明代的宦官和宮廷（簡體書）

從洪武恢弘建國，到崇禎絕望自縊，大明王朝歷經16帝，傳承276年，昌明與荒唐兼具，輝煌與動蕩並存。盛則揚威海外，萬邦來朝；亂則流民四起，不堪一擊。一個泱泱大國為什麼會從當初的一統天下、氣勢逼人走到最終的千瘡百孔、風雨飄搖，這中間到底發生了什麼？是誰阻礙了大明王朝幾度出現的中興跡象？激蕩時局的背後，蘊藏著多少權術與人心的博弈？
歷史名家溫功義以明代的宦官和宮廷為主線，詳盡敘述了“土木堡之變”“奪門”“大禮議”等重要事件以及疑點重重的“梃擊”“紅丸”“移宮”三案。將大明王朝反復無常的帝王心術、殘酷黑暗的權力角逐和光怪陸離的官場風云刻畫得淋漓盡致。著者持論公允可信，筆法通俗易懂，措辭嚴謹而不艱深，讓你透過明代的朝野斗爭與宮廷生活，看懂大明帝國存在的各種弊病，找到其由盛轉衰的根源。

溫功義（1915—1990），二十世紀四十年代《大公報》的老報人。從小博學多才，資質過人，青年時期開始寫作，曾受到茅盾等作家的指點，後於抗戰時期從事新聞工作。業余時間博覽群書，史學功底深厚，對明朝歷史尤為精通，著有《明代的宦官和宮廷》及《三案始末》。其筆法通俗易懂，文字栩栩如生，敘述娓娓道來，將明朝歷史的凝重與精彩表達得淋漓盡致。

一段宮廷斗爭史，一部簡明大明史

◎歷史名家鼎力推薦
百萬冊暢銷書《三案始末》（馬伯庸力薦）作者溫功義另一力作。解璽璋、余世存、呂崢鼎力推薦！
◎名家名作
溫功義，《大公報》老報人，其寫作曾受茅盾等作家指點。史學功底深厚，尤為精通明史。
◎簡明版白話《明史》，加強版《萬歷十五年》
據有豐富史料的基礎上，以“宦官”為主線提綱挈領、抽絲剝繭地梳理了皇權、相權、宦官等宮廷的內部斗爭，為讀者展現了一幅栩栩如生的明代政治生態全景圖。
◎一本書寫透明代的輝煌與動蕩
以大歷史的視角，細數明朝萬千氣象：帝王心術的反復無常、權力角逐的殘酷黑暗，以及官場風云的跌宕起伏。
◎可讀性強
比學術史簡潔明快，比野史公允可信。融二者優點於一體，是不可多得的明史佳作。

序言

宦官究竟起自何時，由於文獻不足，已不易查考。以記有宦官的書籍而言，最早的應是《周禮》。據此可知，宦官早在殷、周之時便已有了。在《周禮》中，宦官被稱為閹、寺、豎等。這三種稱呼，自始並無貶義，但因時間的變易，到了宦官又被稱為內監、中官或太監的時候，再以閹寺稱之，則已帶有一些貶義和蔑視，若以奄豎或是宦豎為稱，則不但帶有輕賤之意，而且也是斥責他們時的用語了。
最早宦官的工作大概主要是守門，這從那些早期的稱謂便不難看出。閹，《說文解字》的解釋是“豎也，宮中閹閽閉門者，從門奄義兼聲”。這裡，它以閹豎相互對釋，可見二者的職司必極相近。寺，《周禮·天官》說是“寺人掌王之內人”，也有監察出入之意，也許寺便是監護內宮門戶的人。漢時，宦者常被任為黃門令，一般宦者又習有小黃門之稱，黃門即宮門，宦者主要用於守門，於此亦可概見。
早期既只限於守門，而且那時的宮室也並不大，所以宦官的人數不是很多，百人左右已足夠了，因而《周禮》又有“奄寺不及百人”之說。然而這只是在早期，後來宮室日廣，職事日多，宦官的人數一直都在增多，降及明、清，宦官的人數早已成千上萬，若以擁有宦官的王府合計，數目就更多了。
