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材料和人類是相互塑造的。我們不僅生活在物質世界中，也在與物質共舞。我們塑造它們，它們反過來又塑造我們。雖然你可能並未察覺，但那些至關重要的材料相關的科學技術進步已經在無形中深刻地影響了人類社會的發展進程。這本書展示了材料是如何被發明家塑造的，也展示了這些材料是如何塑造人類社會文化的。每一章的關鍵詞都是一個動詞：互動、連接、傳達、捕捉、看見、分享、探索和思考。它們分別對應8種至關重要的材料――石英鐘、鋼軌、銅電纜、銀攝影膠片、碳燈絲、磁盤、玻璃實驗儀器和矽芯片，講述了這些材料如何從根本上改變了我們的社會和文化傳統。作者描述了我們對鐘錶精度的追求如何改變了現代人的睡眠方式;鐵路的技術發展如何幫助聖誕節商業化;電報那必要的簡潔如何影響了海明威的寫作風格;在種族隔離的南非，寶麗來相機被用來追蹤黑人的存摺。這些令人著迷和鼓舞人心的故事，為我們與技術的關係提供了新的視角。比如：在20世紀早期的英國，每個人都想知道精確的時間，由此產生了一個奇特的職業――以販賣精準時間為生的人，他們帶著用經過反復嘗試和錘煉後選擇的材料製造的優質懷錶，和格林威治皇家天文臺的精確時間對表，然後把這個消息傳達給倫敦街頭的各個商鋪。這本書還講述了激發愛迪生靈感的發明家和頭腦發熱的殯儀館老闆的故事――他的發明為計算機的問世指明了道路。通過講述不知名發明家的故事，或者從不同的角度看待知名發明家，它填補了大多數科技書籍的空白。這些歷史上的寂靜時刻對我們很有意義。這本書旨在培養這種觀點：為了創造最好的自己，我們需要批判性地思考我們周圍的工具。你會學到很多聚會時的談資，也會進行一些反省式的思考。