經濟大師不死：【美國經濟學會經典書單】從故事看時勢，最世俗天才們的跨時空對話

讀大師的人生故事，一口氣搞懂世界運作的底層知識！
輕鬆建立經濟思考架構，社會脈動一次看明白

★ 諾貝爾獎得主傅利曼、美前財長薩默斯──有笑有推
★ 獲獎無數！傳奇經濟學家代表作、美國經濟學會列為必讀經典
※ 二○二一年曾以《經濟大師的迴響》為名出版

大師不死，因為知識是活的！今日最熱門的經濟話題，全都是昨日偉大的思想延伸。這些神級人物不只想預測世界大勢、左右你我的薪水和退休金，甚至還想跟「看不見的手」握手、用數學算出每個人的幸福感……我們不禁懷疑，他們是不是會通靈？

本書帶你穿越時空，重現十多位經濟巨人的思想交鋒，從亞當．斯密、馬爾薩斯、李嘉圖、馬克思、馬歇爾、凱因斯到布坎南……你將透過有趣又有料的故事，一口氣看懂當代最重要的經濟大思考，以及這些思考為何能讓社會脈動，又為何如此迷人。

哈佛得獎教授教你step by step養成經濟思考力：
解讀過去 ➔ 詮釋現在 ➔ 預測未來
讀有趣的經濟故事，看懂你我生活裡的經濟大小事

► 那隻「看不見的手」到底在檯面下做什麼？亞當斯密現身說法
► 史上最嚇人經濟理論：只給最低工資才能阻止世界末日
► 小國也能站上世界舞台！李嘉圖的祕密武器
► 為什麼印鈔票是好事？「貨幣魔術師」傅利曼的神邏輯
► 生活中的小確幸也關乎經濟學？馬歇爾談「邊際效用」
► 大蕭條、壞景氣怎麼辦？凱因斯「總合需求」教你不驚慌

從貧富差距、人口老化、利率、通膨到國際情勢，
以及更多現在最熱門的話題，就在本書……

極高好評、最有趣的經濟學，
重現十多位經濟巨人的思想交鋒，
帶你穿越時空，掌握最重要的經濟大思考！

作者簡介

陶德．布希霍茲 Todd G. Buchholz
享譽國際的經濟學家。曾任白宮經濟政策顧問、哈佛經濟學教授、老虎基金經理人，榮獲哈佛經濟系的艾林楊教學獎（Allyn Young Teaching Prize）。
布希霍茲也是著名的預測家，多次預示重大的經濟轉折，包括二○○八金融海嘯隔年的經濟復甦、二○一四年石油價格崩盤，以及歐元區的不穩定現象。他曾為微軟、IBM、英國國會、白宮圖書館與美國財政部進行專題演講，《成功有約》（Successful Meetings）評價他是「21世紀頂尖講者」。
他的十多本著作授權超過十五國，其中《經濟大師不死》是美國經濟學會列為的「經典」，《奔忙》（Rush）入選《出版人周刊》（Publishers Weekly）社會科學十大圖書。

譯者簡介

葉婉智
中英雙向譯者，中原大學應用外文系翻譯組畢業，輔系企管系。曾任翻譯公司全職審稿師、多家翻譯社譯者。翻譯資歷十多年。在讀書共和國的譯作有《鯊魚經濟學》、《理財盲點》等。歡迎賜教或邀稿，E-mail & LinkedIn：elvayeh823@gmail.com

