末日森林02：蛇之血與淨土病

★暢銷小說《獻給殺人魔的居家清潔指南》作者全新三部曲第二集
★從虛擬的超能人物與疫病的世界觀探討人性
★隨書贈送插畫家ALOKI繪製絕美海報

殺人系小說家崑崙
末日與新生三部曲之二
在權力僵固、利益集中的世界裡
唯有病毒能崩解難以撼動的錯誤秩序
壞死衰老的細胞拖垮了社會與人類的進步
「淨土」將引導人類進行正確的汰除！？

斐先生的瘋狂實驗成功了。
他所謂能拯救世界的方式，竟是讓人不受控制地殺害老人的病毒，而「淨土」病毒的首批試驗者之中，有著永生樹底下最嗜殺、最不受控制的「王蛇」。很快地，王蛇到處殺人的行為引發社會恐慌，永生樹四位管理者決定發出「自由獵殺命令」，以避免感染擴散。
從專門獵殺的僱傭兵成為被獵殺的目標，王蛇找上掠顱者之一的「拷問女王」峨嵋幫他躲避追殺；與此同時，城市裡老人殺戮事件越來越多，「淨土」似乎透過王蛇的行動擴散開來，世界的秩序正往難以收拾的方向崩壞。
此時，只有製造者斐先生手上可能擁有解藥，而唯一知道斐先生行蹤的人，就是在閻山組酒店血戰中倖存的Miss S……

永生樹最惡名昭彰的僱傭兵X掠顱者中極不穩定的「拷問女王」X讓人瘋狂殺戮的淨土病
獵殺命令發動！「王蛇」要如何在追捕中找出改變一切的解藥？

「拷問女王」峨嵋成為了鐵籠中的虐殺主秀，因為「被需要」是她存在的意義――
「研究員需要掠顱者執行這些任務、老爺子需要我的虐殺秀。這樣就夠了。不殺人還能做什麼？我就是為了這個原因被製造出來。」
「被人需要有這麼重要嗎？開開心心的為自己活著不好嗎？不要回去了，不要再回去那種地方。」
「這次我不會丟下妳。」

崑崙
一個常受到讀者鼓吹，要求把他們做成肉醬的作家。
著有《獻給殺人魔的居家清潔指南》與清潔指南系列，以及《螢幕判官》《屠羊社區的小祕密》等作品。

繪者簡介
ALOKI
大橘為重養貓人家。

開場
一　石龍子
二　王蛇
三　捷運站
四　怯鷗
五　停車場
六　赤鯊
七　公車站
八　酒吧
九　鐵籠
十　峨嵋
十一　小丑魚
十二　公園
十三　旅館
十四　委託人
十五　蝗佬
十六　怯鷗之二
十七　峨嵋之二
十八　王蛇之二
十九　管理者
二十　怯鷗之三
二十一　頂樓
二十二　斐先生
二十三　斐先生之二
二十四　王蛇之三
二十五　愚獴
二十六　CA1002
二十七　管理者之二
二十八　淨土
謝幕

