本書為一論文集，從藝術品探討東西文化的交流。在過去的3000年裡東西方的交流從未停止，文化交流透過不同途徑，播遷至東西兩極的情況也並不罕見。通過對貫穿於藝術品製作過程中創作動機的探索以及使用語境的分析，或許能對文明上這些特性作出闡釋。要討論這一範圍宏闊且極端複雜的主題，只能通過對部分易於研究的時期進行較為寬泛的考察而得以實現。本研究的創新性在於結合了以下兩種研究方式：一、基於歷史時序對藝術品進行的客觀描述；二、從美學意義上對藝術品進行對比。這一論文集的靈感源自印第安納大學於1966年夏天為四年一屆的第四屆“東西方文化與文本關係會議”（the Fourth Quadrennial Conference on East-West Cultural and Literary Relationships）所籌備的展覽。會議的最終成果即是這一附有三百余張圖版的論文集。論文集中收錄的研究超出了最初展覽所涉及的範圍，它實際上已經成為一場陳設於字裡行間的“永久展覽”。
