聖經天使學：他們是誰，以及他們如何幫助人

那麼，天使到底是什麼呢？他們是由什麼組成的？他們來自哪裡？他們住在哪裡？他們和我們有多像？又有多不同？萬一天使顯現，讓我們可以更加認識一位天使，我們該有什麼期待或心理準備？
由於人們累積了許多錯誤的天使資訊，讓我們回到聖經，從聖經開始的地方開始。
首先，天使是受造的生命──就像你我和毛毛蟲一樣，如同前文所述。他們不是宇宙大爆炸的產物，也不是誕生自某種層級分明的生物演化過程。是神創造了天使。
天使就像你我和毛毛蟲一樣，是在基督裡被造、是藉著基督被造，也是為了基督被造。在〈歌羅西書〉一章十六節裡，我們讀到「「萬有都是藉著祂」造的，也一同連結於神子。基督是萬有受造的因，是萬有受造的憑藉，也是萬有存在的目的。對於所有受造物而言，他們是從哪兒來的、是如何被造的，又為什麼被造，基督是這一切問題的答案。基督是他們的王和主，如同祂也是我們的王和主。
但我們有什麼理由相信保羅在這節經文中，想的是超脫地球的受造物？他心中所想的真是天使，而不是毛毛蟲嗎？
答案顯然是肯定的。在同一節經文中，保羅籠統地簡述了他所說的「萬有」涵蓋了哪些受造物：「因為天上地上的萬有：看得見的和看不見的，無論是坐王位的，或是作主的，或是執政的，或是掌權的，都是本著祂造的；萬有都是藉著祂，又是為著祂而造的。」
在這個緊密連結的被造順序中，保羅很謹慎地把「天上的」和「看不見的」受造物也包含了進來。天使完全符合這兩種特性，我們稍後就會看到。保羅把天使納入的目的，很可能是為了駁斥歌羅西教會盛行的敬拜天使現象，這點他會在後面提及。他深知唯有聚焦於基督，才能導正這種偏差行為。
天使顯然不會有這種偏離正道的問題，他們不會敬拜彼此。他們很清楚這種分際。他們知道自己受造完全是出於主的旨意和喜悅。根據〈啟示錄〉第四章，天使在敬拜神時做了如下宣告：「把他們的冠冕放在寶座前，說：主、我們的神，祢是配得榮耀、尊貴、權能的，因為祢創造了萬有，萬有都是因著祢的旨意而存在，而被造的。」
當這些天使說出「萬有都是因著祢的旨意而存在」這句話時，無異於進一步承認了這個真理：出於神的旨意和喜悅，他們才能存續到今天。這個真理也適用於我們：我們誕生的理由和我們為什麼直到如今依然存活的理由，和天使一樣，都是因為出於神的旨意和喜悅。
最重要的是，這個基本事實要求一個簡單的回應：讚美神。〈詩篇〉一四八篇一開始就要求，在天堂和穹蒼的萬物－－詩人具體指出了有太陽、月亮、星辰和天使－－都要來讚美神：「願這一切都讚美耶和華的名，因為祂一發令，它們就都造成。」這項要求對我們就和對天使與星辰一樣適用。天使和星辰都歡喜快樂地持續滿足這個讚美的要求，那你呢？

天使是為我們而造

神當然不需要他們，但為什麼仍要創造這些天使大軍呢？就像加爾文說的：「只要神高興，祂只要一個點頭就可以差遣他們，執行祂的工作。」
因此，加爾文得出這個結論：神在創造天使時，一定是考量到我們的利益。神使用天使成為「我們在軟弱時的幫助」，來「加添我們的盼望或堅固我們的信心」。
加爾文相信，神提供的保護足夠我們使用。所以他說，我們「仍到處尋求幫助」是「不對的」。他還說，如果神基於祂無盡的恩惠和寬容，選擇差派天使來服事我們的軟弱，「如果我們忽略了這個恩典，反而是我們的錯了」。
他的結論反映了〈希伯來書〉一章十四節的教導，我們會不斷回到這個經節：「天使不都是服役的靈，奉差遣為那些要承受救恩的人效勞嗎？」由此可知，天使在這裡，是為了服事我們。
在〈創世記〉第一章的創世描述裡，天使沒有被提到，因為這一章的敘述焦點是可見的受造物。天使沒有出現在這裡可能也表明了，天使不受人的治理。神在創世那一週裡的最高潮階段，給了人類一項特權和責任：「使他們管理海裡的魚、空中的鳥、地上的牲畜，以及全地，和地上所有爬行的生物！」（創世記1:26）但這份清單裡沒有天使。我們可以放牛、把金絲雀關在鳥籠裡、在菜園裡種哈密瓜和花椰菜，但我們不能使喚天使替我們洗衣服或暖車。

