魔法活船三部曲Ⅲ：命運之船(全二冊)（簡體書）

★羅賓·霍布是21世紀最重要的奇幻作者之一。

——《康特拉格斯達時報》（Contra Costa Times）

★霍布有著從正面出發，以傳奇史詩為背景設立倫理衝突的天賦。

——《書目》雜誌（Booklist）

★“本書保證是一本超卓的傳奇……從頭到尾，人物都刻畫得靈活生動，同時荷布更以愛心和她對於大海的知識，讓這本書有了生命。如果派崔克·歐布萊恩（Patrick O’Brian，美國著名航海小說家，著有《主人與指揮官》〔Master and Commander〕，後改編為電影《怒海爭鋒》）再度執筆，那麼他寫出來的奇幻小說，大概就像這樣吧！作者名不虛傳，期待續集！”

——書單雜誌（Booklist）

★“……給予高度肯定。羅賓以無私的奉獻與自我犧牲議題，結合獨特奇幻視野，創造出極具震撼力的結局。”

——圖書期刊（Library Journal）

★“大師級的作品……閱讀時宛如橫跨托爾金（Tolkein）與派崔克·歐布萊恩（Patrick O’Brian）兩位大之經典，荷布賦予重度奇幻海上冒險的新元素，一定能受許多讀者的喜愛。”

