魔法學園II：赤銅手套

第一章

凱爾從手中的披薩剝了一小片油滋滋的義式辣香腸，偷偷塞到桌子底下。他馬上感覺到小肆溼潤的舌頭舔了過來，混沌狼一口吞掉食物。
「別餵那玩意兒吃東西。」爸爸粗聲粗氣地說道：「總有一天牠會連你的手一起啃下去。」
凱爾拍拍小肆的頭，不理會爸爸的話。阿勒斯泰最近對凱爾不太滿意，他不想聽兒子在魔法教誨院的生活；也痛恨凱爾被如佛大師，也就是阿勒斯泰以前的導師選為門徒；而且打從凱爾帶著混沌狼回家，他更是氣到吹鬍子瞪眼睛。
凱爾這輩子向來就只有他跟爸爸兩人，以及爸爸不斷說他的母校有多麼邪惡的故事──而這也正是凱爾現在就讀的學校，儘管他已使盡方法不讓學校錄取他，卻事與願違。凱爾結束魔法教誨院第一年課程返家時，雖然料到爸爸會生氣，卻沒料想到爸爸生氣時整個感覺會變成這樣。他們以前相處起來是那麼地輕鬆自在，現在任何事都感覺……好緊繃。
凱爾希望這只是魔法教誨院的關係，不然的話，就代表阿勒斯泰知道凱爾暗地裡其實是邪惡化身。
凱爾對於自己暗地裡是邪惡化身的這整件事，也感到憂慮，而且是非常憂慮。他開始不斷在腦海中列出兩欄清單──其中一欄列出顯示他是大魔頭的證據，另一欄則否。現在，他作任何決定之前，都會先參考這份清單。大魔頭會不會喝掉咖啡壺裡最後一杯咖啡？大魔頭會從圖書館借走哪本書？穿得一身黑是不是絕對符合大魔頭的舉止，還是這只是衣服都洗光光沒得穿的合理選擇？最糟的是，凱爾非常確定爸爸也在玩同樣的遊戲，每當爸爸看向他，就在加總與重新計算他的大魔頭積分。
但是，阿勒斯泰也可能只是懷疑而已，他無法確認。有些事，只有凱爾本人知道。
凱爾不斷想起約瑟大師告訴他的事：他，凱爾倫姆‧亨特，擁有死神敵的靈魂；他就是死神敵，注定成為邪惡化身。就連坐在這個漆成黃色、他已跟爸爸一起吃過數千頓飯的舒適廚房裡，他的腦海仍舊迴響起這些話：
凱爾倫姆．亨特的靈魂死了，它從你的身體裡被趕出去，枯萎死了；君士坦．喚豐的靈魂則生根茁壯，重生而完整。從那時起，他的追隨者就拚了命維持他還活躍著的假象，就為了保住你。
「凱爾？」爸爸叫他，神情古怪盯著他。
別盯著我。凱爾想這麼說，而他同時也想問：你盯著我時，到底看見了什麼？
他跟阿勒斯泰分食凱爾最愛的鳳梨加義式辣香腸披薩，通常他們會閒聊凱爾在城裡的最新惡作劇，或是阿勒斯泰目前在車庫修理的物品，但是阿勒斯泰現在卻變得沉默不語，凱爾也想不出任何話題。他想念好友艾倫與塔瑪拉，卻不能在爸爸面前提起，因為他們屬於阿勒斯泰所痛恨的魔法世界的一部分。
凱爾推開椅子。「我可以帶小肆去後院嗎？」
阿勒斯泰皺眉頭看著狼。這隻狼一改先前的可愛小狗模樣，已長大成為四肢瘦長的少年狼，佔據了桌下的大部分空間。大狼抬起頭，用牠混沌獸的眼睛看著凱爾的爸爸，舌頭垂在嘴巴外頭，輕輕發出哀鳴。
「好吧！」阿勒斯泰長嘆一聲。「但別去太久，也不要被人看到，不引起鄰居騷動的最好辦法就是，控制住小肆被人撞見的狀況。」
小肆跳起來往門口走去，腳爪在亞麻地板上咔咔作響。凱爾露齒微笑，明知擁有混沌狼，而且還對他忠心耿耿的這種罕見情形，肯定會讓他拿到不少大魔頭積分，但他卻毫不後悔收養牠。
