馬瑞芳品讀聊齋志異：人卷（簡體書）

《聊齋志異》是清代著名文學家蒲松齡創作的短篇小說集，中國志怪小說的杰出之作。本書從《聊齋志異》近五百篇小說中，以“鬼、狐、妖、神、人”為切入點，從全新的角度對原著進行了細致的解讀，以便於讀者更深入細致全面地了解這部名著。
本卷精選了《聊齋志異》中與“人”有關的篇目進行講解，描繪了原著中平凡塵世間匪夷所思的奇人異事與百姓的各種非比尋常的生活經歷，或揭露當時黑暗的社會現實，或引導讀者思考人生的真諦。
每個主題都從故事情節、人物形象、寫作風格等處細致分析，結合歷史背景與社會現實，發掘其深層次的內涵。作者以輕鬆詼諧的語言，為讀者解讀一個個動人的《聊齋志異》故事，讓讀者在輕鬆閱讀的同時，感受《聊齋志異》世界的多彩玄妙。

馬瑞芳，山東大學文學院教授、博士生導師，山東大學古代文學學科學術帶頭人。中國作家協會全國委員會榮譽委員，中國紅學會學術委員。曾任山東省作協副主席、山東省人大常委、山東省政協常委。
作品曾獲全國優秀長篇小說獎、全國首屆少數民族文學評獎散文一等獎、全國紀實散文獎、首屆中國女性文學創作獎、第三屆中國女性文學獎（理論批評類），多次獲山東省社會科學優秀成果獎。創作成就載入《中華文學通史·當代卷》。
代表作品：長篇小說《藍眼晴·黑眼晴》《天眼》《感受四季》，散文集《煎餅花兒》《百家講壇：這張“魔鬼的床”》等近十種，學術專著《幻由人生：蒲松齡傳》《中國古代小說構思學》等約四十種。
曾在中央電視臺《百家講壇》欄目主講《說聊齋》，喜馬拉雅主講《馬瑞芳品讀紅樓夢》《馬瑞芳講聊齋志異》《馬瑞芳品讀金瓶梅》《馬瑞芳品讀西遊記》。

1.《聊齋志異》中國古代志怪小說集大成者，經典篇目被多次改編為影視劇，如《畫皮》《勞山道士》等，是一部被曹雪芹、博爾赫斯、芥川龍之介、莫言學習和模仿的經典之作。
2.打破《聊齋志異》常規解讀方式，以鬼、狐、妖、神、人為主題分別講解。本卷以“人”為主題，描繪了平凡塵世間各種匪夷所思的奇人異事與百姓非比尋常的生活經歷。 
3.《百家講壇》馬瑞芳傾情講解：《百家講壇》欄目《說聊齋》主講人馬瑞芳潛心研究《聊齋志異》四十余年，精心選編，權威專業，行文犀利幽默，講解深入淺出。
4.經典篇目家喻戶曉：從《聊齋志異》近五百篇小說中選取《連城》《促織》《王桂庵》等經典篇目，立足文本，著眼當下，從文字到社會背景全方位分析。
5.內含精美插圖：本卷從《聊齋圖說》中精選12幅精美彩繪，從《詳注聊齋志異圖詠》中精選20余幅黑白插圖，演繹鬼狐神妖，人情世態。
6.有聲節目《馬瑞芳講聊齋志異》在喜馬拉雅廣受聽眾好評。

序
大愛無邊在人間
神、鬼、狐、妖是《聊齋》中各篇故事的主體，體現的卻是深刻的人文關懷。那些主要描繪現實，牽涉到家庭、倫理、親情、友情的篇章，同樣豐富多彩，誕生了許多膾炙人口的故事和令人過目難忘的人物。
《連城》：喬生和連城，一窮一富，互相欣賞，知己之戀經歷了生死考驗，在跟父母之命、兇悍夫權、貪賄官府的搏斗中，譜出了一曲堪與《牡丹亭》媲美的感天動地的情歌。
《俠女》：深閨少女，不僅獨自擔起為父報仇的重任，在對待婚姻這件事上，也能堅持“我的人生我做主”，擺脫傳統婚姻形式的束縛。
《顏氏》：在科舉決定男子命運、丈夫決定妻子榮辱的世態下，顏氏女扮男裝闖官場，在文才、治國之才上傲視須眉。
《細侯》：妓女不愛財而愛才，寧可跟窮困的書生過勞動自足的日子，不肯跟富商過花天酒地的生活。細侯為了跟心上人團聚，竟然“殺抱中兒”回歸，可謂是“中國的美狄亞”，殺親生子的悲劇是黑暗社會造成的。