說到宦官的來源，在早大概只有兩條：一是由於戰爭的擄掠，二是得自籍沒罪人的家屬。在奴隸制社會時，對外作戰，擄獲奴隸原本是作戰的目的之一，把擄來的幼童凈身（閹割）而為宦者，當然也是例有的常事。這種做法不僅古已有之，直至明清，一直還是宦官的來源之一。把罪人的家屬沒而為奴，這也是行之已久的古法。在這些被沒而為奴的家屬中便有不少年幼的人被凈了身，送進宮去，成了宦官。秦時的趙高，便是這類人中最出名的一個。在宦官的需用不多之時，從上述的兩個來源得到的宦官原本足用，但到了需用日多之時，便又時見不足，得另辟蹊徑了。
另外的途徑有二：一是由宮中的執事太監各向自己的家鄉去招選；一是等候一些自宮求職的人自行來投。
那些回鄉招選的太監，大都是在宮裡已經混出了些頭面的宦官，他們自願幹這個差事，一是可以回鄉夸耀一番，二是可借此增添自己在宮中的勢力。他們所要收的都是鄉中較貧苦的幼童，所以首先便要與幼童的家人洽談他們的身價。一經談妥，幼童便算已經納入他的門下，由他為之凈身，有時甚至還要改姓，然後便被帶入宮去，在他或是比他的身份更高的宦官名下做個小太監，開始練習宮中的諸般事務。由於一經談妥便要離家、凈身、入宮，所以去做宦官也被稱為“出家”。
自宮求職，那是宮中並未派人前去招選，而有些人家想要入宮求活，自行先凈了身，設法請求入宮的一種做法。這些人雖被稱為自宮，其實很多並非出諸自願，常是由於生活實在困難，父母又受了一些在宮廷中有些門路的人的誘惑，才把自己的孩子先自凈了身，希圖能被收容進宮，當上一名宦官，借以求生，並圖個升發的機會。這些人都比由宦官選招的人稍大些，甚至還有些是將近成年的人。當然也有些確是出於自願而自宮的，這類人的年齡就更大些，有些已是成年人了。這些人都是身臨困境，迫不得已才走上了這一條路的。譬如明末盛極一時，被稱為九千歲的大珰魏忠賢，便是這類人中的一個。魏忠賢原是個市井無賴，遊手好閑，無所不為。他是因為輸了錢，欠了很多賭債無法償還，想躲進皇宮，賴掉那些賭債，才想到了自宮求職這一條路的。
自宮求職既已成為宮中宦官的一條來路，自然也就有了它的供求關係。求過於供，這倒沒有什麼，無非是宮中人手稍緊一些，及時派出宦官回鄉招選，便可加以調節。供過於求，可就有些麻煩了，宮裡面的人數已足，再難安插，而自宮求職者卻仍源源而來，群聚京畿左近，到處流浪，惹是生非，實在是個亟待解決的問題。明代是個宦官用事極久極盛的朝代，故自宮求職一事也以明代為盛。在明憲宗成化年間，自宮求職的人已經多到了無法安插的地步，明廷曾經多次明令嚴禁，但事已積之，早已勢如波濤，雖加嚴禁，卻也難有實效。這個情況，在《明憲宗實錄》中已有幾次談到，這裡選錄幾節，以見一斑。
成化十一年（1475）十二月，禮部奏：“近有不逞之徒，往往有自宮其弟□子侄，以希進用，聚至四五百人，告乞奏收，群眾哄然，阻遏無計。”奏入，有旨：“此輩逆天悖理，自絕其類，且又群眾喧擾，宜治以重罪。但遇赦宥，錦衣衛其執而杖之，人五十，仍押送戶部，如例編發海戶當差。自後有再犯者，本身處死，全家發邊遠充軍。禮部仍移文天下禁約。”
