本書內容包括各種形式的王國建立的方法,也是一部教導野心家如何使用各種手段當上王位的「君王學」。《君王論》為西方政治思想史中聲明最著的經典作品之一,全書探討統治者的治國術(Arte dello stato),分析領導者如何取得、維繫、並擴張其權利。作者馬基維利有意顛覆西方倫理學傳統,主張政治乃獨立於道德之外,他強調權力運作自有理路,如將政治泛道德化必導致毀滅的後果。其理論分析促成了近代政治思想脫離傳統目的論的範圍,並深刻影響了現代民族國家世俗化的政治意識。
The Prince 馬基維利在《君王論》一書中寫道:「君王如果掌握了運用野獸的方法,那麼狐狸與獅子將是他樂意效法的對象。因為獅子無法躲避陷阱,而狐狸無力抵抗豺狼。所以,君王首先要做一隻狐狸,能辨識陷阱;同時又須是一頭獅子,能震懾豺狼。」 馬基維利的觀點,自問世以來即引發了激烈的爭論,亦產生了巨大的影響。恨之者斥之為「暴君的導師」,愛之者尊其為「民族主義國家的理論先驅」、「近代政治學的開山始祖」。 在人類思想史上,還從來沒有哪部著作像《君王論》這樣,一方面受無情的詆毀和查禁;另一方面卻獲得空前的聲譽。《君王論》作為第一部政治禁書而受到世人矚目。據說拿破崙隨身攜帶這本書,許多君王也都將它視為治國寶典。