神居書店：幻本之夏

暑假的第一天，星期日。
聽說今年夏天將是近年罕見的酷暑，但讀美總覺得好像每年都聽到這句話，大概是氣溫一年比一年高吧！埼玉縣北部的熊谷市今年貌似又刷新了最高氣溫的紀錄，就連這個幸魂市似乎也受到這波熱浪的影響。
蒸籠般的熱氣從幾乎可以煎蛋的柏油路面傳到鞋底，悶熱的暑氣讓人感覺汗水開始不停地從毛孔裡冒出來，讀美融入從大宮站東口滿溢出來的人潮裡，沿著高樓大廈的邊邊往東北方走。人稱「武藏一宮」的冰川神社就座落在這個方位。
穿過高樓大廈的叢林，眼前突然冒出一條綠意盎然的漫長參道。
冰川神社的參道整個縱貫住宅區，從稱為舊中山道的縣道一六四號線往南北延伸約兩公里。據說這條參道以前叫中山道。
本來就有很多人會去神社散步，所以今天雖然艷陽當空照，走在參道上的人依舊絡繹不絕於途。或許也因為這一帶種了很多樹，濃密的綠蔭遮蔽了天空吧，這裡的陽光沒有那麼毒辣。
穿過會讓人聯想到翡翠鱗片的樹冠，讀美「橫貫」了這條參道。她已經來冰川神社參拜過好幾次，但今天的目的地並不是那裡。
讀美今天的目的地是典子告訴她的某個祕密基地。
鑽進宛如樹枝般從參道岔開的羊腸小徑，再穿過左右兩邊高聳入雲的竹林。
走著走著，街道的景緻幡然一變，不見宛如兩座鳥居矗立在參道入口的大樓，也不見林立在參道上高聳入雲的樹木。看樣子，參道附近是個住宅區。蟬鳴猶如海浪般發出微微的聲浪。
「這一帶變成這樣啦？」
讀美從未從參道鑽進小徑裡，不由得自言自語了起來。參道的各個角落都有不同的風景，讓人覺得很不可思議，感覺像闖入另一個世界。
讀美從短褲的口袋裡拿出前幾天典子老師寫給她的紙條，老師很貼心地把接下來的路線寫下來給她。
「呃……從這個轉角往左走，在下下個區塊往右走，然後右轉，再右轉……」
真是複雜難解的路線。由於前方的羊腸小徑愈來愈窄，讀美也愈來愈不安，簡直像是闖進迷宮裡。
左手邊是一整排長長的雪白圍牆，圍牆上隱約可見內側有排像是生長在參道上那兩排綠意盎然的樹木，圍出一塊相當大的腹地。
「順著圍牆直走……直走……」
一望無際的圍牆看來終於走到盡頭。
讀美在門前停下腳步，等門自動打開。
「接下來呢？『直接走進去』嗎？是這裡對吧？真的可以進去嗎？」
門上沒有類似門牌的東西。讀美從門口往裡頭張望，只見有一條鋪著紅磚的走道，宛如英國庭園般地通往綠意盎然的拱門裡。
讀美鼓起勇氣踩進去。
躡手躡腳地往內走，走著走著，看到一座貌似鳥籠的涼亭，裡頭有張小巧的圓桌和兩張椅子。
有個人坐在其中一張椅子上。
讀美嚇得停下腳步。
坐在那裡的是個大學生左右的男人，天氣這麼熱，他卻穿著黑色的長袖襯衫。但是讓讀美嚇到的並不是他的穿著，她的視線釘在讓她大吃一驚的原因上。
男人留著一頭漂亮的金髮，在樹蔭下閃閃發光。還以為他是外國人，但仔細一看，他的五官還是日本人的五官，所以讓讀美更想與他保持距離。
滿頭金髮的日本人……不是不良少年，就是吃軟飯的小白臉吧！不會錯的。最重要的是，男人散發出來的氣質再加上那俊俏的五官，讓人完全不敢靠近。他肯定很討厭人類，這點也是絕對不會錯的。
讀美得出這個結論後，決定假裝什麼也沒看見地走過。總覺得萬一被他纏上，事情肯定會變得很麻煩。
然而，就在這個時候。
讀美的目光宛如被吸走似地望向男人的手邊。
書……？