當然，這一點可能也不利於成為大魔頭，因為他的擇善固執。
凱爾走出屋外，努力不去思考這個問題。這是個溫暖的夏日午後，後院滿是過長的茂密青草，阿勒斯泰不太費心修剪草地，因為他是那種更注重遠離鄰居，而不是分享除草訣竅的人。凱爾跟小肆開心玩耍，他把棍子丟給眼睛發亮、猛搖尾巴的小肆，然後要牠撿回來。如果可以的話，他會跟小肆一起跑步，但是他瘸了一條腿，沒辦法跑太快。小肆似乎也明白這一點，所以很少跑得太遠，讓他追不上。
玩了一陣子你丟我撿之後，他們一起過街走向公園，小肆跑向樹叢。凱爾翻翻口袋找尋塑膠袋，大魔頭絕對不會跟在他們的狗狗後頭清理狗屎，所以每回散步，都可以在表現善良的那一欄打勾。
「凱爾？」
凱爾詫異地轉身，但看到叫他的人，他更訝異了。是凱莉‧邁歐斯。她的金髮以兩根獨角獸髮夾往後夾，而手中拿著一條粉紅色牽繩，繩子的另一頭像是繫著一小坨白色假髮，不過也可能是一條狗。
「妳──呃，妳知道我的名字？」凱爾說。
「最近好像都沒見到你。」凱莉回答，顯然決定不理會凱爾的疑惑。她放低音量：「你轉學了嗎？轉去芭蕾學校了？」
凱爾遲疑了一下，凱莉跟他一起參加了鋼鐵試煉，也就是魔法教誨院的入學考。他通過了，她卻沒有。她被魔法師帶到另一個房間，凱爾之後就再也沒見到她。她顯然記得凱爾，因為她一臉困惑看著他，但他不知道她到底以為他怎麼了。她在返回一般社會大眾的世界之前，記憶一定有受到修改。
他一度突發奇想，想像著自己告訴她一切；想像自己告訴她，他們參加的是魔法學校而不是芭蕾學校的入學考；而如佛大師又是怎麼選了他，儘管他的成績比她還差。如果他跟她說學校的真實情況，說可以用雙手塑火、可以在空中飛翔是什麼感覺時，她會相信他嗎？他想像跟她說，艾倫是他最好的朋友，而且還是喚空者，這可是非常了不起的事，因為這表示他是現存少數可以運用混沌元素創造魔法的魔法師之一。
「學校還好啦！」他含糊其詞，聳聳肩，不知道還能說什麼。
「我好驚訝你通過了。」她說，瞄了一下他的腳，然後陷入尷尬的沉默。
他感覺到一股熟悉的怒氣，完全想起在以前的學校沒人相信他可以做好體能活動時的那種感覺。從凱爾有記憶以來，他的左腳就比另一隻腳短了一截，而且無力。只要左腳施力走路，他便疼痛萬分，即使做了無數次的手術也無濟於事。爸爸老是說，他天生就是這樣，但是約瑟大師的說法卻不一樣。
「那完全仰賴上半身的力量。」凱爾高傲地表示，但其實也不知道他到底在說什麼鬼。
不過，她還是瞪大眼睛點點頭。「那家芭蕾學校是什麼樣子？」
「很嚴格。」他說：「大家都跳到崩潰為止，我們只吃小麥蛋白與生蛋果昔。我們每週五都會尬舞，贏的人可以得到巧克力棒，我們還得不時觀看舞蹈影片。」
她正想開口說些什麼，卻被從灌木叢探出頭的小肆給打斷了。小肆的齒間叼了一根棍子，雙眼圓睜並且閃爍著橘色、黃色與地獄之火的紅色等顏色。凱莉瞪著小肆，眼睛簡直快凸出來了。凱爾察覺到小肆在她眼中必定巨大無比，明顯不像狗兒或其他平常的寵物。
凱爾還來不及解釋，凱莉就放聲尖叫，拔腿逃出空地，衝上街道，她那坨像白色拖把的狗兒幾乎跟不上她的腳步。
敦親睦鄰到此為止。
回到家時，凱爾認為既然他對凱莉說謊又嚇跑她，就該刪除跟在小肆後頭清理大便所得到的良善積分。
