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與昆蟲、飛鳥、烏龜或者人以外的哺乳動物相比，人類最大的不同是什麼？許多動物都擁有這樣或那樣的超人能力，為什麼偏偏是人類從進化的長河中脫穎而出？瑞典￿默奧大學的神經科醫師和神經病學家大衛·貝克斯特羅姆認為，人類與其他動物的重要差異在於人類是一個不受限於當下和現實的物種：我們能反思過去、前瞻未來，吸取過往的經驗教訓，並為可能發生的事情做好規劃和準備；我們善於站在他者的視角思考，從另一個角度看待周圍的世界；我們還精於“腦補”，無論是填補缺位的感知信息，還是將自己置身於未曾經歷的境地。換句話說，我們的大腦賦予了我們強大的想像力。在本書中，基於神經科學、醫學、心理學、考古學、語言學、美學、哲學等諸多領域的理論和發現，貝克斯特羅姆從進化的角度審視了其他哺乳動物、非人靈長類、遠古人類以及現代人腦結構與功能的差異，展示了強大的想像力是如何推動人類的文化、技術甚至思維方式迅速發展，引發一場智人認知革命的。在日常生活中，這種能力未必會顯山露水，不過一旦與之相關的腦區出現異常，無論是意外事故導致的損傷還是神經系統疾病引發的病變，其驚人的影響力往往就會突顯出來。通過一個個臨床病例，作者以類似《錯把妻子當帽子》《腦中魅影》的筆觸，向讀者展示了想像力的強大力量：夏爾-博內綜合征病人產生的漫天飛雪、精靈遊行的視幻覺；卡普格拉綜合征患者認為家人是冒牌貨的偏執妄想；大腦顳葉梭狀回面孔區異常引發的面孔失認症甚至使患者連家人也認不出來；在皮質性色盲人士的眼中和腦海中，西紅柿永遠是黑乎乎的……數千年來，想像力一直深深地植根于人類的文學、藝術和哲學命題當中。正如作者在書中論述的那樣，亞裡士多德、勒內·笛卡兒、大衛·休謨、讓-保羅·薩特，一代又一代思想家對其有各自的理解和解讀。有人認為它完全源自感知和體驗；有人認為它是一種內在的思維形式，完全與感知無關；另有人認為它是感知和抽象的橋樑與支點。然而他們或許都會認同的一點是，與其說我們是智人，不如說我們是幻人――精於想像和幻想的人。