非洲富豪奇案（簡體書）

《非洲富豪奇案》是加拿大小說家格蘭特·艾倫創作的一部另類偵探小說。小說描寫了一位非洲富豪反復受到同一個騙子詐騙的奇異經歷。小說情節離奇，敘述生動，讀來十分有趣，尤其是作者使用了第一人稱視角來敘述故事，令讀者也不由自主地隨著“我”的描述，觀察書中可疑人物，推測其是否就是那個騙子。值得注意的是，小說采取了自然主義的敘事手法，客觀冷靜，通過非洲富豪受騙時的本能反應，作者不僅塑造了聰明絕頂的史上第一竊賊，也在一定程度上反映了資本家階層的真實情況，所以，直至結尾，讀者難免陷入沉思，究竟誰才是真正的大騙子？這其實也是小說的社會批判意義所在。
作者格蘭特·艾倫於1848年出生於加拿大安大略省，其父約瑟夫·安提塞爾·艾倫是來自愛爾蘭都柏林的新教徒牧師。其母凱瑟琳·安·格蘭特是第五代隆格伊男爵的女兒。格蘭特·艾倫是家裡第二個兒子，13歲之前一直在家裡讀書學習。他曾隨父母遷居美國，後來又移居法國，最後到了英國。在英國，他先後進入伯明翰的愛德華國王中學和牛津大學的默頓學院學習。畢業之後，格蘭特·艾倫曾在法國留學，1870年至1871年曾在布萊頓學院執教，1873年成為牙買加一所黑人院校王後學院的教授。雖然其父是位牧師，但格蘭特·艾倫卻成了一名不可知論者和社會主義者，一生支持進化論。
艾倫最初的著作都涉及科學題材，包括1877年出版的《生理美學》和1886年出版的《花卉族譜》。起初，艾倫頗受聯想主義心理學的影響，而在後來，他的許多論述花卉和昆蟲的論文都轉向了達爾文的理論，表達了對植物生命激進的新觀點，這種觀點影響了作家H.G.威爾斯，並有助於後來的植物學研究觀點的轉向。
19世紀80年代早期，艾倫曾協助W. W.亨特爵士編寫了《印度地名錄》，之後他轉向小說寫作，並在1884年至1899年之間寫了約30部小說。1895年，他的小說《敢做敢當的女人》發表，敘述了一位未婚生子的獨立女性的故事。艾倫在小說中公開表達了自己對婚姻和家庭的激進觀點，令人吃驚的觀點引起廣泛討論，作品進而成為暢銷書。
《非洲富豪奇案》出版於1897年，該小說獨創了一種犯罪小說題材，後人跟風者甚眾。故事中的非洲富豪名叫查爾斯·範德瑞夫特爵士，他並非庸碌無才之輩，他的妹夫兼私人秘書西摩·威爾布裡厄姆·溫特沃斯，也就是故事中的“我”，也非愚鈍之人。可他們就是反復地受到同一個騙子的詐騙。該騙子被警方登記為“克萊上校”，但行騙時化名和身份形形色色，五花八門。富豪查爾斯·範德瑞夫特爵士和其私人秘書西摩十分謹慎，幾次識破了克萊上校的身份和伎倆，可還是多次受騙，讓其逃脫，甚至還受到騙子的奚落和愚弄。這實在是匪夷所思，而這也是該小說情節構思的魅力所在。
作為金融家和投資公司老闆的查爾斯·範德瑞夫特爵士在南非投資開礦，挖掘鉆石，獲利豐厚。作者在小說裡成功地塑造了一個資本家的形象：在金融和投資方面，查爾斯·範德瑞夫特爵士的確是老手，經驗豐富，處事老到，精明異常，因而財源滾滾，但他同時非常自負，藐視一切。他首次遭遇騙子克萊上校是在裡維埃拉。騙子克萊上校化裝成一個能掐會算的先知，在當地一時聲譽鵲起，大賓館裡的貴人名媛都在談論他的神奇之處。