【內文試閱】
（一）石龍子
盛暑的烈陽照得馬路一片光亮，彷彿能讓觸及陽光的生物冒泡燒焦，化成爛糊糊的肉泥。
行人盡量躲進陰涼的騎樓內行走。有對年輕情侶藉此避開日光，不忘一路摟摟抱抱。
這對情侶經過專賣兩棲爬蟲類的寵物店，從乾淨的透明櫥窗可以看進店裡，成排的展示缸裡有各種蛇類蜥蜴，還有青蛙與陸龜。
好奇的大學生情侶想進去參觀，但發現門推不動，這才看見掛在門上的吊牌是大大的CLOSED，目前尚未營業。
這對情侶互看一眼，都不能理解，因為店裡的燈全開，年輕美豔的老闆娘人也在櫃檯玩筆電。
「搞什麼啊？真偷懶。」年輕情侶抱怨。
老闆娘跟店裡的爬蟲動物一樣沒有動靜，但長睫毛下的眼睛飛快掠過櫥窗。敏銳如她早就發現那對年輕情侶了，只是現在不是接待客人的時候。
老闆娘重新調整頭髮，綁成方便的包子頭。她一身輕便的穿著很夏天，是黑色無袖背心與牛仔小短褲，翹腿的腳尖上還掛著夾腳拖，這樣的打扮像隨時都要往海邊跑去。
但是現在老闆娘哪裡都不會去。
老闆娘纖細的頸上有條黃白相間的玉米蛇攀繞著，她塗有黑色指甲油的手指撫過玉米蛇滑溜的鱗片。玉米蛇吐出蛇信回應。
老闆娘無聲笑了笑，繼續操作筆電。
筆電畫面是視訊會議，被分割成四格，其中一格屬於老闆娘。其他三格分別是戴著玳瑁圓框眼鏡的老婦人、背光看不見臉孔的男性、還有背景是沙灘，人在遮陽傘下的肥肚大叔。
「松雀你可以調整鏡頭的位置嗎？大背光根本看不到你。」老闆娘提醒。
「看不到我沒關係。石龍子，妳該明白這不是會議的重點。」被稱為松雀的背光男人毫不掩飾傲慢的語氣。
「也好。不用看到你那張臉是好事。」以「石龍子」作為代號的老闆娘立刻反擊，她從以前就看不慣松雀那副莫名高傲的嘴臉。「你背後的風景好多了，夏天的首爾真棒啊。」
松雀的語氣平淡得令人惱火：「小心啊，妳脖子上的玩意說不定哪天會勒死妳，像妳派出的暴徒不受控制。」
「不要把責任全部歸咎在我身上！」石龍子怒斥。
「兩位冷靜。天氣真熱，大家火氣大講話難免比較直接……。」遮陽傘下滿臉汗滴的肥肚大叔趕緊插嘴，試圖緩頰。
這個肥肚大叔擁有與油膩外表不符的柔和語調。他摘下墨鏡，邊抹汗邊說：「不過你們冷氣溫度別調太低了，要珍惜環境，北極的冰一直在融化啊。」
「光是約束平民節省冷氣是沒用的手段。圓魟，你一定知道工業排放的廢氣才是罪魁禍首。」松雀像在對小孩子說教似的。
「啊，的確是這樣。可是沒人能阻止工廠啊。雖然我愛大海愛到恨不得可以溺死在海裡，但是海平面上升太可怕了……啊，你們看，沙灘也好棒，越南的峴港好美，你們有機會都該來看看。」圓魟轉動視訊鏡頭，照出細白的沙灘與蔚藍海面。
「越南食物一定很好吃，你好像又胖了？要小心疾病找上身呀。」戴著玳瑁圓框眼鏡的老婦人睜大眼睛打量，讓又大又圓的眼珠更加放大。
「貓頭鷹的眼睛總是這麼銳利。春捲沾魚露太可口了，米線跟生菜的搭配怎麼能如此清爽，好適合夏天……不小心就多吃了。」圓魟挪動身體躲避視訊鏡頭，盡量藏住圓滾滾的肥肚。
從旁人看來，這似乎是不相干卻硬湊在一起閒聊的人，但這四人大有來頭，皆為永生樹的現任管理者：松雀、石龍子、圓魟、貓頭鷹。
永生樹是地下專屬的人力仲介機關，專門介紹擅長合法的、或非法活動的僱傭兵，服務的範圍擴及大半個亞洲。
永生樹的服務對象跨足政商兩界，比如為政要提供保鏢服務、暗殺政敵或綁架政敵的妻小情婦，亦替商界人士殺害競爭對手、盜取商業機密。當然也服務黑幫，提供看門的或打手、運送毒品跟贓物、殺死敵對勢力的成員。
永生樹秉持絕對中立的立場，只負責提供所謂的「僱傭兵」，不介入雇主之間的鬥爭糾紛。同為永生樹派出的僱傭兵，可能因為雇主不同而相互敵對。就某種層面而言，可以說是永生樹提供武器讓雇主互相廝殺。
四名管理者有不同的服務對象：松雀負責政界、圓魟負責商界、石龍子是與黑幫還有層級較低的委託人打交道。至於貓頭鷹除了支援其他三位管理者，目前主要負責招募僱傭兵，建立人力資料庫。