《細柳》：生動精彩的《聊齋》“虎媽”。細柳年紀輕輕做了寡婦還是後媽，如何將兩個兒子教育成材？靠下狠心。自在不成材，成材不自在。細柳不怕物議，敢管前房之子；敢擔風險，把親生兒子送進監獄受教育。
《庚娘》：一個弱女子，在全家被強盜殺害的情況下，不懼不驚，笑對強敵，既保護了自己的清白，又手刃了仇人。
《云翠仙》：面對母親的隨意指婚，面對丈夫的潑皮無賴，弱女子云翠仙機智地請君入甕，聰明地解救自己。
《王桂庵》：官宦子弟對船家女一見鐘情，茫茫人海中苦苦尋找，癡情感動上蒼，佳夢指引路途，終於花好月圓。王桂庵之子寄生的故事被改編成評劇《花為媒》，由新鳳霞主演。
《張誠》：哥哥受繼母虐待，同父異母的弟弟千方百計來呵護。弟弟被老虎叼走，哥哥穿云入海尋找他，不僅找到了弟弟，還遇到了早年失散的大哥。
《王成》：懶漢如何發家致富？靠誠信。王成拾金不昧，遇到人生的個福星；遭難不怨他人，遇到人生的第二個福星。他用一只小鵪鶉換來“中人之產”。
《大力將軍》：舉人偶然遇到力大無比的乞丐，助其從軍，若干年後，已成為將軍的乞丐豪爽地報答恩人。
《田七郎》：受人恩惠的獵人，用生命來報答。
《胭脂》：高智商官員智破奇案。《胭脂》講的是著名的《聊齋》疑案，由蒲松齡恩師、學使施閏章偵破。《胭脂》曾被京劇藝術大師梅蘭芳搬上戲劇舞臺，改編的劇目名為《牢獄鴛鴦》。
書中各種各樣的人物、複雜多樣的矛盾給現代生活帶來了深刻的啟示：
《賈奉雉》：有才能的讀書人總得不到功名，卻靠爛污文章高中榜首，只能果絕地離開惡濁的人世。
《促織》：皇帝玩小蟲玩得民不聊生。這篇文章很早就被編入中學語文課本。正德皇帝喜歡玩促織，官吏借此“斂丁口”，敲詐老百姓。一只小蟲能導致若干家庭破產。不僅讀書人成名因小蟲被打得兩腿鮮血淋淋，其兒子也因小蟲跳了井。當皇帝玩小蟲的願望得到滿足後，官員晉升，雞犬升天。
《珊瑚》：栩栩如生的“婆媳大戰”。大兒媳珊瑚賢惠，婆婆沈氏暴虐，雞蛋裡邊挑骨頭，結果休掉賢媳，迎來惡婦。二兒媳臧姑把“三綱五常”全部踩在腳下，惡婆婆走了華容道。
《胡四娘》：一切向功名看的家庭。胡四娘的丈夫程孝思沒得志時，全家都尖刻地嘲笑她；程孝思一旦得志，胡四娘就成了全家巴結恭維的中心。
《宮夢弼》：嫌貧愛富的父母。《宮夢弼》裡的勢利眼父母，將財富作為選擇女婿的標準，也在女婿富裕後遭受尷尬。
《韋公子》：道德敗壞的富家公子“自食便液”。韋公子喜歡尋花問柳，不僅把家中丫鬟仆婦玩遍，而且載金數千要遍嫖天下名妓，結果玩“牛郎”玩到自己的兒子，嫖雛妓嫖到自己的女兒。
《姊妹易嫁》：一出姊妹易嫁的喜劇。嫌貧愛富的姐姐拒絕嫁給“牧牛兒”，妹妹代嫁。後妹妹成了宰相夫人，姐姐做了尼姑。
還有似乎是古俠客的人狠狠教訓貪官污吏的《王者》，有奇人略施小技讓牛皮大王當場出丑的《佟客》，而在“真假”上做文章的故事《真生》中，似可找到影響《紅樓夢》的線索……
可以說，幾乎任何重大社會問題或倫理話題，《聊齋》都創造了相應的生動精彩的悲歡離合故事。這些可以算作“人間悲歡”的《聊齋》故事，偶爾也會有鬼神出現，但其描寫的社會生活、人物、矛盾，卻是地地道道的現實，是和老百姓息息相關的國計民生。
有幾個《聊齋》故事由蒲松齡自己改編成俚曲，說明它們特別受作者重視，本卷中收錄的描寫婆媳矛盾的《珊瑚》就被其改編為俚曲《姑婦曲》。《姊妹易嫁》的故事，則被後人改編為呂劇、五音戲、柳子戲等，盛演不衰。
雖說《聊齋》中有各式各樣天馬行空的瑰麗神話，但蒲松齡畢竟鄉居七十年，對黎民疾苦了如指掌，對現實痼疾有老吏斷獄般的明睿，他把有關國計民生的話題寫出來，有一針見血的氣派。

001 《連城》：媲美《牡丹亭》的絕世戀
015 《俠女》： 我的人生我做主