林子揚
現職出版社主編。擅長領域包括商業、人文、科普與生活，譯有《漫天飛蛾如雪》等。

「如果今年只讀一本經濟學書籍，務必閱讀本書。」──薩默斯（Lawrence H. Summers），美國前財政部長

「本書廣泛收錄各大經濟思潮，結合了智趣與精闢的解說。」──傅利曼（Milton Friedman），諾貝爾經濟學獎得主

「你絕對必備的指南，寫得很好。書中概念依然活靈活現，符合當今景氣時代潮流。」──馬拉巴爾（Alfred L. Malabre, Jr.），美國作家

「值得一讀，其樂無窮。對於非專業人士的讀者來說，本書頗有價值，有助於聰明討論經濟學和世界市場。」──《國家評論》（National Review）

「一流書籍。」──《基督科學箴言報》（The Christian Science Monitor）

「一部經濟思想史，風趣詼諧、平易近人，就連最嚴重的經濟學恐懼症患者也不會被嚇到。」──《鳳凰共和國》（Phoenix Republic）

「針對當代總體經濟學理論和議題，提出絕佳觀點。無人能出其右。」──《選擇》（Choice）

「寓教於樂，大力推薦！」──《圖書館學刊》（Library Journal）

「成功說明各種經濟學理論和哲學概念，轉譯為容易理解的日常觀點。」──《書單》（Booklist）

「最潮的經濟學指南。」──《坦帕灣時報》（Tampa Bay Times）

「非常優秀……趣味性十足。」──《華爾街日報》（The Wall Street Journal）

推薦序
生活中的經濟學，從亞當．斯密開始

政府經濟政策與民營經濟決策，總是影響社會大眾。人人須有經濟學知識，否則無法成為消息靈通的選民，甚至看不懂日常新聞。況且，若不能意識到何種驅力形塑了我們的經濟生活，又有誰能夠規劃未來，為我們及後代子孫創造出生活與工作的前景？
現今，許多經濟政策議題依舊爭論不休，例如：貿易政策、通貨膨脹、政府的正確角色、根除貧窮、經濟成長率提升手段等等；超過兩百年來，經濟學家依然熱烈探討這些話題。當今的經濟政策，不論好壞，很多皆是源自以前經濟學家的想法。時至今日，只有那些至少略懂早期經濟學家想法的人，才可理解不少經濟政策的相關爭論。
過去兩百年來，經濟學巨擘批判自己時代的政策議題，一向關心眾人。他們鑽研經濟學的工作成果，以便提倡更好的經濟政策。但是儘管他們憂國憂民，卻非辯論家或政治家，而只是一群想要說服當代人士的普通人，不論是針對政府或普羅大眾，皆是如此；他們提出分析與證據，以符合專業辯論的標準。
如同任何學科領域，經濟學家覺察早期想法的限制，力求進展。自然科學的特性在於能夠進行實驗，但是經濟學卻沒機會做實驗，雖然如此，經濟學家可以運用系統性的觀察與經驗分析，駁斥舊式理論，然後發展新的理論。
由於科技、政治、機構環境等方面的變化，下定論的過程受到阻礙，難以精準指出替代經濟政策可能帶來的效果。一個議題可能要花數十年時間才可解決。新世代的經濟學家和政策官員或許也須學會：在現今變化多端的環境裡，過去的結論仍舊有效合理。
十八世紀的亞當．斯密（Adam Smith）是現代經濟學之父，在他的時代中，他駁斥當時的傳統智慧，主張「政府的經濟干預通常有害」，並且「透過私營賣家與私人買家之間的競爭，最能謀求公眾利益」。
近年來，全世界的政府已經認同私營企業會帶來市場經濟美德，而非政府規劃和公共所有權。美國降低稅率，英國與法國將國有產業民營化，中國的個體戶農場復興，而蘇維埃的經濟結構調整被貼上「改革重建」（perestroika）標籤──全都直接衍生自亞當．斯密早期的想法。一九三○ 年代經濟大蕭條期間，英國的約翰．凱因斯（ John Maynard Keynes）發展理論，幫助政府避開廣大失業潮，不再重蹈覆轍。
然而，凱因斯主張不要儲蓄，反而要擴大消費支出。就現今的經濟狀況而言，由於環境條件非常不同，他的主張逐漸遭受棄置，被認為不合時宜。現在我們了解到：增加儲蓄的行為，可普遍當作基礎，使新廠與設備等方面的投資額擴大，加速經濟成長，進而提高生活水準。
美國聯準會針對貨幣政策和利率進行決策時，所仰賴的想法和證據可回溯至十九世紀的經濟學家，如約翰．彌爾（John Stuart Mill），同時也會根據華府已經開發出來的最新數據資料。每一次財政部官員激烈討論企業與個人適用的稅務規定時，他們會可能利用分析性的主張，而這些主張可追溯至一百多年前的大衛．李嘉圖（David Ricardo）和阿爾弗雷德．馬歇爾（Alfred Marshall）。同樣地，至於貿易政策分析、能源和環境的法規、反壟斷法律，他們基於那些歷經好幾世紀發展的想法。若想理解新政策如何影響經濟體，以及為何某些特定政策會比較有利，那就必須熟悉相關經濟學概念。這對每個人都很重要。
偉大的經濟學家形塑了這門學科。在本書裡，作者陶德．布希霍茲深入討論了這些經濟大師們，並介紹經濟學的關鍵概念，內容既生動鮮明又容易理解。一直以來，正規的模型和複雜圖表乃是經濟學教科書裡的重點，但布希霍茲不提這些，反而清楚提出非技術性的解說，並適時引用實例。
我初次認識布希霍茲時，他正巧在哈佛大學講授一門經濟學概論課程。布希霍茲是非常優秀的老師，他從這門課的其他三十名教師之中脫穎而出，獲選為經濟學概論課程的「年度傑出教學獎」得主。本書讀起來相當有趣，頗能展現他的講課技巧。