十三年三月，自宮以求用者積九百余人，禮部以聞，上曰：“此輩以規避差役，違禁自宮，錦衣衛其執杖之，人三十，遣還當差，有再犯者，必罪不宥。”
十六年六月，禮部進自宮者至千余人，喧擾宮府，散滿道路，乞照舊例，令巡城御史、錦衣衛五城兵馬等官逐回原籍寧家。
二十一年正月，周洪謨等疏言：“自宮求進稱為凈身人者，動一二千人，雖累加罪謫，旋得收用，若不痛懲，無有紀極！今各王府累求內使，宜量以賜之，否則，仍發原籍原衛。今後宜依先年枷
項放遣事例，勿復收用。”
《明世宗實錄》對自宮之事亦有所記載，嘉靖十一年（1532）五月，記道：“時自宮無票帖未收者尚數千人，先是，正德二年（1507）九月，申男子自宮之禁，令錦衣衛五城兵馬限三日盡逐出之，有潛留京者，坐以死。時宦官竊權者，澤及九族，愚民盡閹其子若孫以圖富貴，有一村至數百人者，雖嚴禁亦不之止也。”
從以上所引各條來看，最先自成化十一年開始禁逐，至嘉靖十一年所記，歷時已逾三朝，達五十余年。多次嚴禁、杖逐，非但不能禁絕，反而越禁越多：人數從成化十一年的四五百人，到成化末年，十一二年間，已增至動輒一二千人了。到了嘉靖年間，未收用者更已達數千人，甚至一村之中，自宮者便已多達數百人了。這個勢頭實在驚人。明憲宗認為這些人自宮是為了規避差役，明世宗又說這些人是貪圖富貴。這兩種說法雖非全虛，但卻都沒能說到根本之處，主要的原因應該還是人們的生活日困，無以為生的人太多，所以才會有這樣多的人不惜自殘其身，或是傷及子孫，以求找到一條求生之路。這樣的人越來越多，才會弄成這樣的局面。
民間對於宦官，歷來好評不多，提到宦官常帶有一些輕賤憎惡的情緒。這種看法一是由於形貌，二是由其行為。宦官因為受過閹割已是一種六根不全的人了，在形體上表現出的是光面無須，嗓音尖窄。這種身殘形變的人，原已使人易生憎厭，加以宦官外出辦事，每每以為身在皇家，高人一等，顯出一種倚勢欺人、威福自恣的樣子，而其所幹的事又通常都是替皇家來盤剝人民，自然就令人更覺可恨可厭了。
對於宦官在形體上的變異感到憎厭，很多方面乃是由於受到長久占統治地位的儒家思想的影響，所以讀書人更加憎厭宦官。讀書人一向讀孔孟之書，習聖人之禮，對於“身體發膚受之父母，不敢毀傷”一語是奉行唯謹的，膚發且不敢傷，傷及本根，形變身穢，那還了得，真是“所惡有甚於死者”。西漢的太史公司馬遷，因替敗降匈奴的李陵辯護而觸怒了漢武帝，被處以宮刑，刑後他痛不欲生，只是為了要完成他的《史記》一書，才忍辱茍全，勉強活下來的。他在《報任安書》一文中，曾多次說到宮刑使人感到的奇恥大辱。他說：“行莫丑於辱先，詬莫大於宮刑，刑余之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣。昔者衛靈公與雍渠同載，孔子適陳；商鞅因景監見，趙良寒心；同子參乘，袁絲色變，自古而恥之。”他又依次歷數諸刑，最後才提到宮刑，說是“最下腐刑極矣！”《文選注》於此釋曰：“宮刑腐臭，故曰腐刑。”由此可見宮刑給人帶來的切身的恥詬。太史公之身受宮刑，是由於漢武之一怒，應說是一場飛來的橫禍，比不得那些自願以此作為宦官的人，但他還要自憎不已，覺得已經成了“天下觀笑”的人。並非自願，尚且如此，對於甘心以此自獻的宦官，潔身自好者對他們的輕視和鄙視，當然就更不待言了。