026 《顏氏》： 女扮男裝做高官
037 《細侯》： 女性版壽亭侯
045 《細柳》： 絕版《聊齋》“虎媽” 
057 《庚娘》： 巾幗不讓須眉
066 《云翠仙》： 所嫁非人能如何
077 《王桂庵》： 一見鐘情的經典模式
091 《寄生》： 花心兒子狗尾續貂
103 《姊妹易嫁》： 大姨夫作小姨夫
111 《仇大娘》： 健婦持門戶，勝似一丈夫
124 《珊瑚》： 惡婆婆走了華容道
135 《韋公子》： 花花公子的人生慘劇
145 《促織》： 皇帝愛小蟲，百姓遭大難
157 《賈奉雉》： 金盆玉碗盛狗屎
168 《王成》： 懶漢靠誠信致富
180 《宮夢弼》： 顛顛倒倒錢做主
191 《胡四娘》： 勢利社會風俗圖畫
199 《張誠》： 感動中國兄弟情
209 《大力將軍》： 俠義施舍豪爽報答
216 《王者》： 紅線金盒儆貪腐
222 《田七郎》： 他為何獻出生命
237 《佟客》： 牛皮大王當場出丑
242 《真生》： 假作真來真亦假
248 《胭脂》： 蒲松齡恩師斷奇案
262 永遠的經典

《王桂庵》：一見鐘情的經典模式
古代小說、戲劇描寫男女愛情的常用構思是一見鐘情。《西廂記》裡的佛殿相逢不是對一見鐘情式戀愛早的描寫，卻成為經典的一幕。張君瑞在佛殿驀然間遇到崔鶯鶯，立即靈魂出竅，來了一大段唱詞：“顛不剌的見了萬千，似這般可喜娘的龐兒罕曾見。則著人眼花撩亂口難言，魂靈兒飛在半天。”張君瑞害了相思病，開始死纏爛打地追求崔鶯鶯。劇作家和小說家的“戲法兒”各有千秋。蒲松齡也喜歡寫一見鐘情，經常派神鬼狐妖扮演愛情小說裡的女主角：溫如春對宦娘，是人對女鬼一見鐘情；米生對神女，是人對神一見鐘情；馮生對辛十四娘，安生對花姑子，黃生對香玉，都是人對妖一見鐘情。這些小說女主角，都是沒有也不可能受孔孟之道束縛的化外女性。不知道是不是蒲松齡覺得人和鬼、妖、仙一見鐘情對凡人沒多少說服力，在他晚年時，他又寫了一位凡間姑娘作為一見鐘情式愛情小說的女主角。《王桂庵》是一個除了男主角奇特巧合的夢境外，沒有任何神異色彩，沒有任何神鬼狐妖，卻照樣演繹出驚心動魄、一波三折的真情摯愛的故事。一對青年男女偶然相遇，連對方的名字和身份都不知道，就在茫茫人海中苦苦追尋，苦苦等待，終於精誠所至，金石為開，有情人終成眷屬。這篇小說有精彩靈動的人物，有如詩如畫的環境，也有精金美玉般的語言，在藝術造詣上可謂爐火純青。
小說開頭先交代男主角：“王樨，字桂庵，大名世家子。”樨，常綠小喬木或灌木，開白色或暗黃色小花，有特殊的香氣。這種植物的花通稱“桂花”。《聊齋》中的人物命名非常講究，王樨的字是桂庵，剛好與名相對應。蒲松齡把這樣美好的名和字放到自己鐘愛的小說人物身上，當然有特殊傾向——王桂庵對愛情的執著非常感人。至於女主角，我們後邊會知道她叫“蕓娘”，這一點更有深意，我們後再說，因為只有了解了整篇小說的內容，才能理解女主角名字背後的意義。
小說開頭短短十個字，蒲松齡的思路是：男主角是人格馨香的人物，又是個有錢有勢的世家子弟。他的行事，當然就帶著“錢”字當頭的特點。在一般情況下，這樣的人辦起事來會順風順水，但如果碰到不愛錢財的，比如說女主角和她爹，就恰好不管用。這正是人物的身份懸殊造成的情節波瀾起伏、有趣的地方。
