闇祓

★直木賞得獎作者辻村深月首部本格恐怖推理長篇！
★最近你總是為了小事而生氣或傷心嗎？那或許是闇袚的影響也說不定……
★本篇小說為虛構故事，與任何團體或個人無關。但每個人身邊都一定有「黑暗騷擾」情事，因此請務必小心。
※本篇小說為虛構故事，與任何團體或個人無關。
然而您的身邊也必然存在著「黑暗騷擾」，請務必小心……

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我來驅邪除煞了。我不會讓你殺死這家人。

「我們班的轉學生怪怪的……」
轉學生白石要無法融入班上，班長澪善意幫助他，然而要卻對她做出詭異萬分的言行。
像是突然問她：「我可以去妳家嗎？」或是在她家附近出沒……
要不斷地做出脫序行為，讓澪恐懼萬分，向心儀的學長神原求助，沒想到——

近在身邊的無名惡意不斷地增殖，鋪天蓋地而來。讓人不忍釋卷的娛樂大作！
最終章，你所感受到的恐懼將會翻轉。

！戰慄推薦！
令人驚愕地刻劃出日本社會特有的陰險，更犀利戳破傳統家庭觀的虛假神話。這是辻村深月黑暗系小說的登峰造極之作！
──喬齊安（台灣犯罪作家聯會成員／推理評論家）

無論是青春洋溢的高中生、備感壓力的上班族、童言童語的小學生，甚至是社群焦慮的媽媽團體……相信任一讀者都可以從中找到能與之共鳴的位置。或許也正因如此，《闇祓》方能成功讓「恐懼」一層一層刺穿日常，直搗讀者深感不適的核心，在每一章節結束時因恐懼的餘味而顫慄。
──M.S.Zenky（台灣犯罪作家聯會成員／小說作家）

你我的日常生活中，有沒有注意過彼此對話中的不對勁？偶爾也會忖度他和她的話語背後所挾帶的惡意？親愛的，那並不是錯覺！極可能有人正在對你進行「黑色騷擾」，千萬不可以忽視那細微的蛛絲馬跡，這故事主角不乏家長會長、電視主播、企業董事、高中生等各類菁英份子，卻接連掉入了無可自拔的泥淖當中。為了自身安全，翻開它吧！相信你會從找到避險的好方法……
──若瑜（職業編劇）

作為一部懸疑小說，這本書將未知力量的恐怖和人性的醜惡完美結合，即使闔上書以後，心中的戰慄仍無法平息。
──A.Z.（POPO華文創作大賞愛情組首獎作家）

©Mizuki Tsujimura 2021

作者
辻村深月

一九八┌○年出生於山梨縣。二○○四年以《時間停止的校舍》贏得第三十一屆梅菲斯特賞出道。二○一一年以《使者》獲得第三十二屆吉川英治文學新人賞，二○一二年以《沒有鑰匙的夢》獲得第一四七屆直木三十五賞，二○一八年以《鏡之孤城》拿下第十五屆本屋大賞。著作豐富，有《沒有邊框的鏡子》、《踏著昨天的影子》、《零八零七》、《今日諸事大吉》、《量身訂做殺人俱樂部》、《雞同鴨講，關於某段過往》、《傲慢與善良》、《琥珀之夏》等。
*以上部分書名為暫譯

譯者
王華懋

專職譯者，譯作包括推理、文學及實用等各種類型。
近期譯作有《赴死之人的祈禱》、《100個無壓力生活提案》、《貓小說集：日本文豪筆下的浮世貓態》、《昔百鬼拾遺―天狗／鬼／河童》、《掌心裡的京都》、《光之犬》、《流浪的月》、《金色大人》、《人蟻之家》、《百鬼夜行》系列等。
譯稿賜教：huamao.w@gmail.com