說到宦官來到民間總是幹些倚勢欺人、禍國殃民的事，實在也有很多必然的原因。首先，凡是能夠出宮來為皇室辦事的宦官，為首的常常都是在宮中已經爬上去的有些頭面的人物，能跟著他出來的，也都是看著他的顏色幹，一心想爬上去的各類小太監。但在這個數以千計的宦官群中，要想設法爬上一個較好的階層，實在是很難的。因為競爭的對手都是六根不全、注定無後的宦官，他們為了競爭不得不拉幫結派，並投在已經攀上高位的大宦官的門下，以便得到援引。但因他們的特殊環境，彼此之間以誠相見的可以說是絕少，相互猜忌、排擠倒是常事。有利可圖時，仇者可以暫時相親；一旦逢到災難，任誰都可出賣。很多一時頗有權勢的大宦官，被扶植起來的門下傾害至死的事，實在是很習見。正因如此，巧於鉆營的宦官都得練出很多狡詐的本事，才能保住自己，順利地向上爬。還有，宦官所侍奉的不是後妃嬪御，便是諸王公主，這些人都是天潢貴胄，萬不可輕易觸怒。惹惱了這些人常會有不測之禍，所以對其更要盡心趨奉，不可或違，但得其高興，就是把白的說成黑的，黑的說成白的，也得滿口稱嘆，裝得像是真的一樣。“指鹿為馬”，他們的老前輩趙高，老早就給他們留下了示範的教材。
他們在宮中是歷盡那麼多艱辛才爬起來的，一旦到了民間，自然便要任性而為，恣情擄掠一番了。況且他們出宮辦事，多半總是奉命去向民間羅掘財物。為了便於復命，並也用以自肥，當然要大肆搜刮，擾得人民財竭力盡。出來辦事的宦官要多撈些余潤用以自肥，實在也是非常必要的：一來可以有些額外的供獻，以博討主子的歡心；二來出外辦事是個肥差，宮裡的大宦官也都在等著他們的供獻。此外，如果出了什麼差錯，這些也可用來作為保命的本錢。
宦官們最怕的是朝政清明，一切井然有序，因為越是這樣，他們就越少可以任性胡為。反之，朝政越是混亂，宦官們便越能得逞。宦官為害之烈，大多都在每個王朝的末世。因末世的宮廷常是貪奢無度，常常放出很多宦官到民間去任意搜刮，為害也就越厲。史冊說到宦官為害之烈，每以漢、唐為言，實際上指的也都是漢、唐的末代。
史冊所謂宦官為禍最烈的漢代，指的乃是東漢，特別是從漢和帝（劉肇）到漢靈帝（劉宏）的那一段時間。東漢時的宦官之所以得勢，乃是由於他們幫助皇帝打倒了專擅朝政的外戚，漸次掌握了朝權和禁軍之故，而外戚之得以專權，則又是幼主在位很難避免的事。因為皇帝年幼，太后臨朝，垂簾聽政乃是必然之事，而太后的家人由於幫助太后理事而得總掌朝綱，也就是無可避免的事了。但等到皇帝年事稍長，自理朝政的心意日切，而久於專權的外戚卻又戀戀不肯歸政，自然不免要發生衝突。皇帝深居宮中，在他的左右能為之效力的只有一些宦官，他既不滿於外戚，自然只有和宦官在暗中計議，共同設法除去外戚。宦官於是就有了主管朝政的機會。不過也有些已近成年的幼主，對於專權的外戚還並無太多的不滿，倒是宦官們看不過外戚們長久掌權，慫恿著皇帝設法把外戚們除掉。但不管是皇帝主動召集宦官，或是宦官說動了皇帝，結果反正都是一樣：去掉了外戚，朝權便告易手，外戚倒後，宦官的勢力便為之大增。更巧的是，自漢和帝以來，撇開那些為時極暫的少帝、衝帝、殤帝等人不說，即便是在位略久的諸帝，竟也全都是尚在衝年便即帝位的，所以太后臨朝，外戚主政便不斷重復，而宦官們協助皇帝又除去外戚，就不斷地又重復了多次。