王桂庵到南方遊歷，把船停在江岸邊，鄰船有位船家的女兒正在繡花，姑娘漂亮而有風韻。王桂庵偷偷窺視欣賞了好長時間，姑娘卻好像沒發覺。王桂庵便高聲朗誦起“洛陽女兒對門居”，故意讓那姑娘聽到。姑娘似乎覺察到這詩是吟給她聽的，也能聽懂是什麼意思，她微微抬頭從眼角飛快地看了王桂庵一眼，便低下頭繼續繡花。王桂庵越發像丟了魂兒，拿起一錠金子遠遠投給姑娘。金子落在姑娘的衣襟上。姑娘把金子拾起來就丟了回去，好像不知道那是金子似的。金子落在了岸邊，王桂庵將其撿了回來。一個船夫的女兒居然對金子不感興趣？他越發覺得不可思議，於是又拿出一個金釧朝姑娘投去。金釧掉在姑娘的腳底下，姑娘仍專心繡花，不管那金釧。不一會兒，鄰船的船家回來了。王桂庵怕他發現了金釧後追根問底，正著急得很，只見姑娘從從容容地用兩腳把金釧遮蓋了起來。船家解開纜繩，將船撐離岸邊，那條小船順著河流飄走了。
王桂庵兩次投擲都投到了想投的地方，這位貴公子要是生在現代，真可以憑投擲水平進壘球國家隊。王桂庵的兩次投擲，起什麼作用了嗎？好像沒什麼作用。他又懊喪又悵惘，呆呆坐著，非常後悔：我剛剛為何不馬上向那個繡花女求婚呢？
還不知道對方姓甚名誰，愛情已油然而生。王桂庵從一開始對鄰船姑娘感到驚艷，到試探、追求，再到後下決心求婚，是因為姑娘美嗎？是，但僅僅美還不至於此。蒲松齡寫繡花女用了四個字——“風姿韻絕”。不僅美而且有“韻”，不僅有“韻”而且“絕”，美得有韻味，美到了極致。更重要的，姑娘嚴肅自重。偶遇的貴公子頻頻示愛，她不馬上接受，而是謹慎觀察，小心戒備。她抬頭看王桂庵一眼，是因為聽到他吟詩，說明此人是讀書人、風雅之士，不是尋常尋花問柳之徒；王桂庵朝她丟金錠，似乎想以金錢做誘餌，於是她立即給丟了回去。兩人結婚後，她對王桂庵解釋說：我家家境僅僅可以自給，但對來路不明的錢財從來不看重，可笑你雙瞳如豆，妄想用金錢打動我。有讀者會問，為什麼王桂庵再投以金釧時，她的態度就不一樣了？同樣是黃金，為何比金錠輕得多的金釧反而能被接受呢？因為這是愛情的信物，說明王桂庵是真心求愛。所以當父親返回時，她就用纖足輕輕一蓋，機警地將金釧藏了起來。她將金釧藏起來，有著雙重意義：既是接受了王桂庵的示愛，也是保護王桂庵。這一點，王桂庵心領神會。
王桂庵向繡花女投釧，繡花女一開始似乎不在意，任憑那金釧掉在那裡，惹得王桂庵著急，她父親一回來，她立即不動聲色地把它藏起來，這一巧妙的細節被曹雪芹套用進了《紅樓夢》第六十四回“幽淑女悲題五美吟，浪蕩子情遺九龍佩”：賈璉垂涎尤二姐，想利用替賈珍到尤老娘那兒取銀子的機會勾搭尤二姐。等他到了尤老娘那裡，恰好尤老娘和尤三姐不在，只有尤二姐在。賈璉認為機會來了，先是找尤二姐要檳榔吃，故意吃尤二姐吃了一半的，再把尤二姐的荷包揣了起來。賈璉死皮賴臉地拿到尤二姐的荷包，這就算是定情物了。那賈璉的定情物是什麼呢？賈璉這個情場老手，一邊喝茶，一邊把漢玉九龍佩解下，拴在手帕上，趁丫鬟回頭的工夫，朝尤二姐撂了過去。尤二姐只裝看不見。等聽到簾子響動，卻是尤三姐和尤老娘回來了，賈璉連忙給尤二姐遞眼神兒，讓她趕緊藏起來，尤二姐仍舊不理會他。賈璉很著急，只好迎上去和尤老娘、尤三姐說話，再悄悄回頭看時，尤二姐像沒事人一樣笑著，而那手帕和九龍佩已經不見了。兩個偷情高手在女方母親和妹妹的眼皮子底下完成了荷包換玉佩的定情之約。
三十幾年前，美國漢學家趙岡教授曾說，賈璉與尤二姐的九龍佩定情和《聊齋》中王桂庵與榜人女（即船夫的女兒）蕓娘的金釧定情如出一轍。他說得很對，這兩處細節太相似了，略微有所不同的地方在於，我們從繡花女身上讀出來的是鐘情少女的機智，從尤二姐身上讀出來的是調情高手的高明。