第一章　轉學生

現在來介紹轉學生——
聽到這句話，澪抬頭望去，瞬間四眼相對了。
這瞬間的對望實在過於突兀，澪心中怦然一跳。
站在級任導師南野旁邊的，是個穿立領制服的男生。手腳修長，整個人乾乾瘦瘦，看起來弱不禁風。雖然稱不上俊美，但鼻梁高挺，也不到醜的程度。眼皮有點腫，看起來昏昏欲睡，眼神似乎也有些惴惴不安，但他是轉學生，第一次踏進這間教室，這樣的態度或許理所當然。
個子算是高的。站在體型肥短的南野老師旁邊，看上去就像一對剛出道的搞笑搭檔。一頭亂糟糟的頭髮看了有些礙眼。今天是轉學第一天，卻不打理一下外表，也許是那種不修邊幅的類型。
制服應該是來不及買。他那身立領制服在這所學校顯得十分新鮮。這所高中的制服男女都是卡其色西裝，男生打領帶，女生打蝴蝶結。
對望的那一眼令人尷尬，澪以不會顯得不自然的動作別開視線。南野老師轉向轉學生說：
「那白石，你自我介紹一下。」
「是。」
被老師催促自介，他以幾乎快聽不見的細微聲音開口：
「我因為父親的工作關係，轉學到這裡來。請多指教。」
「名字。」
「咦？」
「你的名字。你不介紹你叫什麼嗎？」
被老師調侃地催促，轉學生短促地「啊」了一聲。接著又以沙啞的模糊聲音說：「白石、要。」沒頭沒尾，就只有名字。
一旁的南野在黑板寫下「白石要」三個字。
「白石同學好像有點迷糊，大家要多多照顧他。」
老師開朗地說道，就像要緩和氣氛，但沒有人笑。
澪望著這一幕，忽然發現一件怪事。
他還在看澪。是剛才不小心對望了，所以也沒什麼特別的用意，就只是看著這裡而已嗎？或者這只是澪的心理作用，其實他在看她背後的東西……？
「你的座位在第二排後面。」
教室後方不知道什麼時候搬來了新的桌椅。轉學生應了聲「好」。這段期間，他的目光依然看著完全不相干的這裡，而不是老師指示的座位。
轉學生白石拎著自己的書包，飄飄搖搖地走向座位。直到這時，他才總算把目光從澪身上移開了。
澪覺得是自己想太多，但注意到轉學生奇妙的視線的，不只她一個人而已。
這天，三個固定班底一打開便當盒，好友澤田花果立刻壓低了聲音「欸欸欸」，把頭朝澪湊過來，就像準備說什麼祕密。她的一頭長髮在澪的臉旁邊晃動著。
「那個看起來很陰沉的轉學生一直看妳耶，對吧？」
「咦？沒有吧？真的嗎？」
三個好姊妹的午休時光。三人總是坐在教室窗邊，澪背對窗戶，其他兩人對著窗戶，面對面一起吃便當。
聽到花果打趣地這麼說，另一個好友今井沙穗反射性地就要回頭看轉學生的座位，花果連忙制止：「欸！不可以看！」
「會被他發現我們在說他啊。不可以回頭啦。」
「咦～可是他一直看澪，應該是對澪有意思吧？」
「……只是剛好在看這個方向而已吧。」
澪應道，對兩人的話報以苦笑。那男生只是稍微看了她一下而已。
「我們連一句話都沒有說過，哪裡談得上什麼喜不喜歡？」
「不不不不不！」
花果和沙穗齊聲反駁，動作誇張地在臉前擺著手。
「搞不好是一見鍾情喔？可是有點可怕耶。這要是漫畫還是電影，一見鍾情超讓人心動的，但連一句話都沒說過卻被喜歡上，真的很倒彈呢。簡直就像跟蹤狂。」
「欸，這樣說太過分了啦。」
澪認識沙穗很久了，知道她原本就特別熱衷戀愛話題，有時會玩笑開過頭。不過轉學生才剛來而已，就這樣拿人家起鬨，是不是有點缺德？看到澪板起臉來，花果總算道歉：
「對不起啦，別生氣。可是白石同學一定很聰明。聽說我們學校的轉學考滿難的耶。去年轉學進來的學長也是個秀才，一來就搶走了學年第一名的寶座。」
澪就讀的三峰學園是一間私立高中，在千葉縣內歷史頗為悠久，是所謂的升學高中。也許因為是私校，轉學生相當罕見，但有時還是會有學生轉進來。轉學考比入學考還要難，這樣的傳聞也確有其事。
「既然接受轉學，校方也想挑選可以貢獻大學榜單的學生吧？白石同學應該也是個高材生吧？」
三峰學園因為是私立升學高中，在成績方面要求相當嚴格。學校宣傳和校舍公告欄都會張貼前年度的大學榜單，儼然大型補習班。
「就是啊。可是人家剛轉進來，就給他貼一堆標籤，未免太可憐了。說他可能成績好也就罷了，妳剛才還說人家很陰沉。」
「咦～可是……」
沙穗把中長髮勾到耳後，似乎還有話想說。這時有人出聲叫澪：「原野。」南野老師不曉得什麼時候來的，就站在旁邊。花果和沙穗尷尬地閉上嘴巴，澪則泰然自若地回應：「是。」南野老師說：「不好意思，白石就請妳多費心了。可以的話，放學後找幾個同學帶他認識校園好嗎？老師本來想拜託宮井，可是宮井今天請假。」
宮井是副班長。聽到南野老師的話，花果和沙穗別有深意地互使眼色，但澪裝做沒看見。
「沒問題。」
「太好了。學校有什麼社團跟活動，老師大概都跟他說過了。妳帶他了解一下位置就行了。」
「好。」
導師離開後，花果和沙穗賊笑個不停。花果小小聲地對澪說：「不愧是班長。」沙穗則打趣說：「對人家好一點，搞不好人家會更喜歡妳喔。」
「不要亂說啦。好了，快點吃便當，要不然午休沒時間去廁所了。」
澪有些傻眼地笑著提醒。花果笑說「澪真是個模範生」，沙穗還在說「澪很有男生緣嘛」。反正她們也不是說認真的——澪沒當一回事，不經意地往前一看，心中嚇了一跳。
白石要在看她。
他一個人穿著與眾不同的立領制服，看起來異樣地突出。感覺目光似乎又要對上，澪反射性地垂下視線，裝作沒發現他在看這裡。
「啊，下午的課好懶喔，真想回家。」
「啊～都叫我媽不要在便當裡放小番茄了！」
話題已經轉移到別處的兩人，似乎沒注意到白石的視線和澪的反應。澪就這樣佯裝平靜，看向母親準備的便當，盡量裝出若無其事的樣子。
總覺得他還在看這裡。感覺一抬頭就會和他對望，這麼一想，就沒辦法正常抬頭了。視野一隅，深藍色立領制服的身影從剛才就文風不動。
心跳聲愈來愈大了。與其說是害怕，更接近發窘。搞不好轉學生聽到她們剛才的話了。南野老師也是，白石就在同一間教室裡，犯不著當著人家的面那樣拜託澪吧？
接著，一個疑問忽然冒了出來。
開學第一天，班上男生多少都會鬧一下新同學，但基本上男生多半都還滿老實友善的，然而卻沒有半個人邀請第一天轉學進來的白石加入他們的圈子嗎？居然丟他一個人吃便當嗎？
立領制服的人影孤孤單單，也沒有和其他人在一起的樣子，在澪的視野中固定不動。
為何午休時間白石要會自己一個人獨處，理由在後來揭曉了。
放學前澪問了交情好的男生，對方說班上幾個男生當然邀白石一起吃便當了。
然而白石的反應卻很奇怪。「咦？」白石側著頭，彷彿聽見了某種陌生的語言，接著看到同學手中的便當盒或超商買來的麵包，慢吞吞地深深吐出一口氣：「哦……」接著他回答：「我沒帶。」
難不成，今天他本來打算半天就回家？或是以前讀的學校有營養午餐？但國中姑且不論，這一帶很少聽說有高中供應營養午餐，不過或許其他地區是有的。幾個同學這麼想而問白石，但對於這些問題，白石的答案也都是簡短的「不是」——態度有些厭煩。
看到他那種反應，就算是好脾氣的男生們也覺得有點自討沒趣了。他們沒再繼續邀他，告訴他可以買麵包的福利社地點，但白石只是漫不經心地微微點頭，也沒有要去買的樣子。接下來他就一個人孤伶伶地坐在教室座位上。
因為已經聽說了這些事，現在澪走在白石的旁邊，內心相當不知所措。因為南野老師拜託，所以她邀了幾個男生，請他們跟她一起帶白石認識校園，但都被拒絕了。可能是午休的事造成的影響。花果和沙穗也是，一個說社團有重要會議，一個說已經跟男友約好了，沒人陪她。「對不起喔，澪！」「加油！」她們道著歉，嘴邊卻又浮現打趣的笑。澪儘管難以釋然，卻也只好一個人帶著寡言的轉學生參觀校園。
沒錯——白石要的沉默寡言超乎想像。
「白石同學，我來帶你參觀校園。南野老師有跟你說了吧？」
放學後，澪去白石的座位找他時就這樣了。白石微微抬頭，看了澪一眼，默默點頭，連一聲也沒吭。澪覺得有種一拳揮空的感覺，接著自我介紹，說她是班長，但白石的反應依舊，只是用幾乎看不出來的點頭動作回應。
實際面對面，白石對澪卻正眼也不瞧她一眼，彷彿今天澪覺得被他看了兩次只是幻覺。搞不好白石這個人極端怕生。
「三樓有音樂教室、美術教室、特別教室那些。所以換教室的時候，幾乎都是去三樓。」
澪邊走邊說明，但轉學生的表情幾乎沒有變化。一開始還會點頭，但後來頻率也愈來愈少。
「你會不會餓？」
澪實在很想得到一點反應，笑著這麼問。雖然只有一點點，但白石的臉似乎稍微轉過來了。
「我聽男生說了，你忘記帶便當了對吧？你中午什麼都沒吃，大家都很擔心你會不會餓。」
後半是她瞎掰的。其實男生都覺得很傻眼，只說白石這人「毛毛的」。澪探頭看白石的臉，白石點了點頭——若有似無地。
總算看到稍微像樣的反應，澪接著問：「你以前的學校也是帶便當？」但這次又沒反應了。白石別開臉，一語不發。澪的話等於是懸在半空中，無人搭理。
臉頰猛地燒了起來。
如果有人在看，剛才那一幕應該就像她被無視了。澪覺得羞恥極了，但她振作起來，勉強說「那下一站是音樂教室，在最後一間」，繼續往前走。白石默默地跟上來。
雖然跟在澪的後面，但白石那完全不理人的態度，開始讓澪覺得自己被瞧不起了。
各間教室裡，似乎已經開始進行社團活動了。
音樂教室傳來吹奏樂社的分部練習聲。澪是田徑隊的，她請隊上的朋友轉達她今天會晚到，但有點擔心學長姊會不會以為她偷懶。
別人都說澪是個模範生。
她自己也覺得應該是。儘管她完全不認為模範生是一種稱讚。
自小開始，不知不覺間她就是熱心助人的那一個。身為姊姊或許也有一點影響，但小學低年級的時候，老師和大人就常說她「很懂事」。在班上或小組、社團裡，看到被孤立的學生，她就忍不住要上前關心。看到感冒而缺課多日的同學久違地回到學校，手足無措，明明感情也不是特別好，她卻會走過去邀約：「早，要不要一起玩？」
所以老師和大人都說：
「不愧是小澪。」
受到稱讚令人開心，但澪也不是為了被人誇獎而這麼做。
她不是想要當好人，只是覺得就是應該這麼做。實際上，「心機女」這樣的壞話她都已經聽到膩了。跟她不好的女生說過，就連同一個圈子的女生們也會這麼說她。所以花果那句「澪真是個模範生」絕對不是稱讚。有時候她會覺得那句話背後，有另一道聲音在說：「有夠會裝的」。
可是她就是忍不住要關心、就是要伸出援手。不自覺地會去幫助別人。她會想：孤單一個人一定很寂寞吧，就算本人不覺得寂寞，但想到在別人眼中，自己看起來就好像沒朋友一樣，心中一定五味雜陳吧。
學校這種地方真的很奇妙。小學、國中、高中，不管進入任何階段、屬於哪一個班級，教室裡總是階級分明。聽到「校園種姓制度」這個詞時，澪禁不住恍然：形容得太貼切了。班級裡有高等集團和低等集團之分。澪不喜歡高低這種分別。她認為只是感興趣的領域各有不同而已，絕非孰優孰劣。但還是看得出高低有別。積極與內向、酷炫和樸素、吵鬧與安靜。
被歸為高等的小圈子，確實都偏向積極、酷炫和吵鬧的一群，所以擁有強大的發言權。但澪也覺得反過來說，那是因為這類人沒神經。沒神經的人自稱比內向的人「高等」，這實在教人難以接受。
國中的時候，澪和較不起眼的小圈子的女生說話，被對方說：「小澪明明是那邊的人，可是人很好呢。」
澪一時不解其意，愣在那裡，那個女生繼續說：
「有時候會有這種人呢，不屬於任何圈子、也不算高等或低等，處在中間，跟哪一邊的人都可以說上話。」
那個女生居然滿不在乎地稱自己「低等」，澪感到心痛，另一方面卻也覺得或許確實如此。「高等圈子」的同學會滿不在乎地和「低等圈子」的同學說話，但「低等」的同學幾乎不會和「高等」的同學攀談。他們不敢。
聽到自己屬於中間，她有種莫名的信服。實際上，和她比較好的女生裡面，或許多半也都是這樣的定位。現在她的好友花果和沙穗也是如此。奇妙的是，即使是在校規嚴格、循規蹈矩的升學高中裡面，依然會有不少熱愛美妝八卦的女生，或是愛玩的不良少女。這些「高等」女生整天都跟其他學校男生聯誼。花果和沙穗參加運動社團，沙穗也有男朋友，看在真正低調內向的女生眼裡，或許算是有些招搖。但花果和沙穗都是很好的女生，雖然有時候愛亂開玩笑，但絕對不是粗暴沒神經的類型。
她們懂得體貼他人。
然後和這些身邊的女生相比，澪連自己都覺得她算是特別體貼的。就像她剛才對白石那樣，她總是忍不住對每一個人體貼。
別人都說她是模範生，但其實她有自知之明。
我很膽小。
她從以前就經常擔任班上的班長或幹部這類「高等」職務。明明她也不是特別想要指揮別人，或渴望權力、想出鋒頭，但她就是覺得擔任這些職務似乎比較好，也經常毛遂自薦。
現在她就讀的二年三班也是這樣。她不是毛遂自薦，但有人推薦，她就接下來了。只因為一年級的時候她也是班長。
所以，班長帶轉學生認識校園，應該也是天經地義的事。
就算對別人好，也不保證總是能得到回報。更多時候是白做工，對方甚至沒發現她的用心，一點都不划算。