現在四名管理者進行線上會議，也與收到的委託有關。
「結束這些沒意義的閒聊，切回正題吧。」松雀打斷，「現在確認那位斐先生製造了極具危險性的不知名病毒，並且以不同的名義招募受試者，用來試驗病毒的效果。這些都是應委託人陳教授的要求，讓僱傭兵偽裝成受試者所得到的任務報告。你們也收到石龍子的通知了，陳教授提出新的委託，要求除掉這群受試者避免感染擴散。」
即使臉孔背光，石龍子仍肯定松雀的視線隔著視訊鏡頭緊盯過來。剛才松雀提到派出暴徒是在諷刺石龍子，畢竟是她接下委託然後派遣旗下的僱傭兵王蛇假扮受試者，結果導致王蛇被感染。
石龍子不禁思考，松雀究竟在盤算什麼？
貓頭鷹發言：「我想我有義務提醒各位，研發出病毒的斐先生非常危險，是瘋狂的傢伙。幸好現在明白他的動機了。從王蛇提供的任務報告來看，可以推測病毒具有針對性。當時現場的青年沒有互相攻擊的情況發生，卻一致攻擊老年人。這是斐先生的作風，他想要消滅老人，他在追求所謂的進步與淘汰呀……。」
圓魟搖頭，甩出幾滴豆大的汗粒。「如果病毒擴散會不可收拾吧？人為的浩劫啊！到時候開不開冷氣都無所謂了，現有的秩序全部會被破壞！貓頭鷹也會變成被感染者攻擊的目標，一定要阻止那個斐先生吧？」
「如果有機會的話，我是如此希望的。這不僅僅是擔心自己的安危，而是我明白像斐先生那樣的人，會引發不可逆的可怕災害。」貓頭鷹憂心地說。
石龍子抓住空檔打算要說話，松雀故意咳了一聲，斷了她說話的時機。石龍子只能惱火地瞪著螢幕，瞪著侃侃而談的松雀。
「容我提醒，永生樹只負責接受委託並提供委託人所需要的僱傭兵，無論是維護社會秩序或扮演英雄拯救世界都不是永生樹的立場。永生樹是絕對的中立，這也是倍受信賴的原因，儘管有時候會因為管理者判斷失誤，不幸出了差錯……。」
石龍子聽出松雀話裡的嘲諷，一股怒意衝腦，打斷松雀的發言。
「松雀，我受夠了。對，我不像你負責的委託人都是政界那些高高在上的大人物，但是你要不要在開口前好好想清楚，為什麼會這樣？記得當初的共識嗎？還不是為了讓永生樹壟斷地下人力市場，才要盡可能網羅客戶。
「你知不知道很多層級低的委託人提出的委託跟價碼，根本沒什麼僱傭兵想接？都不屑去碰！只有那些被你看不順眼、充滿劣跡品行不良的僱傭兵才願意接手。所以我才會一直派出你口中所謂的暴徒！因為他們不怕弄髒自己的手，只要有錢拿就好！」
圓魟跟貓頭鷹體諒地點頭，他們都知道這難為了石龍子，要不斷跟黑幫還有不入流的委託人打交道，幸好她能力夠強足以應付。可惜僱傭兵額外惹事就不在她能夠掌握的範圍，比如這次的王蛇。
石龍子依然憤怒。「松雀，我受夠你的挑釁。但我不會因為跟你的私怨繼續浪費會議時間。我就直接問了，三位打算怎麼處置王蛇？」
「關於王蛇，」圓魟謹慎地確認：「是『那個王蛇』嗎？」
「對，就是『那個王蛇』沒錯。」石龍子知道絕對不能隱瞞這點。
「啊……那是真正的惡名昭彰啊。」圓魟說，語氣像踩進髒水窪讓鞋子泡了泥水般難受。
「我明白。」石龍子不怪圓魟有這樣的反應，畢竟是「那個王蛇」啊。
即使習慣跟各種牛鬼蛇神打交道，但是「那個王蛇」依然讓石龍子頭痛不已。她相當後悔：當初怎麼會讓王蛇加入永生樹……這全是她親手造的孽，也是至今不敢透露給其他管理者知道的祕密。
圓魟遲疑地問：「陳教授要求消滅所有的受試者……也就是首批感染者，這也包括『那個王蛇』吧？要、要就這麼殺掉他嗎？雖然他的事蹟很精彩，但是……我覺得應該再慎重討論？」
「這是好機會，除掉王蛇對永生樹是好事。」松雀冷酷地說，「王蛇是永生樹的僱傭兵也是感染者，如果他讓感染擴散，必然影響永生樹的聲譽。」
眾人陷入沉默，就連與王蛇私下有交情的石龍子也沒說話。
因為是「那個王蛇」啊。
「圓魟，多說一些你的想法。你似乎在顧慮什麼？」貓頭鷹問。