──美國經濟學家馬丁．費爾德斯坦（Martin Feldstein）

【推薦序】 生活中的經濟學，從亞當．斯密開始
【新版作者序】 態度最重要

▊ 第一章 緒論：經濟學家的困境
．從哪裡開始？經濟學的《創世紀》
．我們該忽視經濟學家嗎？

▊ 第二章 亞當．斯密：捲土重來
．哲學家亞當．斯密登場！
．法國之旅與重農學派
．影響世界的《國富論》
．這就是「自由市場」
．勞動分工：增加財富的妙方
．城鎮與國家之間的「勞動分工」
．平民百姓有福了
．政策與實踐
．捲土重來，強勢回歸

▊ 第三章 托馬斯．馬爾薩斯：預言末日與人口爆炸的先知
．烏托邦只是個泡沫
．最嚇人的經濟理論
．精準的預言家？
．世界末日只是延期了嗎？
．馬爾薩斯與移民
．全球暖化：馬爾薩斯復仇？
．晚年生活

▊ 第四章 大衛．李嘉圖：高呼自由貿易
．難以置信的絕妙理論
．迎戰「保護主義」
．國家未來的岔口
．「供過於求」與方法論：李嘉圖 V.S. 馬爾薩斯

▊ 第五章 約翰．彌爾：狂風暴雨的心智
．邊沁的「快樂、痛苦與計算」
．思考機器一度當機
．低潮後的浪漫與重生
．彌爾的方法論
．關於稅收與教育
．彌爾的遠見

▊ 第六章 卡爾．馬克思：憤怒的神諭
．年輕記者馬克思
．唯物史學家馬克思
．《資本論》與資本主義的垮台
．評價馬克思

▊ 第七章 阿爾弗雷德．馬歇爾：邊際主義精神
．早年生涯
．漸進主義者的路徑
．經濟學的時間維度：短期與長期
．邊際主義的消費者
．無所不在的「彈性」
．放眼大局

▊ 第八章 新舊制度學派之間
．范伯倫與舊制度學派
．鄙視「有閒階級」
．工程師的「創造欲」
．高伯瑞與廣告誘惑
．新制度學派與法律經濟學
．過失賠償法
．財產法
．犯罪的經濟學
．公司金融學

▊ 第九章 約翰．凱因斯：講究生活的救世主
．逃離維多利亞主義
．戰爭與搖搖欲墜的和平
．經濟大蕭條，古典經濟學失勢
．凱因斯學派解方
．未來觀點

▊ 第十章 米爾頓．傅利曼：重貨幣學派迎戰凱因斯
．貨幣是什麼？
．貨幣主義模型與凱因斯的批判
．傅利曼的反擊
．贏家的謙遜
．讓贏家苦惱的「貨幣流通速度」
．貨幣供給面面觀