自視甚高的查爾斯·範德瑞夫特爵士非常自信能夠當面拆穿這個先知的伎倆把戲，出其洋相，於是便請先知當場演示。誰知精明的查爾斯·範德瑞夫特爵士非但沒能找出騙子克萊上校的任何破綻，反而一頭栽進了騙子精心設計的陷阱，不知不覺中被騙走一大筆錢。待查爾斯·範德瑞夫特爵士醒悟過來後頓覺臉面無光，自尊心大受打擊，自然暴跳如雷，發誓一定要將這個騙子捉拿歸案，以解心頭之恨。查爾斯·範德瑞夫特爵士和騙子克萊上校由此較上了勁兒。但隨著故事的進行，查爾斯·範德瑞夫特爵士卻一而再，再而三地受騙上當，逐漸變得膽戰心驚，懷疑身邊所有人，唯恐再次著了騙子的道。
在此過程中，作者采取不露聲色的客觀筆調，使查爾斯·範德瑞夫特爵士性格中的貪婪、自私、欺詐的本性暴露無遺，而騙子克萊上校正是仔細了解分析了查爾斯·範德瑞夫特爵士身上這些惡劣本性，並乘機加以利用，才使行騙屢屢得手。在倫敦，查爾斯·範德瑞夫特爵士邂逅了來自耶拿大學的施萊爾馬赫教授。該教授系騙子克萊上校假冒，他宣稱能以低成本人工合成鉆石。查爾斯·範德瑞夫特爵士立即明白，果真如此，他公司的利益將大打折扣，公司股價將直線下跌。為穩定公司股價，查爾斯·範德瑞夫特爵士一方面設法封鎖該消息，一方面公開宣稱不會減持股份，反而會適時增持股份，以保持公眾的信心。但具有諷刺意味的是，查爾斯·範德瑞夫特爵士同時卻又偷偷地大肆減持自己的股份。當他為自己的這些貪婪自私的欺詐行徑洋洋自得，自以為棋高一著時，殊不知已為騙子克萊上校的行騙敞開了方便之門。到頭來，聰明反被聰明誤。
騙子克萊上校的真名和真實身份直到故事末尾才得以揭曉。該騙子擅長偽裝，忽而儼然是一位睿智的先知，忽而又成了一個天真無邪的年輕副牧師。有時他以知識淵博的專業教授面貌出現，有時他以富有靈感的詩人形象示人。根據需要，他偽裝成各色人等，活靈活現，一次次騙過了主人公警覺的眼睛。騙子克萊上校確實聰明大膽，想象力豐富，且善於汲取各種知識，兼之其出色的語言天賦和高超的演技，使他能輕而易舉地偽裝成各種身份，並以專業的口吻高談闊論，頗具迷惑力。他每次作案前都精心策劃，充分利用查爾斯·範德瑞夫特爵士人性中的種種弱點。最後竟讓一向自負的查爾斯·範德瑞夫特爵士因防不勝防而恐懼不已，寢食難安，每次談到騙子克萊上校時，他都臉色驟變，既恨又怕，克萊上校已然成為他心頭無法消除的噩夢。騙子克萊上校的行騙手段之高明，由此可見一斑。
當然，西摩·威爾布裡厄姆·溫特沃斯也是一個值得注意的人物，整篇故事就是從西摩的視角出發，以“我”的口吻來敘述的。因而，讀者也窺見到了“我”在這些事件中的心態和心理反應。在小說中，查爾斯·範德瑞夫特爵士通常稱呼西摩·威爾布裡厄姆·溫特沃斯為“西摩”，凡事均與之商量，西摩因此熟知查爾斯·範德瑞夫特爵士的脾氣和秉性。在小說中讀者可以看到，西摩平時對查爾斯·範德瑞夫特爵士低眉順眼，點頭哈腰，只要是爵士吩咐的事，一切照辦，對於爵士要商量的事，決不貿然提出自己的想法，只是一味地迎合他的意見。盡管兩人是姻親，西摩卻十分清楚，自己是靠著查爾斯·範德瑞夫特爵士吃飯。