——出版家週刊（Publishers Weekly）

★羅賓·霍布是最優秀的奇幻小說家。她的小說歷久彌新，充滿趣味，引人入勝。

——凱文·J. 安德遜（Kevin J. Anderson）

★《紐約時報》暢銷書作者羅賓·霍布的作品是一堆鋯石中真正的鑽石。

——喬治·R·R·馬丁

幕起 存古憶
她心想著：要是她這一生完美無缺，不曉得會是什麼模樣？
她從蛋殼裡孵出來的那一天，還來不及扭著身體爬過沙灘，撲到涼爽的鹹鹹的海水里，就被抓走了。存古憶命中註定，必會將那一天的每一個細節都歷歷在目地記在心裡，因為“記憶”是她最大的功能，也是她之所以存在的原因。她，存古憶，乃是記憶的載體，而且她所記得的，不只是自己的生命——她不僅記得自己在蛋殼中孕育成形之後的每一天，連她之前一代又一代祖先的
記憶，也都藏在她的身體裡。她這個家族，從海蛇破殼而出、結繭、破繭成龍，之後龍又生蛋，這所有的記憶，都歸她所有。並不是所有海蛇都像她這樣生來就具有如此的禀賦，也可以說，並不是所有的海蛇都有她這麼沉重的負擔。只有極少數的海蛇身體裡烙印著海蛇一族的全部記錄。不過話說回來，只要有這麼少數幾條海蛇也就夠了。
她的起始很完美。當時她的身體玲瓏光滑，覆著鱗片，柔軟敏捷，稱得上無瑕。她用鼻吻的“蛋齒”破殼而出。她算是孵化成熟得晚的，同一窩的其他海蛇早在她之前便破殼而出，已行過乾沙、並在干沙上留下讓她追隨的痕跡了。大海召喚著她，每一波海浪打來都使她迷惘陶醉。她開始了自己的旅程，在炙熱的艷陽下爬過乾沙，聞著大海濕潤且刺鼻的味道。耀眼得難以直視的粼粼波光俘獲了她的心。
只是她卻無法走完那一趟行程。
因為異類找上了她。它們將她團團圍住，用厚重的身體擋住她爬向大海的去路。接著它們將扭動掙扎的她從沙地上拾起，將她囚禁在懸崖上山洞裡的潮池中，那裡只有漲潮時才會有水。它們給她的食物通通是死物，從不讓她自由游動。她從未跟著其他海蛇游到南邊海水溫暖、食物豐富的地方居住。她從未有過自由的生活，所以她的體型與體力都無法與一般海蛇相比。不過她還是長大了——長大之後，原本還算寬裕的水池變成了擁擠的水窪，擠到連要保持皮膚與鰓蓋濕潤都很困難。由於她無法伸展，只能盤著，所以肺部一直受到擠壓。又由於她排出毒液與排泄物，因此水窪的水總是污穢髒臭。她成了異類的囚犯。
自己在那裡拘禁了多久？她無法計算，不過她感覺，這時間像平常海蛇的好幾輩子一樣長。她一而再、再而三地感受到必須遷徙、北移的召喚。每當此時，身體裡就湧出一股力量，靜也靜不下來，接著便生出一股強大到無法抑制的慾望，想要去找尋自己的族類。每當此時，她喉間的毒囊便漲滿欲破，令她疼痛。到了那個地步，她就算想休息也休息不了；充塞在毒囊裡的記憶恨不得釋放出來，然而她卻只能焦躁地在那個小水窪裡變換姿勢，並立誓一定要報復那些囚禁她的異類。每當此時，她對異類的仇恨最深。接下來，她的毒囊漲滿、毒液溢出，使水里充滿祖先的記憶，每次掀動鰓蓋呼吸，她都會因為水中祖先的記憶而心悸不已。這時，異類們就來了。異類來到她的囚牢，抽出水窪裡的水，狂飲著，一直喝到暈頭轉向為止，接著在滿月的月光下胡亂預言彼此的未來——那些異類啊，它們偷走她的族類的集合記憶，並以此來推斷未來的走向。
後來那個兩腿獸，溫德洛 · 維司奇，把她救了出來。溫德洛 · 維司奇之所以來到異類的島上，是為了幫異類收集大海留在沙灘上的寶物，而異類的回報，則是為溫德洛預告他未來的命運。直到現在，她一想到這裡，還是氣得觸鬚漲滿毒液。異類之所以能夠預言，不過是因為偷取了她對於過往的記憶而多少揣測出未來的雛型罷了！它們才沒有透視未來的禀賦呢。存古憶想，若真有，那麼它們一定早就阻擋了溫德洛 · 維司奇！可是異類沒阻擋他，反而讓他找出存古憶，並將之救出。
雖然存古憶的皮膚曾與溫德洛接觸，雖然兩者的記憶通過她的毒液混合在一起，但是她仍無法了解那個兩腿獸是在什麼力量的驅使之下放走自己。那種生物的生命太過短暫，他的記憶甚至無法在她的身體上留下印記。不過她感覺得出他既擔心又痛苦，也知道他是冒著生命危險來救她。生命如此短暫的生物竟擁有這樣的勇氣，使她頗為感動。出洞之後，異類把他們兩個包圍起來，於是她將它們全都殺了。後來她發現那個兩腿獸很可能會死在孕育萬物的大海裡，所以出了點力，將他送回他的大船去。
