1911年，美國地質學家羅林·錢伯林（Rollin T. Chamberlin）在《國家地理》雜誌上刊發的都江堰小鎮上戲臺與相機相遇照片，讓歷史上西方與東方在鏡頭裡互視。本書以此為切入點，整體回溯了《國家地理》雜誌一百多年來有關中國的報道，聚焦不同歷史階段的人文故事與地理景觀，為跨越百年的無聲文字與影像賦予多重審讀視角。全書重點放在“西南一隅”，梳理了關涉西南形象的四重主題，涵蓋植物地理、道路交通、生態文明與民族文化等，運用了跨文化與文學人類學的研究方法，反思文化書寫中的多重面紗，從不同學科視角探析區域文明變遷歷程。