繡花女的船走了，王桂庵心情沮喪，呆呆地坐在那兒，癡癡地想著那美麗的姑娘。當時，王桂庵剛死了妻子，後悔沒馬上找那姑娘的父親定親。王桂庵詢問了附近的幾個船夫，都說不認識那船家。王桂庵回到自己的船上，急忙去追趕那姑娘的船，極目遠望，直看到天邊，也沒有發現那條船的絲毫蹤影。王桂庵不得已，只能回到鎮江辦完事，再沿江細細訪察，然而仍舊沒有那條船的任何音訊。他回到家，不管是吃飯還是睡覺，都在想著那姑娘。過了一年，他還是放不下，於是又來到南方，雇了條船停在江邊，好像在船上安家了一樣。他每天細細地數著江上來往的船只，這些南來北往的船，哪條船掛什麼帆，哪條船用什麼槳，他都能認得出來了，卻就是沒有那艘船的蹤影。這樣住了半年，帶去的錢全都花光了，王桂庵只好回家。王桂庵對這位榜人女越是找不到越是想，蒲松齡用了八個字寫他：“行思坐想，不能少置。”回到家後，他無論是走路還是坐著，都仍是放不下那位姑娘。王桂庵對偶然相遇的榜人女是真心的，癡情的，卻也是無望的。
半年後一個夜晚，王桂庵恍惚中覺得來到了長江邊的一個小村子，進村後，過了幾道門，看到一戶人家破舊的柴門邊，稀疏的綠竹排成籬笆。這是什麼人家的小花園吧？王桂庵這麼想著，徑直走了進去。接著，他看到一棵樹，繁盛的紅絲狀花朵掛滿了枝頭，很優美。他想：有句詩叫“門前一樹馬纓花”，寫的就是這個吧。又走了幾步，看到小院子幹乾淨凈，整潔清爽，北邊有三間草屋，門關得嚴嚴實實的。南邊有一間更小的房子，窗下綠意盎然的美人蕉開著紅艷艷的花，好優雅！是誰住在這麼清雅的地方呢？他好奇地探身往窗子裡瞅，看到門邊衣架上掛著花裙子。哦，我怎麼能窺視女兒家的閨房，豈非太失禮？他這麼想著，慌忙往後退。裡邊的人已經發覺他的動靜，跑出來看外面的客人是誰。女子剛一露面，王桂庵就欣喜若狂：這不是我日思夜想的繡花女嗎？他說：“沒想到咱們還有再見面的一天啊！”剛想過去親近，他就醒了，原來是夢！
蒲松齡太會寫夢境了，如《狐夢》《蓮花公主》等，整篇都是夢，而在《王桂庵》這篇小說中，夢境也起到了非常重要的作用。王桂庵在夢中來到美麗的江邊小村，進入一家樸素而潔凈的農家小舍，特別是看到一棵開滿紅花的樹，他在夢中還想到了“門前一樹馬纓花”的詩句。蒲松齡為什麼要安排一棵樹而且是一棵特定的樹呢？這裡面大有文章。王桂庵夢中看到的這棵樹叫合歡樹，又叫馬纓花樹，樹的葉子早上張開，晚上合上，所以它還有兩個名字，一個叫“夜合”，一個叫“合昏”。“合昏”的“昏”不是和“結婚”的“婚”同音嗎？小說家在小說場景中安排一棵樹，不會是隨便安排的，必須有點兒寓意。王桂庵在夢中看到的樹不允許是柳樹、松樹、楊樹，只能是合歡樹。而王桂庵想到的詩句，據馮鎮巒和呂湛恩的批注，出自元代虞集的《水仙神》詩：“錢塘江上是奴家，郎若閑時來吃茶。黃土築墻茅蓋屋，門前一樹馬纓花。”後這句太
美了。
王桂庵為了一個偶然在江邊驚鴻一瞥的少女，一個可能這輩子都不會再遇到的人，日思夜想，苦苦尋求，他的癡情感動了上蒼，終於讓他在疏竹為籬、紅絲滿樹、葦笆光潔、紅蕉蔽窗的江邊小舍，見到了繡花女。雅景麗人，賞心悅目，可惜只是黃粱一夢。王桂庵把這個夢默默地記在心裡，不敢對人說，怕說了就“破此佳夢”。這是個有預示性的異夢。
又過了一年多，王桂庵再次來到鎮江，這個地方有位徐太仆，和王桂庵家是世交。太仆原是周朝官職，乃九卿之一，明代仍設有這個職位，屬正三品，而到了清代已沒有這一官職。王桂庵去看望徐太仆，騎著馬兒信步來到一個江邊小村，道路旁的景色他仿佛在哪裡見過。這時，他看到一戶人家門內有棵馬纓花樹，那景象也跟夢裡一模一樣。王桂庵驚訝極了，跳下馬就直接進了院子，院子裡的種種景物和夢境一點兒差別也沒有。再往裡走，房子也跟夢境裡見到的完全一樣。既然深藏心中的夢境變成了現實，他不再疑慮，直接跑到南邊的小房子跟前，繡花女果然在裡邊。她遠遠地看到王桂庵，吃驚地站了起來，半掩上門，躲在門後訓斥道：“哪兒來的男人？”王桂庵半信半疑，以為還是在做夢，於是繼續往前走。女子見他湊近，“砰”的一聲，把門關嚴了！想念的人終於出現，王桂庵卻吃了閉門羹。王桂庵轉到夢中到過的窗前，困惑地問當年的繡花女：“你不記得丟金釧的人啦？”接著他誠懇地述說起這幾年的相思之苦，並把做夢見到她的事說了出來。