男人手裡拿著一本非常精美的書，光可鑑人的黑底硬皮封面上有金色的螺鈿燙金，閃爍著晶晶亮亮的光輝，整個裝幀有如散布在夜空中的繁星點點。
好漂亮的書……！
心臟開始砰砰跳的瞬間，正以憂鬱的表情看著書的男人抬起頭來。
兩人四目交接。
糟了……
讀美連忙把眼神移開，三步併成兩步地離開。為了不想被纏上，她小跑步地往庭院深處前進。
「話說回來，沒想到頭髮染得那麼誇張的人會看書……」
讀美想起剛才那個男人，情不自禁地嘟噥。因為那個人看起來不像是會閱讀的人……先別說人不可貌相，用外表來判斷一個人也不太好吧！讀美一向認為喜歡閱讀的人都不會是壞人。不過，比起那個……
「那本書好漂亮啊……到底是什麼書呢？」
想起那本書，胸口再度悸動不已。就連熱愛閱讀的讀美，這輩子也還沒看過那麼精美的書。好想再靠近一點……如果可以的話也想看看內容。早知道就試著向男人打聲招呼了。不過，她沒有這個勇氣。那個人好恐怖，完全不想和他扯上關係。啊，可是……
讀美滿腦子都是亂七八糟的念頭，她繼續往前走，一直走到綠色拱門的盡頭。
視線範圍內瞬間變成白茫茫一片──直到慢慢地習慣強光。
然後，讀美瞠目結舌。
「好壯觀……」
蔚藍的晴空下，有棟在夏日艷陽的照耀下，如教堂般閃閃發光，金碧輝煌的小巧雪白建築物。抬頭一看，只有高處有一扇窗，不踩在梯子上，就無從得見裡面的部分。
讀美不由自主地將紙條握緊在胸前，沒想到在這種地方竟然會有這麼漂亮的建築物。
讀美提心吊膽地走向門口，在門邊看到一塊小小的招牌掛在牆上。深咖啡色的木製招牌上，以銀色的文字標示出這個場所的地址和名稱。

「裏道通三番地　桃源屋書店」

「請問有人在嗎？」
讀美戒慎恐懼地推開門，往屋子裡張望。
這時，有股令人神清氣爽的沁涼微風，以及在圖書室或書店裡感受到的獨特味道撲鼻而來。讀美很喜歡這個味道，就像置身於糕餅店裡一樣散發的甜甜香氣。對讀美而言，這股二手書散發的香味，總能讓她感覺自己有地方容身。
屋子裡井然有序地陳列著無數個書架，但是沒有堆滿了書的平臺，比起書店，更像是比較時尚的二手書店。
「咦？沒有人在嗎？」
踏進去一看，屋子裡開著涼快的冷氣，黏答答地貼在身體上的汗水一下子就冷卻下來，感覺好舒服。
讀美砰地一聲關上門，重新轉向室內──
「哇！」
讀美花容失色地往後彈開。
因為腳邊有隻小狗。
不僅是柴犬中特別小隻的豆柴，還是隻幼犬，牠正興高采烈地哈哈喘氣，尾巴搖得像螺旋槳，毛色有如枯草，毛茸茸又圓滾滾的。
好可愛，可愛到快要爆炸了，活像是令人愛不釋手的絨毛玩具。
不過在把玩以前，讀美的目光鎖定在小狗的頭頂。
「書……？」
小狗頭上頂著一本墨綠色的書，而且也是用指尖就可以捏起來的小書，正是俗話所說的「袖珍書」，從下巴用繩子綁在小狗的頭上。
「為什麼頭上會有一本書……不過，很可愛就是了。」
「汪！」小狗彷彿要回答她這個問題似地，精力充沛地叫了一聲，興高采烈地加快了搖尾巴的速度。讀美蹲下來，想摸摸小狗的頭。
可是，手才剛伸出去，讀美便愣住了。
手撲了個空。
應該要摸到小狗的頭，卻像什麼都不存在似地，讀美的手只抓住一把空氣。
「這、這是怎麼回事……！」
讀美輪流看著自己的手和被手穿過去的小狗，陷入混亂。
剛才明明應該要摸到的啊！到底是怎麼一回事？
為了再確認一次，讀美慢慢地伸出手去，把掌心放在小狗的頭上。
指尖先碰到袖珍書。
書是可以摸得到，但小狗本身卻像空氣一樣，沒有存在感，宛若幽靈。