最先引起外戚與宦官之爭的漢和帝，是在章和二年（88）二月，於漢章帝劉炟去世後繼位為帝的，那時他才只有10歲，由於年歲太小，不能自理國事，所以由他的母親竇太后臨朝，外戚竇憲因而得以主政，掌握了朝權。待到永元四年（92），宦官鄭眾利用漢和帝不滿於竇憲的一切專斷的機會，暗中與和帝謀議，殺死了竇憲，朝權初次落入了宦官之手，他們實力大增。
元興元年（105）漢和帝去世，殤帝劉隆繼位為帝，他在位不及一年便早死。又由漢安帝劉祜繼位，劉祜即位時僅13歲，所以又由鄧太后臨朝，外戚鄧騭主政。公元121年，鄧太后去世，鄧騭仍舊緊握朝權，不肯放手。那時漢安帝已成年，不能再行等待，他便與宦官江京、李閏等人在暗中謀議，設法除掉了鄧騭，奪回了朝權。宦官們經過這次斗爭，勢力較之以前，又增長了一步。
延光四年（125）漢安帝去世，最初繼位的是被稱為少帝的北鄉侯，由閻太后臨朝，外戚閻顯當政。這次是因宦官們感到不滿，由孫程等19名宦官帶頭鬧事，殺了閻顯，改立了當時年僅11歲的劉保為帝，也就是後來的漢順帝。這時，宦官的勢力已比昔日更強，所以敢於自己起來廢立改立。
建康元年（144），漢順帝去世，繼之而立的有衝帝劉炳和質帝劉纘，這兩個人都是幼年便被立來繼位，但又都是即位不久便夭折了的。最後登上帝位的是漢桓帝劉志，他即位時15歲，原已不算太小，但卻仍舊依照慣例，由梁太后臨朝，外戚梁冀當政。梁冀是所有當政的外戚中最橫暴的一個，漢桓帝受其欺壓，早已極為憤恨，終於在延熹二年（159），桓帝與內監單超等人暗中計議，安排妥當，先動手殺了梁冀和他的家人，然後又把梁冀的黨羽三百余人也都拿住殺了。在桓帝即位之際，宦官的權勢原已增大，但經梁冀專權多年，對宦官不斷予以壓制、分化，宦官的勢力已經弱了很多，如今一舉除掉了梁冀，消滅了他的黨羽，宦官重又掌權，他們的勢力重又振興起來。宦官們這次做得比以前更為徹底，他們把朝中事務幾乎全都抓盡，不但朝內朝外大小官職差不多都為他們自己或是他們的黨羽所據，甚至連朝野名流和太學生的利益也都成了他們攫取侵奪的目標。名流和太學生們為此對宦官極為不滿，不斷指責他們，說他們“虐遍天下，民不堪命”。
永康元年（167），漢桓帝劉志去世，繼之登上帝位的是年僅12歲的漢靈帝劉宏。新即位的皇帝劉宏又因年幼不能理事，例由竇太后臨朝，外戚竇武主政。當朝的竇武，一上來就感到棘手，因為宦官們得勢已久，朝中諸務盡都落入了他們的手中，很有些尾大不掉之勢，他的政令很難施行。竇武很想把這些跋扈的宦官除掉，卻又怕自己力量不足，招來不測，就想聯合當時的名流共同除去他們。他不斷與名流李膺、陳蕃等人私下商議，還安排了動手的步驟。然而事機不密，他們的布置還未就緒，卻已為宦官們得知，並且在他們動手之前就先下了手。建寧元年（168），宦官們開始動手，先殺了竇武、陳蕃和他們的全家，隨後又殺害了李膺、範滂等一百多人，並把和陳蕃、李膺等常通聲氣的所謂清流者們也都抓了起來，予以禁錮，人數六七百人，還有太學生們，被捕的也有一千多人。殺掉了外戚竇武和名流多人，宦官們的勢力至此而益增。
