本叢書選取世界各國各語種最具經典性和代表性的文學名著（如《簡•愛》《雙城記》《老人與海》等），同時選擇翻譯質量最好且獲得社會各界和學術界共同認可的譯者譯本（如朱生豪、張谷若、吳鈞燮、鄭振鐸、曹明倫等），兼顧學術的系統性、文學史的全面均衡和適應當代讀者的可讀性。本叢書為開放叢書，積累延續出版。《無名的裘德》（Jude the Obscure）是英國19世紀後期的重要作家托馬斯•哈代（1940-1928）寫作的小說，是哈代最後的一部小說，也是最為悲觀宿命的一部。它講述了個人的生活和命運為遠遠超出自己所能掌控的強大的環境外力所困的故事。裘德•福利是一個貧窮的鄉下青年，他想憑自己的努力進入基督寺城的神學院（牛津大學）學習深造，然而卻因艾拉貝拉•唐，一個鄉下女孩在他生活裡的出現而改變了人生的軌跡，艾拉貝拉假裝懷上了裘德的孩子，裘德跟她結了婚，後來又遭她拋棄。裘德於是在基督寺城做石匠謀生，在那裡他愛上了他的表妹，精神上特立獨行的淑•布萊德黑德。淑出於感激之情嫁給了小學校長菲勞孫，因為後者幫助過她。淑無法忍受跟菲勞孫在一起的生活，又回來跟裘德生活在一起，並且有了兩個非婚生的孩子。他們的貧困和社會對他們的排斥開始對淑和裘德造成災難性的傷害，當裘德和艾拉貝拉所剩的孩子把淑和裘德所剩的兩個孩子吊死，接著又把自己吊死時，這種傷亡達到了極端。為了懺悔，淑又回到了菲勞孫身邊，回到了教堂，裘德回到了艾拉貝拉身邊，最終悲慘死去。小說對於婚姻、大學制度和教堂的批評，在當時引起了公眾的震驚，也使這部小說成為傳世之作。
《煩惱的冬天》（The Winter Of Our Discontent）是斯坦貝克最後一部長篇小說。故事講述的是，經過大學生活和第二次世界大戰的洗禮，年輕而有頭腦的伊桑滿懷熱情回到家鄉，但他原來印象中人與人之間那種淳樸的關係，已隨著生存競爭的壓力而難以尋覓，伊桑只能用戲謔和自我嘲諷來掩蓋內心的苦悶。然而愛妻的期盼，女兒的埋怨，終於使他向“善良”自我背叛。他向移民當局告發了待他如親人的雇主，將雇主的店鋪占為己有；他用計謀騙得了童年好友的地產；他甚至制服了狡詐的銀行家。正當他得到一切的時候，原先鼓動他謀求私利的一個半娼半巫的女人卻來要挾他，而兒子舞弊得到全國作文獎一事也東窗事發，伊桑終於在利欲和良知的內心掙扎中清醒。