但是，西摩在卑謙的態度背後，並非沒有自己的主見和私心。在查爾斯·範德瑞夫特爵士試圖購買古城堡一案中，西摩竟然私下與騙子克萊上校假冒的萊本斯坦伯爵見面，要求給予十個點的回扣，這樣他會促使查爾斯·範德瑞夫特爵士完成交易。西摩如願拿到了回扣，但也受到騙子克萊上校的威脅。此後，每當西摩察覺騙子克萊上校的身份時，只要騙子克萊上校一提“10%”之事，西摩立刻心生恐懼，眼看查爾斯·範德瑞夫特爵士可能陷入騙局也緘口不言。由此，西摩也在某種程度上漸漸淪為騙子克萊上校行騙案的幫兇了。
故事結尾，騙子克萊上校被抓獲，要送法院庭審。此時，本該擺脫煩惱的查爾斯·範德瑞夫特爵士卻無半點高興之狀，反而愁容滿面，坐立不安，尤其是擔心即將來臨的庭審。而更令人驚奇的是，在法庭上，騙子克萊上校竟不要任何律師辯護，他選擇自我辯護。由此，騙子克萊上校反而理直氣壯地頻頻對站在指控方證人席上的查爾斯·範德瑞夫特爵士發問質疑，以高超的詢問技巧迫使查爾斯·範德瑞夫特爵士承認在幾次受騙過程中其本人的貪婪私欲，陰謀手段。反觀查爾斯·範德瑞夫特爵士，則萬分緊張、狼狽不堪，仿佛他這個指控方的證人才是罪犯。在最後陳述時，騙子克萊上校道出自己的看法：查爾斯·範德瑞夫特爵士之類的資本大鱷才是道德淪喪、欺詐剝削、巧取豪奪的大騙子，他自己只是小騙子而已，然而法律保護的卻是大騙子。這番言論其實是對當時社會的一種批判。
那麼，騙子克萊上校何以屢屢行騙得手？查爾斯·範德瑞夫特爵士何以對出席庭審那麼恐懼？兩人最終又會有怎樣的結局呢？書中情節描述的諸多精彩之處，在此難以備述。讀者不妨仔細閱讀，一探究竟吧。

墨西哥先知
我叫西摩·威爾布裡厄姆·溫特沃斯，是著名金融家、南非富豪查爾斯·範德瑞夫特爵士的妹夫，也是他的秘書。許多年前，查爾斯·範德瑞夫特還只是開普敦的一個小律師時，我就有幸娶到了他的妹妹。多年以後，位於金伯利附近的範德瑞夫特莊園和農場已經逐漸發展成為克盧蒂德普-戈爾康達鉆石有限公司，我的大舅子給我安排了一個不無油水的秘書職務，從此以後我就一直是他的貼身隨從了。
他不是隨便哪個騙子就能忽悠的人，他可是查爾斯·範德瑞夫特。中等個子，塊頭方正，嘴巴厚實，雙眼敏銳——完全就是精明成功的商界英才形象。我只知道查爾斯爵士栽過一次跟頭，而那起詐騙案，正如尼斯的高級警官所說，很可能也讓維多克、羅伯特·霍迪尼以及卡格裡斯特羅財團遭了殃。
那個冬天我們去裡維埃拉待了幾個星期。那次出行，完全是為了擺脫種種繁重的金融合並業務，只想休息和娛樂，所以我們覺得沒必要帶上太太。事實上，範德瑞夫特太太完全沉浸在美妙的倫敦生活中，對地中海沿岸的鄉野之趣不屑一顧。我和查爾斯爵士在家時埋頭工作，現在從倫敦的商業中心來到清新的蒙特卡洛，這種徹底的改變讓我們陶醉不已。我們在這裡享受著迷人的綠意和陽臺上清冽的空氣。我們實在太喜歡這裡的風景了，身後就是阿爾卑斯山脈，前面是藍色的大海，更別提還有壯觀的大賭場，這真是全歐洲最美的地方了。查爾斯爵士深深地喜歡上了這個地方。在經歷了倫敦的金融動蕩之後，他覺得這裡讓他疲憊的身心得以恢復，精神煥發。掩映在棕櫚樹與仙人掌叢中的蒙特卡洛，微風輕拂，一個下午，他就在輪盤賭上贏了好幾百。要我說，這裡真適合那些身心疲憊的精英人士！不過，我們實際上並沒有在公國內逗留。查爾斯爵士覺得蒙特卡洛作為一個金融家的收信地址不太適合，他更願在尼斯的盎格魯街上找一個舒適的酒店住下來，在那裡，他可以每天外出，沿著海濱去賭場，恢復身心健康，放松緊張的神經。
