鏡頭中的國家地理：遊牧的天堂（簡體書）

當年唐玄奘所看到的那座氣勢非凡的佛寺，就是坐落在庫車河西岸的蘇巴什古城。
庫車自古就是西域絲綢之路北道必經之地，中西文化在此交匯，留下了悠久的歷史文化和豐富的人文遺存。歲月悠悠，歷經了千年烽火煙云，缺少了昔日的暮鼓晨鐘，當年盛極一時的古城早已失去了往昔的風韻。但作為庫車地區最重要的古建筑遺址，蘇巴什古城依然是當地最有影響的旅游勝地。
蘇巴什古城是龜茲古遺址之一，其中包括國家級重點文物保護單位五處，是新疆維吾爾自治區區級重點文物保護單位，與克孜爾千佛洞、庫木吐拉千佛洞、蘇巴氏古城、克孜爾尕烽火臺等景觀并列，久負盛名。
在維吾爾語中“蘇巴什”是“水的源頭”或“龍口”的意思，因其正處于北山龍口，當地人便習慣地稱它為“蘇巴什古城”。蘇巴什古城又名蘇巴什佛寺遺址，古時亦稱昭怙厘大寺，它坐落在今天庫車縣城北部約25千米外的卻勒塔格山南麓，庫車河畔。這里，古時候地屬龜茲國。
《大唐西域記·屈支國》稱：“屈支國東西千余里，南北六百余里，國大都城，周十七八里。”屈支，即龜茲。據考證，文中所稱之大都城，就是位于庫車縣附近的龜茲都城(一稱皮朗古城)，漢代名延城，唐代名伊羅盧城，漢唐時期均為龜茲國都。這座古城早已廢棄。如今東、南、北三面仍有殘存城墻，系夯土建筑，周長約7千米。東墻長1446米，高約7.66米；墻外每隔40米左右，有長寬各4.8米的馬蹄面。南墻長1809米，斷續殘留。北墻長過2000米，高2.4米。西墻已無跡可尋。
在歷史上，龜茲作為西域的泱泱大國，其名氣要遠遠超過今天的庫車。來自天山的庫車河和木扎提河，養育了古老的龜茲綠洲，而身處絲綢之路“十字路口”的重鎮區位，在漢唐時期，龜茲就一直是西域政治、軍事、經濟和文化中心之一。在庫車河和莫扎提河的沿線綠洲兩岸，云集了眾多佛寺、佛塔和佛教石窟，蘇巴什佛寺就是當年龜茲國最重要的佛寺之一。
蘇巴什佛寺建成于魏晉，鼎盛于隋唐。據不同的史書記載，這里曾經高僧云集，佛事興隆，晨鐘暮鼓，梵音高唱。中國古代三大佛經翻譯家之一的龜茲高僧鳩摩羅什就曾應龜茲王之邀，在此升座為西域諸國信佛之王公，為眾人宣講佛法。根據史書記載，龜茲王崇信佛法，其國民皆信佛法。國內繁盛時寺剎塔廟一百多座，僧徒五千多人。
站在歷史遺存的邊緣，仿佛晨鐘暮鼓回蕩，香煙繚繞不絕。這座建筑面積超過19萬平方米的大寺，被季節性流淌的庫車河一分為二，形成了東、西兩寺。
走進佛塔林立、僧房禪室密集的西寺建筑群，主體寺院臨河而建，其余三面高墻用結實的泥土夯筑而成。大殿四角都有馬蹄面，相當于今天所說的哨樓，便于嘹望四周，同時還能起到對墻體的加固作用。門前建有甕城，如有敵人來犯，便可甕中捉鱉。整個大殿分前、中、后三室，兩邊還有耳房。在長80米、寬50米、高13米的跨度中間卻找不到一個支撐點，可以想象當時建筑師們的高超技藝。這里是寺院集體講經說法的地方，相當于現在開會的大禮堂。
殘存的大殿、佛塔、僧房和城墻，沿著礫石遍地的古河床一直分布到遠處山脈南麓的高地，依稀可見當年寺院的規模之宏大。其中，一座保存相對完好的金字塔形佛殿，是蘇巴什佛寺遺址的標志。相傳唐貞觀二年，著名高僧玄奘去印度取經西行至此，見寺廟僧侶云集，香火甚盛，便在這里滯留兩月余講經弘法。說這里是“佛像莊飾，殆越人工”。他在《大唐西域記》中是這樣記載的：“荒城北四十余里，接山阿，隔一河水，有二伽藍，同名昭怙厘，而東西相稱。佛像莊飾，殆越人工。僧徒清肅，誠為勤勵。東昭怙厘佛堂中有玉石，面廣二尺余，色帶黃白，狀如海蛤。
其上有佛足履跡，長尺有八寸，廣余六寸矣。或有齋日，照燭光明。”這是玄奘西去印度取經路過蘇巴什古城，正值龜茲佛教鼎盛時期留下的真實寫照。足以見證當時的蘇巴什佛寺高僧云集、晨鐘暮鼓、梵音高唱的佛事興隆景象。
據史料記載，7世紀中葉(公元658年)唐安西都護府移設龜茲后，內地高僧云集，佛事興隆。晚唐(9世紀)漸趨衰落，13至14世紀被遺棄。現墻體大部分存在，東寺尚存的古建筑有佛殿、佛塔和眾多的佛龕，龕內佛像已無一幸存，僅一座方座圓頂佛塔保存完好。東寺三座佛塔都有著波斯式的穹頂。

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