健康的教會：十個讓教會健康的特性

教會增長是這幾年台灣教會界的熱門課題，坊間已有不少這類的書。教會積極追求量的成長的同時，並不保證質的方面也會隨之提升，增長有可能會導致虛胖，成為「健康」才是我們積極追求的目標。

《健康的教會》不僅探討了成為健康教會的十個特性，更是一本讓教會活出這些特性的書。
《直奔標竿》（The Purpose-Driven Church）的作者華理克（Rick Warren）牧師對本書非常推崇，他甚至擬了一個綱要，將健康教會的十大特性與《直奔標竿》整合在一起，有志追求教會健康的領袖，可將這兩本書加以比較，就會對本書所探討的十個特性的價值更加肯定。

《健康的教會》是為想促進教會健康的牧師、長執、行政同工、團契主席，甚至是平信徒等所寫的其中一本書；姊妹作《健康的教會實踐篇：一本領導團隊對話、評估、和計畫的工具》，配合本書一起使用，將更有助於活出本書的十大特性。

是該為您的教會安排體檢的時候了，就讓本書成為這個歷程的開始！

中文版序

教會增長是這幾年台灣教會界的熱門課題，坊間已有不少這類的書。教會積極追求量的成長的同時，並不保證質的方面也會隨之提升，增長有可能會導致虛胖，成為「健康」才是我們應該追求的目標。
《健康的教會》不僅探討了成為健康教會的十個特性，更是一本讓教會活出這些特性的書。《直奔標竿》的作者華理克（Rick Warren）牧師對本書非常推崇，他甚至擬了一個綱要，將健康教會的十大特性與《直奔標竿》整合在一起，有志追求教會健康的領袖，可將這兩本書加以比較，就會對本書所探討的十個特性的價值更加肯定。
《健康的教會》是為想促進教會健康的牧師、長執、行政同工、團契主席，甚至是平信徒等所寫的其中一本書，華神即將出版由本書作者所寫的另一本姊妹作──《健康的教會實踐篇》，配合本書一起使用，將更有助於活出本書的十大特性。
是該為你的教會安排體檢的時候了，就讓本書成為這個歷程的開始。
中華福音神學院出版社
二○○四年二月


英文版序
請跟我玩一個文字遊戲。當你讀到「教會」這個字彙的時候，你的腦中會浮現什麼？
畫面是否出現尖聳的建築物、暗色系木頭的長椅、十字架和奉獻盤？是否聽到樂音深沈的風琴、詩班以及感人肺腑的詩歌？
或者教會觸動你兒時的記憶──牧師講道時你總是動來動去，在教會的地下室玩貓捉老鼠，主日學老師在課堂上告訴你關於參孫、大衛、但以理和耶穌的故事，而實際上，他們對你來說，或許就像是超人、蝙蝠俠、荒野大鏢客般的人物。
或者你又一次在聖餐時吃淡而無味的餅、喝甜甜的葡萄汁或紅酒？你還記得在一個特別的主日早晨，某篇講章抓住你的心，好像偌大的會眾之中，只有你一個人在聆聽？或者你還記得剛加入教會的那一天呢？
或者教會在你的腦海裏勾勒出其他的畫面，像是洗禮、婚禮、追思禮拜、福音聚會、走到台前、堅振禮、同工會、使用紙碗盤的聚餐，或是在營會裏當你決定讓神掌管你全部生命的那一刻呢？
當你念到「教會」這個字時，是否有美好的感覺？會咧嘴而笑、覺得溫暖、安靜、接納、快樂、敬畏、愛，與神親近呢？
或者你有負面的感覺，例如無聊、生氣、混淆、罪疚感、被拒絕？教會是否讓你聯想到驕傲、敵意、操縱、生氣，或不相干呢？或是在一個下雨的星期日早晨，你把去教會這件事當作沒辦法去野餐或沒球賽可看無奈的代替品？
教會挖掘出在你內心深處塵封已久的記憶和感受，是嗎？有些是健康的、有些是心痛的，大部分是介於兩者之間。
你是否注意到，當基督徒對教會有負面的想法時，多半是想到「他們」而不是「我」？教會是一個機構，是除了他們之外的一個團體。
但你和我，我們就是教會，不是嗎？我們可能都有個人的信心，但卻不能夠有群體的信心。我們無法只靠自己的力量作好基督徒的角色，一個基督徒要得以完全，應該是與追隨基督的男女共同達成的。因此，我們是否能成為一群活潑、成長、發光的信徒中的一份子，在相當程度內是要仰賴群體的力量。
若我們希望教會有些改變，就需要知道一個健康的教會看起來應該會像什麼樣子？更重要的是，我們也需要知道，一個有病的教會如何得著痊癒？
本書作者深愛教會，也在他的生命中投資許多心力問這個敏銳的問題──什麼樣的教會是好的教會？他曾經研究新英格蘭（很多人覺得這地區是個屬靈受傷的環境）活躍的、成長的教會，並且問到建造健康教會的成功因素是什麼？這樣的研究是相當明智的，正如學習打棒球時，最好是向一個有三成打擊率而不是只有一成打擊率的選手學習。在接下來的篇幅當中，他告訴我們他所發現的事實，在過程裏，他也許會描繪出你教會的現狀，無論是好是壞，但是他並沒有停在那裏，而是進一步提供實際可行的建議，給牧師、教會領袖，或會眾能夠學習，並使教會能成為你的字典當中最正面的單字之一。

