英格蘭的商業冒險史（簡體書）

商業大冒險開創現代世界

1621年5月6日，“五月花”號從尚未完全開發的普利茅斯美洲殖民地返回英國。在這艘小船離開英國海岸線後的8個月以來，資助此次航行的70位投資人沒有收到一點兒消息。其中大部分投資人是倫敦商人。如今，船長克裡斯托弗·瓊斯（Christopher Jones）將“五月花”號慢慢駛入羅瑟希德（Rotherhithe）碼頭。這座古老渡口位於倫敦下遊3 000米處，周圍遍布造船廠、水手宿舍和商人貨倉。投資人熱切地盼望著：船只會從新世界帶回新的暢銷貨，船上或許裝有造船和制桶所用的橡樹木材；或許裝有打造精美客廳家具所用的珍貴材料——雪松；或許裝有大量檫樹，這一廣受歡迎的植物常用來熬制治療梅毒、瘧疾、大小便失禁及傷風感冒等疾病的藥劑。船上最好還有用來製作高檔時尚帽子的昂貴海貍皮。這些商品在英國乃至歐洲大陸銷路甚好，即使在亞洲，它們也可用來交換英國人迫切需要的上等貨：中國絲綢、亞麻、珍貴的寶石、香料、良藥、紅酒、異域美食以及土但他們的願望落空了。“五月花”號沒有帶回熱銷品或其他任何有價值的東西。相反，船上堆滿了石頭，以此作為壓艙物，替代留在遙遠海岸線的 102 位乘客的重量。

賠了夫人又折兵，投資人非常失望，不願意再投錢，大部分人最終賣掉了“五月花”號的風險投資，與普利茅斯美洲殖民者劃清界限。這群定居在美洲的人後來稱自己為“朝聖客”。然而 400 年後，事情出現了翻天覆地的變化。“五月花”號航行的組織者已淹沒在歷史長河中，而那群普利茅斯美洲殖民者卻被奉為真正意義上的國家開創者——美國的締造者。的確，最暢銷的英語出版物《牛津英語詞典》將他們稱為“美國奠基人”。

不過，美國故事實際上始於 16 世紀中期的英國——早在“五月花”號勇敢橫渡大西洋的 70 年前。當時，英國尚是歐洲的小國，在國際事務中無足輕重。這個海島王國還面臨著一系列令人頭痛的社會、商業和政治難題：失業率上升、糧食減產、貧富差距加大以及皇室危機頻發。暴君亨利八世死後，他的繼承人——9 歲的愛德華六世成了名義上的國王，實權掌握在野心勃勃的貴族集團手裡。英國上空彌漫著反抗或者革命的氣息。但更令人惶恐的是，名為“汗熱病”的致命疾病 25 年來再次席卷英格蘭，奪去民眾生命，讓社區從繁榮走向蕭條。人們一旦染病，早上可能還活蹦亂跳，中午就一命嗚呼了。短短幾天內，倫敦近 1 000 人因汗熱病而喪命。

事態惡化得非常快，整個國家，從首都到各個村落都籠罩在疑云中：英國能得以幸存嗎？

而以家族聯盟為紐帶維系的英國精英階層則涌現出三代人一起尋找解決汗熱病良方的現象。這群精英包括朝臣、學者、科學家、作家、藝術家以及探險家，其中也包括部分最富有的商人。盡管精英很少親自出海冒險，但他們組織創辦了一系列致力於冒險和開發殖民地的商業公司。出於對黃金和榮譽的渴望和迷戀，在為改變社會現狀的商業冒險行為及想法的驅動下，他們一次又一次地組織、推動和贊助了成百上千次遠洋活動，終於苦盡甘來，看到了一線成功的曙光。

在此過程中，他們提出諸多新規則，促使美國成長為我們現在所知的模樣。他們在新世界創辦股份制公司，建立行之有效的民主自治制度，接受共同簽署的公約，應用並實踐最新的技術和想法。他們學會了如何籌集資金、分擔風險以及在前景難測的冒險活動中配比資金。更難能可貴的是，他們學會了該如何面對看似不可逾越的挑戰，接受失敗並從中吸取經驗，珍視美國人一直標榜的精神：不屈不撓。這是他們的故事——“朝聖客”的前傳。他們的活動在一定意義上促進了現代世界的開創。