眼前一旦出現無法理解的現象，人類好像會停止思考，讀美當場就當機了。但是小狗又「汪！」地叫了一聲，讓她回過神來。
她頓時雙腿一軟。
「哇！」她一屁股跌坐在地上。
「汪！汪！」小狗在讀美身邊鬧著玩地叫個不停。
「豆太，你怎麼啦？有誰來了嗎？」
讀美茫然地看著小狗時，有個男人從裡頭走了出來。深棕色的頭髮亮度染得恰到好處，咖啡色的眼珠子看起來很溫柔。短袖的白襯衫上一絲不苟地繫著紫色的領帶，還繫上了皮帶。年紀看上去跟讀美的姊姊英子差不多大。
「哎呀，有客人來啦？妳不要緊吧？豆太有沒有嚇到妳？」
「沒、沒有，不是那樣的！」
男人露出柔和的微笑，把手伸出來，讀美趕緊站起來，端正姿勢，偷偷看著身旁的小狗。
「……不是那樣的，這隻狗……的身體……」
「哦，妳摸了豆太啦？」
男人不慌不忙地蹲下來，把手伸向他口中名為豆太的小狗，用指尖輕撫袖珍書的部分，於是小狗興高采烈地左右搖著尾巴。
「這才是本體，所以像這樣摸牠，牠就會很開心。很乖很乖。」
「是、是噢……問題不在這裡！」
男人一頭霧水地抬頭仰望讀美，小狗也一臉不解地歪著頭。
「這隻狗是怎麼回事？身體為什麼是透明的？」
讀美指著小狗驚聲尖叫。
她從沒看過這種生物，這種事怎麼可能發生？害她的腦袋都快要炸開了。再不給她一個答案的話，她就要瘋了。
「咦？妳沒聽說過『幻本』嗎？」
男人眨了眨眼睛，一副沒想到她居然不知道的模樣。讀美反問：「幻本？」她還真的沒聽過這兩個字。
「呃……是有人介紹妳到這裡來的對吧？」
「是、是的。是個名叫事原典子的人……她是我們學校的老師。」
「哦，事原老師啊！請進請進，讓我來告訴妳幻本和這家書店的事。」
「好的……」
讀美心驚膽戰地跟著站起來的男人和小狗走進書店。

男人說他的名字叫作棚沖並，今年二十六歲，是這家書店的老闆。興趣是從日本各個角落收集書──而且還是那種人稱「幻本」的書。當這個興趣繼續升級，最後便開了這家書店。
然而，讀美心裡有個難以理解的大問題，幾乎讓她對他的自我介紹左耳進、右耳出。
「那個，請問這裡是書店嗎？」
讀美走進店裡，一邊臉部肌肉有些痙攣地問道。豆太在腳邊「汪！」了一聲。
「是啊。」
「……那怎麼會是這種狀態呢？」
架上的確陳列著書本，看上去都是些二手書。
而且那些二手書的書況還不錯，看樣子都有記得定期拿出去曬太陽，被好好地保存著。
問題不在這裡。
「書店裡充滿了動植物，不會很奇怪嗎？」
讀美看著周圍大叫。
各式各樣的植物爬滿從腳底延伸到天花板的牆壁上，各式各樣的動物在牆上跑來跑去。不只是像豆太這樣的狗，還有鳥、老鼠、貓、兔子，甚至連蝙蝠及爬蟲類都有。這些動物在店裡昂首闊步，嚇得讀美握緊了拳頭。這裡到底是植物園還是動物園啊！而且這樣不會把書弄壞嗎？溼氣可是書的大敵！
讀美不由得有些火大，並卻只是平靜地微笑著說：
「陳列在書架上的全都是幻本喔！」
「……這句話完全沒有回答到我的問題。」
讀美狐疑地瞪著笑咪咪的並。
「那我就從頭說起好了。」並耐心回答：「所謂的幻本，指的是有生命的書。」
「有生命的……書？」
讀美鸚鵡學舌般地反問，並乾脆地點頭。
豆太露出「我來帶路！」的表情，搖著尾巴，走在讀美前面。書店的最裡面有個Ｌ型的櫃臺，並走進櫃臺裡，要讀美坐在櫃臺外側的椅子上。
「沒錯，靈魂本來應該像這樣棲息在肉體裡。」