哈頓‧羅炳森　博士（Dr. Haddon Robinson）
哥頓康威（Gordon-Conwell）神學院講道學教授


致謝
特別感謝新英格蘭展望會（Vision New England）這個大家庭，他們用合乎聖經原則的亮光處理這個新典範，並以愛和信實激勵我。他們當中的某些故事會在這本書詳細訴說，也感謝他們願意被寫進這本書中。
對於敬虔的董事會和滿有恩賜的新英格蘭展望會團隊成員，我發自內心向你們獻上感恩與愛。若沒有你們日以繼夜的協助，這本書絕對不可能完成，再次謝謝Carole Nason、David McKiel、Don Moberger、Dan White、Andrew Accardy，和全世界最會找故事及在家工作的編輯者Les Stobbe。我也感謝策略計畫小組，他們和我一起討論一個健康教會應有的十個特性，而與我一同事奉的地區事工的同工們，也在他們各自的教會中活出這些原則。很感謝Baker Book House出版社相信本書的重要性，願意出版此書。
感謝我的家人，他們努力地活出一個健康的生活型態，用無條件的愛和赦免待我。此外，特別紀念四個已經回到天家與主同在的人：我所深愛的母親──Ruth N. Macchia，以及Ernie Travilla、Hugh Corey和Dick Crowell，他們時時刻刻地為我禱告、鼓勵我，並且相信我的能力。我的牧師麥唐諾（Gordon MacDonald），和我屬靈的導師David Vryhof，他們的智慧和代禱，都是不容忽視的。此外，在我生活當中，如果沒有一些最親密的朋友，就沒有今天的我，他們真是我精神上的支持。在此再次向保羅（Paul Borthwick）、鮑伯‧路德維（Bob Ludwig）、Iain Whitfield、Kevin Parke、Henry TePaske、Dennis Veen、Bob Massie、李奇‧普拉斯（Rich Plass）、鄧尼斯‧巴利（Dennis Baril）和David Midwood，致上我無限的感激。
最後，也是最為重要的，是我親愛的妻子路得，以及我美麗的孩子拿單和利百加，感謝他們對我的愛和支持，謹將此書獻給你們！

史蒂芬‧麥克基亞
(Stephen A. Macchia)

目錄
竭誠推薦（按姓氏筆劃）5
李元雄（中華福音神學院行政副院長）
張茂松（新店行道會主任牧師）
楊寧亞（台北真理堂主任牧師）
黃顯光（台北榮星長老教會牧師）
劉群茂（士林靈糧堂主任牧師）
中文版序9
英文版序10
致 謝13