▊ 第十一章 公共選擇學派：政壇就是市場
．特殊利益團體的矛盾
．受監管者如何控制監管者？
．誇張的承諾、膨脹的預算與官僚體制
．社會安全
．政治循環
．凱因斯為何沒有預見公共選擇學派？
．凱因斯的「政府干預」處方
．文化與知識對凱因斯的影響
．政治上的「無形之手」
．審判凱因斯

▊ 第十二章 狂野世界：理性預期學派與行為經濟學
．向你的經紀人丟飛鏢
．華爾街的經濟學家
．盧卡斯批判：傳統的政策分析有問題
．主流學派的回擊
．行為經濟學：探究人性

▊ 第十三章 穿透烏雲的一線光明

※ 摘自〈第一章 緒論：經濟學家的困境〉

要當經濟學家可不是那麼容易。企業主管罵經濟學家，說他們計算成本效益不夠精準。利他主義者指控他們太挑剔成本效益。對政治家來說，經濟學家只會潑冷水，不讓政治人物胡謅美好的榮景。包括蕭伯納（George Bernard Shaw）和卡萊爾（Thomas Carlyle）在內的某些諷刺作家，也會偶爾停下腳步辱罵經濟學家。的確，從卡萊爾批評經濟學是「憂鬱的科學」以來，經濟學家就一直受到不公平的待遇。
經濟學家認為自己遭受不實指控，因為他們通常不是壞消息的起因，充其量只是傳訊人。他們轉達的訊息很簡單：人類必須做出艱難抉擇。我們不再身處伊甸園。世界不再充滿牛奶與蜂蜜。我們必須做出抉擇，在清新空氣與便捷車輛之間，或者是更大的房子與更寬廣的公園、勤奮工作與放肆玩樂之間。對於任何一種抉擇，經濟學家不會說沒有用，他們只會說各有利弊，魚與熊掌不可兼得。經濟學就是在研究抉擇並協助我們了解後果，而不是告訴我們如何選擇。
當然，經濟大師們不甘心只做個傳訊人。雖然經濟學家遭到無禮嘲笑，例如蠢蛋亞當．斯密、書呆子彌爾、虛榮的凱因斯等等，但他們的動機卻不容貶斥。正如凱因斯的觀察，大多數有名的經濟學家一開始都求好心切，尋求方法改善世界，但諷刺的是，他們今日卻受到這麼多惡毒批評。馬歇爾尤其認為經濟學是一種專業，必須混融「精明的科學」與「對人類的奉獻」。中世紀世界有三大主要專業：旨在促進身體健康的醫學、著眼政治健全度的法律學、瞄準心靈健康的神學。話雖如此，馬歇爾希望經濟學成為第四種崇高使命，目標在於求得更佳的物質生活，不僅是為富人，也是為了全體人類。馬歇爾試圖英勇調解兩股互不相容的強大趨勢，其走向分別是：不實際且無聊的數學式經濟學，以及感性不嚴謹的激進主義。他奮力在劍橋建立學派，聚集最熱情、最科學化的腦袋。當然，凱因斯就是其中最耀眼的星星。
經濟學與真實世界之間最強的連結，一直是政治。確實，經濟學在本世紀前都還被稱為「政治經濟學」。幾乎所有最傑出的經濟學家或多或少都在政府部門任職過。大衛．李嘉圖（David Richardo）和約翰．彌爾是其中兩位，曾贏得英國國會選舉。在最偉大的經濟學家身上，我們總能看到，他們的動機不僅是對科學的興趣，還湧現了極大熱情。他們在無數微積分符號與統計學之中，展現令人拍案叫絕的大膽論點。
翻遍整個經濟思想史，可以看到政府與經濟學家有時衝突對峙，有時互助合作。亞當．斯密痛斥歐洲君主政體與商人勾結。現代經濟學從那時起開始推展。亞當．斯密、卡爾．馬克思和托斯丹．范伯倫（Thorstein Veblen）有一些共同點，其中一項即是他們意識到：企業家為求自助，通常喜愛利用政治。亞當．斯密在一份知名論述中提出警告，說企業家經常暗中與消費者作對，圖謀達成目標。我們至今都還確信，在地方商會的會議中，會有吹捧自由市場的演講者抓住機會，穩固某項專賣權、某份獨家政府合約，或是某項可以保障自身盈利的法規。幸虧政治家不一定會傾力相助。二戰之後，英國的社會主義領袖承諾了一種近似天堂的繁榮前景，方法是工會主義與國有化，結果英國經濟反而愈來愈糟。有個邱吉爾的傳記作家寫了一個故事：在英國下議院外面的男廁所，邱吉爾遇到工黨領袖。工黨領袖先進入，挑了一個小便斗。邱吉爾不久之後也進來了，他一看到政敵，就跑到整排小便斗的另一端。工黨領袖問：「邱吉爾，我們今天隔這麼遠，好疏離啊！」邱吉爾大聲說：「沒錯，誰叫你每次看到大東西，就想收歸國有！」
