少年陰陽師肆拾陸：朽木之陰

在陰陽部輪班看守書庫後，昌浩回到五天不見的安倍家，拿換洗衣物。
他點亮燈台，隨意環視房內一圈，嘆了一口氣。
才五天沒回來，卻覺得好懷念。
同時，在被隔成自己房間的空間裡，直到剛才都還沒自覺的強烈疲憊感，襲向了昌浩。
「啊……這次真的累垮了……」
連發牢騷的聲音都中氣不足。
在陰陽寮有小睡過，也淨化過身體，但身心並沒得到充分的休息。
疲勞一天天逐漸累積下來。
今天，來跟他交班的陰陽生，說他的臉頰消瘦，五官都變深了。
但是，這麼說的陰陽生自己也一樣，所以彼此苦笑起來。
還能那樣笑，表示還沒問題。
昌浩要去輪班室稍微休息時，正好路過的父親吉昌，瞪大眼睛叫住了他。
然後，吉昌命令昌浩，今天必須回家休息。
昌浩自己雖沒確認過，但看到父親那種反應，心想自己的臉色一定很差。
在好久沒回來過的自己的房間換上狩衣，要把直衣扔出去時，他打住了。
「不行、不行。」
已經養成習慣，差點又那麼做了。
「要摺好才行……」
替自己整理衣服的那雙手，已經不在這裡了。
夏天的夜晚不長。戌時交班後沒多久，他就離開了皇宮。
再半個時辰就是亥時了。長期處於緊繃狀態，還是早點睡吧。
他摸摸臉，發現瘦了很多，自己都摸得出來。因為不只生理上的疲勞，還有心理上的疲憊。
在矮桌前盤腿而坐的昌浩，深深嘆了一口氣。
「已經……五天了……」
事情完全沒有進展。
處於時間停止法術中的藤原敏次，宛如人偶般躺在書庫裡。
每次交班時，昌浩一定會看看他有沒有異狀。沉睡在法術裡的敏次，看起來很安詳，要說是萬幸，的確是萬幸。
敏次的魂虫被帶去哪裡了？怎麼樣才能奪回來呢？
魂虫在菖蒲手裡。菖蒲帶著件。
敏次被件宣告了預言。
件的預言一定會靈驗。
究竟能不能顛覆一定會靈驗的預言呢？
「預言……」
昌浩的眼睛蒙上了陰影。
連擁有那麼強大力量的榎的後裔，也沒能戰勝件的預言。
「……」
昌浩抿著嘴唇，甩了一下頭。
不能絕望。在最後一刻的希望破滅之前，絕不能絕望。
忽然，昌浩眨了眨眼睛。
「魂虫……」
昌浩按著嘴唇，視線游移不定。
對了，魂虫從身體跑出去後，會變成怎麼樣呢？
是不是像黑虫那樣，沒發生意外的話，就會永遠存在？
人類的魂可以脫離肉體，就像祖父晴明經常使用的離魂術那樣。
祖父是刻意地、有目的地施法，但這個法術會削減壽命，所以今後必須請他節制。
面臨死亡的人，雖然狀況不一樣，但魂也可能暫時脫離再回來。
脫離其間，肉體會暫時呈死亡狀態。魂回到體內，又會活過來。這種狀況被稱為「陷入假死狀態」。
魂沒回去，就是死了。肉體的生命活動會停止，體溫下降，漸漸冷得像冰一樣。肌肉會僵硬一陣子，然後鬆弛，開始腐敗。
到那時候，就不能活過來了。
「啊，也有柊子和文重那樣的情況。」
他把手肘抵在矮桌上，用手背托住額頭。
因為一直待在陰陽寮，所以完全不知道他們現在怎麼樣了。
藤原文重的妻子柊子，扭曲生死的哲理，死而復生，所以肉體逐漸腐朽。
她的存在，本身就是哲理的扭曲。她是不該存在於這世上的人。
按理說，身為陰陽師的昌浩的使命，應該是讓她回復應有的模樣。
然而，有人為了她，求助於昌浩。