大魔頭的積分才是今天的贏家。
「還好嗎？」看到凱爾關門時的表情，爸爸問道。
「嗯，還好。」凱爾垂頭喪氣地回答。
「很好。」阿勒斯泰清清喉嚨。「我想我們今晚可以出去一下。」他說：「去看電影。」
凱爾大感意外，自從他回家過暑假，他們就不太常出門。阿勒斯泰日復一日抑鬱寡歡，簡直快把從客廳到車庫的走道給踏穿了。爸爸在車庫修舊車，整修舊車到煥然一新後賣給收藏家。有時，凱爾會抓起滑板，心不在焉地踩著滑板在鎮上亂逛，但跟魔法教誨院一比，好像一切都變得索然無味。
他甚至開始想念那些地衣。
「你想看什麼電影？」凱爾問，心想大魔頭才不會管別人要看什麼電影，這必定會換取一些分數。
「有部新片，有太空船的。」阿勒斯泰說，凱爾很訝異爸爸的選擇。「或許我們還可以順道把你那隻大怪獸帶去收容所，換隻可愛的貴賓狗，甚至是鬥牛㹴，反正沒狂犬病就好。」
小肆抬起頭狠狠看著阿勒斯泰，詭異的雙眼閃爍著彩色的漩渦。凱爾想起了凱莉的假髮狗。
「牠才沒有狂犬病。」凱爾揉揉小肆的狼鬃說道。大狼旋即趴下打滾，四腳朝天，舌頭外垂，讓凱爾搔弄牠的肚子。「牠可以一起去嗎？牠可以在車上等我們，把車窗放下就好。」
阿勒斯泰蹙眉搖頭。「絕對不行，把那東西綁在車庫裡。」
「牠才不是東西，而且我敢說牠喜歡爆米花。」凱爾說：「還有毛毛蟲軟糖。」
阿勒斯泰看了一下手錶，然後指指車庫。「嗯，或許你可以帶一些回來給那東西吃。」
「別叫牠東西！」凱爾嘆氣，然後把小肆帶到阿勒斯泰在車庫的工作室。車庫的空間很大，比屋子裡任何房間都要大，而它充滿潤滑油、汽油與舊木頭的氣味。一部雪鐵龍的底盤停放在車檔上，輪胎跟座椅都移除了，一疊疊泛黃的修理手冊堆放在古董凳子上，屋椽垂掛著車燈，一捆繩子掛在一排各式各樣的扳手上方，凱爾用那捆繩子打了一個鬆鬆的繩結套在狼的項圈上。
他跪在小肆前面。「我們很快就會回學校。」他低語：「還有塔瑪拉、艾倫，然後一切就會回復正常。」
狼發出哀鳴，像是聽懂了，像是牠也跟凱爾一樣想念魔法教誨院。

*
儘管電影裡有太空船、外星人還有大爆炸，但凱爾卻很難專心。他不斷想起在魔法教誨院看電影的情景，大氣魔法師把影像投射到洞穴岩壁上。由於電影是由魔法操控，所以無奇不有。他已經看過六種不同結局的《星際大戰》，還有魔法教誨院的學生化身超級英雄，駕駛飛車對抗怪獸的電影。
相形之下，這部電影就顯得平淡乏味。凱爾喝了三杯酷酸蘋果雪泥，吃了兩大桶奶油爆米花，一心想著他會採取不同做法的部分。阿勒斯泰帶著微微的嫌惡表情看電影，甚至於當凱爾拿巧克力花生糖給他時都沒有轉頭，等回到阿勒斯泰的車上，凱爾已經因為吃太多甜食而昏沉沉了。
「喜歡這部電影嗎？」阿勒斯泰問。
「很好看。」凱爾說，雖然被拖來看一部他根本不會自己來看的電影，他還是不想讓爸爸覺得他不知感恩。「太空站爆炸的場景真是酷斃了。」
隨後出現一陣沉默，而阿勒斯泰在感覺變尷尬前開口說話了。「知道嗎？你沒理由再回魔法教誨院，你已學會基礎，可以在這裡跟我一起練習。」
凱爾心中一沉，他們已討論過這件事與各種類似的話題不下百次了，但都不歡而散。「我想我應該回去。」凱爾盡可能不動聲色地回答。「我已經通過第一道門，所以我應該完成已經開始的事。」