「我是擔心萬一王蛇殺掉太多人怎麼辦？這樣內耗真的不太好，王蛇又是出了名的專殺自己人……。」圓魟補充：「雖然因為委託人不同，有時候僱傭兵會互相對立，至少還在能夠諒解的程度。可是王蛇殺自己人的次數太頻繁了，已經多到被公認他就是藉此取樂，不是每次都需要把人弄死啊！」
「關於這個，王蛇的說法是想多賺點錢，所以什麼單都接。」石龍子忽然不懂為什麼要替那傢伙做多餘的解釋。可能因為是她讓王蛇進入永生樹，才有那麼一點袒護的心理在吧？
石龍子馬上說服自己打消這樣的念頭，至少不要對「那個王蛇」有任何憐憫！
「王蛇的手段真的很差勁。上個月他為了殺死我派出的僱傭兵，還放炸彈連路人一起炸掉。那次的善後超出預算……對了，石龍子，王蛇執行的委託是妳派出的，那筆帳還沒找妳請款。」圓魟無辜地說。
居然還有這樣的事？石龍子的頭好痛。她認命地說：「再把帳單寄給我……還有沒有誰是代墊的？都寄過來吧，我一次處理。」
「不少僱傭兵視王蛇為眼中釘，這是凝聚永生樹向心力的好機會。」松雀說。
「什麼意思？」石龍子似乎猜到松雀接下來的提議。
「讓僱傭兵聯手殺掉王蛇。」松雀說。
「你當這是什麼團康活動嗎？」石龍子質問：「大家手牽手心連心，獵殺王蛇大冒險？」
「妳無法否認，王蛇這個人非常卑劣。沒有預先處理他太可惜了，現在得冒更大的風險。」松雀冷冰冰地說。
「這倒是真的……。」圓魟脫口而出，趕緊捂嘴。「抱歉了，心情好複雜，這些分析都很合理，但又好殘酷。」
貓頭鷹適時開口，理性地分析：「這次的委託勢必要接，將首批感染者列為獵殺目標大家都沒意見。我希望王蛇至少要由永生樹自行解決，算是維護名聲。現在還不確定病毒的所有特性，但依我對斐先生的了解，他很可能不會研發解藥。王蛇又是棘手的角色，要生擒看管不容易。這不是單純針對王蛇，而是以斐先生的惡意為前提，去設想的最佳處置方式。」
「陳教授是否太天真了？竟然沒有提出暗殺斐先生的委託。他才是源頭。」松雀說。
「也許陳教授認為斐先生是發起者，也是研發解藥的關鍵。從石龍子提供的資訊來看，陳教授曾經是斐先生團隊的一員，但後來選擇分道揚鑣。正常的人類果然無法與這樣的狂人長久共事。」貓頭鷹嘆息。
「不管病毒也好解藥也罷，都與我們無關。」松雀再次強調。
「絕對的中立啊。」圓魟突然想到什麼，立刻確認：「第二代的意思呢？他有沒有意見？」
「第二代會有什麼意見？除了定期接受彙報，他還會做什麼？我甚至懷疑，第二代就連彙報也沒聽進去，只是例行做做樣子。」松雀補了句：「就是掛名罷了。」
「第二代剛接班時明明還宣示不會辜負過世的創辦人。」圓魟感嘆：「是不是因為永生樹發展太穩定，才讓第二代這麼鬆懈？」
「第二代說什麼不重要。」松雀盡是鄙棄，「重要的是我們四位管理者的決策。我們才是決定永生樹方向與發展的領頭人。」
「但是……貓頭鷹，妳怎麼看？平常都是由妳負責統整彙報，最熟悉第二代了，妳認為他會怎麼決定？」圓魟依然謹慎。
「即使我不說，你們一定也發現了。」貓頭鷹說：「第二代現在心思放在其他事業，永生樹是類似保留他父親……噢，該說是創辦人更正式些，是類似保留創辦人的遺物。」
「還有定期收取他那一份紅利。」松雀越加鄙棄。
「也就是說，我們決定就好了？」石龍子懶得再聽松雀對第二代的不屑，直接往結論切入。
「我想是這樣沒錯，之後再向第二代彙報即可。」貓頭鷹說，有了她的保證，圓魟放心不少，不再提問。松雀則是早有定論。
「大家都有共識了？」貓頭鷹問，松雀與圓魟都是肯定點頭。
石龍子在短暫沉默後跟著點頭。她認為都是王蛇自找的，這個惡劣的僱傭兵一再挑戰眾人的底線，才引發慘遭圍攻的後果。
真是對不起了，王蛇，畢竟你作人太失敗，不能怪大家都想殺你。石龍子心想。儘管這份歉意就跟沙漠中的雨水同樣稀薄。
「那麼，王蛇從此列入內部獵殺目標，懸賞獎金依照組織條例給予。懸賞命令發布後，永生樹所有僱傭兵都可以自由獵殺。」
貓頭鷹作出今日線上會議的總結。
―王蛇就此成為獵殺標的。

