二刻拍案驚奇(三版)

字玄房，號初成，別號即空觀主人，明朝官員，文學家、小說家。著述甚豐，最大的貢獻是在通俗文學創作方面，其中以《拍案驚奇》與《二刻拍案驚奇》兩書影響最大。又與馮夢龍所著《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恆言》合稱「三言二拍」，是中國古典短篇小說的代表。

在中國小說史上，平話小說的出現，是在北宋末年到南宋年間；那時候民間有一行業叫「說話」，相等於現在的「說書」，專門以歷史和民間故事為題材，鋪演成曲折的情節，以吸引聽眾，從事這一行業的人稱為「說話人」。說話人說書時各有他們的底本，稱之為「話本」，話本的作者多為無名的「書會先生」。這些作者寫作話本的目的很單純，只是提供說話人說書的稿本而已，沒有類似一般文人創作的動機，所以他們的文筆非常粗率，情節很曲折，題材不脫離市民生活的領域，小說人物的行為、思想，也都是平民化的；最重要的一點，是它用淺顯的白話文寫成，有些還夾雜相當多的方言俚語，這點和傳統的筆記體、傳記體等文言小說不同，平話小說是更通俗化、群眾化了。

話本是一種講唱會合的文學，說話人靠講唱話本作為謀生的行業，為了吸引聽眾，它自然發展出一套獨特的體例，和一定的語言。就體制來說，一般話本可分：篇首、入話、頭回、正話、篇尾等五大部分，篇首是以詩詞做為開頭。入話是把篇首的詩詞加以解釋，或加以議論。頭回是一個完整的故事，故事內容和正話可能相類，也可能相反；頭回又可稱為「得勝頭回」，或者「笑耍頭回」（如清平山堂話本的刎頸鴛鴦會）。以上篇首、入話、頭回三種，都是說話人在開講前吸引、穩定聽眾，使他們不至離開，以等待更多聽眾到達的權宜作法；由於時間長短不一，所以這三者的內容也可作彈性的伸縮，或解釋、或議論、或感慨、或評估，說話人需要有豐富的歷史、社會等知識或文學素養，才能勝任。

明代中葉以後，由於印刷業發達，書本已較以往容易流通，市場的需要，促使文人也參與話本的著作，話本小說也因此由聽講方式漸進為「只能看不能聽」的文學作品了，直到馮夢龍的擬話本小說「三言」出現，文人擬作話本的風氣開始興盛起來。馮夢龍以其深邃富哲理的思想、豐富的人生體驗，奠定擬話本在中國小說史上的地位，但馮氏「三言」裏的一百二十篇小說，有些並不是完全自作，而是錄自前人的話本，或者就原來話本稍加修訂的；真正完全自作話本小說，得到社會廣大群眾歡迎的，應該是凌濛初，凌濛初所編撰的話本定名為拍案驚奇，原有初刻、二刻各四十篇共八十篇，初刻現只剩三十六篇，二刻雖有四十篇，但最後一篇為雜劇，實際只有三十九篇。凌濛初的話本小說雖然都是自作，但無論體例或語言，卻完全模倣民間的話本小說；就體例、結構說，民間話本的五種結構：篇首、入話、頭回、正話、篇尾等都具備完整；以二刻拍案驚奇為例，除了少數篇卷如第十二卷「硬勘案大儒爭閒氣，甘受刑俠女著芳名」，篇首以一首詩「世事莫有成心，成心專會認錯，任是大聖大賢，也要當著不著。」為起，入話裏就這首詩稍加議論，認為人不可有成心，一有成心連聖賢也要偏執起來，數句帶過，就緊接正話，敘述大賢朱熹因一點成心在心，而錯斷了事的情節，「頭回」的存在較不清楚，其餘大都體例完具，甚至還有不少兩個頭回的例子，如第三十五卷「錯調情賈母詈女，誤告狀孫郎得妻」，第一個頭回描述陳氏女子守貞，不和婆婆同流合污，終被虐待自縊身死的故事；第二個頭回描述姑嫂二人勾搭男人不成，反而身遭奇禍，自縊而死的故事；兩個頭回故事情節各自獨立，和正話雖說性質相同，但情節毫無關聯。

