靈界點

深鎖的大門為她開啟，
沉睡的靈魂因她甦醒，
靜靜矗立在陰冷樹林中的小屋，
終於迎來它最後的主人，
百年的等待終將獲得回報……

世界各地都存在能量節點，人死後留下的靈魂能量都聚集在這些節點上，若是有超過一定數量的靈魂聚集在同一個節點，亡者就能獲得意想不到的力量。

「妳的能力既是天賦也是詛咒，瑪拉，小心那棟對妳充滿渴望的房子。」

耳邊響起小時候靈媒對她的預言，瑪拉忍不住膽顫心驚，自從住進黑木小屋以來，她彷彿著了魔一般迷上這裡，即使夜半孩童的哭號、永不停歇的搖椅、牆上消不去的血書、閣樓回復往返的腳步聲、還有樓梯上的吊死鬼嚇得她魂都快飛了，她仍然不想離開。黑木小屋漸漸成為瑪拉不可或缺的一部分，就像那些困守在這裡的靈魂，而她即將成為最後一個獻給黑木小屋的祭品……

達西．寇特斯（Darcy Coates）
亞馬遜暢銷書作家。
深深著迷於鬼屋、古老的墓園、神祕與懸疑的事物。
現居住在澳洲中央海岸。若不在寫作，通常就在野外健行、泡在圖書館或研究都會傳奇。家裡還有三隻貓和兩個人。儘管很想再養第四隻貓，但如此一來恐怕就有成為女貓痴之嫌。

【譯者介紹】
吳宜璇
國立臺灣大學碩士，譯有《迷途青春》等書。

第一章 通靈儀式
第二章 計畫改變
第三章 黑木小屋
第四章 開價
第五章 過往
第六章 偏執狂與妄想症
第七章 搬遷
第八章 妥協
第九章 家
第十章 夜幕降臨
第十一章 黑暗裡的腳步聲
第十二章 鬼魂
第十三章 夜半聲響
第十四章 訊息
第十五章 支解
第十六章 維克多．巴羅
第十七章 闖入者
第十八章 黑影
第十九章 生火
第二十章 監看
第二十一章　鬼故事
第二十二章　夜色幽微
第二十三章　安慰無效
第二十四章　黑歷史
第二十五章　影帶
第二十六章　基斯
第二十七章　討價還價
第二十八章　熱巧克力
第二十九章　相遇魂間
第三十章 崩潰
第三十一章　同伴
第三十二章　專注
第三十三章　鼠尾草與繩索