存古憶又一次把鰓蓋張得大大的，嚐到水里有一股神秘的味道。她的確將那兩腿獸送回大船去了，但是那艘大船極為害怕，甚至還攻擊她。大船行過水面，銀殼在水里留下特殊的氣味，她跟隨著大船，啜飲著若有似無的迷茫記憶。
那艘船散發出氣味。但這氣味並不應該屬於船，而應該屬於她的族類。跟隨那艘大船至今已有十二個潮汐，但是她仍想不出世上怎麼會有這種事情？船這種東西她了解甚深。古靈就有船，只是跟那艘船不同。她曾經身為龍的記憶讓她知道自己的族類經常為了好玩而低飛、拂過大船的上空，使得大船因為巨翼掀起的大風而劇烈地搖晃。船本身並不神秘，但是那艘船卻很神秘。船怎麼會散發出海蛇的氣味？況且那艘船散發的還不是普通海蛇的氣味，而是存古憶的氣味！
她雖對此感到好奇，但沒有忘記自己應盡的責任。她的責任感強烈到近乎本能，比想要進食，或是想要繁衍的驅動力更強。時機已到——說得更確實一點，其實時機已過。存古憶早該置身於自己的族類之中，領著大家走上她清楚記得的遷徙之途，並以她濃烈的毒液，將眾海蛇冬眠的記憶刺激醒轉。這股非做不可的生物動力在她的血液裡奔竄。是到了該改變的時候了。她再度咒罵自己扭曲變形的金綠色身體。她竟只能用如此笨拙的動作在水里扭動，而且一點耐力都沒有。與其自己游動，不如跟在船後，讓船後水波自然而然地將她拖著向前，這樣容易得多。
她跟自己達成妥協：只要銀船的航向與她的去向一致，她就跟在船後走。現在的她力氣不夠，耐力也不夠，所以要藉船的動能一用。此外，她還可藉此機會思索、甚至解開船的謎團。不過，她絕不會因為這個疑問而忘了自己最重要的目的：等到船行到靠近岸邊之後她就要離去，以便尋找自己的族類了；她要與一群群的蛇團會合，並引導大家沿著大河上溯到結繭地。明年此時，小龍就會躍躍欲試地乘著夏風飛翔。
這就是她在那十二個潮汐之間跟隨著銀船而行時的想法。第十三次潮汐的潮水漲到一半時，有個既陌生又熟悉到使她心痛的聲音觸動了她的皮膚——那是海蛇的叫聲啊。她立刻掙開了船後的水波、潛入深處，以免被豐境表面的水波干擾。存古憶也叫了一聲，只是接下去卻苦苦等不到回應。
存古憶失望至極。莫非方才那聲是她的幻聽？她在囚居之時，有時苦悶難解，忍不住再三叫喊，叫到連山洞的洞壁都迴響著她的悲痛。一想起當時的苦澀，她不禁眨了眨眼睛。不要再折磨自己了。她睜開眼睛面對自己的孤獨，毅然決然地轉身去追逐那艘算不上是同伴，但卻是她唯一認識的銀船。
為了重新追上銀船，她趕著遊了一小段路，這使她更深切地體會到自己的軀體有多麼疲憊。她是硬逼著自己追上來的。但是過了一會兒，她疲憊全消，因為她看到身旁閃過一條白色海蛇的身影。那條白海蛇似乎只是一味地追逐銀船，根本沒注意到她在船後。想必白海蛇一定是被銀船的奇怪氣味擾亂了心智。
存古憶的心高興得狂跳起來。 “我在這裡！”她對白海蛇呼喊道，“這裡。我是存古憶。我終於來找你們啦！”
白海蛇那厚實的蒼白身體毫不費力地波動、游向前去。存古憶都出聲叫他了，他卻頭也不回。存古憶目瞪口呆地望著他，急切地朝他追過去，暫時忘卻了自己的疲憊。她拖著身軀追他，每一次扭動都使她累得喘氣。
白海蛇緊緊跟隨著銀船。他溜到銀船底下的陰暗處，對著船板喃喃地哀訴，但那都是些胡言亂語，聽不出他到底在講什麼。他的觸鬚稍微豎起，一股若有似無的苦澀毒汁散在他身邊的水域中。存古憶注視著他那毫無道理可言的行為，心裡慢慢冒出了恐懼。她靈魂最深處的直覺告訴她，絕不能與那樣的海蛇接近，因為如此古怪的行為，不是疾病，就是發狂所致。
然而那條白海蛇是她自孵化以來第一次見到的同類。同類相吸的吸引力比直覺的反感更為強烈，所以她終究還是湊上前去。 “你好。”存古憶怯怯地招呼道，“你在找存古憶嗎？我就是。”
白海蛇聞言，巨大的紅眼頓時冒出敵意，不住地旋轉起來，並以嗄啞的聲音厲聲對她警告道：“我的！我的。我先看到，我吃。”白海蛇將觸鬚豎直、貼住船殼，將毒液迸射在船殼上，並對銀船要求道：“餵我。給我吃的。”
存古憶趕緊退開。那條白海蛇繼續挨著船殼，不停地磨蹭、求食。存古憶察覺到銀船散發出一股隱隱約約的焦躁氣味。這真是奇怪。眼前的場景古怪得有如夢境，同時也像夢境一樣，讓她彷彿一眼就參透，但細細思量又覺得說不通。難道說，銀船真的對白海蛇的毒液和呼喊有所反應嗎？不可能，這真是太荒謬了。銀船的神秘氣味令白海蛇和存古憶都茫然不解。