澪和白石一起走在校舍三樓漫長的走道上，內心悄悄嘆氣。要是被別人看到，他們會怎麼想？萬一遇到認識的人，就理直氣壯地說「我在帶轉學生參觀校園」吧——澪盯著自己的鞋尖，對白石說：
「平常放學以後，音樂室都是吹奏社在使用。你在之前的學校參加什麼社團？」
或許又是石沉大海——澪懷著這樣的心理準備提問，不出所料，白石一聲不吭。既然如此，那我也豁出去了——澪想，繼續追問：
「你這麼高，有沒有在玩什麼運動？你看起來運動神經很好。」
其實她根本不這麼認為，卻老是忍不住說出討好對方的話。這次應該也不會有什麼反應吧——澪正這麼想，卻突然聽到聲音。
「原野同學。」
澪嚇了一跳。她一時沒發現那是走在旁邊的白石的聲音。這幾乎是澪第一次聽到他的聲音。抬頭一望，這次在咫尺之處四目相對了。
什麼？澪想要反問。想要擠出笑容。
然而她的笑容卻因為對方的下一句話而僵住了。白石說：
「今天，我可以去妳家嗎？」
他的臉——他的嘴巴，笑了。左右嘴角緩慢地勾起，唇間露出齒列不太整齊、而且其中幾顆還特別尖銳的參差牙齒。那張笑容看起來實在是凶惡到家。
澪逃之夭夭地衝進社辦，好不容易才喘過一口氣。
她是怎麼跟那個轉學生道別的，根本不記得了。
喉嚨發不出聲音。應該是我聽錯了吧？他是在開玩笑吧？澪回視白石的臉，想要露出笑容打圓場，但想到兩人根本不是可以開這種玩笑的交情，頓時笑不出來了。
咦？澪出聲，等待對方開口。她想確定剛才那話是她聽錯了。
然而轉學生卻不發一語，他只是用那張貼上去般的微笑盯著澪看。澪的下一個念頭是：快逃。
這個人有病。
但澪應該還是敷衍了兩三句。不是客氣，而是出於類似本能的感覺。要是露骨地拒絕或是疾言厲色，可能會很不妙。澪覺得她好像說了「不好意思，我得走了」之類的話。
心臟怦怦亂跳。來到能夠安心的場所後，澪清楚地自覺到自己先前有多驚慌。接著晚了一拍，才感受到自己真的嚇壞了。
湧上心頭的情緒，是窩囊。
澪想起午休時間花果和沙穗的聲音：「澪很有男生緣嘛。」
跟蹤狂、感覺很陰沉、一見鍾情、對人家好一點，搞不好人家會更喜歡妳喔……
雖然很不甘心，但是從以前開始，她就時常遇到這種狀況。她對根本不是喜歡類型的男生——那種在班上被排擠、不受歡迎的男生——像平常那樣付出關心，結果就被喜歡上了。
所以她完全理解沙穗為什麼會說「澪很有男生緣嘛」。不過這話也絕對不是稱讚，而是傻眼——對連那種男生都要關心的澪傻眼。
更讓她覺得窩囊的是，聽到別人說「澪很有男生緣嘛」，即使明知道那不是稱讚，內心依然很受用。每次被不喜歡的男生糾纏，她總是後悔不已：都是我太不知分寸，才會又自討苦吃。
白石要這個人不正常。沒頭沒腦說那種話，他根本瘋了。
但是都怪自己讓那種怪人有機可趁。
參觀校園這種事，改天再做就行了。明明交給男生的副班長就行了，但自己是不是反射性地有了這樣的念頭？想要對無法融入班上的轉學生好、讓他覺得我是個「好人」。
澪並不求對方愛上自己。她存的不是這種心思。但澪老是這樣，老是變成這樣。
「咦？原野？」
有人叫她，澪陡地挺直了上身。
她以為社辦只有她一個人，沒想到社辦角落突然爬起一個人影。田徑隊男女都有更衣室，這裡是用來開會等等的社辦，男女生都可以使用。澪還以為現在這時間大家都去操場了，但是看到起身的那個人，她鬆了一口氣。
「神原學長……」
「啊～我睡死了。不好意思，昨天沒怎麼睡到。我跟隊長他們說練習前讓我睡五分鐘就好，難道我被拋棄了？」
那人用拖泥帶水的聲音說著，大大地甩動雙手，伸了個懶腰。
神原一太是田徑隊裡大澪一年級的學長。項目和澪一樣是跳遠，兩人經常一起練習，在隊上也是跟她特別要好的學長。神原撩起運動服袖子，看了一下手錶，誇張地嘆氣：「完了，我這樣算蹺掉練習了吧。會被田仔罵死。」
神原輕佻地用綽號稱呼田徑隊的顧問老師。那開朗的口氣撫慰了澪的心。
「妳怎麼了嗎？」
神原忽然問。澪忍不住「咦」了一聲，神原探頭過來問：
「妳這個模範生居然會遲到，太難得了。我這個劣等生也就罷了。」
「我哪裡是——」
什麼模範生——澪原想反駁這個抬舉，卻感到胸口一緊。總覺得好想哭。她忍不住回想起剛才和轉學生的對話。
神原見狀，神情突然變了。剛睡醒的慵懶消失，他一臉嚴肅地看著澪。
「說認真的，到底怎麼了？」
神原個子雖然不高，但相貌英俊，被他從正面盯著看，澪不合時宜地想：學長真的好帥。一雙大眼雙眼皮分明，雖然曬得很黑，皮膚卻很光滑，沒半顆痘子。被那雙清澈又真摯的雙眸盯著看，澪不知不覺間道出了一切。
她說出今天剛來的轉學生的事。
兩度感覺他在看她，還有被他冷不防問「可以去妳家嗎？」的事。
說出口後，澪感到背後一陣發冷。聽她訴說的學長，眼神變得更加嚴肅了。他探出上身，喃喃道：「太恐怖了吧？」
「——真的很恐怖。」
澪也附和。不過告訴別人，緊張感便減輕了幾分，嘴唇露出微弱的笑。明明覺得困擾極了，為什麼還笑得出來？
「我覺得可能是我自己做了某些讓人誤會的舉動……」
意識到時，她已經這麼補充說。
因為她覺得不太妙。
不是指轉學生白石要。雖然白石要也很不妙，但這樣下去，自己的思考方向會很不妙。告訴別人，這件事本身變得就像是一種「談資」——就好像在炫耀自己很受歡迎一樣。不敢斬釘截鐵地說自己沒有半點炫耀的心態，讓她自覺心虛。
然而神原明確地搖頭說：
「錯不在妳。」
這果斷的否定讓澪非常開心。神原以爽朗的聲音自言自語說：「該怎麼處置那傢伙才好？」他沒教養地在社辦桌上盤腿重新坐好。
「總覺得他思路有問題呢。怎麼說，好像沒辦法正常溝通。」神原說。
「……就算這樣想也很正常對吧？」
「就是啊。倒不如說，除了這樣想以外，還能怎麼解釋？」
聽到第三者如此肯定，澪鬆了一口氣。神原學長說：
「或許他喜歡妳，可是哪有人突然那樣說的？」
「是喜不喜歡的問題嗎？」
「他應該就是喜歡妳吧？我懂，因為妳真的很棒。妳既善良又可愛。」
咦——澪再度語塞。不過這次的理由和白石要那時候不一樣，這是她這輩子第一次有男生當面像這樣說她「可愛」。
而且稱讚她的人還是學長。
她心儀的神原學長。
「總之——」
也不曉得是否發現他一句話就讓澪心慌意亂，學長輕鬆地說著，站了起來。
「如果再發生什麼事，隨時都跟我說。還有，妳一定要跟班上的朋友講一聲，盡量不要落單。」
「是啊……」
澪壓抑著仍震盪不已的情緒，點了點頭，神原應道：「因為我很擔心妳。」也許他這話並沒有特別的意思，但又讓澪內心怦然一跳。
◆
隔天上學讓澪心情沉重。
光是想到轉學生也在同一間教室，坦白說，她實在不願意踏進裡面。
結束田徑隊晨練前往教室，白石要還沒有到校。
「早！」
花果晚了澪一些結束排球隊晨練進來，澪迫不及待想聊昨天的事，但沙穗還沒有來。轉學生古怪的言行當然要說，但她也想告訴好姊妹們她和神原學長的對話。
其實從去年第一次見到學長那天開始，澪就經常向好姊妹們談起神原學長。可以說她一直在關注學長。
總是在遲到邊緣到校的沙穗，今天也帶著惺忪睡眼，睏倦地跟著上課鐘走進教室。結果早上沒空跟兩人說話。
白石要的座位空著。
瞬間澪期待或許他今天缺課，但鈴聲響完後，白石就現身了。
今天新制服好像還是沒有準備好，仍是深藍色的立領制服。白石也沒有怕遲到而焦急的樣子，踩著慢吞吞、有些搖晃的步伐走進教室，默默地在自己的座位坐下來。附近同學向他打招呼：「早啊，白石同學。」但沒聽見他回應的聲音。也許他稍微頷首回應了，但至少澪什麼聲音都沒聽見。
可能是因為個子高，走起路來有些搖晃，看起來就像活屍一樣。昨天中午他什麼也沒吃，這也讓人覺得像活屍，澪再次感到內心發毛。
她覺得這樣不好。
因為昨天那件事，原本完全不以為意的體型和步態等等，全都讓她心生排斥起來了。澪克制想要轉頭看白石要的座位的衝動，若無其事地面向前方。雖然感覺到白石那裡傳來看著她的視線，但她告訴自己只是心理作用，視而不見。
一直到這天的午休，可以向花果和沙穗訴苦之前，被人注視的感覺持續了半天。
視線也能造成物理壓力嗎？靠近白石所在位置的右側脖子發痛，就好像抽筋一樣。因為身體太緊繃了。
到了午休時間，白石要不知不覺間消失了。他今天也不吃便當嗎？
現在他不在。
真的、確定不在。
澪再三確認之後，向兩名好友說出昨天的事。
「其實——」
聽到白石那句「今天，我可以去妳家嗎？」兩人都呆掉了。本來兩人還調侃地笑說「什麼？他喜歡上妳了？」「我就說嘛！」這時臉上突然沒了表情。
花果回頭看後面，確定白石的座位沒有人，接著轉頭看澪：
「很恐怖耶。」
每個人都不約而同地如此形容，但澪也完全同意。除了這麼說以外，她想不到還能怎麼說。
花果和沙穗放低了音量。之前她們也留意不要太大聲，但現在更像交頭接耳竊竊私語了。
「怎麼說，這表示白石同學不只是陰沉而已了對吧？有病耶，很恐怖。」
「嗯……」
澪也點點頭，不知該如何是好。她說出今早也感覺到白石在看她，花果和沙穗都蹙起了眉頭。
「昨天妳沒事吧？他有沒有跟蹤妳回家？」
「應該是沒有這麼誇張……我在社辦跟學長說了，結果學長送我回家。」
從不久前開始，三人聚在一起，只要澪說「學長」，不必特地說出名字，大家都知道是指神原學長。聽到這話，花果和沙穗原本僵硬的表情一下子放鬆下來。
「咦咦！」沙穗驚呼。「送妳回家？咦，這不是件大事嗎？澪啊，妳什麼時候進展這麼快了！」
「只是剛好啦。我去社辦的時候，剛好學長一個人在那裡。我因為害怕得要命，就把發生的事告訴他，結果他非常為我擔心。」
雖然澪還不認為白石真的會跟蹤她回家，但社團活動結束，神原一副理所當然的態度在校門等她時，她真的感動極了。
「咦，我沒事啦。學長不用啦。」雖然感謝，但澪還是客氣地婉拒，結果神原不耐地皺起眉頭說：「都聽到情況了，我怎麼可能讓妳一個人回家？」接著一把拎起澪的書包。
澪既緊張又開心，心臟都快休克了。
她忍不住想：要是我有個像學長的男友就好了。
「天啊！」
兩人的口中迸出尖叫般的聲音，幾乎是嬌喊了。沙穗探出上身，激動萬分地撫摩澪的肩膀：
「太好了，澪！如果是沒感覺的對象，就算是學妹，學長也不會這麼親切。轉學生的事雖然很誇張，不過這種情況叫什麼去了？塞翁失馬？因禍得福？總之，因為有競爭對手出現，所以學長也焦急起來了吧？搞不好學長早就對妳有意思了！」
「不是啦，學長只是擔心我……」
對於澪以外的學弟妹還有隊友，神原也都很溫柔。就算今天遇到這種事的不是澪，神原也會採取一樣的行動吧。這種紳士風範，也是澪受他吸引的理由之一。
「白石的離譜行為是很讓人介意……可是，明明沒講過什麼話，難道他真的是對妳一見鍾情？」
「就是因為沒跟女生講過什麼話，才會變得這麼扭曲吧？只是人家對他好一點，就自作多情。」
花果和沙穗悄聲說著。沙穗接著說：
「可是啊，或許也可以從這裡知道一件事。」
「咦？什麼事？」
「人墜入愛河，就會盲目暴走。」
澪大感意外。明明沙穗感覺是最厭惡白石那種型的男生、會說他壞話的人。澪沒有應話，沙穗慌忙接著說：
「當然，澪真的很可憐！可是像我，就沒辦法相信戀愛中的自己。就算是絕對不可以傳訊息的時候，也會因為不安，忍不住不停地傳訊息過去。明明別人可能都不想聽了，卻忍不住要單方面地一直放閃。去年我跟前任那時候，也給妳們造成一堆麻煩。」
澪和花果驚訝地看沙穗。沙穗平常就是個不能沒有愛情的女孩，最喜歡聊戀愛話題。她們沒想到沙穗居然有這樣的自覺。
「——沙穗，白石同學跟妳完全不一樣啊。」
澪說，於是沙穗立刻恢復如常，搞笑地微笑說：
「是不一樣啦。可是，我是想要表達，就算是現在感覺很冷靜的我，戀愛的時候也會很瘋。」
「妳現在的男友好像是個超級好的人。」
「對啊，他很愛妳嘛！」
花果這麼說，沙穗聞言，臉上浮現融化般的笑容。就在這時——
「小澪。」
聽到聲音回頭一看，同班的矢內站在旁邊。矢內紮著辮子，戴著眼鏡，是文學社團屬於認真型的女生。她的座位就在澪旁邊。
澪丟下仍興奮不已的花果和沙穗，回應：
「怎麼了？矢內，妳已經吃完飯了嗎？」
這時她才注意到矢內有些不對勁。矢內看起來坐立難安、不知所措。
「剛才在走廊，白石同學跟我說話。」
聽到這名字，澪的視線僵掉了。矢內眼鏡底下渾圓的眼睛顯得更加困惑——或者該說是混亂——她慢慢地眨著眼睛，就像要掩飾一般。
「他問我可不可以跟他換座位，說他想坐在小澪旁邊。」
一陣雞皮疙瘩竄過全身。雖然不敢置信，但真的一瞬間遍體生寒。
不知不覺間，坐在對面的花果和沙穗也倒抽了一口氣，默默地瞪大了眼睛。矢內看起來非常困惑。
「我覺得他應該是在開玩笑……對不起，只是跟妳說一聲。」
矢內匆匆丟下這句話，逃之夭夭地離開教室了。
澪整個人啞然，接著湧上心頭的是——憤怒。