柊的後裔柊子雖然死而復生，身體卻逐漸腐朽。有個藤原一族的男人因為太愛她，賭上了自己的性命。
昌浩不知道自己該不該救扭曲了哲理的兩人。
「還有……我也太對不起公主殿下了。」
該做的事、必須做的事，一件接一件浮現腦海，昌浩覺得更疲憊了。
「要好好思考……」
思考所有事該怎麼做、想怎麼做、必須怎麼做、怎麼做最好、剩多少希望。
思考該做的事、想做的事、做得到的事、做不到的事。
有充分的時間去思考。
但是，不管怎麼思考，昌浩現在都不能自由行動，因為他有身為陰陽師應盡的職責。
即便想出方法，也不能拋下職責出去。
不能再像以前那樣，佯稱身體不舒服請假了。
以前可以那麼做，是因為沒有背負太大的責任。
回想起來，那個時候真的很自由，昌浩越來越懷念剛行過元服之禮的時候。
他甩甩頭。想也沒用的事，再想也不能怎麼樣。在心靈疲憊時思考，也想不出好辦法。
「總之，先睡覺吧……」
今晚可以放輕鬆睡覺。身、心、頭腦都得到休息，一定可以理出頭緒。
除此之外，只能在睡前向神祈禱了。
正漫無邊際地東想西想時，緊閉的板窗外傳來什麼降落的動靜。
「嗯……？」
幾乎沒有聲音。氣息也十分微弱，如果注意力正集中在什麼地方，很可能不會察覺。
那是異形的氣息，昌浩十分熟悉。
安倍家有安倍晴明佈設的結界包圍。不管是誰，沒得到允許的人，絕對進不來。
昌浩站起來，從木門走出外廊。
「喂，昌浩。」
愛宕的天狗颯峰收起了翅膀。
「颯峰，你怎麼來了？」
因為某個機緣，這位天狗開始跟昌浩往來，住在愛宕的異境之鄉，負責保護總領天狗颶嵐的獨生子疾風，他曾經有段時間與昌浩是敵對關係。
「我有件事想找你商量。」
「商量？」
昌浩疑惑地歪起頭，颯峰對他點點頭。面具遮住了天狗上半部的臉，露出面具外的雙眼，顏色與人類相反。
眼珠是在天空閃爍的銀色白，眼珠的外圍是漆黑色。
天狗很少拿下面具，所以昌浩看過颯峰的臉的次數寥寥可數。
「上來吧。」
「喔。」
屬於魔怪的天狗，可以通過結界進入安倍家，是因為以前昌浩就允許他進入，到現在都還有效。
走上外廊的颯峰，站在木門的地方，往房內東張西望。
「怎麼了？」
昌浩覺得奇怪，颯峰詫異地說：
「沒看到白色變形怪大人呢……它在哪裡？我既然來了，就該問候變形怪大人一聲，不能失禮了。」
「啊……」昌浩拍拍後腦勺，支支吾吾地說：「小怪它……因為發生太多事，過度勞累，正在休息。」
從氛圍可以感覺到颯峰張大了面具下的雙眼。
「什麼！變形怪大人居然會累到需要休息……！」
以前，異境之鄉曾經因為異教法師，陷入存亡危機。當時，颯峰親眼見識過屬於變形怪的怪物──紅蓮，出類拔萃的通天力量與生命力。
颯峰是那起事件的當事人，比誰都清楚紅蓮完成了多麼不尋常的事。
「那麼，變形怪大人的狀況怎麼樣？復元情形怎麼樣？」
「現在還很難說。我因為有職務在身，一直守在皇宮的陰陽寮，不知道詳細狀況。」
「哦，是嗎？」
「是呀。啊，請坐在那邊的蒲團。」
「感謝。」
昌浩守在皇宮的陰陽部期間，小怪都待在晴明那裡，一直睡覺，修復身體。
昌浩當然想知道小怪的狀況，可是身旁連個護衛都沒有，想問也沒人可問。