第一章　通靈儀式 「親愛的，妳是有天賦的，那些亡魂都吵著要和妳說話呢，快來。」婦人向瑪拉伸長了手，她的手指因風溼而扭曲，皮膚乾如薄紙且布滿老人斑。瑪拉一點都不想碰她的手，但站在身後的媽媽輕推著她伸出手去。瑪拉轉過頭去，害怕地用耳語般的聲音說道：「我不想。」瑪拉的媽媽彎身附在她耳邊說話，身上掛飾相互碰撞的清脆聲響在狹小的房間中迴盪。她媽媽總是盛裝打扮地參加通靈儀式，掛滿來自已逝親屬的項鍊墜飾、刻著骷髏頭和神祕咒語的手鐲，噴上只有在特殊場合才用的濃厚香水。瑪拉討厭這個香味，它會瞬間充斥所在的空間，與周遭氛圍混成一氣，令她胃痛昏沉。「要有禮貌。」瑪拉的媽媽輕聲低語，呼出的氣息讓瑪拉耳朵發癢。「霍洛維茲女士答應當妳的導師，這是莫大的光榮，快握住她的手。」瑪拉努力保持呼吸平穩，這間昏暗狹小的客廳，以及成堆的骨董和神祕物品讓她心神不寧。通靈桌是個小圓桌，上面蓋著一塊泛白的針織布，中間擺了根蠟燭；櫃子上則塞滿了動物頭骨、陳舊書本、裝了昆蟲標本的瓶罐，和一個緩緩打著拍子的節拍器；難解而破舊的水墨畫不留空隙地占據牆面；窗簾雖然拉了起來，但絲毫擋不住外面風雨的呼嘯聲。「握住她的手。」瑪拉的媽媽又說了一遍。她修長的手指捏緊瑪拉的肩膀，彷彿是要讓瑪拉安心，但卻暗藏著警告的意味。瑪拉試著吞嚥口水，但喉嚨發緊，她抬起顫抖的雙手，霍洛維茲女士可能看出來了，但不動聲色。突然，這個年老靈媒倏地往前伸出手，彷彿等待已久要捕捉空中獵物的螳螂，她的手指戳得瑪拉的手好痛。「現在，親愛的，集中精神。」霍洛維茲女士把瑪拉往前拉，以致兩個人都向前傾，倚在小圓桌上。瑪拉的眼神無處迴避，只能盯著眼前那張鬆垮、帶疤的臉。搖曳的燭光映照出霍洛維茲女士的皺紋，也讓她的眼睛更顯幽黯。「妳繼承了優異的天分，我可以感覺到妳內在不斷壯大的力量。解除封印吧，妳只要集中精神，我會引導妳，看看今晚有哪些靈魂會回應我們的召喚。」窗玻璃隨著雷聲震動，瑪拉縮了下身體，霍洛維茲女士的手抓得更緊了，瑪拉的手指感到一陣痛楚。寶石叮噹作響顯示她媽媽正在移動，瑪拉用眼角餘光搜尋著她的身影。緊盯著自己女兒的伊蓮在燭光映照下臉龐發亮。「試試看，親愛的，」她小聲說著，聲音裡有著深沉、迫切的渴望。「霍洛維茲女士說妳可能成為妳這一代最強的靈媒，妳只需要接受妳的天啟。」又是一聲雷劈，瑪拉閉上眼睛不停發抖，霍洛維茲女士要她集中精神，但她不知道該怎麼做，她不願去想像媽媽老掛在嘴上的那些會圍繞在人身邊的靈魂。她每晚都在夢裡見到它們：殘落的骨架，既無人形也非殘骸，被困在永無天日的幽微之境，以憤怒、漆黑的眼神凝視著人間。「它們來了！」霍洛維茲女士出聲說道。瑪拉鼓起勇氣將眼睛睜開一條縫，眼前的老婦人左右搖晃著，頭轉得好厲害，脖子看似要斷了。靈媒布滿血絲的雙眼後縮，露出大半的眼白。原本就很激烈的風雨此時威力加倍，滂沱的雨聲幾乎掩蓋霍洛維茲女士氣若游絲的低啞聲音。「說話吧，生靈們！想和我們分享什麼訊息？」我不想做這件事，我不要看。瑪拉試著掙脫被握住的雙手，但怎麼也抽不回來。她轉向媽媽求助，但伊蓮的雙眼直盯著靈媒，臉上滿是虔誠。「來吧！」霍洛維茲女士壓過雷聲大聲呼號。「說話！」桌子開始震動，引得燭光搖擺。瑪拉忍住尖叫的衝動，她沒有意識到自己在哭，但兩行淚水順著臉頰流下。「來吧！」桌子震動得更厲害了。霍洛維茲女士的嘴巴大開，顯露出牙床上嚴重腐壞、脫落的一口壞牙，幾乎已爛到牙根。