為什麼？為什麼？問號充斥著整顆腦袋。她不明白她做了什麼，讓對方這麼喜歡。明明昨天才剛見面，她跟轉學生完全不是那種關係，怎麼會？
「不敢相信！」
在一旁聽到的沙穗和花果也異口同聲地說。她們擔心地伸手搭住澪的肩膀。
「妳還好嗎，澪？」
「就算他再怎麼喜歡你，這也太誇張了。」
——喜歡。
沙穗這話讓澪的背脊凍結了。對方或許是這樣吧，但澪根本不喜歡對方。然而卻一廂情願地把愛意加諸於人，這根本就是暴力。
「分明是性騷擾嘛！」
花果說。那強烈的措詞讓澪屏住了呼吸。性騷擾。或許是吧——她茫茫然地差點就要同意，卻強烈地感覺到有哪裡怪怪的。
「應該不是性騷擾吧？這跟性別什麼的又沒有關係……」
「是嗎？可是我覺得這好像算是某種騷擾。我不太清楚啦，不過可以給它一個名字。這種不會拿捏距離、自不量力的感覺。」
花果說的這種感覺，確實也有符合之處。單方面地強加於人，完全不認為對方會覺得突兀——在普通的關係當中，確實不可能會遇上這種感受。
「直接去跟他說啦。」花果說。
澪懷著想哭的心情抬頭看花果，花果以強硬的口吻接著說：
「直接去跟轉學生說啦。問他到底想怎樣？說『或許你喜歡我，可是我很困擾』這樣。」
「這有點不好吧……」澪反射性地說。
「為什麼？」花果瞇起一邊眼睛，瞪著澪說。「如果妳不敢直接跟他說，我們去替妳說。」
「謝謝，可是……」
澪最強烈的想法是：不想刺激他。明確地告訴他，表示要面對他。澪覺得如果可以不理他就算了，這樣是最好的。
「總覺得就算好好跟他說，他反而會做出什麼事來，很可怕。」
「我好像可以理解。」
沙穗同意澪的話，就像要安撫義憤填膺的花果。
「如果理他，感覺他的確會開始得意忘形。對於這種人，不理他或許才是讓他最難受的。」
「咦！可是如果忍氣吞聲，讓他變本加厲，不是很討厭嗎？噁心！」
「喂，花果，小聲點。」
沙穗把臉湊近花果說。注意到沙穗的目光看著教室門口，澪也閉上了嘴巴。
白石回來教室了。今天午休他吃了什麼嗎？他獨自一人回到自己的座位。澪立刻別開視線，如果白石的眼睛又在看她，搞不好她這次真的會尖叫起來。
沙穗和花果兩人應該比澪看了白石更久。但她們什麼也沒說，表示白石並沒有看這裡吧。心臟劇烈跳動。白石沒有看這裡，讓澪鬆了一口氣，但如果幾分鐘前他才那樣要求矢內，卻又裝作沒事人的樣子，也讓人有種被耍了的感覺。
「……不曉得矢內有沒有幫忙嚴正拒絕……」沙穗出聲說。
「咦？」澪轉頭看沙穗，沙穗發窘地接著說：
「就白石同學要求換座位的事啊。矢內跟妳說了這件事，可是她是怎麼回答白石同學的？她一定明確拒絕了吧？」
聽到這裡，澪才想起矢內沒有提到這件事。
「……我去跟矢內確定一下。」澪說。
沒事的，應該沒問題的。儘管這麼想，內心卻躁動不安。
已經沒有食欲吃完剩下的便當了。澪匆匆收拾吃到一半的便當，出去走廊尋找矢內。
◆
「那傢伙今天沒作怪吧？」
放學後的社團活動。跳遠練習前，澪正在勻平沙子，有人從背後出聲說。澪因為想要獨處，正默默低頭移動耙子。
回頭望去，看到是換上運動服的神原，澪頓時鬆了口氣。學長用運動鞋的鞋尖左右輕敲了地面兩下，轉動著一隻手，正在做暖身操。光是看到學長一如平常的模樣，澪的內心便篤定了不少。
「神原學長……」
「昨天送妳回家後，我一直很擔心。」
澪知道，神原這話引得正在和一年級說話的三年級學姊瞄了這裡一眼。神原長得帥、成績好，運動神經也出類拔萃，是同年級女生心目中的白馬王子。待在田徑隊裡，便可以清楚地感受到每個人都很欣賞他。
澪連忙搖頭：
「——我沒事。昨天謝謝學長送我。」
「如果有什麼狀況，隨時都跟我說。我好歹算是學長，對方應該也會顧忌三分吧。」
神原的每一句話聽起來都像甜美的誘惑。好想把今天發生的事也全部告訴學長——儘管有股這樣的衝動，但三年級的其他學長姊都在注意兩人。
「我沒事。」澪重複相同的說法。
後來澪向矢內確定，矢內說她拒絕換座位的要求了。但她的拒絕說詞很一般，只說：「座位不是學生自己可以決定的……」並沒有斥責白石的要求太不尋常、莫名其妙。這樣想或許很自私，但澪對矢內的回答有些失望。
沒有人願意幫忙當面嗆他：你太奇怪了。澪也因為不想和白石扯上關係，請花果她們什麼都不要說。
「這樣嗎？那就好。」
神原學長仍有些擔心地說。看到他的表情，澪忍不住想要依賴他的好意，但還是克制自己。
社團活動結束後，在更衣室裡，澪聽到三年級的學姊們在她背後窸窸窣窣說些什麼。
「……說什麼……送她回去……」
聽到片段內容，澪匆匆換好衣服，裝作遲鈍沒聽見，招呼一聲「我先走了」，離開更衣室。雖然感覺到學姊們有話想說的視線，但她直接離開了。
結果——
「啊，太好了，原野妳還沒走。」
走廊前面，神原正靠在牆上等她。澪還在猶豫要不要叫「學長」，神原就先掏出手機說：「我們加ＬＩＮＥ好友吧。」接著按出加好友的ＱＲ　ＣＯＤＥ，出示給她。
「啊，好。」
澪也掏出自己的手機，為了加好友而探頭看彼此的手機螢幕，臉靠得好近。
內心一陣小鹿亂撞。
「有事就連絡我。拜。」
神原簡短地說，轉身準備離開。「謝謝學長！」澪的聲音引得他突然回頭，露出笑容：
「原野，妳很適合短頭髮呢。」
「咦？」
「還有打招呼的聲音也很有朝氣。」
聽到神原若無其事地這麼說，澪感到一陣飄飄然。臉頰火燙起來。學長馬上又轉回去了。
「謝、謝謝學長……」
因為太開心了，這次的聲音有點哽住，學長背對她揮了揮手，一下子就走掉了。
居然可以跟學長加ＬＩＮＥ好友，簡直就像做夢一樣——澪緊握住手中的手機想。
幸好是其他學姊不在場的時候。
澪從學校搭乘公車，在第七站下車。
接下來步行約十分鐘，便抵達後方是一片竹林的二層樓透天厝自家。這裡原本是父親的老家，一家人和祖父母同住，但現在祖父已經過世，家中成員只剩下祖母、父母、澪和弟弟五個人。
因為可以搭公車直達，澪基於通學方便而選擇了就讀三峰學園，但是學校到自家的距離絕對不算近。這一帶就讀三峰學園的學生也只有澪一個人，平常甚至看不到同校的學生。
因為是社團結束後的時間，秋季的向晚天空已經掛上了一輪淡月。夏季離去，秋季到來，澪喜歡這個感覺有些滄涼的季節。最近新落成的公寓愈來愈多，但這一帶仍保留了不少農田，看著這幅悠閒的景致，便覺得可以把在學校的時間暫時歸零。這是自幼便熟悉的景色。
——所以昨天和神原學長一起走在這條路上，格外讓人怦然心動。澪客氣地說送到公車站就好，學長卻說：「為什麼？不送到家門口就沒有意義啦。」
自己喜歡的人，走進自己生長的熟悉風景當中。一起並肩漫步。
喜歡的人——變換成語言放在心裡，昨日以來的感受便漸漸清晰起來。她忍不住期待會有人看到她和學長走在一起。要是被附近的阿姨嬸嬸看到，被她們以為是我男朋友的話——一想到這裡，她便感到自豪，又有些難為情。被家人看到還會覺得害羞，尤其要是被父親看到，真不知道要擺出什麼樣的表情才好，但如果是弟弟雫看到的話——雫問：「那是姊的男朋友嗎？」自己回答：「要替我保密喔。」——光是想像，澪就害羞到好想拔腿狂奔，同時又覺得雀躍不已。
沙穗、花果、澪。一如往常的三人。
沙穗視戀愛為生命，花果也說她國中的時候交過男朋友，只有澪還沒有跟男生交往的經驗，所以她毫無頭緒。交往的開始，就是像這樣發生的嗎？
對方說她可愛，送她回家，兩人成為ＬＩＮＥ好友。她真實感受到與學長的距離拉近了。如果用戀愛遊戲來比喻，現在就是觸發事件的狀態嗎？我可以一頭熱地這麼期待嗎？
天空幽淡的色澤，就彷彿黃昏與夜黑混合在一起。澪望著浮在天上的月亮，像這樣浮想聯翩，不知不覺間走到了家門前。結果這時有人從屋後的竹林走了出來。她想：好高的男生。
想到之後她才驚覺——
男生。
這一帶不會看到同校的學生。
在暮色中走來的那個男生穿著制服，是她看過的立領制服。在我們班上只有一個人穿著與眾不同的制服。
是轉學生——白石要。
「啊。」
白石注意到澪。那道短促的聲音聽在澪的耳裡，不知為何聽起來像「不妙」。
在學校那樣努力躲避的白石，居然從自家後面冒了出來。
萬一他再做出什麼，就放聲尖叫——明明應該已經如此立下決心了，然而奇妙的是，澪卻叫不出聲音。她只是瞪大了眼睛，嘴巴半張。她想要說話——非說些什麼不可，卻說不出話來。這狀況太離譜了，讓她張口結舌。
白石的表情依然不變。
你說話啊！澪心想，對方卻一語不發。白石沒有尷尬地別開目光，或是焦急的樣子，完全沒有。就彷彿毫無感情。
「——你在、做什麼？」
自己的聲音在發抖。結果只能由澪發問。
「你在這裡、做什麼？」
這裡是我家耶。
澪用力克制想要這麼質問的衝動。她的本能在警告：不能把任何與自己有關的資訊透露給他。然而腦中亂成一團。他怎麼會知道我家？學校沒有分發有學生住址的名冊，他是怎麼查到這裡的？或者他是跟蹤我回來的？昨天學長送我回家，在我開心得意得不得了的那個當下，難不成他就尾隨在後——
白石的眼中露出妖異的目光。明明是他自己跑來這種地方——錯的是他自己，他卻用有些厭煩的緩慢動作側了側頭，再次俯視澪：
「我想說妳住在什麼樣的地方——」
瞬間——尖叫衝口而出，只是聲音比想像中的更小。澪只發出了短促的一道細聲，就像從喉嚨深處吹出了一聲高音哨子。
那是一種和昨天沒頭沒腦被問「今天，我可以去妳家嗎？」完全相同的恐懼、不明究理、毛骨悚然。
可是狀況比昨天糟糕多了。
因為這裡是我家，就在我家門口。
白石看著澪。那張臉上，嘴唇緩慢地扭曲了，唇間露出先前看過的那排參差不齊的利牙。
他要笑了——一想到這裡，身體總算能夠活動了。
澪衝進屋子大門，朝著玄關頭也不回地狂奔。
「媽！媽！」
澪連滾帶爬地衝進玄關，火速鎖上門。她拚命呼喊母親的名字到處找人，一時半刻卻等不到回應。「媽——」她拉長聲音呼喊，讀國一的弟弟雫終於露臉：
「鬼叫什麼啦？媽去買東西了啦。」
「雫……」
雫手裡拿著漫畫，臭著臉，但一看到澪，頓時一臉驚嚇。他顫著聲音接著問：
「怎麼了？姊，妳一臉蒼白耶。」
澪也有自覺。手臂上爬滿了一顆顆雞皮疙瘩。她嚇死了，真的嚇破膽了。她絕望地發現，自己似乎被莫名其妙的東西給纏上了。
昨天才剛碰面，對方卻執著於她，這太沒道理了。
「……有奇怪的人在追我。」
澪只能擠出這些話。雫驚呼：「咦？」下一秒便拔腿跑了出去，根本來不及阻止。
「雫，不要去！」
不想刺激對方——不想被白石發現自己有弟弟，不想被他看到自己的家人……儘管這麼想，卻無法追上去。她害怕離開屋子，再次面對白石。
雫跑出屋外，很快就回來了。
「外面沒人啊？」
聽到這話，澪無力地回答：「沒有就好。」雫擔心地探頭看姊姊的臉：
「姊，妳還好吧？」
「……我很好。」
不好。一點都不好。
可是，為什麼我會回答說很好？澪偷偷擦掉嚇出來的淚水，免得被雫發現。
回到自己的房間後，恐懼再次湧上心頭，但同時她也感到強烈的安心：幸好我平安回到家了、幸好我順利逃掉了。
她小心翼翼、躡手躡腳地靠近窗邊。撥開窗簾，偷看底下。屋子前面的馬路——在看得到的範圍內，沒看到白石的人影。即使如此，她還是怕得不敢打開房間的燈。
如果沒有和神原學長互加ＬＩＮＥ好友，或許澪會向雫或父母哭訴。
她搜索學長的名字，輸入：「我是原野澪，學長現在方便嗎？」
她緊緊地握住手機，低著頭，迫不及待學長回應。等著等著，淚水幾乎又快奪眶而出。她有種厭惡起所有的一切、想要像個小孩般放聲大哭的衝動。
陰暗的房間裡冒出一團光線。手機震動了。不是訊息，而是通話。澪打從心底大大地、深深地舒了一口氣。
『原野，怎麼了？』
「學長……」
澪應該正在尋思該從何說起，然而一聽到學長的聲音，呼吸便一下子亂了套。淚水泉湧而出。
「幫我，」她說。「學長，請幫幫我。」
『當然沒問題，怎麼了？』
學長在試著安撫澪。即使聽到她迫切哭泣的聲音，學長的聲音也沒有驚慌的樣子，聽起來可靠極了。
◆
雖然完全沒想過會這樣開始——
神原學長說他會每天陪她一起回家，說會送她回家。澪這次不再推辭了，這樣的餘裕早已煙消霧散了。
結束社團活動後，澪回到更衣室換衣服，學長則理所當然地在走廊等她。學姊們驚訝地問：「怎麼回事？」澪還沒有解釋，學長便搶先輕鬆地回應：
「什麼啦，問這種問題很不知趣耶。當然是因為我們在交往啊。」
咦！聲音堵在澪的喉嚨裡，她以為連呼吸都要停掉了。聽到這話，學姊們也嚇了一大跳。神原就這樣逕自往前走去，澪連忙追上去——辯解似地向啞然的其他學姊頷首。
尷尬死了，也覺得對學姊們過意不去——可是坦白說，她也爽快極了。澪追上神原，想要詢問他剛才那句話的意思，神原卻彷彿沒發生過任何特別的事，問她：「要去吃點什麼再回家嗎？」
兩人一起在學校附近的速食店吃了飯。好希望這段時光永遠持續下去。即使學長那句話的目的只是為了防範跟蹤狂，但是在這短暫的時光裡，她喜上眉梢，忍不住祈禱可以就這樣糊里糊塗地假戲真作。