並指著自己說。
「但是偶爾也會有靈魂棲息在書裡，這種書就叫做幻本。」
有隻貓坐在櫃臺上，並輕撫著貓背上的書。
「對於棲息在幻本裡的靈魂而言，書是肉體的代替品。我們看到的是牠們的靈魂本來應該要有的樣子。所以就算想撫摸牠們，也摸不到書以外的部分，就像立體影像那樣。就拿豆太來說好了，袖珍書才是牠的本體，這隻貓的本體則是牠背上的小型書。」
「喵……」貓回應了一聲。讀美目不轉睛地觀察那隻貓，不論從哪個角度看，除了背著一本書這點比較奇怪以外，就只是隻普通的貓。但是當她伸手去摸，卻只抓到一把空氣。貓咪逃也似地從櫃臺上飛奔離去。
「還有，至於靈魂為何會依附在書裡，有人說是因為書這種東西裡頭有個自成一格的世界，但事實如何沒人知道。畢竟知道有幻本這個存在的人本來就很少了，所以也無從研究……」
「真不敢相信……」
讀美對並的解釋有聽沒有懂，無法坦然地接受發生在眼前的事。是在作夢嗎？還是有什麼巧奪天工的立體影像裝置安裝在哪個角落呢？讀美不禁疑神疑鬼地四下張望。
「沒有那種裝置喔！」
「並、並先生，你會讀心術嗎？」
並苦笑著搖搖頭，讀美被堵得說不出話來。
「不是的。只是每個初來乍到的客人都會有同樣的疑問，讀美小姐也露出了同樣的表情。但一切就只是我說的這樣，當然也沒有什麼立體影像裝置。」
心中所想完全被看透了，讀美有些尷尬。或許他也看穿自己認為他在說謊的想法，讀美只好道歉：「對不起。」
並微笑著說：「別放在心上。做我們這一行的，這種情況見得多了。而且也難怪妳不相信。因為就連我，一開始也跟妳一樣，認為世界上不可能有這種夢幻般的書。」
這句話讓讀美稍微卸下幾顆壓在心上的石頭，也對他產生一股親近的感覺。
「更何況，我很可疑對吧？」
「咦？」
「經常有人這麼說我。」
欸嘿嘿──並笑著打哈哈。從他的表情看不出這句話曾讓他感到受傷，反而有些竊喜的模樣。
讀美再次巡視書店。
了解「箇中玄機」之後，這裡就成了一個充滿魅力的場所。書是有生命的。光是想到自己可以待在這種地方，就覺得不可思議到了極點，心情十分雀躍。
如果在這裡，或許真的辦得到──向書本報恩。
「所以呢？在事原老師的介紹下，妳就找上門來了？看來妳並不知道幻本的事，應該不是來買書的吧？」
並詢問雙眼放光地看著陳列在架子上的書和動植物們的讀美。讀美回頭看著站在櫃臺內側的並回答：
「不是，是我對老師說『我想向書本報恩』，老師才介紹我來這裡。她說這裡正在召募打工的人手，問我願不願意利用暑假的時間在這裡打工。」
「打工……啊，打工！我想起來了，我的確不經意地跟事原老師提過這件事。」
你這個人也太漫不經心了吧！讀美心想，但還是默默地聽他說。要是這件事就這麼不了了之，她可受不了。
「我經常要出去尋找幻本，所以店裡時常唱空城計，正在召募可以在我出門的時間幫忙顧店的人。沒錯沒錯，是有這麼回事。我也跟事原老師提過這件事呢！」
啊哈哈──並的笑聲讓讀美感到十分不安。這個人不僅漫不經心，似乎還很健忘。這種人當老闆，這家店不要緊嗎？
「所以妳是想利用暑假過來打工對吧？這是間特殊的書店，妳可以接受嗎？」
「當、當然可以！我只是嚇了一跳……能被這麼不可思議又神奇的書本們包圍，好像在作夢一樣。」
「這裡是個好地方吧？」
「是的，真是家『世外桃源』般的書店呢！」
讀美的回答讓並有些另眼相看地挑眉。
「哦，妳知道這個店名的由來嗎？」
