航向不可知之境

從古至今，東西方一群勇者，以聰明才智和過人的勇氣，前往世界各地探求未知的神秘。
漢時張騫開闢了「絲綢之路」，馬可．波羅則自威尼斯來到東方，哥倫布發現新大陸，鄭和七次下西洋……
他們的探險過程不僅讓人們認識了遠方，也為世人留下了許多驚心動魄的故事！
航向不可知之境，有驚險、恐懼、狂喜與哀戚，一如變化莫測的人生！

浩瀚的海洋將地球上的陸地切割成了六塊大陸。這六塊大陸是人類主要的聚居場所，但是由於各種條件的限制，歷史上，人們的活動範圍大多局限在一個很小的範圍之內，對大陸的遠方只能以猜測和幻想去認識。

然而，好奇是一種消除不了的人性，為此，藍色星球的人們上山下海，攀登遠航，在在為了想更貼近這個世界。
無論是抱持科學家的精神、冒險家的勇氣，或是出於政治及經濟的考量，往前邁出的一步，都為人類帶來極大的收獲，也留下許多感人的故事。

＊老鼠肉救了探險家們的命
＊為了測量地球肚圍的探險之旅
＊待在中國十七年的馬可．波羅
＊七次下西洋的偉大探險家
＊貴族探險隊的悲慘遭遇

「微經典」這個概念，與前一時期相當流行的「微型小說」、「微型紀事」既有類似處，也有相異處。類似的是作者在佈局、敘事、轉折、收束之際均是力求精簡，使篇幅儘量縮小；相異的則是「微經典」是從全球各地區具代表性的各家名著中，披沙瀝金地精選出來的卓越作品，足堪稱之為經典之作，然而又因篇幅精簡，絕不致構成讀者在閱覽和品賞上的時間負擔。短短三分鐘，即可品味一位國際級名家的一篇精采代表作，而且還有文評家的導覽和賞析可供借鑑，既節省閱讀時間，又汲取心靈滋養，正是最適合現代人的文學讀本。

航海家哥倫布發現了新大陸

哥倫布是十五世紀著名的航海家和探險家。一四九二年，他在西班牙王室的支持下，籌建了一支船隊，開始了遠航。
八月三日黎明時分，哥倫布下令起錨升帆，率領航船駛出了帕洛斯灣。他抵達加那利群島時發現平塔號船底漏水。在那裏修理船隻耽擱了一些時間，所以他的航船直到一四九二年九月六日才從戈梅拉島的港灣啟程。
最初航駛的三天中海上風平浪靜，航船慢悠悠地向前駛去。後來，遇到了順風，船隊乘風加快了速度，耶羅島很快從海員的視線中消失了。這是加那利群島最西邊的一個島嶼。許多海員精神沮喪，因為從此已經永遠告別了陸地。哥倫布知道，隨著離祖國的遠去，他們的擔心和憂慮就會越來越嚴重。於是哥倫布決定拿出航海日誌，向海員們公佈已被縮小的行駛里程，而把真實的里程記在自己的日記本裏。九月十日，日記裏記明的是上晝夜共航行六十里卡（約兩百九十公里）；然而核實公佈的是四十八里卡，「為了不使海員們感到恐懼」。這樣的記載在日記的其他紙頁上到處可見。

九月十六日，「他們開始看到一大片一簇簇的綠草，根據這些綠草的形狀可以判斷，它們好像是剛剛從地上拔出來的。」船隊穿過這個水域一直向西航行，這個水域的「綠草是這樣茂密，好像整個海洋都被綠草覆蓋著」。他們數次投下測鉛以測水的深度，但是測鉛無法到達海底。他們在海流形成範圍內的亞熱帶洋區就這樣發現了馬尾藻海，這個海的海面上浮游著大量的海藻。
在起初航行的幾天裏，航船順風在海上水生植物中輕輕滑行，但是後來海風停息了，一連幾天船隊幾乎停滯不前。「因為海洋顯得既寂靜又平坦，人們怨言四起，都說這個海洋是個怪物，連一絲風都沒有，不然可幫他們返回西班牙。」
十月初，水兵和軍官們更強烈地要求哥倫布改變航向。在此以前，哥倫布一直堅持向西航行，十月七日，他終於屈服了，大概因為害怕發生暴動。
又過了三個星期，「人們已經忍無可忍了，一直抱怨著這個曠日持久的航行」。船隊司令比較順利地平息了海員們的情緒，並使他們相信，已離目的地很近了，同時提醒他們，船隊離開祖國已經很遠了。哥倫布說服了一部分人，而對另一部分人答應將來給他們獎賞。
十月十一日，一切跡象表明，陸地已經近在眼前，海員們充滿了歡欣鼓舞的情緒。
一四九二年十月十二日半夜二時，平塔號的水手諾特利科行進在船隊的前面，他高聲喊道：「遠方的陸地已經可以看到了！」他從平塔號船上發出了幾顆信號彈，其他的船都降下了風帆，人們焦急地等待著黎明時刻來臨。早晨，陸地已經展現在眼前了。

