英勇的娜丁

我是乳牛娜丁，告訴你，我什麼都不怕！
打雷、閃電、老鼠，什麼都不怕！！
什麼？你說我不敢走進那個黑漆漆的森林？
什麼？你說要我證明給你看？
乀嗯……如果你敢的話，就跟過來吧……

吉兒‧艾絲朋 (Jill Esbaum)

是一位英勇的作者，著有《湯姆的鳥兒》(Tom’s Tweet)、《史坦拉》(Stanza)、《我誕生了!》(I Hatched!)，以及許多為孩童所寫的繪本。
最喜愛故事以及動物的吉兒，現在是一位全職作家。
她一直住在愛荷華州的鄉村，並且經常和家人外出露營─不過他們的旅行沒有一個比得上娜丁的刺激！

導讀
跟著乳牛娜丁去探險
文／葉嘉青（大學講師）
乳牛娜丁活潑開朗、不服輸、愛吹牛，為了證明自己的勇氣，她提議夥伴們一起去森林探險，結果意外的增長了見聞、挑戰了自我，成為農莊中的英雄。主角反映出生活經驗不足，但充滿好奇心與冒險精神的孩子，在戰勝了心中的恐懼後，終於贏得友誼與自我認同，就像進行了一場英雄之旅。
故事強調探索與行動，鼓勵孩子勇於嘗試。整體的結構利用時間的推進，例如：兩分鐘之後、三小時之後，分成了不同的章節，讓小讀者察覺到時間、事件及角色情緒間變化的關係，形成了一種閱讀的節奏感。故事的前半部情節像幾個插曲的組合：娜丁一會兒神氣的吹噓自己什麼都不怕，一會兒疑慮的不知所措，沒多久又爬上樹梢或穿梭在森林小徑裡興奮地搜尋新鮮的事物，直到她被催促回家，才像泰山一樣的從樹上盪下。這一連串無因果關係的場景，讓小讀者感受到娜丁無拘無束、自由玩耍的樂趣。
故事的後半部情節緊湊連貫，從娜丁不顧朋友的勸阻自行闖入洞穴開始，不斷的高潮迭起─她瞥見了一堆枯骨後立刻衝出洞穴，因夜色昏暗又找不到朋友而心慌意亂，最後在橫衝直撞中跌下了懸崖！然而危機卻帶來了轉機，幸運的娜丁恰巧掉落在失散的朋友旁，反而被以為是「救援」朋友的「英雄」。而結局也富有出乎意料的創意，農莊的動物朋友們不僅為冒險歸來的她慶祝，還尊「英勇的娜丁」為導遊，只要付費參加「日落旅遊」，就可以跟著娜丁一起去探險呢。
故事中，文字的使用非常精煉，帶動活潑懸疑的氣氛。充滿情緒而直白的角色對話，將角色的特質表現得栩栩如生，例如:愛吹噓的娜丁說：「我什麼都不怕。」膽小的安娜說：「我一靠近就兩腿發麻。」狀聲詞的使用及字體的變化，例如:「哞、哞、哞……」「呼、呼、呼……」「氣喘吁吁的」產生了熱鬧的音效及畫面的視覺感。運用水彩、鉛筆、蠟筆及拼貼媒材繪製成的圖像，營造出立體與層次的美感。卡通般滑稽的造型與誇張特寫的表情，定調出歡愉逗趣的氣氛。
除了欣賞《英勇的娜丁》優良的文學及藝術性外，其中蘊含的幽默智慧也值得汲取。故事中的荒唐、不協調或傻氣的話，會令幼兒感到好笑，一些不太嚴重的災難或倒楣的事，也會讓他們覺得有趣好玩，能激發幽默及幻想。若孩子發展出這樣的美德與智慧，將有助於打破人際間的衝突，將生活點綴得更多采多姿，也容易將壓力與挑戰轉化為正面的動力。親子共讀時，可以輕鬆聊聊娜丁的特質及她充滿喜悅活力的態度，培養樂觀豁達的人生觀。