1. 健康事工不可或缺的要素15
2. 特性一：神能力的同在29
3. 特性二：讚美神的敬拜49
4. 特性三：屬靈操練75
5. 特性四：信仰群體的學習與成長103
6. 特性五：滿有愛心和關懷的人際關係129
7. 特性六：僕人領袖的培育157
8. 特性七：強調外展的視野189
9. 特性八：有智慧且負責任的教會管理223
10. 特性九：與基督身體的聯絡網257
11. 特性十：管家職分與慷慨285
12. 成為健康教會的過程313

跋325
附錄329
注釋337
延伸閱讀與策略性計畫資源340

1
健康事工不可或缺的要素

若要為一個健康教會的事工建構基礎，你認為這基礎會是什麼？我們聽過一些建議許多概念的口號，但是，難道你不認為，神的話語和禱告才是根基嗎？這是神賜給我們最好的兩件禮物。在其中我們找到安慰、方向和盼望，在其中我們得以認識神。透過神的話語和禱告，我們與救主的關係不斷成長，並且也學習到我們是從何而來，今天要成為怎樣的人。
在我敬愛的母親遭逢嚴重中風時，我對神的這兩樣禮物有新的領受，並帶給我新的力量。那時家父發現母親癱瘓臥倒在臥室對面的小浴室，五天之前，她的背才剛動完手術回到家中，那時錐心刺骨的疼痛已經消除，這次手術被認為是成功的，她感覺好得很。誰知血塊竟在動脈中凝結而戳破她的右腦。
我母親立刻被送到急診病房，全身插滿管子，但是神志清醒。我的父親、姐妹們和我都圍在她的床邊。她轉動眼睛表示她知道我們是誰──她生命當中最摯愛的四個人。在我們必須離開之前，她要求一件使我們都感到非常驚訝的事，她要我們背誦詩篇廿三篇，並且用主禱文來禱告。我們含著淚水，吞吞吐吐地試圖在記憶中找出原來的字詞。但是，當我們不甚流利地背誦經文和用我們最喜歡的禱告文來禱告時，我的母親，竟在如此衰微的情況下，也能夠蠕動她的嘴唇並且沒有遺漏一個字。這是我們一生當中最難忘的日子，接下來的幾個月，她最大的安慰就是讀經和禱告。
聖經和禱告是不可或缺的
是的！聖經和禱告是我們作為基督的追隨者生命的根基，從昨日、今日，一直到永遠都不改變。這兩件事的學習、反省、順服神的話語，和在禱告中建立我們與這位全能者的關係，是我們基督徒一生當中不斷會有的經驗，也是基督徒最深的感受。
在寫下健康教會的十個特徵時，我們決定不將聖經和禱告分成兩個特徵。我們相信，如此一來，會表明出聖經和禱告在我們個人和教會經驗中的獨特性，這和我們廣義的生活領域有所區別。聖經和禱告的強調，在十個特徵中都會出現。這兩件事是我們個人生活和我們群體敬拜、事工、生活結合在一起不可或缺的要素。
在我們最近對1,899個基督徒所做的調查裏，大多數都強烈同意，教會應該「在生活和事工的每個層面上，都以禱告來托住」，和「信靠神的大能和衪話語的權威」。以9分為最高分數，禱告拿到8.71分，而神的大能和話語得到的分數是8.84分。
奇怪的是，縱使聖經和禱告有高度的價值，但會眾們卻光說不練。我們不僅需要對會眾大聲疾呼，對聖經要有更多的認識，並且我們對禱告會的傳統觀點也需加以重新評估，並致力將禱告帶入事工的每個層面裡。
