅速說明了計劃，接著做出結論。「你們一定要依照指示，然後緊跟著摩根。到了軍人池我就會再跟你們見面的。」
 我瞥見母親的眼中有百般不願意，但是她完全沒說出口。在這方面我比不上她的勇敢。只要菲德遇到危險，我就會想到他身邊，為了他戰鬥。我根本無法看著自己所愛的人直接邁向危難，而我卻不在他身邊，即使這樣做是最好的方式。她比我堅強太多了。
 艾德蒙眼眶含淚，點了點頭。「我們不會有事的，不用擔心。」
 我不能做什麼，不過還是接受了這份承諾，相信他是認真的。他要我去戰鬥的時候不必一直掛念他們的安危。我很感激這份心意。我特別緊抱住艾德蒙以回報他，然後投入歐克斯大媽的懷裡。她緊緊的摟住我，我也聞著她身上的味道，也有煙跟血的氣味，蓋住了一股很細微的麵包香。雖然她烤麵包已經是幾天前的事，不過這種味道還是留了下來，讓我想起家。
 我來到雷克斯身邊時，感到有點猶豫，因為我跟他不太熟，而且大部分的互動都是在說些刺激他的話。他輕輕的擁抱我，化解了我的遲疑。在這麼近的距離，我感覺得出他在顫抖，勉強擺出一副勇敢的表情來面對失去妻子的傷痛。
 於是我給了他一個差事，讓他轉移注意力。「替我照顧好他們，我要你負責好他們的安全。」
 「明白了。」雷克斯激動的說。
 不過我們分開後，他就挺起了肩膀。我看得出現在他想的是父母，而不是露絲。他會有足夠的時間，以他想要的方式替露絲哀悼。不是現在。現在還有火焰在遠處熊熊燃燒，還有樹林裡食怪徘徊搜尋生還者時傳來隱約的咆哮聲。我不記得曾經碰過這麼危急的情況。
 我們很快的分成了三組：偵察隊、主隊、後衛隊。菲德、我，還有摩根五名最厲害的手下負責後衛，這些人的年紀相差很大。丹尼斯（Dennis）不比我和菲德大多少，身材精瘦，沒有什麼其他特徵，不過從他使用槍跟刀的方式，我看得出他是最強的其中一位。相比之下，松頓（Thornton）的頭髮全都變成銀色了，但是他的鬍子還有一些黑色。他的深色眼睛顯得精明睿智；強壯的肩膀跟寬厚的背部讓他更具威脅。在我看來，他就像個格鬥高手，比起講究技巧，更喜歡殘忍殺敵。我也認得他就是在軍人池幫忙摩根的人。
 第三位叫做史賓斯（Spence），我猜他的年紀差不多比我大五歲，他比較矮，身材結實，留著剪過的紅色頭髮。我第一次看到那種顏色的時候，覺得好特別，因為在地底下沒有人這樣。現在，我只對史賓斯的戰鬥能力感興趣，而從他的行為舉止完全看不出什麼線索。他的臉上有雀斑，看起來很隨和，沒有暴力的感覺，不過摩根答應過要給我們最棒的人手。所以在看到他實際戰鬥之前，我還不會下評論。
 第四個人是莫洛（Morrow）。他身形細瘦，留著深色頭髮，臉上經常掛著笑容，背後還掛著一組管樂器；除非看見他閃爍的眼神，否則你可能會誤以為他是個傻子。如果小看這個男人，就會是你這輩子犯的最後一個錯誤。我猜他最多就比菲德大兩歲，然而他散發著經驗豐富的感覺。
 最後一位成員叫塔莉菲爾（Tulliver），簡稱塔莉。她的綠色眼睛很銳利，深深嵌進一張堅定的臉孔。她幾乎跟菲德一樣高，年紀只比松頓小，可是她的頭髮還很金黃。最有趣的是，她的背上繫著一種很特別的武器。我從來沒見過像那樣的東西。我望向菲德，想看看他的反應，不過他沒在注意我們的新成員，而是盯著我看，彷彿我是盤子上的最後一塊蛋糕，然後有人說他不能吃。
 一陣倉促的道別之後，史托克就跟偵察隊離開了。緹根和薩維森的生還者一起走，摩根在最前方帶路。我的家人往我看了最後一眼，接著也跟上去。這是個很可怕的險招，除非我們能順利抵達軍人池，否則根本不知道會不會成功。