海客述奇：中國人眼中的維多利亞科學

中國在19世紀正式加入國際社會，但是加入的經過極為坎坷。中國昧於世情，列強又得理不饒人，釀成悲劇，勢不可免。因此我們熟悉的19世紀中國史，無異一份以血淚經驗論證建立「新中國」的辯護書。　　史家對於當年中國菁英階層面對「三千年未有之變局」的摸索歷程，早已建立了「三階段」論述架構。先是，震驚於西洋船堅砲利的器用之學；其次，覺悟傳統政治結構之腐朽不堪；最後，則是建設培養「新民」的教育文化基礎。菁英階層在這三個階段裡都遭遇了難以克服的障礙，中外史家著墨甚多。　　不過，針對某些題材的研究成果已超越「三階段」架構，成為世界史學界的公共資產，例如英人李約瑟的《中國科學技術史》。李約瑟論證，傳統中國有獨步世界的科技成就，即使西方後來居上，亦有得力於中國老祖宗的發明之處。但是李約瑟的皇皇巨著也使學者覺悟，傳統中國其實並沒有多少可與西方科學史印證的東西。　　《海客述奇》以19世紀後期幾位中國人在西方親歷的見聞為素材，具體討論了當時中國人面對西方科學的種種認知問題，以及那些問題的根源，不僅是一本別開生面的中國西學史序論，也是中國學界超越「李約瑟問題」（何以中國沒有發展出現代科學﹖）踏實的一步。　　本書的核心人物是郭嵩燾。他道光二十七年（1847）會試二甲三十九名賜進士及第出身，是個不折不扣的傳統讀書人。郭嵩燾由於隨湘軍對抗太平軍，到過上海，大開眼界，從此留心洋務。雖然他不耐繁劇，個性又直拙偏拗，仕途不順，晚年卻因「洋務精透」而出任大清國首任駐英欽差大臣，時為光緒元年秋（1875）。　　郭嵩燾在倫敦一住三年，除公務外，還到過動物園、天文台、皇家學會、科學家雅集、郵電局、大英博物館，或參觀、或訪問、或觀看科學演示，進入了新興的聲光電化世界。由於清廷要求駐外使節撰寫日記進呈，他與隨員都留下了見聞。他的身份特殊，當時又在維多利亞盛世遺緒，往來交接、耳目所及自是英倫科學界的菁英名流，以及最先進的科學知識。　　作者吳以義是科學史博士，他以豐富的西洋科學史知識為讀者分析郭嵩燾的見聞、評論、感觸，反覆論證接受科學所提示的若干事實，採納個別的結論，和完整地理解科學，特別是科學精神，實在是兩回事。而所謂科學精神，是西洋哲學、宗教、人文、歷史的共同基礎。　　例如，1878年郭嵩燾到倫敦外科學院博物館參觀，他在日記中記載：「取人手足指骨及諸鳥骨獸骨，下至魚蟲，以觀其用，其理皆同。蓋自腕骨歧分為五，亦各分五節，與鳥足無異……」郭嵩燾記載的展覽，與今日生物學教科書中用來說明「同源器官」的圖，是同一回事。但是郭嵩燾對當時極為熱門的演化論爭議「一概熟視無睹」。中國傳統學者對於生物世界的知識，只知道「多識於鳥獸草木之名」，而西方的 "natural history"，在郭嵩燾出使英倫之前150年內，意義從「自然誌」逐漸變成「自然史」，絕不只是知識累積的結果。　　其實，中國引介西學的歷史，即使在進入20世紀之後，仍然充滿了郭嵩燾之類的人物。甚至高明如胡適，唐德剛都明白指出過他的「西學」造詣甚淺。時至今日，我們又何嘗克服了郭嵩燾當年的認知困難？【本文轉載自2003年7月號科學人雜誌】

馬可孛羅在元朝鼎盛時，從威尼斯隨商隊跋涉萬里到了中國且遊歷各處，回去後寫了一本遊記，啟發了歐洲人對東方的嚮往，如果有幾個儒生在十有世紀也曾到過歐洲，也寫過遊記，但其影響居然不如馬可孛羅的大，這到底為何呢？　　十九世紀中葉，英帝國在鴉片戰爭及英法聯軍二役中打敗中國，殖民勢力長驅直入，當時執政的恭親王趁任職海關總稅務司赫德（英國人）回國省親之便，派了第一批以正白旗漢軍斌椿為首的第一批考察團到歐洲去，這並非人人爭取的差事，當時人認為放著舒服的官不做，飄洋過海，事奉鬼佬，真是鋌而走險，而斌椿回國後所寫「乘槎筆記」，是中國讀書人第一次親歷親見歐洲文明，卻不曾引起轟動，可見當時人並不覺得向西方學習有何重要性。　　其後清廷陸續派員出訪，著名的有志剛、崇厚及郭嵩燾，郭氏是進士出身，當過曾國藩的幕賓，又任過廣東巡撫，是真有學問底子及行政歷練的人，他出使英國的日記成了中國心靈觀察西方新學的第一個記錄，他也成了最了解西方的同治中興人物。　　可惜的是，郭回國後依然沒有影響，他的見解反常成眾矢之的，而中國只得在錯誤及痛苦中來回擺盪。　　作者吳以義是科學史名家，曾撰「牛頓」及「庫恩」二書，這本書取材新穎，見解獨到，發人深省。（好書大家讀入選評語）