天使何時被造？

神在何時創造了天使？
神告訴約伯，在地球被造的時候，天使已經在歡慶的行列裡。神在〈約伯記〉
三十八章四節問約伯：「我立大地根基的時候，你在哪裡呢？」約伯那時候當然不在場，所以神顧念約伯，又加添了更多細節來描述開天闢地時的景象：「那時晨星一起歌唱，神的眾子也都歡呼。」（38:7）當大地形成的時候，約伯不在場，但眾天使在，共享歡欣慶祝的美好時刻。
顯然，天使是在創世的第三天前被造的。那天，神把天下的水匯聚成海洋，使陸地顯露出來。（創世記1:9-10）〈詩篇〉一○四篇似乎也呼應了天使出現的時間。這首讚美詩稱頌神的偉大，頌揚祂如何創造世界和供養所有受造物。在頭幾節經文裡，它以充滿詩意的意象，概略描述了神的創造。這首讚美詩的展開，是按照〈創世記〉第一章神的創造順序來鋪陳的，首先是光，接著是穹蒼和海洋，然後是陸地、動物和人類。
按照這個順序，自然而然就會進入到第四節經文所說的「祢用風作祢的使者，用火燄作祢的僕役」－－這兩句經常被認為是在描述天使，而〈希伯來書〉一章七節也引用了這個寫法。緊接著，在提及天使的第四節經文之後，到了第五節，這首讚美詩才第一次提到地球：「祢把大地堅立在根基上。」
我的朋友、也是我們教會的教友， 同時也是創造論的科學家亨利．莫里斯博士（Henry Morris）說，他相信天使是在創世的第二天受造的。他引用〈詩篇〉一○四篇與其意涵，指出天使出現的時間點，是緊接在「時空宇宙被創造出來，以及神榮耀光輝的寶座建立在其中」之後。因此，天使很有可能比我們所看到世上的任何東西都老。
從那時候起，神有再造出更多天使嗎？我從聖經中找不出任何證據來支持這一點。還有，他們的數目顯然也沒有減少（除了遭到驅逐的墮落天使，我們會在後面詳述）。他們的數目也從未增加，因為天使不會生育－－根據耶穌的說法，天使不會結婚（馬太福音22:30；馬可福音12:25；路加福音20:34-36）。直到今天，天使的數目一如既往。

天使的數量

那麼，到底有多少天使？
聖經沒有提到具體數字，但有許多證據顯示，他們數量龐大。
在那個極度痛苦的夜晚，當一個天使前來服侍在客西馬尼園禱告的神子時，耶穌必須出面阻止門徒抵抗前來逮捕祂的士兵。耶穌警告祂的門徒說：「你以為我不能求我的父，祂就馬上給我派十二營以上的天使下來嗎？」（馬太福音26:53）這個數字足夠給耶穌的每個門徒一個軍團的隨身保鑣。一個典型的羅馬軍團人數從三千人到六千人不等，後備部隊的數字也相當。所以，耶穌腦海中浮現的萬軍，總數高達十四萬四千個天軍。
在〈希伯來書〉十二章二十二節所描述的威嚴永恆景象裡，我們被告知我們「來到了千萬天使的盛會面前」。在各種英文版聖經譯本裡，這個盛會被形容為「數不清的天使的歡欣聚會」、「難以計數的天使聚集歡慶」或是「數百萬計的天使聚集歡宴」。我們再次看到希臘文「無數」（myriad）一字的各種譯法，我們在前面章節看過這個字，它具有一萬或數量龐大的意思。
在〈詩篇〉六十八篇十七節，當大衛說「神的車馬千千萬萬」時，他所想的可能是天使戰士。但以理被擄到巴比倫期間，在他看見的異象中，有一次他看到神（他稱神為「萬古常存者」）坐在發出火焰的寶座上，四周有天使圍繞：「事奉祂的有千千，侍立在祂面前的有萬萬。」（但以理書7:10）
相同的文字呼應著〈啟示錄〉五章十一節約翰所看見的神之寶座的異象：「我又觀看，聽見了千千萬萬天使的聲音，他們都在寶座的四周。」
就字面來分析，「萬萬」天使的數量是一億個天使。這個數量足以讓加州天使隊在安納海姆棒球場開打的每場主場比賽中，連續二十年都把場中的每個座位坐滿，而且每場的觀眾完全不重複。
在聖經中會使用這種數字措辭，很可能只是為了描述難以言傳的天使萬軍數量，他們的數量窮盡我們的眼力也無法看盡和數算。但這並不表示神不知道天使的實際數量。
聖經說，祂連我們的頭髮都數算過了（馬太福音10:30）。祂也數算星星的數目，並一一叫出它們的名字（詩篇147:4），而且知道「連一個也不缺少」（以賽亞書40:26）。如果神連星星和我們的頭髮都算過了，祂當然也清點了天使的數量。
有一定比例的天使變成墮落天使，跟隨撒但。有些聖經學者據此推測，天上每處因為墮落天使離開而空出的地方，都將被得到救恩的人類永久補滿，所以，天堂的總人口會回到天使起初被造時的原始數字。