晴明擔心他，還叮嚀他有什麼事就放個式回來。
到目前為止，都沒發生需要放式給祖父的事。
另外，車之輔也擔心一直守在陰陽部的昌浩，晚上都會來回巡視，並注意不要碰觸到圍繞皇宮的結界。
每到戌時交班時間，在小睡之前，告訴寮官和守衛要出去走走、散散心，暫時離開皇宮，在隱密的地方與車之輔會合，已經成了昌浩的日課。
旁邊沒有任何護衛，這並不是第一次。
在菅生鄉修行期間，小怪和勾陣也沒跟著昌浩。他們怕跟在他身旁，會讓他無法修行，所以都待在鄉裡的草庵。
這次跟那次一樣。
只是這次的狀況比當時更為嚴峻。
陰陽寮的寮官、檢非違使、衛士們的京城守護巡視，又重新編隊，持續進行。這是皇上的聖旨，在皇上下令結束之前，都會持續下去。
覆蓋整個京城的陰氣，在五天前的晚上，被昌浩全部送去了尸櫻界。
車之輔說每晚告別昌浩後，都會走遍京城每個角落，盡可能仔細檢查樹木有沒有枯萎的徵兆、陰氣有沒有再飄出來。
『主人，請放心，在下走遍了京城每個地方，都沒有發現那種陰氣。』
能夠以式的身分行動，車之輔真的非常開心。它經常想，式就是要幫得上忙，才有存在的意義。
車之輔隨時都幫得上忙，昌浩一直很感謝它。
他不是沒告訴過車之輔，但就是因為說了，車之輔才更想幫他吧。
從外面傳來貓頭鷹的叫聲。那是住在安倍家的生人勿進森林裡的貓頭鷹。
「對不起，這麼晚來打攪。」
「沒關係，魔怪在大白天行動才奇怪。」
颯峰正經八百地點點頭。昌浩淡淡一笑說：
「今晚我正好回來，算你運氣好，颯峰。」
颯峰在昌浩請他坐下的蒲團上盤腿而坐，挺起胸膛說：
「當然，我們愛宕天狗有猿田彥大神的庇佑。只要遵從神的旨意行動，所有事都能毫無窒礙地如願以償。」
「原來如此。」
昌浩細瞇起眼睛。
颯峰還是這麼耿直，一點都沒變。
在這多事之秋，老朋友不變的性情讓昌浩覺得安心。
「但是……」颯峰的語氣忽然變得沉重，「看來，人界的變異似乎還是對我們異境造成了影響。」
「咦？」
昌浩打個冷顫，皺起了眉頭。
以前剛遇見時，看起來同年紀的愛宕天狗，現在看起來比昌浩小幾歲。
因為昌浩一天天成長，颯峰卻沒有顯著的成長。
以實際年齡來說，天狗活得比較長。但因為壽命長，成長也相對緩慢。
「你看這個。」
颯峰緩緩從懷裡拿出布包，放在地上解開。
裡面是枯葉。
昌浩眨眨眼睛，屏住了氣息。
颯峰說人界的變異影響了異境之鄉。
昌浩伸手觸摸枯葉。
「樹木……枯萎了？」
颯峰無言地點點頭。
昌浩的眼神泛起厲色。
異境之鄉也有樹木。尤其是愛宕鄉，綠意盎然，那些樹雖然不會開花，但洋溢著蒼鬱草木的生氣。
以前就聽說，異境沒有人界這樣的四季。所以，異境沒有人界在秋天時葉子變紅的現象。
因此，每到季節變遷時，天狗們就會小心避開人類的目光，來人界欣賞五彩繽紛的顏色。
不過，這也是近幾年來的事。
是昌浩製造契機，解除了天狗對人類的強烈仇恨。在這之前，沒必要的話，即使有興趣，他們也不會從異境之鄉來到人界。 
總領天狗的獨生子疾風，非常、非常偶爾，會去探望藤原行成的兒子實經。他會跟保護他的颯峰一起變成烏鴉的樣子，停在高欄上，等著實經發現他們。實經總是很開心地迎接偶爾飛來的兩隻烏鴉。