阿勒斯泰表情陰鬱。「待在地底下對小孩子並不好，跟蟲子一樣待在黑暗中，你的皮膚已經變得灰灰白白，維他命Ｄ的攝取量下降，也吸乾你身上的活力……」
「我看起來有灰灰白白嗎？」除了確認褲子沒有穿反、頭髮沒有亂翹等基本事項，凱爾很少注意他的外表，但是灰灰白白聽起來可不妙。他偷瞄一下自己的手，看起來還是尋常的淡紅膚色。
阿勒斯泰沮喪地握緊方向盤，轉進他們家的那條街道。「你到底是喜歡那學校的哪一點？」
「你以前喜歡的是哪一點？」凱爾質問：「你也上過這間學校，我知道你並不是時時刻刻憎恨它，你在那裡遇見了媽媽──」
「對。」阿勒斯泰說：「我在那裡交到了朋友，那是我喜歡它的原因。」這是凱爾印象中爸爸第一次提到魔法學校有讓他喜歡的部分。
「我在那裡也有朋友。」凱爾說：「我在這裡完全沒有朋友，在那邊卻有。」
「我在魔法學校所交到的朋友現在全死了，凱爾。」阿勒斯泰說。凱爾感覺頸後的寒毛全豎了起來，想到艾倫、塔瑪拉、瑟莉亞──然後強要自己別再想了，這太可怕了。
不只是想到他們死去。
而是想到他們因他而死。
因為他的祕密。
因為棲息在他體內的邪惡。
別再想了，凱爾告訴自己。現在，他們到家了，但是凱爾覺得房子看起來不太對勁，感覺怪怪的。凱爾盯著房子一會兒，才發現原因。他把小肆綁進車庫之後，就關上車庫門，但現在門卻開著，露出一片黑暗。
「小肆！」凱爾抓開車門把，差一點跌到人行道，他的瘸腿「砰」的一聲。他聽見爸爸在叫他，但他才不管。
一拐一拐跑向車庫。繩子還在，但另一頭卻損毀了，像是用刀子來回鋸斷──或是用尖銳的狼牙。凱爾試著想像小肆獨自待在黑暗的車庫，吠叫等候凱爾的回應。凱爾開始感覺胸中湧現一股寒意，小肆在家裡很少被綁起來，這可能讓牠抓狂。或許牠咬斷了繩子，然後不斷撞門，直到撞開了門。
「小肆！」凱爾拉開嗓子又叫了一聲。「小肆！我們回到家了，你可以回來了！」
他到處察看，但是狼沒有從灌木叢現身，也沒有從開始聚集在樹木間的影子底下走出來。
天色愈來愈晚。
凱爾的爸爸出現在他身後，看著斷裂的繩子與敞開的車庫門，然後嘆了一口氣，他用手理了一下灰黑相雜的頭髮。「凱爾。」他輕輕說道：「凱爾，那東西走了，你的狼走掉了。」
「你亂講！」凱爾大叫，然後轉身面對阿勒斯泰。
「凱爾──」
「你一直討厭小肆！」凱爾回嘴。「牠不見了，這下你可開心了吧！」
阿勒斯泰的表情變得嚴肅。「凱爾，看到你心情不好，我並不開心。不過，沒錯，那頭狼根本不該當成寵物。那東西可能會咬死人，不然就是嚴重傷害到別人，傷到你的朋友，甚至是你，但願不會如此。我只希望那東西跑進樹林，而不是跑到城裡，開始把鄰居當點心吃。」
「住口！」凱爾對他說。但小肆吃人的想法，卻隱約讓他有種慰藉，因為他就可以在騷動中找到小肆……凱爾趕緊徹底屏除這個念頭，把它歸為大魔頭思維。
那樣的想法毫無助益，他必須在發生可怕的事情之前，找到小肆。「小肆從來沒有傷害過別人。」他最後只能這麼說。
「我很遺憾，凱爾。」阿勒斯泰說。讓凱爾驚訝的是，他的語氣很真誠。「我知道你一直想養寵物，或許要是我讓你留下那隻鼴鼠……」他又嘆了一口氣。凱爾心想，爸爸不讓他養寵物，是不是因為大魔頭不應該有寵物，因為大魔頭不愛任何東西，尤其是天真無邪的東西，像是動物，像是小肆。