至於白石，她決定在學校徹底把他當空氣。其實待在同一間教室——別說同一間教室了，就連待在同一棟校舍都讓她覺得厭惡，但之前白石當面和澪說話，都是在澪一個人的時候。如果有其他人在場，就算是他，也不敢來攀談吧？
不過偶爾還是會感覺到他的眼神。
他在看。不過澪已經立下決心，這種時候絕對再也不看回去了。要是看了他，就會扯上關係。所以不管再怎麼好奇，都無法確定。
白石好像還沒有收到新制服，這件事也讓澪覺得氣憤。雖然絕對不會去看，但是視野一隅，總是幽幽地飄著一團立領制服模糊的存在感。不管她再怎麼努力不去在意，那種討厭的感覺就是對她糾纏不休。
可是，他一定什麼都不敢做。花果和沙穗也都隨時陪著澪，絕對不讓她落單，可以不用理他。
——澪還天真地這麼以為。
她是在數學課的時候發現的。
忽然間，她感覺視野範圍內有什麼東西怪怪的。她訝異地望向桌面，發現了異狀。
課本底下隱隱約約有她沒印象的文字。
眾人都說很像大型補習班的私立升學高中三峰學園，課桌相當乾淨。因為學生很少會在上課的時候搞怪。雖然並非完全沒有前任主人製造的傷痕或小塗鴉，但非常少見。
『 一起嗎？』
澪先是看到這幾個字。
字跡非常秀麗，雖然是鉛筆字，但勾勒撇捺那些筆畫，簡直就像毛筆字一樣漂亮。不過彷彿機械寫出來般的端正文字，也確實讓澪覺得不太舒服。最重要的是，那些字不是出現在別的地方，而是在自己的桌面上。明明昨天根本沒有這種東西。
澪推開課本，接著——倒抽了一口氣。桌面上這麼寫著：
『妳可以不要跟神原一太在一起嗎？』
澪掩住了嘴巴。
否則喉嚨又要發出哨子般的尖叫聲了。她彎起身體，趴到桌上。幸好沒叫出聲音。她差點要反射性地抬頭，轉向決定絕對不去看的白石那裡。然而卻能懸崖勒馬，硬是把額頭抵在桌上，她真想稱讚自己。
她用發抖的手，從筆盒裡取出橡皮擦。擦掉，全部擦掉。
這秀麗、端正到幾乎噁心的字跡，是白石的字嗎？到底要怎麼教育才會養出這種距離感古怪的小孩？一想到這種莫名其妙的人也有家、家人和父母，澪就感到難以置信。
——分明是性騷擾嘛。
花果以前說過的話浮現腦海。
還有自己回答「不是性騷擾」的聲音。可是她現在又再次想到了。確實，這或許不算性騷擾，可是的確是某種騷擾，或許只是我不知道名稱而已。比方說，像這樣限制一個人不許和別人往來，在夫妻或情人之間，記得是不是叫做精神騷擾？
澪懷著欲哭的心情，用橡皮擦在桌上使勁擦著。一次又一次。即使文字都擦掉了，仍然一次又一次、用力擦個不停。
這段期間，白石在看她的濃厚氣息也一直陰魂不散，怎麼也甩不開。
「妳已經擦掉了？」
放學後。
其他學生——包括白石——全都離開以後，澪把桌上塗鴉的事告訴花果和沙穗。被花果這麼一問，澪才驚覺糟糕。花果和沙穗直盯著澪已經一片潔淨的桌面。
「要是還留著，就可以給老師看了。」
「是啊……」
澪這才想到應該保留下來，當成證據給老師和其他人看，讓他們了解狀況。但當時她完全沒想到這些。她只覺得噁心到不行，滿腦子只想拚命擦掉，一直擦到桌面都發熱了。
「……妳們願意相信我嗎？」
「我們當然是相信啦……」
花果和沙穗為難地對望。花果說：
「可是他都做出這麼過分的事了，報告老師或校方比較好。下次要是他再做出什麼，記得把證據全部保留下來喔。」
「……嗯，對不起。」
「花果，妳這樣有點嗆耶。澪太可憐了。」
沙穗打圓場地說。她的話安慰了澪。她以為花果也會立刻柔聲安撫她，像是：對不起，可是我是因為擔心……
然而這天花果卻十分冷酷。
「因為澪看起來沒什麼緊張感啊。」
花果的聲音明顯地不耐煩。
「嘴上說著好可怕、好討厭，可是也完全沒有要向老師求助的樣子——妳順利跟學長交往，現在有了男朋友，根本是覺得這樣就好了吧？」
「我才沒有！」
澪反射性地大喊。她沒想到花果居然這麼看她，一股和對白石截然不同的迫切焦慮與不安壓迫了胸口——我會被花果討厭。
「對不起，如果花果妳這麼覺得，我向妳道歉。可是我跟學長並不是正式在交往，而且花果和沙穗才是我的依靠，我不是那個意思……」
澪說著說著，連自己都覺得這話太假惺惺而越發焦急了。花果人很好，富有正義感，但性情也很剛烈。一想到自己惹花果生氣了，她只覺得非道歉不可，語氣拚命極了。
花果依然沉默不語。夾在中間的沙穗驚慌失措，左右為難。
澪覺得還不夠，正在尋思該怎麼說，花果忽然從澪身上別開了目光。
「抱歉。」花果道歉了。「我今天好像也有點在遷怒。對不起。沙穗跟澪都有男朋友了，卻只有我沒有對象，可能是覺得寂寞吧。」
花果自言自語地說，接著拎起書包。她沒看澪也不看沙穗，說：「對不起，我先回去了。」然後逕自離開教室了。
「花果，對不起。」
澪再次小聲道歉，但花果沒有回應這句話。澪祈禱花果是沒聽見她的聲音。心臟揪緊發痛。
沙穗顯得很為難。希望她不會說離開的花果壞話——澪正提心吊膽，結果沙穗說：
「花果那麼可愛，很快就可以交到男朋友了啊。」
即使對方不在，溫柔的沙穗仍然這麼說，讓澪感到很安慰，也點點頭說：「嗯。」
澪前往社團活動，發現今天神原沒來。
她大失所望，但因為害怕其他學長姊的觀感，所以不敢問任何人神原為什麼今天沒來練習。
不只是跳遠，感覺其他項目的隊友對她的態度都變得有點生疏。神原很受歡迎，所以這或許是沒辦法的事，但承受著這氛圍，讓她感到如坐針氈。
花果不在，神原也不在。
我會落得孤單一人嗎？澪想著，走出校門，聽見一道招呼聲：「嗨。」
轉頭一看，神原在那裡。得知他今天也在等自己，澪的胸口充滿了沸騰的喜悅。
「學長！今天你怎麼沒來練習？」
「啊，今天我被叫去職員室做畢業出路指導，其他三年級的沒跟妳說嗎？」
是我不敢問——澪這麼想著，點了點頭。學長說：
「澪，我在這裡等妳的時候，看到那個女生經過，就是跟妳很要好的那個長頭髮的女生。」
聽到「澪」這聲呼喚，耳底一點一滴暖了起來。這是學長第一次叫她的名字。
「我們吵架了。」
「咦？不會吧？」
神原擔心地看澪。
「是誰不對？」
「應該是我。」
「是喔？」
學長大大地嘆了口氣，點了點頭，接著以一貫的輕鬆語氣說：
「沒事的，妳們很快就會和好的。因為每次我看到妳們，妳們三個都很融洽啊。一看就是三個好姊妹。」
「還好啦……」
澪應聲的時候，學長一把拎起澪手上的書包，接著往前走去。澪晚了一步追上他的背影，感覺到雙頰燒了起來。
她想：原來學長都在觀察我。
原來學長過去也一直關心著我，連誰是我的好朋友都知道。
如同學長說的，隔天早上，花果的心情已經好轉了。
「昨天對不起，我真的不曉得是怎麼了。」花果以刻意明朗的聲音說，她的用心讓澪感覺到友誼，道歉說：「我也對不起。」沙穗似乎也放下心來。
「昨天後來白石還有做什麼嗎？沒事吧？」
「……沒事。」
澪不敢說因為有學長陪她一起回家。花果說：「沒事就好。如果又發生什麼事，隨時都跟我們說喔。」
花果今天把一頭長髮紮在後腦，露出後頸，顯得成熟許多。雖然同齡，但花果這種可靠的大姊氣質，讓澪深深感到欣賞。
「可是啊，那個轉學生要是自以為比得過神原學長，那就真的太可笑了。明明他們的共同點就只有都是人類而已。」
「花果。」
「明明就是嘛。澪，或許妳最好不要讓他看到妳跟學長太恩愛的樣子喔。神原學長真的好帥，感覺又很專情，好好喔，真羨慕妳。」
雖然把白石說得很難聽，但花果的聲音很開朗，讓澪鬆了一口氣。
有了同仇敵愾的對象，就能如此安心，到底是為什麼呢？沙穗也跟著花果一起笑。看到兩人都在笑，澪覺得開心，也附和地說：「會嗎？」花果忽然無聲地冷笑了一下。看到她笑，澪還是覺得很高興。
如果遇到真正可怕的事，就會馬上連笑的餘裕都沒有了。
在笑鬧的時候，可以忘了討厭的事。
沒有遇到的時候就可以忘懷的、只是這種程度的討厭與嫌惡。然而很快地，澪便後悔把它拿來當成朋友間的娛樂話題。
下課時間，花果和沙穗說要去職員室處理負責的事務時，她應該跟著一起去的。然而她卻覺得只是十分鐘下課時間而已，放鬆警戒，和她們分開行動了。
她一個人去廁所，事情就發生在她出來的時候。
「原野同學。」
聽到那聲音，腳頓時僵住了。澪定在原地，動彈不得。
廁所正面、階梯上方——白石要就站在那裡。
這次四周圍有許多其他學生。所以她也輕忽大意了。
白石開口：
「這是最後通牒。」
澪一時不解其意。
她花了好幾拍，才把那幾個音變換成「最後通牒」四個字。
白石對著混亂的澪，繼續說了下去。這次臉上沒有露出那凶惡的笑容，他以嚴肅到滑稽的表情接著這麼說：
「不要跟神原一太在一起。」
◆
澪逃跑似地——不，她如同字面，真正是落荒而逃。除了小時候玩捉迷藏以外，這大概是她這輩子第一次像這樣真心逃離什麼人。
衝上樓梯，回過神時，人已經來到三年三班前面了。是神原學長的教室。
「請問神原學長在嗎？」
不小心跑來了，澪雖然猶豫，但還是這麼詢問教室門口附近的學長。那個學長有點嚇了一跳，「咦？」了一聲。也許是很少有學弟妹跑來教室找人。但他立刻朝著教室後方呼喚：「喂，神原！」
學長正睏倦地趴在桌上。他懶洋洋地抬頭，一看到澪，那張臉頓時燦然生輝。
「澪！」
澪感覺得出來，那道聲音驀地改變了教室裡的空氣。學姊們喧嘩起來，都盯著澪看，學長們也跟著不自覺地注意到他們兩人。
這是學長第一次在眾人面前喊她的名字。
一定是因為她是「女朋友」。
滿懷驚嚇地逃到這裡來，被學長陽光溫柔的聲音迎接，澪幾乎要潸然落淚。她好怕，真的害怕極了。
「怎麼了嗎？」
神原走到門口看著澪。
「學長，白石同學他……」
澪不敢回去教室。聽到澪的話，學長表情一沉，簡短地「咦」了一聲。澪接著說：
「剛才他突然跟我說話。下課的時候我一個人，他就跟我說什麼最後通牒，叫我不要跟學長在一起……」
「意思是妳落單了？」
澪點點頭：
「我只是趁下課十分鐘去洗手間而已。」
神原的表情變了。他望向黑板上的時鐘，低聲說：「要上課了。」他眼神依舊嚴肅，說：
「放學後再說，妳再好好告訴我是怎麼回事。」
「好。」
澪實在不敢回去白石也在裡面的教室——原本她這麼想，但是看到神原的臉，和他說上幾句話，心情便平靜下來了。剛才是她疏忽大意了，但絕對不能再落單了。
回到教室，剛好趕上下一堂課老師進來前。回到自己的座位時，又感覺到視線了。
是花果和沙穗關心的視線，以及另一道視線。感覺白石要正在看這裡。雖然澪絕對不會回頭看他，但她感覺得出來。
澪跑去學長的教室這件事，白石大概已經知道了，她這麼覺得。雖然很恐怖，但既然白石知道，應該也可以牽制一下他的行為。
學長知道你說了什麼鬼話、幹了什麼好事。所以你識相點——澪懷著這樣的心情，極力無視白石的存在。
放學後，澪離開教室，匆匆趕往社辦。她只想快點見到神原。
結果她發現神原站在社辦前面的走廊上。他沒有進去社辦，就像正在等澪過來。
得知學長在為她擔心，澪臉上漾出笑容。
「神原學長——」
「走吧。」
「咦？可是練習……」
神原離開憑靠的牆壁，拉起澪的手。他朝著社辦的反方向走，因此澪慌張詢問，結果神原回頭說：
「現在是練習的時候嗎？好好告訴我是怎麼一回事吧。」
「啊，那要跟老師還是其他同學說一聲——」
神原的聲音聽起來很尖銳。是擔心澪、氣憤白石的舉動嗎？萬一他說要去找白石痛罵他一頓，那該怎麼辦……？澪正惴惴不安，結果學長轉頭看她——神情責怪地。
澪還不習慣手牽在一起的觸感，會忍不住害羞。
「請等一下。」
讓學長等她很不好意思，但無故缺席隊上練習也不好。澪委婉地掙脫被神原牽住的手，進入社辦，對剛好在裡面的一年級學妹說：「我身體不太舒服，今天要請假。」請她幫忙轉達老師和學長姊。
「喔，知道了……」
她知道點點頭的學妹，眼睛正盯著站在她後面的神原看。學長有確實告知他練習要缺席的事了嗎？對於被人以為她們一起蹺掉練習——雖然事實上就是如此——她還是感到抗拒。如果要搞社團戀愛，她想要更努力投入田徑訓練，成為獲得眾人祝福的一對。
澪滿懷心虛地離開社辦，在樓梯口換上戶外鞋。必須經過田徑隊正在練習的操場前才能走出校門，教人芒刺在背。澪彎腰駝背，低頭祈禱不會被發現，低調地通過。
然而神原卻正大光明。他似乎一點都不覺得蹺掉練習有什麼不對，走到一半，三年級學長姊叫住他：「咦？一太？」但他笑吟吟地舉手回應：「噢！」雖然沒有多說什麼，但這樣一個動作就可以混過蹺掉的事，顯見他平時就很有人緣。雖然向神原打招呼的人，都用別有深意的眼神看著旁邊的澪，讓她介意得不得了。
白石要也在某處觀察著他們嗎？這幾天她和神原急速親近起來的事，他也不知怎地得知了。萬一白石攻擊神原，或是做出什麼事來，那該怎麼辦？
走在澪的旁邊——稍前方處的神原沉默了好半晌。澪道歉說：
「學長——對不起喔，讓你練習請假。」