麻薩諸塞州卻蒙斯佛（Chelmsford）的以馬內利浸信教會（Immanuel Baptist Church），曾經設法把這兩件事做好。他們奉聖經為敬拜的重點，而講道則是聖經主要的應用。所以他們竭盡心力，巧妙地把神的話語融入早崇拜的禮拜程序中。葛瑞‧摩爾（Gary Moore）牧師說：「我們的早崇拜是如此地被神的話語所充滿，成為一扇通往天上的窗戶。當我們與神的話語面對面時，在祂的聖潔當中，我們的罪被光照；在祂的慈悲當中，我們得到赦免；在祂的莊嚴當中，我們找到敬拜和仰慕的原因。當我們唱詩、讀神的話語，在敬拜中聽見神的話被傳講時，我們被生命的道賦予能力。」
認識和活出神的話語是首要之務，這個觀念貫穿在以馬內利浸信教會的每一樣事工當中，並且提供了多樣性、極有意義的節目。以個人而言，葛瑞‧摩爾牧師花很多時間，幫助其他人在聖經的知識和神學上成長。每星期三早上，他帶領弟兄的小組聚會。每隔一週的禮拜三晚上，他幫助另外一群弟兄，從歷史的角度來查考禱告的意義，並參考相關主題的書籍。
我們發現，「聖經和禱告」實在是每個健康教會的樞紐。
從健康的教會學習功課
除了強調神的話語和禱告之外，我們所訪問的一百間教會，還透露了九個能使教會健康的共通要點（若想要更進一步知道這份對教會的問卷調查，和所發現的報導，請看新英格蘭展望會〔VNE〕的網際網路，網址請參照本書的最後一頁）。這些教會來自不同的神學信念、多樣性的種族、不同大小的會眾和不同的宗派背景等。
1.愛、接納和饒恕。在每一種情況下，愛、接納和饒恕是第一個浮出抬面的主題。我們所訪問過最為健康的教會，都創造出一個接納的氣氛和環境。人們能按照本來的面目進到教會，容許聖靈在他們內心做煉淨的工作。沒有人會被要求符合不成文規定的標準，也沒有一個人會被不客觀地論斷。相反地，團體中充滿了彼此鼓勵的聲音，真誠的相愛彌漫在生活當中。我發現自己也被充滿這種屬性的教會所吸引。一股強烈的、超自然的大能釋放在整個教會中，彰顯了無條件的愛，聽起來很像是主耶穌的同在，你說是嗎？
2.真誠良好的關係。第二個主題，是從第一個特徵而來。在我們所訪問過的健康教會裏，心靈破碎的人們會有安全感，因為這些教會在他們彼此的關係上，表現出信賴和真誠無偽。他們堅定地相信，教會要達到真心相待，必須先在他們的生活中形成愛的態度和氣氛，那麼其他人才會被吸引進入他們的團契。此外，這些教會的牧師和領袖們在這個議題上，學習真誠無偽、誠實、溝通、解決衝突、建立信賴並學習如何饒恕，更在教導時強調其重要性。這教導可以從講壇、成人主日學，或其他主日早晨的聚會建立起來。同時，教會中各個不同的團契小組（包括：夫婦團契、週間家庭聚會、男士和婦女的團體、單身查經班、宣教禱告的團體，或是更為傳統的查經聚會等等）都很真誠地學習。最基本的底線是要經常性的聚在一起，建立真實、誠實無偽的關係。
3.對個人成長的饑渴。我們在這些健康教會的會眾和個人身上都發現到，每個人都渴望成長，渴慕能更親密地認識神。事實上，在這些教會當中，最普遍被用來當作查經材料的，是亨利‧布克比（Henry Blackaby）所寫的暢銷書《不再一樣》（Experiencing God）。緊緊跟隨聖經的真理，是每一間教會的特徵。在許多的事工中，經歷神所佔的份量，超過了神的知識和神的話語，令我們耳目一新的是，在我們所訪談的這些教會裏能看到這樣的平衡。我們應隨時查考聖經以對照生活中的事情，同時我們也經驗到衪歡喜我們身為衪的兒女，這是極為重要的。