哥倫布在十月十三日的日記中是這樣描述這片陸地的：「這是一個面積很大而又地勢平坦的海島，上面有許多綠色的樹林和水源，島的中心有一個大湖。無論什麼形狀的山脈都沒有。」他們歷經三十三天的航行，穿過了大西洋，從戈梅拉島來到這個西方的海島上。他們從船上放下了小艇，哥倫布和平松兄弟二人，以及公證人和國王的檢察官一起靠近岸邊。現在，哥倫布以海洋司令和副王的身分在海岸上升起了卡斯蒂利亞的國旗，然後正式宣佈佔領了這個海島，並以此內容作了公證檔。
西班牙人在這個島上看到了一些赤身露體的人，哥倫布就是這樣記述他們與這個民族第一次相遇的情景。二三十年以後，這個民族被西班牙征服者滅絕了。
「我給了他們一些紅色的圓形帽、玻璃念珠和另外一些價值低廉的東西，即使這些東西已經使他們心滿意足了。他們對我們所表示的友好態度使人感到驚訝。這些人遊渡到我們乘坐的小船跟前，給我們帶來了鸚鵡、一捆一捆棉線、標槍和其他許多東西，以報答我們送給他們的物品。然而我感到他們是一些貧窮的人（各方面都很貧困）。
「他們光著身子行走，簡直是赤身露體，一絲不掛。我所看到的人都很年輕，他們的體態很好看，他們的身材和臉形長得很美，頭髮亂蓬蓬的，短得像馬身上的絨毛一樣……一些人的皮膚呈黝黑顏色（這種膚色很像加那利群島居民膚色，既不黑也不白），另外一些人的皮膚呈紅色。
「我們所遇到的其他的人是這樣的：一些人的臉上繪製著圖形，另一些人全身上下都畫著圖案，還有一些人只畫了眼睛和鼻子。他們沒有攜帶鐵器工具，因為他們還不知道煉鐵。當我把利劍給他們看時，他們讚賞劍的鋒利，並無意中割破了自己的手指。」

在這座島上，人們給哥倫布拿來了「一些被島民視為大有用途的枯黃葉子」作為禮物，這是哥倫布等人第一次見到的煙葉。
哥倫布注意到一些島民的鼻子上戴著一小塊黃金。多少能聽懂他們一些話後，他們說黃金是從南面運來的。從這個時候起，這位司令在日記中不厭其煩地重複說：「由於我們聖主的幫助，我一定能找到黃金的產地。」
西班牙人來到瓜納哈尼島後，乘坐小船繞島一周，發現了一些村莊。遠方能看見一些其他島嶼，由此哥倫布確信，他所發現的不是海洋中一片孤立的陸地，而是一個群島。
島民們駕駛著大小不同的獨木舟來觀看西班牙人的航船。這些獨木舟上乘坐的人數不等，有的一個人，也有的四十到四十五個人。為了找到通往黃金產地南部海島的道路，哥倫布下令把登上西班牙船上的幾個印第安人逮住了。由這些被俘者指路，船隊漸漸地向南航進。
哥倫布把瓜納哈尼島西南一個不大的海島命名為聖瑪麗亞．德．康塞普松（現今的臘姆島），把其南面一個比較大的島命名為費爾南迪納島（現今的長島）。幫助西班牙人把水裝滿桶的當地印第安人給哥倫布的印象是，「他們比瓜納哈尼的島民更善於操勞家務活，對人更為和藹可親和更富有理智」。哥倫布記述道：「我甚至看到，他們穿著棉線織成的布衣，形狀好似斗篷。他們喜歡打扮自己。婦女們的身前圍著一塊布，以掩蓋她們的羞恥。」在另一個地方，他「注意到，已婚的婦女穿著肥大的棉布褲子」。西班牙水手們見過島民們的屋舍，那房子裏有懸在樑柱上編織得很好的吊床。「印第安人的臥床和被褥都像是用棉線網織的和編織的。」雖然西班牙人還遇到過一些作為裝飾品戴著一小塊黃金的印第安人，但是他們在這個島上沒發現有金礦的跡象。