另外就話本獨特的語言來說，擬話本也一概模倣採用，如「卻說、話說、且說、只說、看官聽說、看官且聽小子說、閒話且不說」等，在拍案驚奇裏，可說俯拾皆是。如果情節複雜，說話人為了劃分層次，最常用的語句是：「……不題，話分兩頭」、「自不必說」、「只因此一去，有分交」，這些全部是民間話本遺留下來的詞語，而擬話本全部加以保留採用。

凌濛初擬話本唯一在形式上和話本不同的，就是篇名。從洪楩清平山堂話本和京本通俗小說所收錄的話本裏，可看出民間話本的篇名都是簡單具體的散文句，尤其是清平山堂話本所收錄的，大都以「記」、「傳」為名，到了馮夢龍的喻世明言、警世通言、醒世恆言裏，才加以改變，改以兩卷為一的對偶句，做為該兩卷的篇名，例如警世通言第一卷篇名是「俞伯牙摔琴謝知音」，第二卷篇名是「莊子休鼓盆成大道」，兩個篇名很明顯的是對仗工整的對偶，第三、四卷情形也一樣。凌濛初的初刻、二刻拍案驚奇沿承馮夢龍的作法，也以工整的對偶句做為篇名，但他不採用兩卷合一的作法，而是在一卷之內，就用兩句工整的對句做一篇的篇名，這是凌濛初和馮夢龍體例上唯一不同的地方，不過他們兩人同樣以對偶句做為篇名，和民間的話本是不同的。可見擬話本不管在形式上怎樣模倣民間話本，畢竟作者的思想、生活背景不同，總有不同的痕迹存在，在形式上如此，在內容上更是如此，我們可以把話本和擬話本內容上的差異，稍微比較如下：在取材上，民間話本的取材都是通俗性的人物，情節也大都是小市民身邊的，日常生活所可能發生的事情；在清平山堂話本所收錄的十五種話本，除了第一的「柳耆卿詩酒翫江樓記」，第十的「張子良慕道記」是以歷史人物為背景外，其餘都是一般社會上的奇事奇聞，例如京本通俗小說所收錄的七卷話本小說，除第十四卷的「拗相公」外，也都是如此；但是擬話本出現後，取材更加擴大了，例如馮夢龍警世通言第一卷「俞伯牙摔琴謝知音」，第二卷「莊子休鼓盆成大道」，第三卷「王安石三難蘇學士」，這三卷都刻意在表現文士的才情，顯然也較脫離市民的生活領域；迨至凌濛初的初、二刻拍案驚奇，以地方官吏和大戶貴室為題材的就更多了。從主題意識上看，民間話本裏人物對社會的不平，和政治的黑暗，有切身的感受，他們所表現出來的喜怒哀樂的感情，也是直接而坦率的，對鬼神的態度也是一味的傾倒迷信；而文人擬作的話本裏，雖然仍舊在暴露社會、政治的黑暗面，但對這些黑暗已能做仔細的觀察、細膩的刻劃，對鬼神的態度也較能以理智的態度處理，例如二刻拍案驚奇第十八卷「甄監生浪吞秘藥，春花婢誤洩風情」描繪善惡報應純由巧合，和鬼神無關；古今小說（喻世明言）第二十四卷「楊思溫燕山逢故人」裏，鄭義娘說：「太平之世，人鬼相分；今日之世，人鬼相雜。」這種較有思想的話，顯然是出自文人的手筆。此外，擬話本的作者由於出自有學養的文人，一般都較能注意藝術、情境的塑造，對於小說應具備的條件：人物、結構、背景等也較能注意到，所以常常有技巧不錯，情節感人的作品出現，例如馮夢龍警世通言第三十二卷「杜十娘怒沈百寶箱」描繪男主角李甲理智和情感的衝突，女主角杜十娘為情而死的決心等，都很深刻；第二十八卷「白娘子永鎮雷峰塔」背景描繪的細膩，都是一般民間話本不易達到的境界。

初、二刻拍案驚奇是凌氏最暢銷，也是最令他成名的兩部著作，這二部書共收錄八十篇白話短篇小說，內容和技巧優劣互見，從其中可以看出凌氏對白話短篇小說的見解和觀念，他在初刻拍案驚奇序文說：

近世承平日久，民佚志淫。一二輕薄，初學拈筆，便思污衊世界，得罪名教，莫此為甚。有識者為世道憂，列諸厲禁，宜其然也。獨龍子猶氏所輯喻世等書，頗存雅道，時著良規。復取古今來雜碎事，可新聽睹，佐詼諧者，演而暢之，得若干卷。凡耳目前之怪怪奇奇，無所不有。總以言之者無罪，聞之者足以為戒云爾。