4.從傳統的轉成現代的敬拜。健康教會的第四個課題，就是崇拜上從傳統轉移到更現代化的敬拜。有愈來愈多的教會開始使用敬拜團和樂隊，教會的管風琴和大型詩班開始被各式各樣的樂器以及臺前的敬拜領袖所取代。較大的教會通常會提供傳統和現代化的敬拜，來適應當代教會不同年紀的會眾喜愛的風格。
這不是什麼大消息，只想強調這不只發生在我們的區域，也成為跨越國與國之間，所有健康、有活力的教會一致性的趨勢。在第二章會說到高舉神的敬拜中，我們能看見「健康的教會身為基督的身體在地上的代表，要經常聚集敬拜神，採用讓神的子民可以全心、全意、全力和全靈魂的方式去敬拜。」關鍵是要吸引會眾全力投入，除非我們的敬拜計畫能夠吸引眾人的心與這位全能者的心相連接，否則我們需要重新評估敬拜的目的。從傳統到現代化，是嘗試讓敬拜者完全地投入參與，在敬拜中經歷到對這位宇宙的真神表達深深的愛及景仰，是祂來接受祂百姓的讚美。
5.禱告。第五個主題是禱告。在每一個健康的教會，我們觀察到他們非常重視禱告。過去傳統的週間禱告會，被強而有力的聯合禱告的經歷所取代，就像聯合禱告會、嚴肅會、同一個城市的牧師們一起禱告、婦女和男士們在各自所屬的團體分開禱告、敬拜和禱告的慶祝聚會、年輕人的禱告和讚美的聚集、禱告退修會、禱告高峰會議、三人一組的禱告會、醫治禱告會和清晨的禱告會。在許多地方，眾教會聯合聚集，為他們社區當中的每一個家庭代禱。在麻薩諸塞州的布洛克頓（Brockton），超過十幾間教會，一起為他們城市六萬個家庭禱告。
要是我們的土地上有復興發生的話，將會是因為這快速成長的禱告運動，緊緊抓住神百姓的心，由經常跪著、次數頻繁的禱告所造成的。我盼望我能夠活著看見這樣努力的成果，現在雖只是在萌芽階段，但將來肯定會快速地擴散出去，遠超過人們所能想像。最健康的事工配置，質言之，是要讓禱告當領航者。
6.以關係為中心的事工。從我們所訪問的健康教會中，發現了第六個主題，就是從以節目為主轉到以關係為主的事工計畫，事實上，就是要放棄教會過去被灌輸的陳腐想法。雖然還是有一些出色的節目和事工仍然在一週當中計畫、進行著，但那些沒有果效的節目應該加強其功能或乾脆取消算了。最健康的教會能自由地做出有效的改變，而不會被教會反對變革的政治體系（例如長執會）阻撓變動，能夠根據所需來重新策劃節目。
健康的教會會把他們的焦點轉移到教會內部彼此關係的建造上，並且在社區裡發展能拓展居民接觸福音的關係。藉著摒棄那些不再合乎時代背景、需要、呼召，也不能用到會眾恩賜的那些節目，讓會眾能自由地成為神要他們成為的人，並能自由地去做神賦予他們能力為要成就祂榮耀的事。
