狂人之屋（簡體書）

索恩家族的三代人被詛咒纏繞著。19世紀末，索恩家族第二代中有一個怪異而孤僻的成員，他終日在自己的書房裡研究預言術，最終死於心臟痙攣，最奇怪的是，死者房間的壁爐前的地毯濕了，彌留之際他作出了可怕的預言：你們會被燒死。不久之後，家族幾乎所有成員都葬身於一場火災中！此後，那間不詳的書房被人稱為“瘋子的房間”，隨後永久封閉。到了20世紀30年代，家族第三代的族長無視其弟的反對，決定重新打開這個房間當作書房使用。幾個月後的一個晚上，族長夫人在房間門口因驚嚇過度而暈厥，房間裡空無一人，只是壁爐前的那塊地毯再次被水浸濕了。幾分鐘後，組長的屍體在房間樓下的石子路上被發現，死因是從高處墜落，而且死亡時間已經超過半個小時。夫人醒來後卻說自己什麼都不記得了。然而，一切還沒結束，一年之後死亡的預言再次降臨，這次的目標是夫人……

保羅·霍爾特（Paul Halter, 1956— ），法國當代偵探小說作家，因堅持本格偵探小說創作而被譽為“黃金時代偵探小說最後的捍衛者”。1991年憑藉《第四扇門》（La Quatrième Porte）獲得科尼亞克偵探小說大獎。陸續創作以“阿蘭·圖威斯特”（Alan Twist）和“歐文·伯恩斯”（Owen Burns）為主人公的系列作品。其代表作有《第四扇門》《第七重解答》（La Septième Hypothèse）《幻影小巷》（La Ruelle fantôme）等。

古怪的事件、流暢的敘事、懷舊的氣氛、精巧的詭計，再加上一點法國人的浪漫，正是霍爾特作品的魅力所在。這些作品中獨有的法式浪漫和詭異神秘氣氛交織的神韻，也值得一再回味，相信每一部都能讓你從不同側面再度領略他創造奇蹟的實力，也許迎來真相的那一刻，你也正在驚呼——不可能！

序言
一副棺材裡面會有什麼？
在某些特定的情況下，我們不得不刨開墓地的土壤，把棺材挖出來。這種事情很少見，自然也一定有合情合理的、嚴肅的理由。
當棺材重見天日，當工人把顫抖的手伸向棺材蓋，圍在四周的人都聚精會神，而人們的腦子裡難免會冒出一個問題：這副棺材裡面會有什麼？
在偵探小說當中，這種事情通常發生在半夜或者是黎明時分。在現實世界裡，做這種事情也必須非常謹慎、低調，自然要避免有人去墓地弔唁的時間段。在一片死寂當中，在場的證人都緊張地屏著呼吸——除了墓地的工人——眼睛盯著即將被打開的棺材。隨便一點兒聲音就會被放大，讓人心驚肉跳。樹葉的沙沙聲像是有陰魂在哭訴，棺材蓋被推開的時候發出邪惡的摩擦聲；有些圍觀者做了最壞的打算，另一些人則暗自期望發生什麼意外——焦急地等待著那個問題的答案：我們會在這副棺材裡面發現什麼？
當然有多種可能性：棺材裡的屍體老老實實地躺著，而且確實是棺材應該盛放的屍體。多數情況下也確實如此，然而某些人在那種環境下會有邪惡的幻想，期望棺材裡的情況並不如人所願。
不過我們不打算仔細研究他們的心理，這個工作就留給小說的作者們吧。
也有可能屍體不見了。這可算是非同尋常的事，尤其是如果官方資料證明曾經有屍體被放進棺材，而且在開棺之前棺材沒有受到過破壞。也可能棺材裡有屍體，但不是原本該在的那個屍體！
家族墓穴的情況可能會提供一些有趣的變化。比如說家族裡有人過世了，所以要打開墓穴的入口——入口被封得好好的——然而裡面變得亂七八糟，棺木破損。更糟糕的情況是：棺木都在原本的位置上，可是裡面擺著縱橫交錯的骨架！
有惡趣味的人肯定能夠想出其他更加可怖和離奇的情況，但是肯定都無法比擬您隨後將要聽到的故事，那些主人公在墓穴裡發現的情況實在匪夷所思。當索恩家族的墓穴被打開的時候，在場的人都無法相信他們的眼睛，他們的理智也使他們無法接受。不過那隻是一連串的悲劇事件當中的一個高潮，這整個事件都讓人頭昏腦漲。
至於這個事件，我們不得不說命運作出了非常奇特的安排，甚至會讓人覺得是上天惡意的安排——有可能已經超出了惡意，而是邪惡的、變態的安排。這其中有很多相互關聯的小事件和特殊條件，就像鐘錶的機械一樣，都非常複雜而又不可或缺。和事件相關的人物所做出的反應也具有決定性作用。如果某個人能在某個時刻做出稍稍不同的反應，就有可能改變整個事件的走向，避免這像走鋼絲一樣的進程，從而避免那可悲的結局。可是誰又能擺脫命運的安排？
是命運、必然，還是天意？那讓人無可奈何的命運之神像操作木偶一樣操縱著人的命運，那些將要發生的事情，彷彿最終也會走向他預先決定好的戲劇般的可怕結局……
本書當然不打算詳述每個主人公的生活細節，也不會探究他們各自的性格以及促使他們性格形成的成長環境等等。但是在事件正式展開的前一年，在帕德斯托附近的克努埃伊海灣所發生的一幕具有特別的重要意義……