（二）王蛇

即使敏銳如石龍子，也無從察覺王蛇的出現。一回神，這個永生樹最惡名昭彰的僱傭兵已經站在她的面前。
「祝你生日快樂、祝你生日快樂……。」
這個叫王蛇的傢伙哼著歌，手賤地把玩櫃檯的擺飾，讓兩隻蜥蜴玩偶來回互撞。
「吵死了。你能不能不要老是唱這首歌？又沒人生日。」
「誰說要生日才能唱生日快樂歌？我就想唱啊。」王蛇問：「真要殺我？」
石龍子怔住，沒想到王蛇如此敏銳，已經猜到會被如何處置。這就是故意找上門的原因吧？
現在的王蛇是不知名病毒的感染者，石龍子知道應該避免接觸，但身為永生樹的管理者，這份驕傲讓石龍子不會畏縮逃跑，只是不動聲色地保持距離。
除此之外，石龍子另有提防的部分。王蛇的穿著使她起疑。
王蛇的穿搭像出自街頭流行的一種模板，是寬鬆的七分袖上衣配多口袋背心，厚磅的工作短褲也附有大口袋。因為衣服的尺寸稍大，對比之下讓身材看似偏瘦。
石龍子知道王蛇的習慣。這個惡劣的僱傭兵故意穿寬鬆還有多口袋的衣物，就是為了偷藏各種玩意，可能是小刀或鋼線、手槍跟子彈、便攜性炸彈……什麼都有可能。
因為王蛇擁有各種花樣，喜歡隨性使用各種玩法。
石龍子篤定地想，王蛇那頂皺巴巴的漁夫帽底下絕對藏了什麼。
「命令還沒發布，其他人不會對你出手。」石龍子沒好氣地說：「你可不可以停下？一個大男人這樣玩玩具真的很幼稚。」
「很幼稚？像這樣嗎？」王蛇故意讓兩隻蜥蜴玩偶撞在一起，還發出「唰、唰！」的音效。
「對。就是這樣。」
「不然改這樣玩好了。」王蛇讓一隻蜥蜴玩偶趴地，然後另一隻蜥蜴玩偶騎了上去，故意做出前後擺動的動作。
石龍子怒瞪王蛇。「夠了！」
「幹麼啊？脾氣真差。對待一個被大家討厭的人難道不能有多一點的同情跟耐心嗎？」王蛇故作委屈，但那副嘴臉讓石龍子怎麼看都只覺得欠打，沒有引發一絲憐憫。
王蛇隨口問：「我是被逐出永生樹了吧？有沒有遣散費？」
「你還敢妄想遣散費？圓魟說你上次炸死路人，他為了善後代墊一大筆錢，現在來找我請款。沒從你的報酬扣就該磕頭感謝我了。至於你還算不算永生樹的一員……這個沒討論到。」
「啊？你們這些管理者這麼偷懶？總要給個說法吧。」
「因為你太惹人厭，大家只顧著殺死你。這個問題相較起來就不重要了。反正你殺其他人也殺得很開心，這是報應吧。」石龍子若不是顧及形象，真想嘲諷地大笑。
「才沒有很開心。我只是接單工作，像個斜槓青年拚命賺錢。像我這種什麼單都接，不廢話不抱怨的優質僱傭兵，報酬要再多個幾成吧？」
「好幾次委託人只要求你干擾對方，但你偏偏把人殺了，而且殺的還是我們永生樹的僱傭兵。就算委託人不同，你這樣做還是太過火。要我數給你聽光是這個月就被你幹掉多少人嗎？」石龍子氣得扳起手指。
「他們被殺掉就沒辦法執行任務了，這真的是在干擾沒錯啊。達成委託人的要求不就是在展現我的專業嗎？」王蛇驕傲地豎起大拇指。
「你還狡辯！每次都我行我素搞這些爛事，難怪名聲這麼臭。你已經出名到現在其他人提到你都是用『那個王蛇』來叫了。你這樣不分敵我亂殺是造成永生樹的損失，活該大家都想殺你！」