美國的總統大多不甚理解經濟原理。威廉． 馬丁（William McChesney Martin）曾任美國聯準會（Federal Reserve Board）主席，他的中間名簡寫為「Ｍ」。甘迺迪總統曾經承認，他只能用中間名做聯想，來記住聯準會是在控制貨幣政策（monetary policy），而非財政會計政策（fiscal policy）。顯然，甘迺迪的人選絕對不會是知名的沃爾克（Volcker）或葛林斯潘（Greenspan）。
對經濟學家而言，競選期間是最難熬的時刻。每當政治人物允諾選民更多富庶願景以及更多民生展望，經濟學家就必須預警多災多難的後果。候選人各個狂言建立空中樓閣，瞬間抹煞經濟學家辛苦培育出的經濟素養。競選期間的演說等同黃金時段的高收視率。總統候選人只要上了電視，就想盡辦法讓自己看起來像是喜劇《豪門新人類》（The Beverly Hillbillies）裡純樸的角色傑德。當然，這對某些政治家來説根本輕而易舉。
我們不難發現，政治人士為何老是誤解他們的經濟顧問。比起對公眾發表的言論，經濟學家彼此交談用的是不同語言。他們以「模型」（model）的語言說話。為了試圖解釋複雜的世界，他們首先要在既定時間裡，把最重要的少數因素簡化，因為每個經濟現象可能都受到千萬個事件影響。舉個例子，美國人的消費水準可能取決於下列某些事：天氣、音樂品味、體重、收入、通貨膨脹、政治競選活動，以及美國奧運代表隊的表現。為了離析最重要的元素並且排出等級，經濟學家必須設計模型，從無數的可能中過濾出某些緣由。最厲害的經濟學家，即是能夠設計最堅固耐用模型的人。
當然，所有科學家都必須建構模型。多年來，物理學仰賴牛頓的萬有引力模型；天文學家仍然使用哥白尼範式（Copernican paradigm）；湯馬斯．庫恩（Thomas Kuhn）頗受爭議的經典之作《科學革命的結構》（The Structure of Scientific Revolutions）追溯各種模型的發展。所以，為何經濟學比這些「硬科學」還難？以下例子有助說明。想像一位外科醫生正要進行腎臟手術。他檢閱X 光報告後，知道病患的右腎位置在結腸下方一英吋。但這位外科醫生切了一個開口後，才發現腎臟位置不一樣。如同此例，經濟學家離析緣由且預估相關影響，就在此時，影響的程度卻變了。隨著人際關係與社會制度的改變，我們的科學探究主題也隨之變化。經濟學或許不是硬科學，但這不代表經濟學是輕鬆容易的學科。由於經濟學如此流動易變，因此難以站在適當位置加以鑽研。難怪偉大的凱因斯堅信，經濟學大師具有某些特質，比騎士甚至聖人所需的特質還要非凡：

經濟學大師必須是數學家、史學家、政治家、哲學家⋯⋯要能了解符號，也要懂得敘事。必須全盤細思整體情勢箇中關鍵，且以同樣的思緒飛翔過程，觸及抽象與具體的事物。務必鑑古知今，預思未來。人類的本質或風俗習性，盡在這位大師考量範圍之內。不但有明確目標，客觀公正的心緒也不受外界干擾；如同藝術家超然清高，有時卻如政治人物精明現實。