神原沒有立刻回應。是我的口氣太沒分寸了嗎？的確，這要是不久前，我一定會更有距離感地禮貌說「抱歉」。
「我說啊。」
走出校門後，學長才終於開口。他盯著澪看。
「到底是怎樣？」
「咦？」
「我不是交代妳不要落單嗎？上次在電話裡。」
澪一時不明白神原在說什麼，因為他的說法太突兀了。
「很抱歉。」
澪反射性地賠罪。她總算發現學長似乎是在生氣。
「我也請朋友陪我，讓我在早上、午休還有放學以後，絕對不會落單，可是當時是十分鐘的下課時間，而且周圍也有許多人，所以我以為不會有事……」
「結果不就出事了？」
「是的。真的……很對不起。」
澪大受打擊，仍不停地道歉。花果和沙穗不久前也才警告過她，但沒想到連神原也這樣說她。
「妳知道自己哪裡做錯了嗎？」
澪點點頭：
「知道。」
「那妳說說看。」
「……學長這樣為我擔心，我卻一個人落單。」
神原吐出又長又重的嘆息，那道「呼……」的嘆氣聲，讓澪的心凍結了。她不想被學長覺得自己不可救藥。
「妳根本不想認真保護自己吧？」
神原說。
「其實從之前開始，每次聽妳說，我都這樣覺得。如果妳真的很困擾，就應該要更徹底地拒絕對方、完全無視他才對，可是妳幹嘛跟他說話啊？」
「可是那是……」
我沒跟他說話，澪心想。
「是他單方面跟我說話，我並沒有回應……」
「那妳幹嘛讓他說？正常來說，應該會不理他，當場跑走吧？我上次不就叫妳這麼做了？」
有嗎？澪回想，拚命回想。
每次遇到白石，澪總是立刻就跑去向學長傾訴。她很害怕，聽到學長說「沒事了」、「我很擔心妳」，就放下心中大石。確實，學長或許給了她忠告，但有那麼嚴厲地警告過她嗎？澪試著回想。
神原再次長長地嘆了一口氣：
「所以妳才會被人趁虛而入。」
「咦……」
「妳不是人很好嗎？從來不會明說妳討厭什麼，也不會對別人嚴厲。因為是班長，所以覺得自己有責任，努力維持模範生的形象，不是嗎？」
神原的口吻中有著關心。這確實是澪一直以來對自己的看法，然而神原的表情變了。他瞇起眼睛，盯著澪說：
「老實說，這根本不是優點。」
聲音冷若冰霜。
「拚命不想讓自己被討厭，是因為軟弱，軟弱就會被人利用。妳要改變才行。」
心跳加速了。
是一種和昨天以前待在神原身邊時的怦然心動截然不同的、來自焦急與不安的心跳加速。得快點道歉，澪想。學長生氣了。
那是她最不想聽到別人說她的話。
因為澪比任何人都更有自知之明。性情軟弱、不敢清楚地表達討厭，她知道這是自己的缺點。有種被一把推開的感覺。
她羞恥到了極點。
神原走在澪前方一步，不斷地往前走去，朝平時搭車的公車站走去。澪懷著想要鑽進洞裡的心情說：
「那個，學長，今天不用送我了，沒關係。」
神原看向澪，澪低著頭接著說：
「對不起，我一個人真的沒問題了。」
「就是有問題才會變成這樣。」
啊，澪心頭一驚。
抬頭一看，迎面就是冷冰冰地看著她的神原。
「妳幹嘛任意決定？只是話說得重了一點，就因為尷尬，想要拒絕別人，這是妳的壞習慣。」
「我沒有這個意思……」
聲音帶著懇求。什麼「拒絕別人」，她完全沒有這種念頭。
「只是，我給學長添了麻煩……」
「要說麻煩，萬一妳落了單，又被那個轉學生騷擾，我才更覺得麻煩。妳真的是短視近利，滿腦子只想要自己輕鬆、不想當壞人。說話前先經過大腦好嗎？」
澪沉默了。
因為學長說的一點都沒錯。如果落單，會被白石糾纏。所以她才會向學長求助，然而卻又拒絕他的協助，根本是本末倒置。
「我陪妳回家。」
神原斬釘截鐵地說。總覺得這已經和澪的意願無關了。「我擔心妳。」學長又接著補了一句。
上了公車，坐在旁邊，澪仍半晌無語。因為完全被神原說中，她陷入自我嫌惡。如果又落單了，她不可能沒事。萬一白石又對她做什麼，她會不知該如何是好，而且她害怕極了。
可是，每次遇到可怕的事，她就會向花果和沙穗還有神原傾訴——一起為她的遭遇熱烈討論。
連她自己都覺得，這樣簡直就像樂在其中似的。根本不想認真保護自己——學長這句話刺進她的心胸。
坐在旁邊的神原出聲叫她：「澪。」轉頭望去，學長正在看自己的手機。他滑動手指，像在搜尋什麼，一會兒後，把螢幕轉向澪：「妳看。」
是她和神原的ＬＩＮＥ對話。
『絕對不要落單。畢竟不曉得對方會做出什麼事來。』
『對啊。學長，謝謝你為我擔心。』
是昨天的對話。澪不解為何神原要拿這個給她看，神原說：
「妳根本沒當一回事吧？」
學長看著澪——用幾乎可以說是瞪的眼神。
「我覺得像這樣打出來，就等同於在契約上簽名。都好好交代妳不要落單了，妳卻當成耳邊風，是要叫我怎麼辦才好？都給妳忠告了，妳卻不鳥，那我也幫不上忙了嘛。這就形同毀約吧？妳懂嗎？」
「……懂。」
澪在公車座椅上搖晃著，感到一陣愕然。她很驚訝：這件事還沒完？甚至還亮出ＬＩＮＥ的對話證明。
畫面上『學長，謝謝你為我擔心』這幾個字看起來好遙遠。可是在進行這段對話的昨天，她完全沒料想到會發生今天這樣的事。就算神原抓住這句話說她「沒當一回事」，她也無從辯解。
「對不起。」
自己到底在為什麼道歉，澪連自己都開始搞不懂了。結果彷彿看透了她的心思，神原又問了：
「妳真的知道妳哪裡做錯了嗎？我也不想講這些啊。我是擔心妳，怕妳萬一遇到危險就不得了了，才會這樣說。」
澪口中重複著「對不起」、「我很抱歉」，一面祈禱公車快點到站。到站之後，就說「送到公車站就行了」——想到這裡，她赫然驚覺：不行。因為白石知道她家在哪裡，她甚至在家門前遇到過他。她醒悟到神原說的完全沒錯，自己根本狀況外。所以才會惹學長生氣——她開始覺得傷心。
在公車站下了車，理所當然地和神原肩並肩，一如往常地走到家門前。神原還在生氣，雖然並沒有大小聲，卻不斷地責怪澪。
然而走到家門前，神原卻突然把話吞了回去。他停下腳步，直盯著澪的家的另一邊。盯著竹林的方向。
「學長？」
「轉學生的事很讓人擔心，最好也跟妳家裡的人說一下。」
「咦！」
「這有什麼好吃驚的？」
神原又有點不高興了。
「這不是理所當然嗎？他都跑到妳家附近了。妳家裡的人——妳爸媽、奶奶，還有妳弟弟雫對吧？妳應該好好跟家人說明，這樣遇到緊急狀況時，他們才能幫妳。」
「跟我爸媽說？可是他還沒有……」
白石還沒有做出任何具體的危害行為。
「還沒有什麼？」
神原問。澪語塞了。
「妳說還沒有，表示妳預期他會變本加厲做出什麼事對吧？會說這種話的人，就是在袖手旁觀，等待發生某些更可怕的狀況。如果說妳不想把事情鬧大、不想驚動別人——那妳一開始何必找我商量？找我商量，根本沒有意義嗎？」
「這……」
「妳是要說，妳沒想到這麼多嗎？我剛才也說過了。說話前先經過大腦好嗎？」
神原的話冠冕堂皇，無可反駁。
「還有啊……」
神原厭煩地說。還有什麼嗎？——澪正一籌莫展，只見他突然用下巴朝屋子的方向點了點。
「那片竹林是怎麼回事？」
「咦……？」
他在說什麼？澪一陣錯愕，一時反應不過來，神原接著說：
「感覺超恐怖的。」
「恐怖……？」
一陣風嘩嘩吹拂而過，竹林隨之沙沙搖擺。據說從曾祖父那一代就有的竹林，是澪自小就熟悉的。
神原沒道理突然這樣批評，澪的內心第一次湧出不對勁的感覺。但是在她回話之前，神原便低聲道：
「唔，算了。今天我就先回去了。我都送妳回家了，接下來妳絕對不可以再落單了，千萬不可以走出家門啊。他不曉得會做出什麼事來。」
「我知道了。」
「——妳真的知道了嗎？」
簡直就像媽媽還是老師——澪心想。
而且是對幼童訓話的口氣。是覺得「小孩子什麼都做不好」，目瞪口呆、酸言酸語的口氣。
「還有，妳頭髮剪掉比較好，澪。」
「……是嗎？」
「嗯，我覺得妳之前短頭髮的時候很漂亮，可是現在都快蓋過脖子，看不到後頸了，我不喜歡這樣。去剪短一點比較好吧？」
話題又突然跳躍，澪困惑極了。學長是會管這麼多的人嗎？她感到震驚，含糊地點點頭，勉強擠出道謝。
「謝謝學長送我回來。」
「沒什麼啦，不用這麼鄭重其事地謝我。」
神原說完，轉過身去。雖然喜歡神原，但唯有今天，澪覺得終於獲得解放了，她正準備鬆一口氣，沒想到神原窮追猛打地接著說：
「反正妳的感謝都只是表面。」
澪的腳——全身，當場凍結了。
學長看也不看動彈不得的澪，揚長而去。澪站在那裡目送著，直到他的背影消失不見。她彎身鞠躬，機器般不停地重複：「謝謝學長。」不是因為依依不捨，而是出於害怕。因為如果學長再次回頭，發現她沒有站在這裡目送，感覺一定又會發飆。要是被他看見自己逃之夭夭地衝進家門，感覺又有話要說。
學長的身影消失，再也看不見以後，澪仍在原地等了好半晌。等著等著，淚水似乎就要奪眶而出，她在內心倒數了幾秒，才轉身面對家門，衝進玄關裡。
——反正妳的感謝都只是表面。
最後的聲音在耳底迴響著。
「哇！妳怎麼了，姊？」
一衝進客廳，澪立刻把臉埋進座墊裡，雫見狀跑來關心。
「不要管我。」
澪應著，重新思考。她思考，然後陷入混亂。她想到一件怪事。
——還有妳弟弟雫對吧？
我有告訴神原學長我有弟弟的事嗎？我有告訴他我弟弟叫雫嗎？
◆
「澪，妳的臉色好差喔。」
隔天在學校，沙穗關心地問她。
現在是午休時間。澪打開便當，卻沒有食欲，手中的筷子遲遲沒有移動。兩人探頭看她的臉。花果也說：
「嗯，感覺好沒精神喔。」
「又是為了那個轉學生？」
「嗯……」
昨晚幾乎一夜未眠。但澪無法把真正的理由告訴兩人。
昨天和神原道別後，睡前她看了一下手機——結果整個人嚇呆了。
神原傳ＬＩＮＥ來了。一整串訊息。
『今天我最後說的話，妳聽到了吧？為什麼不否定？』
『為什麼妳不馬上反駁說「我的感謝才不是只有表面」？換句話說，說穿了，妳對我的感謝就只有那種程度，是吧？』
『我是無所謂啦，可是之前我一直聽妳訴苦轉學生的事，所以覺得我有責任，送妳回家，原來造成妳的麻煩了，是嗎？』
『我覺得身為男友，擔心女友是天經地義，可是如果因為這樣，就把人家的好意當成理所當然，實在讓人很心寒。』
『妳說害我社團練習請假，很抱歉，但如果這樣說是基於「我已經道歉了，請不要追究」的心理，那我也只好原諒了。明知道道歉是一種對他人的壓迫和暴力，卻選擇這樣的說法，這不是善良，而是狡猾。』
『對於剛轉進來的轉學生來說，妳溫柔的態度或許很有吸引力，但站在從以前就認識妳的人的角度來看，我覺得妳那種無法拒絕的溫柔，是不公平的溫柔，最好改掉。或許妳會覺得受傷，但這是必須改過的事，所以我還是要告訴妳。』
『如果因為我說得嚴厲了些，讓妳想要跑去向朋友哭訴，這也是妳的壞毛病。妳就是這種地方糟糕，妳自己明白吧？』
澪不知道該怎麼回覆才好。她用顫抖的手拿著手機思考內容，這時突然又接到ＬＩＮＥ的訊息。
又是神原傳來的？澪差點尖叫，結果不是。是同一個田徑隊的二年級生，涼香。
『澪，辛苦了。
妳今天沒來練習，是怎麼了？老師跟學長姊都超生氣的耶。妳真的在跟神原學長交往嗎？妳最近有點怪怪的。這樣下去，大家的觀感會不好，最好向大家道個歉喔。大家都在擔心妳。』
讀完之後，強烈的疲倦籠罩上來。
上面寫著「擔心」，但澪知道涼香其實想要表達什麼。大家都很生氣，大家對她的觀感早就「不好」了。
要在這樣的氛圍中，參加明天的隊上練習嗎？頭暈目眩。
她也不知道該怎麼回覆學長的ＬＩＮＥ。但如果已讀不回的話——又會被責備她不對，雖然的確是我不對。
澪迫切地想要向花果和沙穗求救，可是神原指出的「妳就是這種地方糟糕」的字句在腦中閃爍。
為了轉學生的一舉一動大驚小怪，向別人訴苦求救，結果或許澪失了分寸。神原學長現在的態度，完全就是澪個性中不好的部分招來的惡果。
『對不起。』她回覆神原。她只能勉強如此回覆。
『對不起，不好的地方我會改進。』
「還有……我跟學長有點……」
面對花果和沙穗，澪忍不住脫口說道。兩人驚訝地「咦」了一聲。澪赫然驚覺，立刻搖頭：
「可是沒事的。我們很快就和好了。學長糾正我說都是我不小心落單，太沒警覺性了。」
澪也沒有把白石昨天的「最後通牒」告訴花果和沙穗。沙穗輕聲「啊～」了一聲。
「這是出於愛啊，學長一定是在擔心妳啦。」
「嗯……」
三個人的時候，說到「學長」，就一定是指神原學長。學長剛加入田徑隊的時候，澪幾乎天天提起一樣是跳遠選手的學長的事。他好帥、很溫柔、很爽朗——天真無邪地這麼討論、樂在其中的日子，現在只令她懷念不已。
「是喔……」
花果輕摸不久前開始天天綁馬尾的頭髮點點頭。
沙穗開心地附和學長的話題，但花果的那種態度，也讓澪忍不住介意。不久前才為了有沒有男朋友的事吵架，她不想過度放閃。
澪望向教室裡白石的座位。已經感覺不到視線了，他不知不覺間離開教室了。
明明宣布什麼最後通牒，不過這麼說來，今天一次都沒有感覺到他那沉重的視線。
「對了，轉學生每次到了中午就會不見呢。他都吃什麼啊？昆蟲嗎？在操場抓蟲子吃？」