在這個季節裡，我們愜意地窩在盎格魯酒店裡。我們在一樓有非常舒適的空間——客廳、書房和臥室，我們很快還發現了一個令人愉悅的社交圈，這些人都來自五湖四海。就在那時，整個尼斯都在談論著一個奇特的騙子，他的追隨者稱之為“偉大的墨西哥先知”，據說他能未卜先知，還有其他無數的超自然能力。我能幹的大舅子恰有一個癖好，遇到江湖騙子，就迫不及待地要去揭發他；他是一個相當精明的生意人，揭發和探查那些發生在別人身上的欺詐行為，會讓他有一種大公無私的快感。酒店裡的許多女士，其中一些與墨西哥先知見面聊過，她們不斷地給我們講述他那些古怪行為。他跟一位女士透露了她逃跑丈夫的下落，跟另一位說出了第二天晚上輪盤賭的中獎數字，還給第三位女士在屏幕上展示了她暗戀多年的男子的頭像。當然了，查爾斯爵士對這些傳聞一個字也不信，不過他的好奇心被挑起來了，很想親眼見識一下這位有讀心術的神奇人物。
“你覺得，要跟他私下見面，他會開出什麼條件？”他問皮卡爾夫人，那位先知曾成功地對她預言了中獎數字。
“他並不是為了錢，”皮卡爾夫人說，“他做事只是出於善意，我肯定他會很樂意來展示他的神奇才能，而且不要任何報酬。”
“瞎說！”查爾斯爵士說，“是個人就得吃飯，我付他五個金幣，但要單獨見面。他住在哪個酒店？”
“我想，是在麗都酒店，”女士回答，“哦，不，我想起來了，是在威斯敏斯特。”
查爾斯爵士不動聲色地轉過身來。“聽著，西摩，”他壓低聲音說，“晚飯後馬上去這個家伙那兒，給他五英鎊，讓他立即來我的房間，不要跟他提我是誰，不要透露我的名字。帶他回來，跟他一起上樓來，這樣他就不可能跟其他人通氣了。我們倒要看看這個家伙肚子裡到底有多少貨。”
我奉命去了，發現這位先知是一個非比尋常且極其有趣的人。他跟查爾斯爵士一般高，但是更瘦一些，腰板更挺。他長著鷹鉤鼻，出奇銳利的眼神，又黑又大的瞳孔，一張輪廓分明的臉剃得很幹凈，就像我們在梅費爾客廳裡的安提諾烏斯[安提諾烏斯，羅馬皇帝哈德良的情人。]雕像一樣。不過，他最明顯的特點卻是那奇特的發型，像帕德列夫斯基[波蘭鋼琴家，十九世紀末二十世紀初杰出的世界級鋼琴大師。]那樣的卷發和波浪形劉海，在他高高的白皙前額和精致輪廓的襯托下，非常引人注目。我一眼就看出他為什麼能如此成功地迷倒女人，因為他長了一張詩人、歌手和先知的臉。
“我來，”我說，“是想問問您，是否願意現在就去一位朋友的房間裡會面，我的委托人還希望我告訴您，他已經準備好付您五英鎊作為酬勞。”
安東尼奧·赫雷拉先生——他這麼稱呼自己——對我行了一個莊重的西班牙式鞠躬禮，深褐色的臉上露出一絲輕蔑的微笑，他嚴肅地回答我——
“我的天賦恕不出售，我只隨心授予。如果您的朋友——一位不願透露姓名的朋友——想親眼看見我雙手創造的宇宙奇跡，我會很高興向他展示這一切。我常常需要去說服懷疑論者，把他們弄得很狼狽。直覺告訴我，你的朋友就是一個懷疑論者，幸好，今天晚上我都沒有別的事。”他若有所思地用手理了理他細長的頭發。“好，我去，”他接著說，好像是在對天花板上某個看不見的東西說話似的，“我去，走吧！”然後，他戴上大寬邊帽，披上一件斗篷，系上紅絲帶，點上一支煙，跟我一起大步流星地向盎格魯酒店走去。
……