實經還不知道烏鴉們是天狗。或許會有揭開真面目的一天，天狗們和昌浩都衷心希望，到時候實經不會厭惡疾風。
昌浩拿起顏色枯黃、乾巴巴的葉子，直盯著看。颯峰嘆口氣，搖搖頭說：
「離鄉里稍遠的森林，樹木都枯萎了。」
「從什麼時候開始的？」
颯峰取下面具，神情明顯凝重，低聲沉吟。
「完全摸不著頭緒，會發現那裡的樹木枯萎了，是因為其他事件在鄉里引發了騷動。」
「其他事件？」
點著頭的颯峰，表情十分嚴峻。
他一直低頭看著手上的面具，那是以前跟他一起保護下任總領疾風的天狗的遺物。
「以前……我應該跟你說過。」
這麼起頭後，颯峰開始往下說。
愛宕的異境之鄉，是受猿田彥大神的庇佑。
異境之鄉有個被稱為「聖域」的地方，是禁區，沒有特別理由不能進入。
在那裡，靠猿田彥大神的神通力量，封鎖了某樣東西。
「那東西是我們連說都不想說出口的惡神。永遠封鎖那個東西，也是我們天狗的重大責任。」
天狗是魔怪。
身為國津神的猿田彥大神，讓魔怪負起了封鎖惡神的責任。
「以魔制魔啊……」
昌浩喃喃低語，颯峰點點頭說：
「是的，因為惡的壓制力比善更強大。」
昌浩的心臟異常地跳動起來。
以魔制魔。這種做法，昌浩還知道其他案例。
那就是櫻樹。
「幾天前，不知道為什麼，整個異境都出現了歪斜扭曲的變異。」
「變異？」
「紀錄裡不曾有過那樣的天災地變。」
總領天狗颶嵐立刻派人調查原因。
天狗們甚至飛到異境的盡頭，搜遍每個角落，不放過任何蛛絲馬跡。
在調查中，發現了樹木的枯萎。
「老實說，樹木枯萎並不是什麼重大問題。鄉里的人認為，那是受到人界變異的影響，靜觀其變就行了。」
對，那不是問題。
「發現聖域的封印出現了歪斜，才是大問題。」
昌浩的心臟撲通撲通跳得更厲害了。
發生了不該發生的事。在異境之鄉也發生了。
「天災地變？到底是什麼狀況？」
昌浩低聲詢問。
颯峰把面具放在地上，擺出更嚴肅的表情，合抱雙臂。
「空間歪斜、從地底深處傳來嘶吼般的悶響，地面就像顫抖般劇烈地搖晃起來，宛如次元界線扭曲變形般的波動蔓延整個鄉里。據總領大人判斷，很可能是這個波動造成了封印的歪斜。」
昌浩瞠目結舌，屏住了呼吸。
「咦……？」
「為了找出原因，伯父大人派我來調查，那個時候人界有沒有發生造成次元扭曲變形的事件？你是陰陽師，應該知道什麼……喂？」
颯峰不經意地瞥昌浩一眼，發現他的臉瞬間沒了血色，覺得很奇怪。
「你怎麼了？昌浩，怎麼臉色突然……」
昌浩在詫異的颯峰面前抱起了頭大叫：
「啊啊啊啊……！」
世界都相互連結。
這個道理他知道。
但是，他有沒有完整地、正確地計算過所有一切，掌握會在哪裡怎麼樣連結呢？答案是絕對沒有。
「昌浩，你怎麼了……我知道了！是不是發生了什麼事？！」
眉梢漸漸往上吊的颯峰，猛然立起一隻腳，把手放在腰間佩戴的劍的劍柄上，怒氣沖沖地說：
「發生了什麼事？是什麼人引發了那種不尋常的事？我以愛宕天狗的威信發誓，一定手刃這個鹵莽的傢伙，砍掉他的頭！」
昌浩抱著頭，不知道該怎麼回答怒火中燒的颯峰。
為什麼事情這樣接二連三地發生呢？
瞬間，胸口冷得可怕。
難道這也是被鋪設好的道路之一？