她前後擺動著頭，凌亂的灰髮早已掙脫髮帶，垂掛在她的兩頰，形成油膩的髮線，口水沿著她的下巴流淌。霍洛維茲女士冷不防往前撲，彷彿有個看不見的東西從後面打了她的頭。她喘著氣、拚命眨眼，雙手顫抖。接著，她用低沉、粗嘎、完全不像她的聲音說道：「小心那棟迫切想要妳的房子，孩子。妳的能力既是天賦也是詛咒，小心那棟對妳充滿渴望的房子。」最後幾個字如吼叫一般，呼應著轟隆作響的雷聲。瑪拉的心臟劇烈跳動，恐懼束縛了她，讓她無法呼吸。霍洛維茲女士的眼睛轉向瑪拉，直盯著她，瞬間襲來的懼怕、震驚和窒息感，將瑪拉從這場通靈儀式中解救出來；她昏過去了。 第十三章　夜半聲響 瑪拉身處主臥室，對著一扇可以俯瞰後花園的窗戶，夕陽餘暉將天色染成深紅色。我在作夢，瑪拉意識到。這個夢不太妙，我最好快點醒來。身後傳來東西刮擦的聲音，瑪拉轉過身，動作如同在黏稠糖漿裡前行般緩慢。屋裡的家具不再腐朽破敗，看起來豪華又高級，但是抱枕丟得到處都是，椅子翻倒在地；梳妝臺上的彩妝刷筆、珠寶和水盆全被掃到地上；四柱床凌亂不堪，有兩面掛簾還被扯了下來。發出聲音的是門邊的女人，她穿著長長的絲質睡衣，淡金色髮絲垂落雙肩。瑪拉覺得要不是她凹陷的雙頰和那神經質、幾近瘋狂的眼神，她本來應該是個美女。那女人盯著瑪拉看了一會兒，呼吸沉重，然後繼續摳刮著門。她持續不斷地用指甲刮過門板，在木頭上留下痕跡，受傷的指甲流出鮮血，將抓痕染成紅色。女子在喘氣聲中複誦著某句話，對眼前景象既著迷又害怕的瑪拉費力地想在混濁的空氣中聽清楚。「快跑，快跑，快跑，」那女人反覆誦念著，聽起來像是無意識的囈語。她回頭看著瑪拉，一陣猛烈、瘋狂的恐懼扭曲了她的臉。「斧頭男要來了。」＊＊＊瑪拉倒抽一口氣突然驚醒，夜晚的冷空氣向她襲來，她眨了眨眼看著房間。尼爾的手臂掛在她的腰間，從窗戶透進來一方月光覆蓋著他的睡姿，瑪拉看著他的胸膛規律地起伏，她的心跳也漸漸慢了下來。那只是個夢，可能是受到睡前那番話的刺激。她揉揉眼睛，調整呼吸，然後再度躺下。夢境的殘影逐漸消退，但她的心依舊怦怦地跳。這棟建築在深夜裡顯得格外陌生，不似早前那般親切，彷彿像是在瑪拉睡著的這幾個小時裡換了一間房子一樣。她發現只要尼爾在身邊，她就很容易逞強，甚至會取笑他小心翼翼的個性，但尼爾睡著之後，黑暗和令人不安的寂靜立刻削弱了她的虛張聲勢。一個低沉、緩慢的呻吟聲從不知何處傳來，瑪拉咬緊牙根，寒毛直豎。只是那張搖椅被風吹得搖晃罷了，沒什麼好擔心的。那個聲音傳遍整間屋子，瑪拉渾身汗溼，她盯著天花板，等待聲音停止，還把木頭上的汙漬當作羅夏克的墨跡測驗，傍晚的時候瑪拉看出好幾個人形和臉的輪廓，但現在大半夜的，汙漬看起來像是一打死掉的人身上沾著四處飛濺的血漬。突然一扇門砰地關上，瑪拉嚇得抓住尼爾的手臂，他動了動，眉毛皺了一下，又放鬆下來繼續睡。只是風吹過而已，這間房子的洞比啄木鳥住的樹還要多，有風吹過的話，東西當然會動啊。瑪拉望向窗外，可以看見黑夜中那些樹枝的輪廓，它們詭異地動也不動。持續不斷的嘎吱聲讓她抓狂，瑪拉交叉雙臂，兩手握拳，假裝自己的手沒在發抖。不要聽，趕快睡著。另一個聲音加入了搖椅的搖晃聲，是孩子的啜泣聲。那憂傷的聲音在屋子裡四處迴盪，瑪拉突然有點無法呼吸。一定有什麼可以解釋，肯定有的，可能是風吹過某個破洞，聽起來之所以嚇人是因為現在是大半夜。