公元189年，漢靈帝去世，少帝劉辯繼位，何太后臨朝，外戚何進主政。那時宦官的勢力已大到空前，朝中一切都掌握在他們的手中，何進當朝不過是掛個空名，朝中諸務幾乎毫無可由他著手之處，何進心有未甘，也想動手除掉這些宦官，他找到手中握有相當武力的司隸校尉袁紹商談此事，但又怕袁紹握有的武力不夠充足，暗中又派人到隴中去招請當時領軍屯駐在扶風的前將軍董卓，要他率領所部即行進京，想讓他與袁紹合力，一舉滅絕宦官。何召集兵馬，幹得有欠周密，董卓應召，還在路上，宦官們卻已先知道了。他們大為吃驚，搶先在宮中動起手來，不但殺了何進，就連何太后也被他們殺了。在外邊的袁紹，聽說宮裡的宦官們已經開始動手，為了自保，便也縱兵殺入宮去。混亂之中，袁紹幹得倒很得勢，他吩咐殺入宮中的軍兵，見到宦官便殺，一個也別放過。他這一仗殺得很是徹底，宮中的宦官幾乎被他完全殺盡，甚至一些沒有胡須的人，也被誤認為是宦官，全被殺了。宦官與外戚之爭，經袁紹這樣徹底一幹，宦官一時元氣大傷，算是終於告一段落。但緊跟著的卻是董卓率軍入京，趕走了袁紹，廢了少帝劉辯，另外立了漢獻帝劉協。漢獻帝是漢代的最後一個皇帝，他先在董卓的手中，後來又轉入曹操的手中，茍延殘喘地當了31年的皇帝，其時雖然不再有宦官與外戚之爭，但漢之為漢，卻已名存而實亡了。
唐代宦官的聲勢稱盛，開始於唐德宗（李適）在位的興元元年（784），那時唐代的藩鎮割據之勢已成，因而唐德宗對於領兵在外的將領們都不放心，要派出一些他所親信的宦官去監視他們。他最初派出竇文場和霍仙鳴這兩個宦官，讓他們到左、右神策軍中去做監軍。等到貞元十二年（796）時，唐德宗便將左神策大將軍柏良器的官職貶去，而任竇文場為左神策軍中尉，霍仙鳴為右神策軍中尉，並明令左、右神策軍此後俱由中尉來管轄。這樣一來環繞京畿一帶的禁軍便全落入了宦官的手中。竇、霍二人又不斷加以擴充，後來所轄人數竟達十五萬之多，他們的勢力也隨之增大了。晚唐時期的宦官由於手中掌握了這麼大的兵力，他們的聲勢實已遠遠超過了東漢末年的宦官。東漢之末的宦官不過只殺了幾個外戚，對於皇帝可是一個也沒敢殺過；晚唐的宦官可就不同了，那時不但很多皇帝的擁立和廢黜都由他們做主，就連一些皇帝的生死，常常也是由他們來決定的。
晚唐時期，第一個由宦官所立的皇帝乃是唐憲宗李純，他是由宦官俱文珍和當時的一些朝臣聯合著擁立的。那是在唐德宗去世後，唐順宗李誦初立，局勢未定，俱文珍等趁機把他擁上帝位的。李純因為是由宦官擁立而得帝位的，所以他就特別倚信宦官，其中最為他看重的便是宦官吐突承璀，他任命吐突承璀為內常侍，知內侍省事，統率所有的宦官。他還任命他為左神策軍中尉，不但把禁軍交由吐突承璀來掌管，甚至將當時中外諸將的調動指揮權也交由吐突承璀來管。唐憲宗一共做了15年的皇帝，他是由宦官所立，但到後來，也是被宦官給殺掉的。唐憲宗為了求仙和長生，很早便開始服用丹藥，由於藥性燥烈，他變得性情煩躁怪異，動輒便要殺人。常在唐憲宗左右的，差不多都是些大大小小的宦官，因此在他性發時被殺的，常常也就是這些宦官。唐憲宗李純，倒是個頗能有些作為的皇帝，在平定各路藩鎮上，他還做出了一些成績。由於他的性情，那些擁立了他的大宦官們，早已興起了廢立之心，想另立一個和順點兒的皇帝來代替他。不過唐憲宗又頗具殺伐手段，宦官們也不敢輕動。然而唐憲宗的暴烈，終於使得他們忍無可忍，就在元和十五年（820），宦官尋到個機會把唐憲宗殺了。
