穿越揚子江峽谷（簡體書）

揚子江在中國人的概念裡是一條“江”，也就是無與倫比的“河”“長江”或“很長的河”，它還經常被叫作“大江”或“大河”。它的長度幾近3000英裡，從西至東橫貫整個國家，也許可以說，它把中華帝國劃分成了兩個大小幾乎相等的部分——有8個省位於它的左岸，南岸的省份也有這麼多，除了安徽省和江蘇省，這兩個省橫跨了兩岸。這迢迢河道有三分之二奔流於山地間一條綿延不斷的峽谷中，而峽谷的任何一處都不比河床更寬。直到河道的下遊，也就是剩下的三分之一處，峽谷變寬，河水流經一片衝積平原，大體上沿著峽谷南線流動。不過在湖北和江西省交界的石灰巖地域，也就是九江港北方，揚子江從山間橫穿而過，衝出了自己的河道，流過英文地圖上名為馬鞍山和雞頭山的陡峭崖壁，最後重新出現在江陰的三角洲河段上，再往下110英裡便抵達揚子江入海口。江流在宜昌峽谷離開山嶺，此處離其入海口僅1000海裡，再往下約50英裡，上遊的卵石和砂礫便讓位給了松軟的衝積河岸。盡管有雄偉的堤壩力圖使河水留在河道內，但衝積河岸的輪廓線每個季節都在變化。這樣的河岸始於商業樞紐沙市上遊不遠處，沙市坐落於湖北平原中部，在宜昌下遊83英裡處。順便說說，沙市也是我們被禁止貿易的重要市鎮之一，而我們的蒸汽機船在所謂開放口岸間航行時，常常要經過這裡。沙市的貿易量至少是宜昌的十倍。我們發現，夏季洪期中，這裡的河水比周邊鄉野高出10到15英尺，以6海裡/小時的速度奔流。北岸的大堤一直延伸，直至接近漢口，但南岸的堤壩年久失修，在目之所及處都已向洪水敞開了懷抱。這就形成了一片廣闊的內海，河水和洞庭湖的湖水混在一起，以至於無法分辨其疆界。由此處流往下遊河床的水量相對來說便不值一提了。
對比重慶（四川）和徐家匯（上海附近的耶穌會觀象臺）三年裡的同期氣壓數據，並從貝德祿先生的相關主題論文所列舉的約4000項觀察結果中選取數據，我們可以發現這兩地的海拔只差630英尺，這個高度差幾乎小到令人難以置信。現在，這河水往下流經大大小小的險灘——這些險灘阻礙著重慶與宜昌間全程400海裡的河道——河流的平均速度不小於6海裡/小時，同時，就這兩地間的距離而言，每英裡14英寸的落差實在算不上大。所以這400英裡的落差總共是467英尺，而剩下的163英尺被留給了宜昌和海洋間的1000英裡路程。河床的純天然巨大落差位於前半程的上遊河段。在川西與西藏的羊腸峽道內，奔涌的山間急流令船只無法通行，貝德祿先生估計此地的河床落差不會小於每英裡6英尺。屏山位於目前帆船通航的最頂端，離海1700海裡。從這個城市開始，下遊的後半段河水相對來說較為平靜。但正如布萊基斯頓船長所言，河水的平均速度仍然是尼羅河與亞馬孫河的兩倍，是恒河的三倍。
這位觀察者還測量得出，在6月份，從宜昌每秒流經的水量為675800立方英尺；而據皇家海軍艦艇“大黃蜂號”上的格皮博士所言，同期漢口的每秒流量接近100萬立方英尺。水量的增長源於洞庭湖水與漢江的匯入，後者是宜昌與漢口兩地間唯一的真正支流。我們可以注意一下，相比於這些數字，我們親切的老泰晤士河在入海處的每秒流量大約是2300立方英尺。以格皮博士對漢口的每月觀察數據為基礎，用布萊基斯頓船長提供的6月份宜昌數據來計算，我們會發現宜昌河段全年的平均每秒流量為56萬立方英尺，這說明這個城市的水量是倫敦泰晤士河的244倍，而它離海還有1000英裡遠。
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