花果毒舌地說，澪勸阻道：「不要這樣說啦。」白石確實讓人覺得恐怖，但如果演變成每個人都可以嘲笑他的氛圍，真的會形成全班聯手排擠他的環境。若是因此真的發生霸凌情事，澪還是很不樂見。
花果笑了：
「澪人太好了啦。他不是把妳嚇個半死嗎？妳那種博愛主義到底是打哪來的啊？」
這番玩笑的話，澪現在卻笑不出來。花果的話重重地擊中了心胸，讓她無法一笑置之。
放學後去到社辦，神原就像昨天那樣，站在走廊牆壁前等她。目睹這一幕，澪瞬間無意識地倒抽了一口氣。神原注意到澪，「噢」了一聲，從牆壁直起身來。
「我們回去吧。」聽到神原這話，雞皮疙瘩頓時爬滿了手臂。
她想到的是：自己要被孤立了。
在社團裡會更加格格不入。
「那個，學長……」
「什麼？」
「今天我要參加練習，昨天也蹺掉練習了，我不能再繼續給大家造成麻煩。」
「咦？」
神原皺起了眉頭。他誇張地皺眉，就彷彿聽到了什麼難以置信的話。
澪很害怕。但她仍鼓起勇氣，拚命接著說下去：
「都是我不好。因為學長願意聽我說轉學生的事，我才會依賴學長的好意……可是練習還是要好好參加。」
「我說妳啊。」
神原受不了地搔頭。接著他搖頭看著澪，就像在說：妳怎麼這麼不受教？
「妳知道嗎？妳最糟糕的就是這種地方。說什麼『是我不好』、『是我不對，所以沒辦法』，擺出一副自責的樣子，先舉白旗表示自己知道錯了，所以不要罵我。看起來好像很有責任感，其實是在放棄負責任。妳差不多也該醒悟了吧？」
「啊……」
「我說的不對嗎？」
澪無法回應。
「走吧。」學長說。
澪彷彿被看不見的絲線牽引般，點了點頭，跟他一起走了出去。如果連自責都不行，那到底要怪誰才好？她整個迷糊了。
「今天啊。」
乘上公車過了一會兒後，神原開口說。澪默默地看著神原，他便說：
「我要去妳家，可以吧？得跟妳爸媽還有弟弟說那個轉學生的事才行。」
澪默默地睜大了眼睛。
母親——應該在家吧。弟弟也是，社團活動結束後就會回家。可是，她還沒做好說出這件事的心理準備。自己遭人跟蹤騷擾這種事，她還沒有準備好要告訴家人。
「等到出事就太遲了。」
神原斬釘截鐵地說。不管澪說什麼，他都不會當一回事吧。不管澪想要說什麼，她的話都已經全被封鎖了。
「喂，澪。」
「是。」
澪戒慎恐懼地回應。神原說：
「竹林燒掉了沒？」
「嗄……？」
她發出不合時宜的呆傻應聲。有個知名的迴文「竹林燒掉了」，澪以為神原是在用這個哏說笑。
然而神原的表情卻嚴肅到家，他正經八百地看著澪：
「沒燒嗎？我不是叫妳燒掉嗎？」
「哪有……？」
神原沒說那種話，絕對沒有。要是神原提出如此異常的要求，她絕對會記得。神原只說他覺得我們家的竹林很恐怖而已。
澪覺得神原絕對沒有說過，卻把來到喉邊的話又嚥了回去，只道歉說：「對不起。」
「哎……」
學長看著車窗唉聲嘆氣。
「妳就是這樣。什麼事都隨便聽聽。」
「對不起。」
澪繼續道歉，學長便喃喃回應「是無所謂啦」，然而語氣完全不是這樣。
要怎麼拒絕他來家裡？
彎下身體說我不舒服嗎？不行，那樣反而會鞏固他送我回家的的理由。
澪握緊口袋裡的手機。說接到電話，通知母親突然生病嗎？不行，學長一定會擔心，說一定要陪我回家。他會擔心。
公車來到離家最近的公車站，兩人下了公車。
終於到了。
「走吧，澪。」
神原一副熟門熟路的態度，搶在澪的前面走了出去。因為讓他送過好幾次，他完全掌握去她家的路了。
來到家門前，神原忽然說：
「那個轉學生啊。」
「是。」
「明明才剛轉來，對妳完全不了解，實在不知天高地厚，真是有夠噁的。我從以前就認識妳，站在我的角度，他完全誤會了妳的溫柔——」
「可是……學長也是，轉學生吧？」
澪硬著頭皮說了出來。不知為何，她覺得現在她敢說出口。
一陣風吹過，學長把臉轉向澪。屋子背後的竹林猛烈地從右往左撓彎。
她說了學長最討厭的「可是」。
澪再也克制不住了，其實她一直覺得很不對勁。
我從以前就知道了，澪就是這種人——被學長這樣說，雖然是有可以同意的地方、也自責是自己不好，可是她忍不住要反駁。
「學長自己也是去年才轉學進來，今年才加入田徑隊的。並不是從多久以前、就知道我的一切……」
鼓起勇氣。只要說出第一句，接下來的話便能順勢好好地說出口。
學長抿緊了嘴唇。他沒有笑——而是變得面無表情。
澪看著那張臉心想。
這麼說來，剛才幾乎是神原第一次用責備的口吻談論轉學生——白石。神原責備的對象總是受害者的澪，而不是跟蹤狂本人。學長不停地對澪說「妳很糟糕」，他的怒氣只針對澪一個人，對於始作俑者白石，卻似乎完全不在乎。
就彷彿錯全在澪的身上。
「妳說什麼？」
學長說。暴躁地搔著頭。
澪呆呆地看著他那副模樣。
神原學長是會做出這種神經質動作的人嗎？是會滿不在乎地擅自蹺掉社團練習的人嗎？
澪尋思著，這才醒悟到她什麼都不了解。
白石轉學進來的第一天，她和花果還有沙穗聊到——聊到學長。在說三峰學園的轉學考好像很難那時候。
——可是白石同學一定很聰明。聽說我們學校的轉學考滿難的耶。去年轉學進來的學長也是個秀才，一來就搶走了學年第一名的寶座。
神原學長成績很好，澪一直很崇拜他，為他著迷，一直討論他，甚至三人之間只要提到「學長」，就一定是指神原學長。
可是，神原一太究竟是個怎樣的人？雖然崇拜，但是對於神原——對於眼前這個人，澪其實也一無所知。她沒想到他是個會像這樣一口咬定「我都知道」、「我都了解」的人。
神原慢慢地把手從頭上放下來。他以慵懶的動作轉動頭部，彷彿肩膀嚴重痠痛似的。接著倏地瞇起了眼睛。
他的眼睛在看澪後面的房屋，看著屋後的竹林。
「是這裡的——的關係嗎？」
澪倒抽了一口氣。他是在說什麼？澪啞然失聲，這時身後傳來一道聲音：
「放棄吧，神原一太。」
澪嚇了一跳，挺直身體回過頭去。
一名穿著立領制服的男生從屋子後面走了過來。之前的記憶和眼前的景象重疊在一起，這是澪第二次在自家附近遇到他了。
「白石同學……」
白石要站在那裡。但是他的眼睛並未看著澪，而是定定地注視著神原。
澪不感到恐懼。不久前覺得那麼恐怖的白石，現在卻不知為何甚至讓她覺得像救星。雖然連自己都覺得太自私了，但她真的這麼感覺。
她清楚地意識到，有外人闖入並打斷了神原和她那種只是不斷道歉的關係裡面。
白石往前跨出一步。
神原不悅地瞥了白石一眼，喃喃道：「這就是轉學生？」
他語氣不屑地說：
「你就是澪的跟蹤狂？噁心死了。澪，我們快走吧，快點進去妳家——」
「滅門。」
咦——驚呼卡在喉嚨深處。這個可怕的字眼是來自白石的口中。澪的腳僵住了，仔細一看，神原也停住了動作。他瞪大了眼睛注視著白石。
「先對家庭中的其中一人下手，籠絡對方，不知不覺間滲透到整個家裡面。用你那套理論洗腦，讓對方相信自己是錯的，把你口中的正確套在對方頭上。滲透到家庭當中，不知不覺間支配所有的成員。這次你應該也打算故技重施——」
白石靜靜地笑了。
露出尖銳如獠牙般的牙齒。他面露凶惡的笑容，從身後取出了某樣東西——看起來像銀色的鈴鐺。
鈴……鈴鐺發出聲響。
神原的眼睛張大——張得更大了。
「我來驅邪除煞了，我不會讓你殺死這家人。」
「你……」
鈴……鈴聲再度響起。一陣風吹來，屋子後面的竹林嘩嘩作響，其中似乎摻雜著相同的鈴聲。
好清涼的聲音，澪心想。然而此時卻爆出一道慘叫：「哇啊啊啊啊！」那道哀嚎彷彿要劈裂空氣，令人不敢相信自己聽到了什麼。
神原整個人頹倒在地上，抱著頭，痛苦地滿地打滾。目睹那駭人的景象，澪摀住了嘴巴。「學長！」她反射性地跑過去，抓住他的手，卻「噫！」地尖叫，放開了那隻手。
神原的手腕——整個身體滾燙極了。不是發燒那種程度，那熱度就像碰到了加熱後的金屬。
「最好別碰他。」
白石高舉著鈴鐺說，聲音從容平靜。
他的眼睛第一次瞥了澪一眼，用不感興趣的聲音說：
「就跟妳說過是最後通牒了。」
聽到白石這話，澪完全說不出話來了。神原的神情痛苦萬分，那張英俊的臉孔扭曲，雙手痛苦地刨抓著臉孔、喉嚨和頭部。
學長——澪就要再次上前，腳和手卻都停住了。因為神原用力刨抓的臉變得鮮血淋漓，那模樣太駭人了，澪不敢靠近。神原的腦袋猛地向後仰去。
「都忠告過那麼多次了。」
白石接著說，彷彿對眼前痛苦萬狀的神原毫不在意。他繼續用那雙看不出在想什麼的空洞眼神看著澪。
「都叫妳不要接近神原一太了，幸虧妳家後面有竹林。」
神原說「很恐怖」的那片竹林。
又一陣風拂過，這次明確地聽見竹葉嘩嘩聲中夾帶的某種鈴聲。每一回鈴聲響起，神原翻滾的動作和痙攣就更劇烈。
「白石同學……你是……」
澪混亂無比，但有一件事她看得出來。
也就是這個人應該——大概是來救她的。
白石沒有答話，澪追問不捨——一邊看著痛苦的神原：
「學長他是怎麼了？白石同學為什麼——」
澪直接說出疑問，白石卻不耐煩地咂了一下舌頭。雖然覺得他這種態度太過分了，但至少看得到感情，讓人安心。比起完全不知道他在想什麼而毛骨悚然那時候好太多了。
「第一眼看到妳，我就發現了——妳被盯上了。」
澪回想起白石轉學第一天就對澪直盯著看的沉重視線。白石語速飛快地繼續說下去——一邊看著在腳邊呻吟的神原：
「就是覺得妳會遭殃，我才會叫妳讓我來妳家。」
竹林騷動不安。
——我可以去妳家嗎？
突然這麼問的那聲音，和靜謐的竹林清香重疊在一起。澪睜圓了眼睛。雖然一頭霧水，但她想到了一件事。
白石從屋子後面走出來的那天。白石是不是跑來澪的家，在竹林裡動了某些手腳？
——我想說妳住在什麼樣的地方——
那個時候應該就布下機關了。
「可是、可是……」
嘴唇顫抖。澪回想起當時的恐懼，繼續說道：
「突然有人說要去你家，一般也……」
「會嗎？我做的事，跟神原一太做的事，有什麼不一樣？只是有沒有花時間、步驟不同而已，這傢伙比我更積極地試圖闖進原野同學妳家吧？他都跑來妳家好幾次了。」
白石的口吻十分淡漠。澪以前都覺得不曉得他在想什麼，這時他卻突然明確地叫她「原野同學」，讓她愣住了。
「他們會把自己的黑暗加諸在別人身上。」
白石說。眼神依然牢牢地盯著神原。
「他們在各地遷徙，散播黑暗，把他人拖進黑暗當中。而我們負責斬斷被他們牽扯進去的關係，祓除黑暗——」
雙腿哆嗦起來。由於先前聽到「滅門」如此可怕的字眼，更是駭懼不已。儘管覺得荒唐、難以置信，但白石的話說服力十足，十分奇妙。
神原說要來她家，這個要求明明普通怎麼想都很奇怪，澪卻無法拒絕。
只是有沒有花時間、步驟不同而已，她卻無法像拒絕白石那樣拒絕神原。
——可是一般來說，步驟才是最重要的，事情就是要照階段來啊。
無法用常理反駁，教人不甘心，但澪知道白石救了她。儘管難以釋然，但她很清楚這件事。
「快說。」
鈴——白石搖著鈴鐺，對神原宣告、命令。他的眼中浮現神祕的光輝。並非冰冷，也並非生氣，而是無法看出任何感情的神祕眼神。
「你家——你的父親——」
就在這時——
「……可惡！」
神原站了起來。他掩著臉，飛快地起身。
動作之迅速，讓人詫異明明直到上一刻還那樣痛苦翻滾，他到底哪來的力氣？神原粗魯而神經質地再三用手臂抹臉，手臂底下露出鮮血淋漓的臉。他默默地瞪了白石一眼——下一秒拔腿狂奔。
神原發出一道野獸般的咆哮，那吼叫聲銳利地震動空氣。彷彿被那聲音壓倒般，竹子沙沙晃動的聲音，還有鈴聲都消失了。聽不見了。
神原跑了，以令人驚愕的敏捷速度。他用彷彿電影特效般毫無現實感的迅捷奔回馬路上。
白石要屏住了呼吸。雖然沒有發出「站住」等斥喝，但他作勢要追上神原。
「等一下！」
澪叫住白石。她的腦袋亂成了一團，無意識地拉住先前覺得那樣恐怖、可怕的白石的手。
白石板起臉孔：
「做什麼？」
「……如果你沒有轉學進來，根本就不會演變成這樣。」
澪之所以突然和學長親近起來，是因為澪為了白石的事向他求助。如果是這樣的話，白石才是始作俑者吧？
難不成學長會變得反常，也是——
學長是不是也有可能變回溫柔的他……？
「跟我無關。」
白石斬釘截鐵地否定，就像要斬斷澪的一絲期待。
「不管我有沒有來，都會演變成這樣。只是早晚的問題。」
「可是……」
澪覺得自己真的飽受驚嚇。
不是因為白石——而是因為神原，現在她可以明確地坦承這一點。一回想起深夜大量的ＬＩＮＥ訊息，她就背脊發涼。她陷入無路可逃的感受，向神原道歉了多少次？
白石瞇起了眼睛。他嘆了一口氣，俯視著澪：
「我原本在猶豫，是要置之不理，還是把妳當誘餌？所以我才會忠告妳。」
「我的課桌上的那些字是忠告嗎？」
「……我是盡量不想嚇到妳。」
白石第一次露出尷尬的樣子，有些支吾其詞。看到他那模樣，澪悟出他是真心這麼想的。他寫下那些字，真的是為了澪好。用那異樣流麗、壓迫感十足的文字。
澪傻掉了。原來這個人毫無社交性或社會性——他完全不知道如何與人拉近距離。不過現在澪已經可以把這件事當成單純的事實來看待，不感到厭惡了。說來奇妙，現在反而是想到神原，讓她更感到恐怖、嫌惡。明明之前那麼仰慕他……