繡花女非常謹慎，隔著窗子對王桂庵來了番嚴格的“審問”，仔細詢問起王桂庵的家世，王桂庵如實相告。繡花女聽說他是世家子弟，很不理解地問：“你既然是官宦人家的子弟，家裡必定有佳人為妻，為什麼一定要找我？”王桂庵回答：“如果不是為了你，我早就再娶了。”繡花女這才說：“如果真像你說的那樣，就足以看出你的真心了。我的情況很難跟父母說，但我已經為了你拒絕了好幾家的求婚。金釧還在我身邊，我相信對我鐘情的那個人一定會來打聽我的消息。如今父母恰好到親戚家去了，他們馬上就會回來。你且先回去，派人來說媒提親，大概父母不會不同意。如果你想不經過正式婚姻跟我茍合，那你可就打錯算盤了。”王桂庵聽了繡花女的話，心花怒放，扭頭就走。繡花女遠遠地對他喊道：“王郎，我叫蕓娘，姓孟，我父親字江蘺。”王桂庵默默記住了她的話。王桂庵苦苦追尋了三年多，直到這時才知道他愛的女子叫孟蕓娘。
我喜愛的好萊塢電影《魂斷藍橋》，由大名鼎鼎的明星費雯·麗主演。《魂斷藍橋》中，男主角羅伊直到要申請結婚時才問女主角瑪拉：“哎，你姓什麼呀？”這段情節被看成是經典愛情故事的趣筆和典範，是好萊塢的發明創造。其實這樣有趣的細節，三百年前蒲松齡早就寫過，他筆下的“灰姑娘”直到追求者要正式求婚，才告訴他自己的姓名。
富家公子王桂庵對不知姓名的鄉下貧家女一見鐘情，虛嫡妻位以待，苦苦尋覓三年，“情癡”二字，當之無愧。無獨有偶，他鐘情的繡花女也在等待，還為這無望的等待數次抗婚。為了那偶然的驚鴻一瞥，為了那一瞬間電光石火般的感情交流，為了一個沒留下地址，不知今生還能否再見到的人，矢志不渝，殷切翹盼，茫茫人海，冉冉歲月，真誠純凈，堅如磐石，其情足以感天地、泣鬼神。
精誠所至，金石為開。兩人見面後述相思、訂終身，這本是意料之中的事。蒲松齡卻不落窠臼，他讓二人喜相逢，進一步觸發出真情懷。兩人次見面，蕓娘靠自己的魅力，把王桂庵對女色的獵艷導引為對終身伴侶的尋求；兩人重逢，蕓娘又鄭重聲明：如果你確實鐘情，那就一定得“倩冰委禽”，決不同意“非禮成耦”，把兩人關係明確定位於平等婚姻。當心花怒放的王桂庵連心上人的芳名、未來岳父的名字都忘了問時，又是蕓娘細心地告訴他求婚必須知道的一切。蒲松齡把這段戀人長江邊的“敖包相會”，寫得曲折有趣，面面生風！這對戀人，男的像毛手毛腳的莽張飛，女的卻像運籌帷幄的諸葛亮。兩個年輕人，同樣是癡情，卻表現得完全不一樣。蕓娘告訴王桂庵的是父親的字——在古代，倘若見人喊其名，是極大的不恭——僅從這一點看，繡花女肯定不是什麼“榜人女”。特別值得注意的是：這段戀人述衷情一直是隔著窗戶進行的。蕓娘連手都沒讓王桂庵碰一下，王桂庵也沒有提出任何逾矩的要求，除了癡情，還是癡情。蕓娘的自重，王桂庵對蕓娘的尊重，通過“隔窗”這一細節寫活了。
王桂庵的愛情這下子豈不是瓜熟蒂落、大功告成？不，居然還有波折——他的求婚被拒絕了。為什麼？因為他有錢。王桂庵攜百金到孟家求婚，以為勝券在握，沒想到碰了釘子。孟江蘺說：“我的女兒已經許配給他人了。”王桂庵說：“我調查得很清楚，您女兒還待字閨中啊，您為什麼要拒絕我？”孟江蘺冷淡地說：“我說的是真事，不是開玩笑。”王桂庵回到住處，百思不得其解。讀者看到這兒肯定也如墮五裡霧中，兩個青年人，一個未嫁，一個未娶，郎有財，女有貌，男方苦苦追尋好幾年，女方為了男方拒絕數次議婚，為什麼王桂庵求婚反而碰了釘子？王桂庵不甘心，不得不冒著娶“榜人女”的羞辱，求身居高位的徐太仆出面斡旋。小說原文是這樣寫的：