7.使用個人的見證。第七項就是為大能的見證故事歡喜快樂。許多我們訪談過的教會，都了解到持續提醒生命更新的重要性。通常，教會會紀錄人們在教會和社區當中接受信仰的見證。一般說來，會眾都有機會公開分享，見證神如何在上星期或上個月在他們生命裏動工。當年輕人從退修會回來，剛結束一段宣教旅程、兒童暑期聖經班，或當他們從高中或大學畢業之後，或從軍人的職責返回家鄉，或是分送食物給無家可歸的人，他們都會歡喜慶祝所成就的一切。一次又一次地，故事所帶出的威力都在教會裏面產生果效，說故事的人可以像耶穌這個最偉大的故事敘述者一樣。
8.事奉。第八項是一個有價值的提醒：要甘心樂意，用各種的才幹、時間、恩賜、熱心、個性和精力，竭盡所能地服事神。在新英格蘭最健康的事工都強調「信徒皆祭司」，不是那些受過裝備訓練的人，才會被揀選去做特定的事工，而是每個會友都能透過自我評估的過程，幫助他們找出屬靈的恩賜、氣質、熱情，與個人的使命，並且加深他們對神的旨意和呼召的洞察力。
就像教會要透過寫下來的異象和使命聲明，一起去定義、擬定關注的焦點，每個會友也應被鼓勵去定義他們個人的異象和使命。這個主題在我們所拜訪的教會當中雖不是那麼顯明，但這方面逐漸增長的趨勢很值得我們注意。對那些已經發展組織會友的方案、並用有架構的方式把會眾納入事奉領域的教會，成效非常顯著。當人們知道他們是用從神而來的力量與導引服事時，他們看待服事就會有全新的興奮感。
9.建立關係網絡。第九個主題是互相關連的網絡，最健康的教會知道他們不能單靠自己在社區中完成工作。我們所拜訪的教會皆了解到這點，並且在他們的城市和國家當中，找尋方法來發展互相依靠的關係。對某些教會來說，或許這只意味著牧師加入當地一個牧師的禱告會。其他的教會，則是將自己的場所、資源、節目，甚至教會的同工與其他教會分享。
聽起來太像是新約的初代教會？你的想法或許沒錯，不過我們應該重新思考，我們是被呼召成為腓立比第一教會或是在腓立比的整個教會？我的異象是看見更多的牧師和事工領袖主張新約的初代教會對事工的觀點，我大膽建議再次更新「教區性」的想法，能超越我們身旁的會眾，看見整個社區都是我們服事的教區。大部分的社區有許多不同的教會，但我們仍然能夠擁有同樣的心志和心思。
大多數人發現這觀念很難實踐。我不是提議我們對福音、或對信仰的基要真理有所妥協，我乃是建議在我們所及的範圍內能夠建立關係，並且禱告使我們得以在相同的教區裏一起同工的諸多方式。
教會態度調查的結果
我們有一份訪問一百間教會的調查，這調查於我們一九九七年二月的年度大會中完成。我們充分利用將近8,000名參加年會的人，其中有1,899人願意花費十分鐘以上，接受一個電腦化、自我執行的、關於他們對教會的態度的調查（想得到更多關於這份調查的資訊，請參考新英格蘭展望會的網站，網址在本書附錄的最後一頁）。問題包括人口統計、信仰，和教會的投入等。為了讓我們的研究更客觀，受訪者會被要求評估一個健康教會的十個特徵。每一個特徵被分為三個關鍵元素，這樣就有三十個態度陳述。
除了極少數的例外，不論任何種族、性別、宗派、年紀、信主的年數，以及在教會所負的責任是什麼（牧師、事工領袖或平信徒），十個特徵基本的排列次序相當一致。人口統計、態度、行為、入會與否等，似乎沒有產生太大的差異。他們所排列的次序如下：
健康教會的十項特徵