導讀
序言
第一部分
一
二
三
四
五
六
七
八
九
第二部分
十
十一
十二
十三
十四
十五
十六
十七
十八
十九
二十
二十一
二十二
二十三
二十四
二十五
二十六
二十七
二十八
尾聲

一
“倫敦的大火災發生在哪一年？起火點是哪兒？”保拉·萊爾調皮地扭頭問她的同伴。
帕特里克·諾蘭盯著面前的海灘，做了一個滿不在乎的手勢。海灘是一個緩坡，一直延伸到海水中。帕特里克更願意傾聽浪花的低語，而不是保拉沒完沒了的、愚蠢的歷史問題。保拉似乎很願意看到他在這個領域表現出無知的樣子，並且特別願意讓他陷入窘境。不過，答不上來問題就像小學生一樣臉紅的歲月已經過去了。另外，他記得幾年前——他甚至能夠說出具體的日期——他就已經回答過這個問題。然後，她立刻就追問維多利亞女王的生日。在歷史問題上，帕特里克能夠說出來的事件都是英格蘭的黑暗歲月。他對於1665年橫掃倫敦的瘟疫了然於胸，對於發生在倫敦橋的悲慘故事瞭如指掌——尤其是那些被懸掛在入口上方的人頭。他還仔細研究了著名的案件。當然，他也興趣盎然地閱讀了和倫敦大火災相關的資料。
他一言不發，但是若有所思地上下打量著躺在沙灘上的保拉。他們兩個人年紀相仿，也就二十出頭，而保拉絕對不是令人厭惡的女生類型。她有一頭淺棕色的頭髮，顴骨圓潤，有著尖細的下巴、眼神狡黠的藍眼睛和長長的黑睫毛。她中等身材，線條迷人；不過要想真正欣賞她的美妙身材，必須得去掉這礙事的游泳衣。帕特里克試圖用想像力克服這個障礙。
“我說！”保拉說，“如果你想用眼睛脫掉我的衣服，你至少做得優雅和隱蔽一點兒。你現在的樣子就像昆蟲學家剛發現了一種新的蟲子！”
“那這樣行了吧？”帕特里克一邊說一邊頑皮地轉著眼球。
保拉驕傲地坐了起來，望著遠處的地平線，鄭重其事地說：“親愛的，難道你不明白你已經受到了優待？能夠在這個清靜的海灘上，陪在我的身邊，悠然自得地欣賞我的膝蓋……如果有人看到我們，我的名聲可就岌岌可危了。”
“親愛的，別誇大其詞。布丁巷，凌晨1點，1666年9月2日。”
“呃？”
帕特里克漫不經心地檢查著他的指甲。“剛才你問我倫敦大火的時間和起火地點，不是嗎？也許你還想听聽其他細節？風向，火勢蔓延的速度，人員傷亡和財產的損失情況，直接和間接的後果……”
“哎呀，我怎麼忘了，只要一涉及死亡的話題，這位先生就變成了百科全書。我真納悶，你為什麼沒有去當警察……或者是私人偵探。那是你醉心的領域，我敢打賭。你對於恐怖的事情最上心……”
帕特里克·諾蘭向蒼天舉起手臂。“拜託！如果要研究歷史上的著名案件，不可能不涉及邪惡的、變態的謀殺案，以及……”他放下手臂，瞇著眼睛，“其實我真的考慮過在私人偵探所找份工作……可是我不由得擔心，哎！在那里工作可能整天只是調查不忠行為，而不是神秘的謀殺案。我對於通姦之類的事情可完全提不起興趣。”
“我同意。”保拉點頭，“如果有一天我結婚，我完全無法想像……”
“結婚的對象會是我！”帕特里克哈哈大笑了起來，然後抓起一把沙子扔在保拉的腿上。
保拉也笑了起來。“啊！這一點我贊同！如果嫁給你，對我們兩個人來說都會是一場災難！”
他們相互微笑著，然後陷入了沉默。他們躺在那裡，閉著眼睛，感受著溫熱的沙子、陽光的輕撫、輕柔的浪花聲，以及除此之外的寂靜和安寧。