當夜輾轉，無人可媒。向欲以情告太仆，恐娶榜人女為先生笑；今情急，無可為謀，質明，詣太仆，實告之。太仆曰：“此翁與有瓜葛，是祖母嫡孫，何不早言？”王始吐隱情。太仆疑曰：“江蘺固貧，素不以操舟為業，得毋誤乎？”乃遣子大郎詣孟。孟曰：“仆雖空匱，非賣婚者。曩公子以金自媒，諒仆必為利動，故不敢附為婚姻。既承先生命，必無錯謬。但頑女頗恃嬌愛，好門戶輒便拗卻，不得不與商榷，免他日怨婚也。”遂起，少入而返，拱手一如尊命。
直到這時，王桂庵才從徐太仆的嘴裡知道，他誤認為是“榜人”的孟江蘺原來不是船家，而是一位隱士、讀書人，還跟朝廷高官有很近的親戚關係。徐太仆說孟江蘺是其祖母的嫡孫，實際應該是嫡外孫，因為如果是嫡孫，他應該姓徐才對。所以，孟江蘺跟徐太仆是表兄弟。王桂庵不得不把自己跟蕓娘如何在幾年前偶然相遇，他如何苦苦找了她好幾年等前情，一一告訴這位父親的老朋友。王桂庵肯定是硬著頭皮、厚著臉皮說這些話的，因為在那個時代，男女私相授受、自訂終身是封建道德所不齒的行為。但事情到了這個地步，王桂庵不能不實話實說。徐太仆倒也通情達理，還熱情地幫他解決眼前的問題。王桂庵由此知道了自己被拒絕的原因，正是他太有錢且動不動拿錢說事！孟江蘺面對前來打探消息的徐大公子，說：“我雖然窮，但不是賣女兒的。”還說，“我女兒相當任性，給她說過好幾個好門戶，她都不同意，我得聽聽女兒的意見！”有清高的父親，才能有自重自珍的女兒。父親許婚還要征求女兒的意見，在當時已經算是相當通情達理了。
假如哪位專家“高屋建瓴”來段理論分析：《聊齋》愛情總是反抗父母之命，青年男女為了爭取愛情自由，跟封建家長進行斗爭……千萬不要相信，至少，不要全信。可憐天下父母心，可憐古今父母心。《聊齋》婚戀故事中的老爹們，雖然是封建家長，卻並沒有那麼可怕，那麼頭腦僵化，那麼不通情理，那麼不以兒女幸福為念。有時，還恰好相反，他們可能是兒女婚戀中的護法神、定海神針。像孟江蘺這樣家境貧寒的隱士，他挑選女婿，是不看你是不是有錢有地位的。如果你很有錢，而且總是拿錢說話，則剛好會起反作用，因為那樣老頭兒會認為你是紈绔子弟，不會善待他的寶貝女兒。小說家和思想家喜歡批判封建社會的“父母之命”，而在《王桂庵》中，“父母之命”呈現出了健康、聖潔、審慎的特點。蕓娘的父親孟江蘺對於女兒的婚事，拋開貧富的偏見，注重人品的要求，表現出一種清高的情操和正派的為人。孟江蘺是如何呵護女兒的，對今天我們這些做爹做媽的，仍有啟發意義。
徐大公子回來向父親復命後，王桂庵準備了豐厚的彩禮，到孟家下聘，又借了徐太仆的房子迎親，終於跟蕓娘洞房花燭。住了三天，王桂庵辭別岳父回北方老家。晚上睡在船裡，他問蕓娘：“過去我在船上遇到你，一直懷疑你不像是船家的女兒，你們當日撐船做什麼？”蕓娘說：“我叔叔家住江北，當日我們借了條小船去看他。我家家境不寬裕，但對意外之財從不看重。可笑你兩眼如豆，動不動想用錢打動人。我剛聽到你吟詩時，知道你是風雅之士，但又懷疑你是輕薄之人，把我當蕩婦挑逗。倘若讓我父親看到你丟的金釧，你可就死無葬身之地啦。我憐惜人才的心是不是很急切呀？”王桂庵笑了笑，說：“你很聰明，然而還是掉到我的圈套裡啦！”蕓娘問：“此話怎講？”王桂庵住了口，故意不說，蕓娘固執地追問，王桂庵才編謊說：“離家越來越近，這事也不能總對你保密。實話告訴你，我家裡早就有老婆了，是吳尚書的女兒。”蕓娘不信，王桂庵故意一本正經地說下去，講得跟真的似的。蕓娘臉色大變，沉默了一會兒，突然站起身，跑出船艙。王桂庵鞋都來不及穿，趕緊追了上去，但蕓娘已經跳到江裡了。王桂庵大聲呼叫，幾條船上的人都給驚醒了，然而此時夜色昏蒙，只看到滔滔江水上泛著星星點點微弱的光。