由文中「復取古今來雜碎事，可新聽睹，佐詼諧者，演而暢之」，可看出初刻拍案驚奇都是他自作，和馮夢龍「三言」大都取自古今小說者不同。序文又提到初刻內容「怪怪奇奇，無所不有」，這當是「拍案驚奇」所以命名的原因；底下雖有「言之者無罪，聞之者足以為戒」的話，但到底還是著重在「奇」字，這種堂皇的說法不過是炫人耳目而已。就實際內容看，像卷一「姚滴珠避羞惹羞，鄭月娥將錯就錯」、卷八「張溜兒熟布迷魂局，陸蕙娘立決到頭緣」、卷十六「喬兌換胡子宣淫，顯報施臥師入定」、卷十七「聞人生野戰翠浮庵、靜觀尼畫錦黃沙衖」等，都有十分露骨的色情描寫，足以說明凌氏的寫作態度並不十分嚴謹，雖然他寫作的時間和馮夢龍非常接近，如馮氏「三言」中最後一言醒世恆言編撰的時間在天啟七年，和初刻拍案驚奇出版的時間相同，但顯然地馮夢龍的三言是純淨多了；馮氏在醒世恆言序說：「明者，取其可以導愚也。通者，取其可以通俗也。恆則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一也。」不像凌氏著重在「奇」字，為了「奇」，當然就不得不在主題和技巧上做一些犧牲。初刻之後，崇禎壬申五年（西元一六三二年）二刻拍案驚奇又刻成，凌氏在序文中說：

丁卯之秋，事附膚落毛，失諸正鵠，遲迴白門，偶戲取古今所聞一二奇局可紀者，演而成說，聊舒胸中磊塊。非曰：「行之可遠」，姑以游戲為快意耳。同儕過從者，索閱一篇竟，必拍案曰：「奇哉所聞乎！」為書賈所偵，因以梓傳請。遂為鈔撮成編，得四十種。支言俚說，不足供醬瓿，而翼飛踁走，較撚髭嘔血，筆塚研穿者，售不售反霄壤隔也。嗟乎！文詎有定價乎？賈人一試之而效，謀再試之。余笑謂：「一之巳甚。」顧逸事新語可佐談資者，乃先是所羅而未及付之於墨，其為柏梁餘材，武昌剩竹，頗亦不少。意不能恝，聊復綴為四十則。其間說鬼說夢，亦真亦誕。然意存勸戒，不為風雅罪人，後先一指也。竺乾氏以此等亦為綺語障。作如是觀，雖現稗官身為說法，恐維摩居士知貢舉又不免駁放耳。

這段序文，說明凌氏二刻拍案驚奇的出版，是因為初刻銷路大好，應商人之請，再事搜集「逸事新語、可佐譚資」者付墨出版的，如此一來，著述的動機已純為利的打算，取材也大受限制，以至於寫作目的所標榜的「意存勸戒，不為風雅罪人」，就變成不易達到的理想而已，理想和實際不能配合，是凌氏初、二刻拍案驚奇的最大致命傷。