然後，她已經不害怕白石了。
「我所謂的最後通牒就是這個意思。本來要是原野同學願意遠離他，我打算再另外設法。」
白石說。他掙脫澪抓住他的手，忽然轉向後方。
「抱歉拿妳當圈套。」
白石這麼說完，朝神原消失的方向跑了過去。離去之前，他回頭道：
「竹林暫時維持原狀吧，這樣神原應該也會放棄動妳的腦筋了。」
什麼誘餌、圈套——
澪自覺對方說了沒禮貌的話，也覺得白石太過分了。
然而白石離去的同時，她也整個人腿軟了。就彷彿被隱形人一推，她一屁股跌坐在地，然後再也站不起來了。
白石突然告訴她的零碎內容，她並非完全理解，思考也並未釐清。一口氣發生了太多難以置信的事——但她親眼目睹神原痛苦翻滾的模樣了——看到神原頂著那張血淋淋的臉，看也不看澪，只瞪了白石一眼就跑掉了。
神原學長根本沒看我。沒有任何辯解、說明，就只是逃走了。先前那樣責備澪，還傳了一堆ＬＩＮＥ訊息，然而澪的存在彷彿對他無足輕重。
——他們會把自己的黑暗加諸在別人身上。
——我們負責斬斷被他們牽扯進去的關係，祓除黑暗——
白石所說的話，澪並非全盤理解和相信，但她憑感覺了解到一些事。因為眼見為憑，她再也無從否認了。
神原學長不是普通人。
白石要恐怕也不是。
住宅區一片閑靜。剛才還那樣劇烈晃動竹林的風，現在卻一片靜謐。學長剛才應該發出了驚心動魄的慘叫，周圍的人家卻也沒有人出來查看的樣子。
澪拖著還使不上力的腳，爬行似地穿過家門。打開玄關門。
「……我回來了。」
「妳回來了！」
屋內傳來母親悠哉——真的是好悠哉的回應。一聽到這聲音，一團灼熱瞬間湧上胸口。廚房傳來忙碌的聲響。
——這樣神原應該也會放棄動妳的腦筋了。
她覺得逃出生天了。
◆
隔天上學讓澪緊張萬分，但又有點期待會不會發生什麼事。
後來，澪難得安穩地睡了一覺。
和神原往來的時間，明明只有短短的幾天，她卻覺得這段期間，視野整個被封閉起來了。心靈恢復寧靜後，她才醒悟到先前的自己處在神原的支配之下，對他唯命是從。恢復正常後，才終於能有所自覺，感覺連空氣的重量都不同了。就彷彿被扔進了駭人的暴風圈中一段時間，被撕裂成碎片。雖然她平安歸來了，但也有可能永遠出不來。
她想和白石好好聊一聊。
她已經不害怕白石了。神原後來怎麼了？她覺得只要有白石在，她就不像昨天那樣害怕神原，也可以勇敢地和他說話。
「澪，早啊。」
沙穗打招呼說。「早。」澪回應著，一直留意著三年級教室那邊。神原怎麼了呢？他一副沒事人的樣子，像平常一樣來上學嗎？可是昨天他的臉傷得那麼重，不可能掩飾得了。
白石還沒有來，他總是在鐘響的那一刻才來。唯獨今天，這讓人等得心焦極了。
難不成，他已經又轉學離開了——
萬一他像轉來那時候一樣，突然消失不見的話——一想到這裡，澪便坐立難安。她還沒有得到任何滿意的解釋。
結果——
「原野、今井，妳們兩個可以來一下嗎？」
抬頭一看，導師南野從走廊探頭對著教室裡面說。平常老師總是鐘響了才進教室，真難得。澪和沙穗面面相覷。花果還沒有到校。
平常總是朝氣十足的南野老師，今天表情似乎有些僵硬。兩人介意著這件事，應著「什麼事？」出去走廊，發現老師身後還有一個婦人。
那名婦人看起來疲倦萬分，眼眶都凹陷了。臉色蒼白，不是睡眠不足，就是身體不舒服。她用泫然欲泣的眼神看著澪和沙穗。
我看過這個人——想到這裡，澪想起來了。
在家長會上看過一次，是花果的母親。
「妳們兩個過來。」兩人被帶到職員室隔壁的學生指導室。被帶進小房間的瞬間，澪有了不祥的預感。
「請坐。」
南野老師勸坐，花果的母親仍沒有坐下。她默默地、只是目不轉睛地看著澪和沙穗。花果的母親不坐，澪和沙穗也沒辦法坐下來。
南野老師為難地開口：
「——花果同學昨天晚上沒有回家。」
澪倒抽了一口氣，一旁的沙穗也短促地「咦？」了一聲。老師接著說：
「她好像回家過一趟，可是夜裡趁著家裡的人都沒發現時溜出去，就這樣沒有消息了。一直到早上都沒有回來，今天也沒有連絡家裡，也沒來上學。」
「……妳們兩個知不知道她去哪了？」
花果的母親第一次開口。她的眼睛很紅，不知道是因為哭過，還是一整晚沒睡，或者兩邊都是。她朝澪和沙穗探出身體：
「桌上留了一張字條。還有，窗戶也開著。簡直就像被吸血鬼抓走了一樣……」
吸血鬼。
花果的母親似乎相當驚慌。這個突兀的詞似乎也讓南野老師不知該如何反應，直看著花果的母親。
然而澪明白自己的臉愈來愈蒼白。同樣地，腳底彷彿黏在地板上，身體逐漸僵硬。
她忍不住想像起來。
敞開的窗戶。花果空無一人的房間裡，窗簾搖晃著。
吸血鬼——這是花果的母親最直接的印象和感想。正因為這個詞十分突兀，更能夠逼真地傳達出那種感受，可以歷歷在目地想像。
「字條上寫了什麼？」
自己詢問的聲音彷彿不是自己的聲音。她有了不好的預感。
——吸血鬼。
花果最近突然紮起了馬尾。澪覺得露出纖細的頸脖，便顯得十分成熟，這個髮型很適合她。白皙的後頸。
——最近是不是也有人叫澪剪頭髮？說頭髮遮住脖子不好看。我不喜歡後頸被遮住——澪想起學長這話讓她很受不了、很沮喪。
——吸血鬼。
用獠牙刺進細白喉嚨的鬼怪。明明是在想花果的事，然而隨著想像，澪的脖子也跟著陣陣刺痛，令她毛骨悚然。
那時候神原在笑。對著說出自己跟朋友吵架的事的澪，溫柔地微笑說：沒事的。
——妳們很快就會和好的。因為每次我看到妳們，妳們三個都很融洽啊。一看就是三個好姊妹。
澪差點尖叫起來。
澪從來沒有讓花果和學長直接見過面，然而學長卻知道花果的名字。那天一直在校門口等澪的學長，應該看到從校門放學回家的學生了。也看到丟下澪和沙穗、匆匆一個人先回家的花果了。
「是這張。」
花果的母親摸索手提包，取出像便箋的細長紙條。看到上面的內容，澪發出不成聲的叫喊，閉上了眼睛。
『我跟三年級的神原學長在一起，不用擔心我。』
澪沒有出聲，反而是沙穗驚叫起來：「咦咦咦！」
澪接著張開眼睛時，這驚人的發展似乎讓沙穗不曉得該看著誰才好，驚慌到讓人忍不住同情。其中她最擔心的還是澪。怎麼回事？怎麼回事？她用混亂到家的眼神看著澪。
「三年級的神原還沒有到校。我打過電話去他家，但沒有人接。原野，妳跟神原一樣是田徑隊的吧？他有沒有跟妳說什麼？」
「……我不知道。」
回答的聲音變得沙啞。沙穗看著這裡的眼神，就像在看什麼不忍卒睹的東西。
「昨天我沒有和花果講電話或傳ＬＩＮＥ，放學後跟她道別，是我最後一次看到她。」
「我也是……」
沙穗也一起搖頭。結果花果的母親抬頭看澪和沙穗：
「花果在跟那個學長交往嗎？」
沙穗尖銳地倒抽了一口氣。她困窘地看澪，澪承受著她的視線，只看著花果的母親，搖了搖頭：
「我不知道。」
神原大概不會再來學校了。
或許再也不會見到他了，澪絕望地醒悟到這件事。不是邏輯分析，她就是知道。因為她看到神原昨天那種痛苦掙扎逃跑的模樣。
——是我害的。
澪確實被白石搭救了，神原完全放棄她了。可是，如果被他盯上、成為他的獵物的，不只澪一個人的話……
這麼突然？她回想。
花果開始紮馬尾，是最近的事而已，她有足夠的時間和學長那樣快速親近嗎？想到這裡，澪嘆了一口氣。
時間不是問題。
改變距離的不是時間。澪自己也是，這些日子，天天都被神原牽著鼻子走。這短短三天內，對他的感情每一天都在變化。一旦變成這樣，就再也無法回到昨天以前的關係了。
她想起花果無聲的冷笑——神原學長真的好帥，感覺又很專情，好好喔，真羨慕妳——聽到花果這麼說，澪附和地說：「會嗎？」花果對這樣的她無聲地冷笑。
她們應該是朋友的。
但是那個時候，花果內心其實作何想法？
「我先去神原家看看。」
「我也一起去。」
澪聽著南野老師和花果母親的對話，不知如何是好的老師命令兩人：「妳們兩個回去教室吧。」
「花果同學的事還有很多不清楚的地方，所以妳們千萬不可以隨便跟其他同學提起。搞不好花果同學會突然回來，如果到時候大家都用異樣的眼神看她，她就太可憐了。」
老師極力開朗地說，教人聽了實在不忍。聽到那半是願望的說詞，花果的母親掩住了臉，彷彿再也承受不住地喃喃女兒的名字：「花果……」
離開學生指導室，回到教室之前，一路上沙穗都低著頭。她似乎不是顧慮到澪而沉默，而是真的說不出話來。兩人實在不想立刻回去教室，不約而同地走向無人的緊急逃生梯。
聽到吸鼻涕的聲音，轉頭一看，沙穗正噙著淚水。她發現澪在看她，道歉說：
「對不起，想哭的人是妳才對呢。我還在這裡哭，對不起。」
「……沒事的。」
澪不知道到底什麼東西沒事。她默默地遞出手帕，沙穗接過去，按著眼頭說：
「難道沒有男朋友這件事，花果比我們想像中的更在乎嗎？」
她自言自語地接著又說：
「可是這樣是不對的。」
這回語氣變重了，聲音裡帶著明確的怒意。
「因為這樣就搶別人的男朋友，真的差勁透了。這絕對是不對的。」
這個溫柔的女孩，像這樣為我憤慨——就連這誠摯的感情，若是被神原聽到，也會被曲解為自我欺騙吧——這樣的想法一瞬間掠過腦海。不行，會被支配——澪甩開那種情緒。
因為我已經回到了這個世界。回到這個能夠為了朋友、發自真心難過並流淚的世界，我不想讓任何人否定沙穗的這種正直與溫柔。
可是，花果離開了。
就像澪不斷地怯懦、受到神原責備那樣，被他抓住弱點、趁虛而入那樣。花果的內心，也確實地有著被趁虛而入的黑暗源頭。
想要讓朋友刮目相看的感情，或許就是花果的黑暗面。
那一天，花果是懷著什麼樣的心情，撫摸她那頭馬尾長髮的？
沙穗說她不舒服，澪送她去保健室。澪說「妳今天早退回家吧」，一個人回去教室。打開教室門時，白石已經在座位上了。
澪原本猜想白石可能會和神原或花果一樣，已經從這裡消失了，因此鬆了一口氣。看到他的身影，她打從心底感到心安。
「……要同學。」
為什麼這時候她會用名字稱呼白石？一直到後來，澪還是不明白自己的心理變化。然而此時澪非常自然地這麼叫他了。
這樣的稱呼明明應該很陌生，而且這間教室很久都沒有同學向他攀談了，然而白石要卻立刻抬起頭來。和一開始的印象一樣，那雙眼睛露出妖異的神色，看不出在想什麼。
但是現在澪不害怕那雙眼睛了，她甚至想要依賴他那種神祕的從容。
上課鐘響了，南野老師仍然沒有進教室，應該還在和花果的母親談話吧。應該好一陣子都不會進來。
「聽說神原學長不見了。」
澪以周圍的同學即使聽到，也聽不出內容的音量說。要的眼睛亮了起來，是很幽微的光，若非仔細觀察，否則不會發現的光。
「如果你要去找他，也帶我一起去。」
要的眼睛微微睜大了——但是和昨天以前那種不耐煩、傻眼的眼神有些不同。他默默無語、興致盎然地回視著澪。
他應該已經知道花果和神原一起消失的事了，聽到澪的話，也沒有吃驚的反應。
要筆直地看著澪，澪也筆直地回視著要。
要是為了什麼樣的目的、在做些什麼，澪並不清楚。或許他打算盡快離開神原已經消失的這所學校，但是能找到花果的細微線索，只剩下眼前這個人了。如果失去了要，就無法可想了。
——分明是性騷擾嘛。
花果以前這麼形容要的行為，澪也認為雖然不是性騷擾，但應該算是「某種騷擾」。距離感異常，一廂情願地把自己的方便和狀況、想法強加於人。但澪現在覺得，神原一太對她做的事，或許才符合這種騷擾。
要說，這些傢伙把黑暗強加於人。
當時對澪頤指氣使的神原，眼睛深處確實有著黑暗。一旦望進那雙漆黑的眼睛，澪這些一般人普通生活的常識和正常的想法，全都再也不適用了。神原的全身散發出這樣的感覺，就宛如妖氣一般。
一個詞忽然浮現腦海。
黑暗騷擾。
散播內心的黑暗、強加於人，把他人拉進黑暗世界，這就是黑暗騷擾。內心和眼睛深處的黑暗流露到外界。所以，那是不是應該稱為黑暗騷擾？
「……屍。」
細微的聲音響起。「咦？」澪反問。要再次說：
「聽說昨天在三重縣的深山裡，找到了一具身分不明的男屍。」
他突然在說什麼啊？澪不明白他說的內容，要接著說：
「我覺得是神原一太。」
澪倒抽了一口氣，就這樣屏住了呼吸。
她回想起昨天鮮血淋漓、滿臉是傷的學長的臉。要開口問了——筆直地注視著澪的臉問：
「為什麼妳想一起來？」
以唐突的節奏說出重要的話，這應該是他的毛病吧。澪回答：
「因為我擔心花果。」
就算被說這是假好心，也無所謂。
被批評是博愛主義也無妨。
溫柔或許是一種軟弱，但與其失去溫柔，我情願永遠軟弱。我不會讓別人否定它。我沒有必要改變。
擔心、自責、覺得是自己害的——先發制人地道歉。
如果說這一切都是為了自己而做、不是真正的善良，她只能承受。
澪再一次說：
「因為花果是我的朋友。」
被說是模範生也沒關係。澪也明確地覺得遭到了背叛，但想要找到花果的心情是真實的。澪對要說：
「所以請帶我一起去，拜託。」
一段空白。
幾秒之後，要開口了：
「好。」