即使這個次序與我們起初排列的十個特徵有些微的不同，我們卻從這調查研究中得到一個關鍵的洞見。這資料指出，不論是群體還是個人，都在下面三個層面上與這十個特徵相關。這些層面的定位是獨特的，並代表不同程度的重要性和相關性。為了顧及它們相對的強度，這些層面被定義如下：
層面一：我如何與神交流
充滿神大能的同在
讚美神的敬拜
屬靈操練
層面二：我如何與我教會的家庭互動
信仰團體裡的學習與成長
致力促成有愛心、關懷的人際關係
僕人領袖的培育
層面三：我的教會是如何執行與管理
外展的視野
有智慧且負責任的教會管理
與基督身體的聯絡網
管家職分與慷慨

此一資料的詮釋展現出這群接受調查的人之間存在一個高度共識，其本質是把神放在中心（層面一）。下一個層面是那些在一個相對狹義下的教會團體（層面二）裡各種的互動。最後，層面三是強調教會對外的事工與服事，維持教會管理功能之高度負責性。
這項研究對在新英格蘭教會的生活，產生一個有深度卻簡單的洞見。每一個人口統計的範疇，和所有敬虔的形式，都肯定一個健康教會十個特徵的意義不該被低估。此外，這項研究邏輯性地將十個特徵排成三個層面，應該可以進一步幫助跨越地域和國家的教會領袖找到焦點。
這項研究是獨特的，因它不是以一個特別的節目，或某一教會事工的模式為基礎，也不是為了某個地方教會尋找一個表面的解答，並且這個研究也不是以一個特定的教會和宗派為基礎。因此，訪問者應該更能夠從他們的想像或靈裏來回答，而不是從支持或矯正他們教會的需要上去回應。每一個觀點敘述都以這樣的句子起頭，「本地的那些教會應該……」，接著去描述一個或許能夠被當地教會採納的價值標準。
這項調查研究證實最大的誡命（太廿二37－39）和大使命（太廿八18－20）是教會的命脈和渴望。這項調查研究所顯示的次序和對應層面次序上的一致性，應該加以正視。我建議教會領袖根據這項研究發現去發展他們的教會生活，之後他們就能確認他們所做的是有聖經根據的。
內中有一個人是律法師，要試探耶穌，就問他說：「夫子，律法上的誡命，哪一條是最大的呢？」耶穌對他說：「你要盡心、盡性、盡意愛主──你的神。這是誡命中的第一，且是最大的。」（太廿二35－38）
我們的調查研究顯示了那些健康教會的特徵，這些焦點都是以經歷神並和神建立關係作為中心的最高價值標準。以此為本，我鼓勵領袖致力讓神、祂的能力，和祂的同在，成為教會生活的中心。
其次也相倣，就是要愛人如己。這兩條誡命是律法和先知一切道理的總綱。
（太廿二39－40）
「我如何與我教會的家庭互動」這個短句，是用來記述教會中彼此強烈支持關係這特性的研究發現。若教會領袖想成就主的大使命，他們就要把教會中基督徒之間休戚與共的愛緊緊連結起來。
耶穌進前來，對他們說：「天上地下所有的權柄都賜給我了。所以，你們要去，使萬民作 我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗。凡我所吩咐你們的都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。」
（太廿八18－20）
很顯然地，這些回應者都看見當地教會在體系和功能上的高度重要性。事實上這些健康教會的特徵，在新英格蘭一些最為健康委身的基督徒當中排列第三，應該帶給所有當地教會領袖新的領悟。這些發現顯示，在他們願意為了他人犧牲小我之前，每個人生命的核心裡都先會有一個認識神的需求，然後才能去愛人和被愛。
拜訪和調查肯定十個特徵
拜訪一百間教會和取得1,899個調查意見，總共費時十八個月。這十八個月的調查，正說明了健康教會十個特徵的前提是「神的話語和禱告」。這十個指導原則，將使得火熱的信徒帶著更新的力量和能力預備好進入廿一世紀。為要使這十個特徵能在群體生活中被實踐，每個會友和領袖應先活出這些特徵。這些教會因此將會有勇敢的心、靈裡的確信和堅定的意志，並且將成為神定意要我們成為的。願榮耀永永遠遠地歸給祂。
禱告
教會的主，成為我今天和在生活、事工上永遠的主。願教會生活的原則，透過我們竭盡所能追求健康、活躍、充滿生氣和果效，這些原則能被實現，使你增添榮耀。我知道你盼望你的教會能夠追求正直、完全、聖潔、純潔和真理。一路幫助我們來彰顯聖靈的工作，並且願我們一起努力所結的果子，能反映出耶穌的形象。願我們對擺在自己面前的任務忠心，也願我們永遠對你看重的事情全然委身。願聖靈的工作在我們禱告的生活和讀經靈修時顯明，以一顆喜樂感恩的心來禱告，為了耶穌的緣故和奉衪寶貴的名。阿們。