有情人終成眷屬，結果王桂庵亂開玩笑，一句“家中固有妻在”，引得蕓娘毫不猶豫就投進滔滔江水！她這一跳，是維護自己的人格尊嚴，決不做富兒的玩物，寧死不與輕薄兒為伍！是追求平等的愛，不平等，毋寧死！在嚴酷的考驗下，柔婉曼妙的蕓娘表現出了剛烈的品性，其個性魅力熠熠生輝。王桂庵害得蕓娘投江之後，以為她死了，想用重金請人尋找蕓娘的尸體，但是沒有人見到過。王桂庵終日在悔恨中度過，就這樣過了一年多。有次，因躲雨來到一戶人家借避，主人家老太太抱的孩子突然叫他“爹”。他本以為是小孩子胡亂叫的，正準備趁著雨勢漸小離去時，沒承想蕓娘抱著孩子出來了。竟然真是他的兒子！原來，一年多前，莫老夫婦到南海拜佛，回來的路上把船停在江邊。蕓娘投江後隨波而下，恰好碰到莫老頭兒的船。莫老頭兒讓人把她撈了上來，又對她進行了搶救，蕓娘這才漸漸蘇醒過來。莫老夫婦一看，是個美麗端莊的女子，就將她收為義女，帶回了家。莫老夫婦想給她挑女婿，她不同意。過了十個月，蕓娘生下一個兒子，因為是寄養在別人家，所以取名寄生。王桂庵到莫家避雨時，恰好滿周歲的寄生做出了“襁褓認父”的奇事。王桂庵解下行李，進去拜見莫老夫婦，認他們為岳父母。住了幾天，莫老頭兒全家隨王桂庵一起遷回大名府。到了大名府，才知道孟江蘺已在王家等了兩個月。孟江蘺剛到王家時，看到仆人們總是支支吾吾，非常令人懷疑，等他見到女兒，才高興地放下心來。聽他們敘述完各自的經歷，孟江蘺才知道，原來仆人們閃爍其詞是有原因的。
一位大名府的貴公子夢寐以求一個鎮江邊的“榜人女”，兩人地位懸殊卻情比金堅，是這段癡戀特別動人的地方，也是王桂庵這位富家公子特別可愛的地方。而出身貧寒的蕓娘既風姿韻絕又自珍自重。蒲松齡用了幾個細節來寫她：她在船上對於王桂庵的示愛表現出的嚴肅自持的態度；王桂庵找到她後，她隔著窗子對王桂庵進行嚴肅的“審問”，非常謹慎；聽到王桂庵開玩笑說家中有妻後，毫不猶豫地跳江。這些細節生動刻畫出蕓娘柔美而堅強，聰慧而果敢的形象。蒲松齡筆下的人物命名非常講究。蕓娘，“蕓”為香草之名，也叫蕓香，是一種有驅蟲作用的藥草。《禮記·月令》中有“仲冬之月蕓始生”之句。蕓娘為人正氣凜然，她與王桂庵一見鐘情，卻拒絕茍合，一定要明媒正娶。她不與輕薄兒為侶，寧死不做妾。“蕓”又可形容花草枯黃之貌，《詩經·小雅·苕之華》中有“苕之華，蕓其黃矣”一句，孔穎達疏曰：“及其將落則全變為黃，蕓為極黃之貌。”心志高潔的蕓娘嫁給王桂庵後隨之乘船還家，王桂庵開玩笑說“家中固有妻”，蕓娘當即投江，香草枯萎。蒲松齡用一個“蕓”字，就把人物的性格和命運都概括了，實在高明。另一個次要人物——蕓娘之父孟江蘺，則通過一個拒婚的細節給寫活了。
跟精彩的人物形象相輔相成，《王桂庵》篇所展示的小說技法也非常棒。“夭矯變化，如生龍活虎，不可捉摸”（但明倫評），故事絲絲入扣，環環相生；“文字不險不快，險絕快絕”（馮鎮巒評），時而如山路崎嶇，驚險迭出，時而如小溪潺潺，平靜溫馨，真是“平江恬靜之際，復起驚濤，遠山迤邐而來，突成絕壁”（但明倫評）。令王桂庵心曠神怡的美夢，會因“女父適歸”驚醒；眼看就要促成的婚姻，又因蕓娘父親無中生有地宣布“息女已字”而半路擱淺；“積數載之相思，成三日之好合，一句戲言猶未了，滿江星點共含悲”（但明倫評）；二人劫後相遇，蒲松齡也不讓蕓娘遽然出現，而以寄生認父布成疑陣，再讓蕓娘出來交代投江後的經歷。一對戀人歷盡磨難，終於團圓。