「桃源……意思是指『美好的地方』對吧？印象中好像是《古事記》裡倭建命所吟誦的〈思國歌〉裡出現的名詞。」
「妳說得沒錯。不過，這個店名還有另一個意思喔！」
「另一個意思？」
「是的。」並微微頷首。「寫成夢幻場域的『幻域』。」
聽聞這個說法，讀美恍然大悟。幻域，這兩個字的確也很適合這家店的氣氛。
「不過，這是我自己想出來的解釋就是了。」
「是你自己想出來的嗎？」
讀美一下子全身沒力，她還以為真的有這個單字。
「不是我老王賣瓜，自賣自誇，這裡真的很棒，就算不領薪水也能工作得很開心吧？」
「咦？呃，這就有點……」
「開玩笑的啦！」
並笑著說。但讀美還是搞不太清楚，他到底是在開玩笑還是認真的。
「妳想向書本報恩嗎？」
「是的……那個，很奇怪嗎？」
讀美臉上浮現出不安的表情，並搖搖頭說：
「不會啊。讀美小姐，妳很喜歡書吧？」
「對、對呀，那當然！我最喜歡書了！」
「妳被錄取了。」
「什麼？」讀美發出狀況外的高音。
並笑咪咪地說：「如果是喜歡書的人，應該就能和這裡的書本相處融洽吧！妳被錄取了，讀美小姐。可以從明天開始上班嗎？」
「好、好的！」
急轉直下的發展令讀美喜出望外。居然能在這麼美好的地方工作，這不是在作夢吧！
「那就請妳多多指教了。」
「我、我才要請你多多指教！」
就在讀美滿口答應，正要握住並伸向她的手時──
有人推開書店的門，走了進來。
讀美發出「啊！」的一聲。
是剛才在庭院裡看到的金髮男子，只見他正抱著那本美麗的書走過來。豆太歡天喜地地衝上前去。
「朔夜，你又跑出去啦？為了你自己好，最好不要讓門開開關關的。還有，外面太陽很曬。」
「有什麼關係，這是我的自由。」
名為朔夜的青年跟著豆太走到櫃臺前，直勾勾地盯著讀美看。冷冰冰的灰色瞳眸讓讀美「唔！」地全身緊繃。好可怕，她果然很不會應付這種人。
「……客人？」
「不是，她從明天開始在這裡打工。」
「打工？」
直勾勾的視線變成惡狠狠的眼神，朔夜觀察似地打量著全身寒毛倒豎的讀美，從鼻子裡發出「哼！」的一聲冷笑。
「店裡有我就夠了。不需要這種小丫頭吧。」
……小丫頭？不需要？
「朔夜，我告訴過你幾次了，要你講話客氣一點。對讀美小姐太失禮了吧！」
「是誰失禮啊？想也知道肯定是受到好奇心的驅使，才會想要在這裡工作吧？我最討厭這種抱著劉姥姥逛大觀園的心態來工作的人了。」
讀美坐在椅子上，咬緊下唇。
金髮男毫不客氣的話深深地刺入她沒有防備的心。衝擊來得太過於突然，就像走在路上突然被捅了一刀。
同時，受傷的心也開始反抗。
對他的恐懼和避之唯恐不及的感覺正一點一滴地轉變成怒氣，讀美握緊膝蓋上的拳頭。初次見面的人憑什麼這樣說她？憑什麼對她說出這麼過分的話？
「……那你又是什麼東西？」
讀美忍不住反唇相譏。只見朔夜的眉頭打了個死結。
「並先生，這個人也是店員嗎？如果是的話，那我不做了。因為我沒自信和個性這麼差的人當同事。」
這裡的確是很美好的地方，但是她可受不了整個暑假都要和這麼沒禮貌的人共度。
「好啊，不喜歡就給我滾。像妳這樣的小丫頭，願意滾蛋我還真是求之不得。」
「住嘴，朔夜！讀美小姐，別擔心，他不是店員。」
「……那他是幹嘛的？」
讀美輪番瞪著朔夜和並。
並以滿面的笑容回答：
「他也是書。」
這句話讓讀美發出目瞪口呆的驚呼聲：「什麼？」她滴溜溜地眨著雙眼，輪流看著並和朔夜──