凱爾想像小肆現在有多害怕──自從凱爾找到幼狼時期的牠以來，牠就不曾獨自生活。
「拜託。」凱爾請求。「拜託你幫我找找小肆。」
阿勒斯泰下顎抽動，終於點點頭。「上車，我們繞著街道慢慢開，一邊叫喚牠的名字，牠可能還沒走遠。」
「好。」凱爾說。他回頭看著車庫，感覺好像疏漏了什麼，好像只要他看得夠仔細，就可以看見他的狼。
但是，不管他們繞了街道多少次，叫喚了多少聲，小肆就是沒出現。天色已晚，所以他們回家了。阿勒斯泰煮了義大利麵當晚餐，但凱爾食不下嚥。他要阿勒斯泰答應隔天為小肆做一張「找尋失狗」的海報，即使阿勒斯泰認為放上小肆的照片是弊多於利。
「凱爾倫姆，混沌獸不是拿來當寵物的。」阿勒斯泰拿走凱爾原封不動的晚餐之後說道：「牠們才不關心人，牠們做不到。」
凱爾對此不發一語，但是睡覺時，卻有種哽咽與恐懼的感覺。

*
一個高頻的哀鳴聲音驚醒了睡得很不安穩的凱爾，他旋即在床上坐起身，抓起一直放在床頭櫃上的匕首「彌拉」。他的雙腿伸下床，腳碰到冰冷的地板時，不禁瑟縮了一下。
「小肆？」他輕喚。
他隱隱約約像是聽見另一聲哀鳴。他凝視窗外，只見到深深夜色與重重樹影。
他溜到走廊。爸爸的房門關著，房門與地板之間的縫隙是一片漆黑。但是凱爾知道爸爸可能還沒睡，有時阿勒斯泰會在樓下的工作室裡徹夜修理東西。
「小肆？」凱爾再度輕喚。
沒有回應，但是凱爾的手臂卻起了雞皮疙瘩。他可以感覺到他的狼就在附近，小肆很焦慮、很害怕。凱爾往那個感覺的方向走去──儘管他沒法解釋這種感覺──這讓他走過門廳來到地下室樓梯的上頭。凱爾用力吞嚥，然後握緊彌拉，開始往下走。
地下室總是讓他膽戰心驚，裡面滿是老舊的汽車零件、壞掉的家具、娃娃屋、等待修復的娃娃，以及有時會突然發出聲音的古董錫製玩具。
通往阿勒斯泰另一間儲藏室的門片下方透露出一道黃色燈光，那裡塞了很多他還抽不出時間修理的舊玩意兒。凱爾鼓起勇氣，一跛一跛走向那個房間，推開房門。
門動也不動，爸爸上鎖了。
凱爾心跳加速。
爸爸沒道理要為一堆修理到一半的破舊東西鎖上門，完全說不通呀！
「爸？」凱爾在門外呼喊，心想阿勒斯泰是不是為了什麼事待在裡面。
但是，他卻聽見門的另一頭傳來非常不一樣的騷動聲。怒氣湧現，猛烈到幾乎讓他窒息。他拿起小刀，努力把它塞進門縫，試著推開門栓。
一陣緊張之後，彌拉的尖端終於壓到正確的地方，鎖彈開了，門應聲而開。
地下室的門後不再是凱爾記憶中的模樣。凌亂的狀況不復存在，現在已騰出空間充作像是極簡約的魔法師辦公室。角落裡擺了一張書桌，一堆堆的新書、舊書擺在書桌周圍，另一頭有一張小床。而小肆就在地面中央，牠被銬住了，套著看起來可怕無比的皮製口套。
狼發出哀鳴，衝向凱爾，卻被鍊子給止住了。凱爾跪下來，手指翻弄小肆的毛髮摸索頸銬的鬆解裝置。他太高興見到小肆，又太過於氣憤爸爸的所作所為，所以一時忽略掉最重要的細節。
但是，等他掃視房間，找尋阿勒斯泰放置鑰匙的地方時，他終於看到他應該第一眼就注意到的東西。
靠著另一頭牆壁的小床上，也鍊著鐐銬。
鐐銬的尺寸正好適合即將滿十三歲的男孩。