● 從哪裡開始？經濟學的《創世紀》
要從何處開始研究經濟思想史？可從聖經開始，許多聖經內容論及土地、勞力和資本。不過，聖經大多是在提出誡命，而非精細分析。亞當．斯密的名字「Adam」源自聖經，道德立場也出自聖經，但在他建立經濟理論之時，聖經幾乎不是靈感來源。
我們也可探究亞里斯多德（Aristotle）條理分明的評論；他讚揚私有財產，痛斥為求財富而聚積錢財。但關於經濟學，亞里斯多德只知道「時間資源十分寶貴」就夠了。所以他奉獻大多數時間投入哲學，並教育亞歷山大大帝，而非致力於經濟學理論。亞里斯多德的成效斐然，一直都是哲學巨擘。話雖如此，我們仍必須承認（即使這可能會冒犯大學「西方文明課程」的激進粉絲），亞里斯多德在經濟學的歷史中留下的東西很少。
中世紀的神學家常辯論經濟議題。「天主教經院學者」（Catholic Schoolmen）也勤於探討商場裡的道德問題。尤其是，他們巧妙構思「公平價格」信條，讓教會的高利貸立場更完善。僅管《舊約聖經》特意禁止提供「取息貸款」給同一社群的成員，中世紀的神學家仍試圖找到不同的利息元素，例如風險、機會成本、通貨膨脹、不便性，從嚴密的禁令中找出破綻，容許法律漏洞。神學家面臨極為折磨人的抉擇—如果他們繼續傳達有礙商業活動的正統聖經詮釋，他們將有失自己的適切性，於是許多人寧願冒著天譴的風險碰碰運氣。另一方面，如果神學家完全縱容各類形式的商業主義，即有失教會領袖的威信。他們巧妙構思自己大多數的經濟理論，同時兼顧世俗與聖職。這種處境不自在，也不利於研究經濟學。他們談經濟是出於職責。但實
際上聖職人員的職責是要引導信徒通往天堂，而非享受更高的生活水準。在基督新教派系分裂之時，這項任務變得更不容易管理。
先別急，重商主義者不只這些人。一般而言，在十六到十八世紀間，重商主義者是一群作家，也是歐洲君主身邊溫文儒雅的策士。他們沒有那一本當作通則的「聖書」，也各自懷有不同利益。英國、法國、西班牙、葡萄牙和荷蘭等國家的皇室開疆拓土，四處征戰佔領殖民地，律師與商人於是對國王與皇后提出了經濟管理辦法。
回顧過去，我們可以從這些人的建言中列出幾項常見教條：首先，國家應以壟斷權、專利權、補貼款和特權來獎勵忠君之士，藉此鞏固政權；第二，國家應該積極尋求殖民地，設法獲取貴金屬和原料—都是良好的國家財富措施，能用來支付軍事費用。第三，國家應限制對外貿易，如此一來出口會大於進口。貿易差額持續出超，可從債務國賺取黃金（財富）。
因此，許多國家受到重商主義驅使而開疆拓土。與此同時，同業公會、壟斷企業和關稅將經濟力量分配給政治利益，國內經濟的控制於是日趨嚴密。有些國家的控制比其他國家更嚴重。路易十四當政時期，財政大臣吉恩巴蒂斯特．科爾伯（Jean-Baptiste Colbert）徹底控管許多貨物的製造，並給予公會極大威權。某一次他展現了極為驚人的至尊權力，他宣布：「來自第戎地區的紡織品需含有一千四百零八條線！」
這些重商主義者成了亞當．斯密的完美箭靶，有了這些人，對現代經濟思潮的研究似乎變得相當合理。他從幾個層面來痛斥這些人的理論。首先，他們的財富衡量基準是錢幣和貴金屬，但亞當．斯密認為真正的財富必須用家計單位的生活水準來計算。成袋的黃金不一定能轉成一袋袋食物。第二，他說衡量財富必須要站在一國的消費者視角。金錢如果被總理或勾結的商人掌控，那就不一定對國家公民有幫助。第三，亞當．斯密知道個人的動機、發明和創新能鼓動經濟，造就更大的繁榮昌盛，所以授予壟斷權和保護，重商主義者的政策將會癱瘓國家政體。亞當．斯密的論點為現代經濟學奠定了基礎。