由於唐憲宗還在世時大宦官就已想著要試行廢立，所以在那些大宦官的心目之中，各有各的繼位人選。宦官梁守謙和王守澄等人所看中的人是皇太子李恒，他們認為，父死子繼，這樣最為合適，也少爭端；然而，有軍權在握的吐突承璀卻不贊成，他想要使之繼位為帝的是和他親近的澧王李惲。他們相互爭持著，一時不相上下。但得到弒殺唐憲宗機會的是梁守謙和王守澄那幫人，他們殺掉了唐憲宗後，先把唐穆宗李恒擁上了帝位，然後順手又把吐突承璀和澧王李惲也都殺了。宦官們膽敢殺掉一個在位已有15年的還有些作為的當朝天子，跟著又殺了一個有爭位身份的親王，這實在是曠古未有的奇事，而更奇的卻是，滿朝的文武官員竟眼看著他們不斷地殺，卻都不敢言，連說個“不”字的都沒有。由此也可看出，晚唐時宦官們的勢焰之大，已經到了何等的程度。
由梁守謙和王守澄所立的唐穆宗李恒，在位為時實在很短，他和唐憲宗一樣，也是個渴望長生，拼命亂服丹藥的人。他在位只有4年。從元和十五年（820）初，到長慶四年（824）初，他便因所服丹藥的藥性發作而短命身亡了。繼唐穆宗李恒被立為帝的乃是唐敬宗李湛，他也和唐穆宗一樣，是個只想著過自己的放縱生活，對於朝政絕不過問的人。這樣，在他在位之時，朝政便更進一步地落入了宦官們的手中。唐敬宗比唐穆宗在位的時間更短，他從長慶四年登基，只坐到寶歷二年（826），在位還不滿3年，便被一心想要擁立唐憲宗的兒子李悟為帝的宦官劉克明所殺，結束了他的皇帝生涯。。。

目錄

一 明代宦官的概況 / 001
二 鄭和下西洋 / 017
三 從永樂到宣德 / 037
四 王振擅權和土木之變 / 065
五 保衛都城與上皇回京 / 085
六 南內的禁錮和奪門 / 109
七 奪門以後 / 129
八 明憲宗·汪直·東廠和西廠 / 147
九 以勤政傳稱的明孝宗 / 167
十 正德年間，宦官之勢復起 / 187
十一 嘉靖初年的議禮 / 213
十二 朝臣門戶之漸興 / 237
十三 馮保和張居正 / 265
十四 萬歷一朝政務的敗壞 / 291
十五 從萬歷到天啟 / 309
十六 天啟間的魏忠賢 / 329
十七 崇禎鏟除魏忠賢 / 351
十八 明代的滅亡 / 367
附表　明朝君主世系圖 / 392

土木堡之敗發生在正統十四年（1449）八月十五日，正好是中秋節那天，當時北京還正在過節，還沒知道什麼。但是兩天之後，全軍覆沒、皇帝被俘北行的消息便傳來了。這個消息有如晴天霹靂，使得京畿一帶民情大亂。凡是有人從征的人家，都極為悲痛，想要從軍，為親人報仇。還有些人家，也和他們一樣，想著要挺身而起，抵抗也先來攻。但是也有些人只想逃避，又不知應當躲向何方。朝中的大小官員也都極為驚慌，他們很是詫異，五十萬大軍，怎麼一下子就完了，並且還把皇上也給丟掉了呢！他們之中很多人覺得，丟了皇上比全軍覆沒還要可怕。敗訊傳來，當時留守在京的郕王朱祁鈺，一得到這個消息，便立即將朝中諸臣都召集起來，和他們商議。