本書是作者作為一名普通的藝術教師用這一生，對實用美術藝術教育事業的一個總結，其目的是想普及實用美術知識。實用美術applied art 用於衣、食、住、行、用等生活領域，經過設計和藝術加工並結合生產的美術。歸屬工藝美術。廣義的還包括建築藝術和環境藝術又稱應用美術。在中國,1949 年以前，實用美術是“工藝美術”一詞的代稱。它與工藝美術的主要區別是，工藝美術既有實用功能(日用工藝品)，又有欣賞功能(藝術欣賞品)，並通過技術手段，對材料進行藝術加工，成為具體的物質產品。實用美術則以實用為主要目的,還包括各種以實用為目的的美術設計。實用美術主要包括商業美術；書籍裝幀；服裝及服飾件設計;染織設計,如印染花布、毛毯、絲綢、織錦等的設計；日用品設計，如炊具、餐具、茶具、燈具、酒具、家具、床上用品、文教用品、鐘錶、縫紉機、家用電器等的設計；玩具和遊樂器械設計。
文森特·凡·高（Vincent van Gogh，1853―1890年）是荷蘭著名畫家，在藝術史上享有舉足輕重的地位。他的作品與他不幸的個人生活緊密交織在一起，成為他的視覺自傳。他的作品是他那充滿熱情的心靈的顯影，深受全世界喜愛。為紀念這位19世紀藝術巨人，本書用精美的大幅插圖為讀者呈現凡·高的重要作品，從《向日葵》《自畫像》到《星夜》及法國南部的風景，生動地展現了凡·高大膽的用色和獨特的表現筆觸