西班牙船隊在巴哈馬群島中航行了兩個星期，哥倫布看到了許多不認識的植物，這些植物開著奇花，結著異果。
哥倫布在十月十五、十六日的記述中以讚美的口吻描寫了這個群島的自然風光，著重描寫了各種各樣的植物，他從來沒有見過這些珍貴而又美麗的植物，它們可以作為草藥或香料使用。他採集了一些植物的標本，隨身攜帶。使他驚訝的是，他在這裏沒有看到「綿羊，也沒有看到山羊，更沒有看到其他種類的家畜」。「我盡一切可能向前航行，到達我能找到黃金和香料的地點。」
西班牙人登上的巴哈馬群島最後一個海島被命名為伊薩伯拉島（即現今的克魯克德島）。海員們從土著人那裏得知，在伊薩伯拉島以南「有一個古巴島，照印第安人的話來說，這是一個很大的島，能夠進行大宗的貿易」。哥倫布調整航向，於十月廿八日「駛進一條十分迷人的河流的河口」。
哥倫布根據土著人的手勢、表情明白了，這片陸地的面積是這麼遼闊，以致乘船用二十天時間也不能環繞它一周。於是他決定停留在一個被叫作東亞的半島近旁，但是這裏沒有富有的城市，沒有國王，沒有黃金，也沒有香科。

船隊沿古巴的北海岸向西航行了不長的一段路程，在那裏不時地遇到一些不大的村莊。在一個地方，司令派出了兩個人登上海岸，命令他們到內地去尋找土著人的「國王」，以便與土著人建立聯繫。被派出的兩人中有一個人會說阿拉伯語，但是在這個奇異的國家裏甚至沒有一個人懂得阿拉伯語。派出的人走到離海岸線較遠的地方，發現了一些有高大房屋的村莊。村莊的周圍是綠色的田地，田野上生長著歐洲人未曾見過的農作物。在這裏，歐洲人只認識一種植物，這就是棉花。在這些房子裏他們看到成包成包的棉花，婦女們用棉花織出了很粗糙的布或者撚出了棉紗。這些外來人所碰見的男女「行走時手裏拿著一根類似通火棍的木杆，上面裝著野草，用來吸煙」。歐洲人第一次看見人們是如何吸煙草的。
哥倫布的船隻需要重新修理，因此船隊在古巴的東北海岸邊停泊了大約兩個星期。把船修好後，哥倫布沿古巴海岸向西北航行，在沒有到達一個群島之前（哥倫布稱其為國王花園群島，即現今的卡馬圭群島），他走過了一段不長的路程。
古巴當時人口稀少，哥倫布認為向西繼續航行是毫無意義的。他當時認為自己可能到達了中國最貧瘠的地區，然而在中國以東也許是最富饒的日本群島。於是哥倫布調轉船頭沿著古巴海岸向東行進。十一月二十日，馬丁．平松率領的平塔號船隱匿不見了，哥倫布猜想這是背叛。他推測，平松的哥哥想私自去發現金礦。平塔號逃跑後，哥倫布緩慢地向東航行了兩個星期，到「海岸線向南延伸的地方，他才朝著西南方向駛去」（這時哥倫布已航行到古巴的東部頂端）。

在隨後的航行中，哥倫布又發現了海地島。一四九三年年初，飽經風浪之苦的船員們都要求返回西班牙。一月十六日，尼尼亞號駛進大洋，朝著西班牙方向駛去。一四九三年三月十五日，哥倫布駕駛尼尼亞號航船抵達帕洛斯港，回到祖國。
哥倫布給西班牙帶回了他在西方發現了陸地這一令人振奮的消息，他還帶回了許多黃金，同時還運回了幾個歐洲人從未見過的島民。人們把這些島民叫作「印度人」（印第安人）。因為他們相信，哥倫布到達的地方很可能是傳說中的印度。多年以後，人們才弄清楚，哥倫布到達的不是印度，而是一片新大陸。
哥倫布的遠航改變了世界歷史的進程。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以後，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界，並在之後的幾個世紀中，成就海上霸業。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。