大臣們在聽到天子蒙塵（即天子蒙難）時，都呼天號地、相對痛哭，卻沒有人說到應付當時情況的辦法。最先說到當前情況的是侍講徐珵，他是個讀書很多、並以多識多能聞名於世的 人，他在天文、地理方面研究得最為精深，另外在陰陽方術等方面也極有研究。徐珵的發言首先提到了歷數、星象，他說日來天象兇險，大不利於北方，只有向南遷都才可以避開兇危，因此他主張即行南遷。徐珵的話還沒說完，兵部左侍郎於謙便厲聲大呼：“言南遷者，可斬也！”於謙接著說出了他的看法，他以為京師乃天下之根本，是絕不可輕動的，一動則大勢去矣！宋時的南渡，就是個現成的例子。讚同於謙意見的人一時很多，包括大太監金英、吏部尚書王直，還有身兼禮、戶兩部尚書的胡濙等，他們不僅讚同於謙，同時也都嚴厲地叱責了徐珵。遷都不可行，話題自然轉到了守城，因為瓦剌獲得了那樣的大勝，即將乘勝前進，來窺北京，已是盡人皆知、無可避免的事了。
說到守衛京都，眾人的眼光都不約而同地轉向了於謙。當時於謙雖然只是個兵部左侍郎，但他的飽學精幹卻是眾所周知的。隨軍從征並在土木堡遇難的兵部尚書鄺埜，在先便曾多次稱道於謙，認為自己的才幹遠不及他，每有要事，總要認真向於謙請教。鄺埜去後，兵部的事務便都落在了於謙的肩上，他對各處的軍情了解得也更清晰了。所以說到保衛京都，大家便都盯住了他，認為只 有於謙才可當此重任，一切都該先聽他的。那時的閣臣陳循及老臣胡濙、王直等人，官階雖說都在於謙之上，也都衷心讚同，並無他意。
土木堡兵敗、天子蒙塵的消息傳到了宮中，也與在外廷一樣，引起了很大的震動。其中受到最大震動的首推孫太后。她不僅受驚最重，而且憂慮也最多。她不斷地焦慮著，苦苦地盤算如何才能保住她和明英宗的利益。她想，最好是能替明英宗把皇位保住，朱祁鎮保住了皇位，她這皇太后的位分也就穩住了。她首先想到，明英宗臨去出征時，給郕王定下的稱號是留守。所謂“留守”，應是有個皇帝在外時才能有的一個稱號。留守要管的事情不多，不過留在後方，辦一些皇帝留下來的事而已，一切都還要那個在外面的皇帝來掌管。在所有的留守中，實際比起來，又以郕王朱祁鈺這一次的留守為最差，管的事也最少，因為明英宗朱祁鎮幾乎已經把整個政府都帶在了身邊，什麼事他都在外面辦了。可是如今變了，外邊的皇帝已經被俘，什麼事全堆到郕王這個留守的身上來了！他名不副實，不會生怨嗎？孫太后覺得郕王一定會生怨，所以趕緊傳旨命郕王改稱為監國。監國是在皇帝不能理事時，可以代理朝政的。孫太后想，朱祁鈺得了這個稱號，名實俱當，應該可以免生異心，不會窺伺皇位了。但是保留住了皇位，孫太后還怕有什麼閃失，不久，她又下詔，把明英宗朱祁鎮的長子朱見深立為皇太子，她覺得如此，一來這皇位就更穩固，將來朱祁鎮如能回來，皇位自然仍是他的，即或他回不來了，皇位也不會留給別人，還是穩穩地落在他兒子的手裡。布置下了這麼周全穩妥的兩手，孫太后極為得意，她想這樣一來朱祁鈺就不會格外生心了。
郕王朱祁鈺初時確實沒有格外生心想到什麼別的事，土木堡的消息一到他就忙起來，忙得什麼都顧不上。孫太后把她那兩件安排很輕易地就辦下來了，正是由於這個。最讓郕王著忙的有兩件大事，一件事是，他得盡心關注京畿一帶的防務；另一件事則是他要清查王振專擅誤國的罪行，還要懲辦王振的黨羽。