本書的主題為“應用語言學中的任務”(Tasks in Applied Linguistics)，共包括11篇文章，對“任務問題”的研究現狀及方法進行了綜合性評價，指出了當前研究中的優點和不足，並對未來的研究方向和研究中可能出現的問題提出了前瞻性看法。這些文章所論述的內容和涉及的研究方法，對該領域的研究者來說，既具有很強的可讀性和參考價值，也可發揮理論指導實踐的作用。
本書的主題為“應用語言學中的身份認同”（Identity in Applied Linguistics)，共包括14篇文章，對“身份認同問題”的研究現狀及方法進行了綜合性評價，指出了當前研究中的優點和不足，並對未來的研究方向和研究中可能出現的問題提出了前瞻性看法。這些文章所論述的內容和涉及的研究方法，對該領域的研究者來說，既具有很強的可讀性和參考價值，也可發揮理論指導實踐的作用。
本書是商務印書館系列叢書“劍橋應用語言學年度評論”的第21本，是對《劍橋應用語言學年度評論》出版以來的總結性篇章，標題為 《回顧與前行》（Looking back and moving ahead），這是本刊物自發行以來的40歲生日，因此，才定名為 《回顧與前行》。在開篇中，主編對該刊物的發展歷程進行了簡單回顧，並介紹了歷任主編所做出的傑出工作。在肯定以往刊物所做出成績的同時，對刊物的發展提出了新的思考，並就應用語言學的研究方向的拓展與細化，做出了前瞻性的展望。全書共包括9篇文章，分別從不同的角度，對應用語言學研究的發展與未來可能的方向，提出了專家個人的觀點。這些觀點，對從事語言學研究的學者和一線外語教師有一定的參考價值，值得認真閱讀與學習；同時，對國內語言教學研究也有參考和借鑒的意義和價值。為了方便國內讀者閱讀原著，商務印書館邀請有關專家專門撰寫了總序和導讀，在對文章內容進行概述總結的同時，進一步提高了該書的學術性，促進了國內外的學術交流。
