20世紀70年代歐美學者基於其民事司法的實踐困境，提煉出了“接近正義”(Access to Justice)的民事司法改革理論，隨即成為歐美各國學術界和實務界的共識，構成了其民事司法改革理念的主軸並延續至今。與此同時，隨著我國改革開放的推進，我國的民事司法改革也大規模展開。改革沿著國家發展戰略層面的“經濟體制改革―政治體制改革―司法體制改革”和民事訴訟領域的“庭審方式改革―審判方式改革―審判制度改革―訴訟制度改革―司法制度改革”兩條主線，最終在“司法體制和司法制度改革”領域形成彙聚效應。如果說歐美民事司法改革的主題是“接近正義”，當代中國的民事司法改革主題則是“司法為民”，本書在深刻挖掘中國“司法為民”改革理論內涵的同時，圍繞11個改革主題展開場景分析，通過研究揭示了中國特色社會主義新時代民事司法改革的時代進展。