● 我們該忽視經濟學家嗎？
自亞當．斯密時代以來，甚少出現經濟學大師。主流經濟理論無法解釋一切。一個顯著的例子是，今日經濟學家傷透腦筋，難以解釋一九七○年代早期到九○年代早期的勞力市場和生產力成長率下降。但他們一致認為：國家與個人如果忽略經濟理論的基本宗旨，實乃愚蠢風險。國家提高貿易壁壘，渴求回歸到原本穩定的商貿時期，反而卻傷了自己國家的消費者。國家高度維護農業政策，不但傷了國內的消費者，也只能任憑穀倉內過剩糧食日漸發爛。上述兩點少有經濟學家不同意，但極少有政治人物聽得進去。
即使政府不一定聽取經濟學家的建言，我們還是可以仰賴經濟學家提醒，得知我們目前的生活水準，以及未來可達的生活水準。自從英國發展工業革命，美國人總是不滿足現況，期待變得更強大。但這種進展可能中斷，這並非沒有前例。年復一年，每當工業化國家逃過最新發生的黑暗時期，就是在刷新人類的紀錄。古希臘、羅馬、巴比倫與埃及那些富庶至極的時期之後（而非之前），都曾有數十年慘淡光景。來看看偉大的史學家喬治．杜比（Georges Duby）如何描述十一世紀的歐洲。以下境況實在令人不寒而慄：

⋯⋯在公元一千年的西方世界。一個幾無人煙的荒蕪世界，飢餓環繞各處。肌貧瘦弱的人口實在太多了。大家赤手奮力掙扎，深受無常的大自然奴役，在幾近寸草不生的荒地上求取溫飽。農夫播種麥子之時，不敢奢望收穫超過三成；若某年收成尚可，表示足以撐到復活節。然後，他必須跋山涉水，設法取得野菜、樹根等臨時替代糧食。為求填飽肚子，他們在豔陽底下辛勤工作；他們疲勞困頓，身形日漸萎靡，靜候收成⋯⋯偶有暴雨傾瀉而下，浸透整片大地，阻礙秋耕；風雨猛烈襲擊，莊稼變質，經年累月缺糧最終演變成饑荒，帶來一波波致命的餓死狂潮。編年史家描述這些時代的饑荒時，深感無力適切表達。「眾人彼此攻擊，把對方當成食物，許多人割斷同胞喉嚨，只為吃到人肉，行徑宛如狼群。」

已開發世界是否有這類駭人之事的傳聞？是否會倒退，陷入鄰近第三世界國家所處的可怕境地？就連偉大的凱因斯最異想天開的思考也無法下結論。但我們確知：經濟大師們試圖教導眾人避開黑暗深淵。
不難發現，許多經濟大師的教誨依舊引起迴響。時至今日，經濟學家最睿智的理論往往深具實用的觀點或類比。本書尋求經濟學家智慧，探究主流經濟學，探問：「是誰最先提出這些深刻、結構經久不壞的模型？」我們可以向大師們學習。本書的某些當代實例頗富趣味。李嘉圖解釋「比較優勢理論」（Theory of Comparative Advantage）時沒有用經典情景喜劇《蓋里甘的島》（Gilligan’s Island）的演員陣容來作為例子。本書採用的幽默方式，並非意圖貶損，而是希望能幫助讀者理解艱澀的範式。經濟學不一定要枯燥乏味。何不隨諷刺作家卡萊爾笑到最後，幫助昔日的經濟大師們扭轉他們自己的壞名聲，並從他們的遺澤吸取教訓？與其讓經濟大師的鬼魂在墳墓裡流連，看見我們忘記前人留下的成果而深感失望，擔憂我們重蹈十一世紀的慘況，倒不如讓他們笑到翻過去，豈不是更好？