三個警告

在進一步對天使做更詳盡的觀察和探討之前，我們有必要先提出幾項指導方針。這些準則是重要的警告，會對我們後續的深入探討大有幫助。
第一個警告：絕對不可以根據自己的想像力，自創或是重塑天使的形象。如今，有無數的人都犯了這種錯誤。在各式各樣任君選擇的靈性自助餐中，你可以隨心所欲拼湊出自己想要的天使。我們在繪畫、禮物書、徽章、瓷娃娃，以及用天使來裝飾的其他各類商品上，所看到的大部分天使樣貌，全都是人類想像出來的。「天使」一詞淪為用來行銷這些商品的宣傳用語，它的意思已經完全與聖經中的天使意義背離。這些所謂的「天使」可以被標示為「精靈」或「幽靈」，甚至是「魔鬼」，而且要更加貼切。
當《時代雜誌》把天使形容為「全是棉花糖和馬林脆餅，仁慈和善又不會論斷」而且「就像阿斯匹林，任何人都可以取得服用」時，你可以確定，這與神的天使形象毫不相干，不過是一種現代版的天使贗品，源自於膚淺的愚蠢幻想、純商業主義，甚至是故意的欺騙。
提到天使的真相，聖經是唯一可靠的資訊來源。聖經中對天使的清楚描述，等於揭穿了人們現在所說的天使只是山寨版而已。
舉例來說，聖經裡每次提到天使的性別，永遠是男性的形象。有些人會說他們見過女性形象的天使，但聖經從未指出這點。我們在一些民間傳說中會看到天使化身成動物或鳥，但在聖經中，天使從未以這種形象出現。
根據聖經，天使是一種有生命的受造物階級，而且從來都不是靈命較高的人類的化身。換句話說，人類並不會演變或化身成為天使。在一本童話書裡，是如此描述天使的：「天堂是女生化身成天使的地方，因此上帝會盡祂所能與男孩們在一起。」但事實是，可愛的小女孩並沒有比愛吵鬧的小男生更有機會變身為天使。同樣地，想像已經過世的摯愛親友化身成天使到處翱翔，只是一廂情願的自我安慰罷了，不符合聖經對天使的描述。
聖經也從未指出，天使曾經住在人的內在。從未有「天使住在你的心中」這樣的情況，即使是在你最風光的時候也沒有。
在聖經裡，並沒有提到天使會努力想辦法得到他們的翅膀，就像在詹姆斯．史都華（Jimmy Stewart）所主演的電影《風雲人物》裡的克雷倫斯這個天使角色一樣，聖經對此連一點點暗示都沒有。事實上，在聖經裡除了基路伯（革魯賓）和撒拉弗（色辣芬）外，並沒有許多證據顯示天使擁有翅膀（或許他們有時有翅膀，有時沒有）。
聖經也沒有表明天使會變老－－在雲彩之中，不存在那種會經歷成長歲月的「小天使」。神的天使永遠存在。向但以理顯現的天使加百列，與在五百年後向耶穌的母親馬利亞，還有施洗約翰的父親撒迦利亞顯現的加百列是一模一樣的，完全沒有隨時間增長而有任何老態。
我要再次強調：務必要避開當今所虛構出來的天使形象，只相信聖經的觀點。