啜泣的人聲突然打了個嗝，然後又重新開始，混雜著搖椅的嘎吱聲形成了難聽、雜亂無章的交響樂。瑪拉緊閉雙眼，用手摀住耳朵，但聲音一點都沒有減弱，她可以感覺到血管裡的血液奔騰，完全不像一個躺平要睡覺的人。每一聲號叫和嗚咽都讓瑪拉的神經越來越緊繃，終於她猛地起身，決定採取行動。她掀開睡袋，小心地移動避免吵醒尼爾。這間房子已經讓他心煩意亂了，別再受這夜間噪音的影響比較好。瑪拉從尼爾的臂膀下鑽出來，尼爾喃喃了幾句，不過沒有醒來。瑪拉從旁邊的紙箱上拿起外套穿上，緊緊地裹住身體，雙腳摸索著套上拖鞋，空氣透著刺骨的寒意。她拿起手電筒，直到走出房間才打開電源，免得打擾尼爾。手電筒的光線在木製牆面和半掩的門上移動，瑪拉小心翼翼地試著放輕腳步。當她經過主臥室時，門突然砰地關上。她感受到迎面而來的氣流，緊咬住嘴巴以免叫出聲來。只是風吹，只是風吹，是風—就在此時，那扇門緩緩、費力地再度開啟，發出輕微的吱呀聲，幾乎淹沒在搖椅聲和號哭聲中。我得幫這扇門換個新的鎖。瑪拉把門向後推開，走進房內想找個重物把門抵著，免得又突然關上。扶手椅旁有張矮腳凳，瑪拉用嘴咬著手電筒，好把凳子拖到打開的門邊。門又砰地關上，嚇得瑪拉差點咬斷手電筒的把手。她把手電筒拿回手上，往回照著門板，上面斑斑的痕跡真的很像指甲刮痕，在光線照射下清晰可見。跑，跑，快跑，斧頭男要來了。瑪拉的呼吸顫抖，她走過去想把門打開，在碰到門把的瞬間，一個可怕的念頭突然潛入她的腦海。萬一門鎖上了怎麼辦？萬一被困在這間房裡，跟那個金髮女子一樣，只能拚命抓門，在被瘋狂吞噬之前哀號乞求？「閉嘴。」瑪拉輕聲對自己說，聲音乾啞。寒冷的金屬門把彷彿一轉動就會通電，但門毫不費力地打開了，瑪拉吐出一大口氣，她甚至沒注意到自己剛剛屏住了呼吸。她把門整個推開，拉過那張凳子抵住，然後回到走廊上繼續傾聽。樓下的聲響沒有停止，真要說起來，好像還更大聲了。她沒辦法判斷聲音是否已經傳進他們睡的房間，但尼爾好像仍在睡夢中。她快速地通過階梯，踩著邊緣好將腳步聲降到最低。抵達一樓後，她走向客廳。搖椅晃得很厲害，從椅腳的一端直晃到另一端，幅度大到都快翻倒了。瑪拉謹慎地靠近搖椅，一隻手放在窗前測試風力，但沒有感覺到風。哀號聲持續著，意圖用悲切的巨大聲量充斥整個房間。聽起來真的很像小孩在哭，難怪之前的屋主都嚇壞了。瑪拉環顧四周想找出聲音的來源，結果答案顯而易見：是從壁爐傳來的。原來如此，煙囪八成被堵住了一半，風通過就會發出怪聲。我敢打賭灌進來的風正好吹到那張椅子，才讓它搖得那麼誇張。瑪拉走向壁爐，手伸向前尋找入風處，哀號聲突然靜止。隨著風力減弱，搖椅的晃動也逐漸慢了下來。瑪拉停了一會兒，等待聲響再起，但毫無跡象。搖椅回到靜置狀態，寂靜重回黑木小屋。瑪拉轉身準備離開，然後又停下腳步。我今晚不想再被吵醒了。她抓住椅背將搖椅拖離窗邊，放到另一側掛著「家是心所在之處」十字繡的那面牆邊。這樣應該可以了。她走回玄關，遠處傳來的聲音嚇得她跳了起來。「瑪拉？」尼爾醒了，他緊張的語氣讓瑪拉有罪惡感。「我在這裡，我很好。」她一次跨兩階地跑上樓梯，在走廊和尼爾會合，他的頭髮比平常更凌亂，將她一把拉進懷裡。「妳沒事嗎？」瑪拉笑了。「當然沒事，這屋子又不會吃了我。」「哈，對，當然了。」尼爾聽起來沒有很放心。在回房間的路上，瑪拉任由尼爾繼續摟著她，內心希望他不會發現她在發抖。