存古憶抖抖觸鬚，感覺到觸鬚漲滿了強力的毒液，這個動作使她感受到自己力量強大。她與白海蛇並排而遊，只見白海蛇比她大得多，肌肉結實、敏捷又見識廣博。但是那些都無所謂，她照樣能殺死他。雖然她身體扭曲變形，也沒什麼實戰經驗，但是以她的毒液之強，她照樣能讓白海蛇癱瘓並沉入水底。下一刻，她更意識到自己的能耐不止於此——她可以在讓他頓悟的同時也讓他活命。
“白蛇！”存古憶叫道，“你乖乖聽令！我們族類過去的一切記憶都載於我身上，現在我就將這些記憶分送給你，好讓你自己的回憶變得更加豐富。你準備接受吧！”
白海蛇根本不理會，他並未擺出準備接受毒液的姿勢，但是存古憶才不在乎；將記憶分送出去乃是她的天命，她就是為此才被孵化出來，而白海蛇乃是世上第一條接受她的禀賦的海蛇，管他喜不喜歡。雖然因為身體殘廢而游得笨拙，但是存古憶照樣朝白海蛇衝過去。白海蛇以為她要對付他，因而轉過頭、觸鬚豎起。她並不把他那稀薄的毒液放在眼裡。存古憶以笨拙的姿態衝上去，纏卷白海蛇，同時抖開觸鬚，一下子將最強烈的毒液通通釋放出去。這種毒液會暫時壓抑他的心智，好讓潛藏於深處的意識浮現出來。白海蛇猛烈掙扎，接著突然變得像木頭一樣僵硬；他那一對旋轉不止的紅眼靜止，但是並未闔上，而是驚駭地從眼窩裡凸了出來。最後，他張開嘴巴想要吞一口水。但是還沒來得及吞下，他就再也動不了了。
存古憶什麼也不能做，只能抱住他。她纏卷住白海蛇，帶著他在水里飄蕩。
船開始離他們遠去，存古憶任由船走遠，心裡倒沒什麼遺憾。銀船雖隱藏著重重秘密，但是這一條活生生的海蛇可比那重要得多了。她抱著白海蛇，扭著脖子以便與他對望。她發現他的眼睛開始旋轉，之後又不動了。她抱著他，護著他，讓他的心靈逐漸吸收整個族類寬廣長遠的歷史。一時間，她任由他浸潤在那些記憶之中。之後她將白海蛇放鬆了些，再釋出較溫和的毒液，讓他心靈深處的意識平靜下來，以便令他自己的短暫生命回到思緒的表層。
“要記住啊。”她輕聲說道，將所有祖先的重任傳交給他，“銘記於心，不可忘卻。”她懷裡的白海蛇仍然一動也不動。她感覺到他從頭顫抖到尾，接著他自己的生命突然重新佔據了他的心靈。他的眼睛突然開始旋轉，凝視著她，同時頭猛然後退。這下想必白海蛇是要出言感謝她了。存古憶靜待著。
可是白海蛇的眼神裡頗有指責之意。
“何必？”他突然質問道。 “都到了這個程度，你又何必點醒我？如今對我們大家而言都太遲了，既然如此，我為何不能無知地死去？就算我不知道自己可能擁有的生涯又如何？你為什麼不讓我繼續當野獸？你為什麼不放過我？”
這番話使得存古憶驚嚇得鬆開他。存古憶一鬆開，他便猛一甩尾、不屑地掙脫她的懷抱，筆直地竄走。存古憶並不確定他到底是逃了，還是拋棄了她，就連想到這一點都讓她覺得難以忍受。喚醒他的記憶理應讓他充滿喜悅、領悟到生命的目的，而不是使他變得既失望又忿恨啊！
“等等！”存古憶叫道，但是黯淡無光的大海深處吞沒了他的身影。她明知自己的遊速無法與他比擬，卻仍笨拙地在水里擺動、想要追上他。 “還不至於太遲！無論如何，我們總得試一試！”存古憶對著空虛的豐境喊道。
可是她再怎麼喊也沒用，因為他已經將自己丟開。她又是孑然一身了。但她不願接受這個現狀。她的軀體奮力但笨拙地在水中游動，嘴巴大張以感覺他遊走後散發在水中的氣味。然而那氣味越來越微弱，終至完全消失。他游得太快，而她的身軀太殘弱。她心裡失望得無以復加，這感覺幾乎比她自己的毒液更麻痺心靈。她再次嚐了一下水味，如今水里沒有一絲海蛇的味道了。
存古憶拼命地找尋白海蛇的氣味。她劃著海水繞了一大圈，最後終於找到他的氣味。她雀躍興奮，大力甩尾以便加快速度，下定決心一定要追上他。 “等等！”存古憶高聲叫道，“請你等一等。你與我，我們族類若要生存下去，就只能靠你與我了！你一定要把我的話聽進去呀！”
海蛇的味道越來越濃。水中有個思緒朝她散發過來：“我們族類若要生存下去，就只能靠你與我了！”一感覺到這個思緒，存古憶就變得更有活力。
“我來找你了！”她承諾道，頑固地沖向前去。然而當她抵達海蛇氣味的來源時，卻沒看到什麼海蛇，只看到頭上有個銀色船殼劃過水面。
……