誠如書名「拍案驚奇」的提示，小說內容既要「怪奇」到令讀者「拍案」叫絕，又要符合賈人所要求的「通俗」條件，內容範疇已經大受限制，加上初刻已選出四十卷，再刻所能選的已所剩無幾，二刻拍案驚奇的內容主題因而更顯狹隘；綜觀全書四十卷，沒有一篇真正在刻劃忠孝節義的，馮夢龍「三言」裏極力刻劃的義氣知己之交，在本書裏也看不見；大概忠君和義氣知己向為知識分子所嚮往，凌氏既以銷路為第一考慮，為了通俗的要求，這一方面的內容只好割愛。反看以神鬼為題材的有第六卷、第十一卷、第十三卷、第十六卷、第二十三卷、第二十四卷、第二十九卷、第三十卷、第三十七卷共九卷，幾佔全書的四分之一，而且凌氏所描繪的鬼神世界較前人更為複雜；人鬼之間的關係也更為親近，而至於人鬼不分。凌氏筆下的鬼魂行步有影，衣衫有縫，婚姻生活和生人無異，例如第三十卷「瘞遺骸王玉英配夫，償聘金韓秀才贖子」裏的女鬼王玉英不只可以寫詩，還和韓生結婚生子；鬼如此，神也不例外，例如第三十七卷「疊居奇程客得助，三救厄海神顯靈」敘述商人程宰旅途落魄，受海神垂青，不只夜夜美人（海神）在抱，並得海神之助，生意大發，財源廣進；第二十九卷描繪靈狐魅惑蔣生，後來蔣生得靈狐之助，不只身強體健，又娶得如意佳人，文中的狐仙也是有血有肉的「人物」。從小說藝術的觀點看，由於作者屈於賈人的要求，創作了這些迎合世俗趣味的東西，無形中貶低了二刻拍案驚奇在小說中的地位。但從另一個觀點看，凌氏對當時政治風氣、社會環境等客觀的描繪，也提供我們對明代亡國前一段政治、社會背景的瞭解，可見它仍然具有相當的意義的；以第十三卷「鹿胎菴客人作寺主，剡溪里舊鬼借新屍」為例，敘述劉念嗣死後，妻子改嫁，棄孤兒於不顧，乃借張家老丈剛死之屍體還魂，以託好友直生上告官府，得發還田產，孤兒才能免於凍餒；又如第十六卷敘述陳祈田契暫質毛烈家，毛烈欺心不還，陳祈告到官府，以無執照為憑官府不受理，陳祈乃夜告社公祠，毛烈受神懲罰而死。這類小說在當時必然相當盛行，凌氏乃因應習俗而加以創作；按理說有狀應告到官裏，但那時官場一片黑暗，到處貪官污吏，尤以獄訟特別嚴重，民間有冤無處訴，有債無處討，只好訴諸鬼神了；在百姓的觀念裏，鬼神已變成正義的象徵，所以民間之傾向於鬼神，不是用單純的「迷信」一詞就可解釋的；又如在卷三十八的頭回裏，李三被縣官屈打成招，點名起解時，突然霹靂一聲，將掌案孔目震死，屍背上寫著「李三獄冤」四個篆字；如果不是這一聲霹靂，李三的冤情就永遠不白，因為「有勢力的人才可能在上司反告下來。」（語出卷三十八正話）而李三沒有勢力，唯一可依賴、期待的就是鬼神，總算鬼神沒有遺棄他，救了他一命，但別人能有相同的運氣嗎？鬼神之事確實是可疑的，但百姓卻寧可信其有，這說明百姓內心有多少無奈。

災難的消除固然需要鬼神的幫忙，富貴的尋求也非鬼神莫辨；在那是非不明、善惡不辨的時代裏，靠正當途徑而得富貴已不可能；一般守法的百姓對富貴既已沒有能力追求，只有把這種慾望寄託在烏托邦式的幻想裏，所以在明代話本、擬話本小說裏，變泰發迹的故事特別多；二刻拍案驚奇第十九卷敘述言寄兒生來愚蠢，為人看牛，以出力作工度活，這種人富貴簡直和他絕緣，但他卻得道士之助，夜夜做夢享盡榮華富貴，最後還掘得一窖金銀；第三十六卷裏的王甲，也虧得神鬼幫忙，而得到聚寶鏡，才能夠享盡人間的富貴；沒有神鬼做後盾，百姓又如何能滿足他們的富貴之夢呢？

除鬼神外，貪官污吏、屈打成招的事例，在二刻拍案驚奇裏觸目都是，其中尤以第三十一卷「行孝子到底不簡屍，殉節婦留待雙出柩」，對「簡屍」的毒害百姓，說得最為痛切。「簡屍」就是「驗屍」，古代驗屍的人叫做「仵作」；在政治清明的時代裏，簡屍原是追查兇案真相的必要手續，想不到風氣敗壞的明代末年，簡屍變成害人的東西；作者在第三十一卷入話裏說得好：

話說戮屍棄骨，古之極刑。今法被人毆死者，必要簡屍。簡得致命傷痕，方准抵償。問入死罪，可無冤枉，本為良法。自古道法立弊生，只因有此一簡，便有許多奸巧做出來，那把人命圖賴人的，不到得就要這個人償命。只此一簡，已彀奈何著他了。你道為何？官府一准簡屍，地方上搭廠的，就要搭廠錢；跟官、門皁、轎夫、吹手多要酒飯錢；仵作人要開手錢、洗手錢；至於官面前桌上，要燒香錢、硃墨錢、筆硯錢。氈條坐褥俱被告人所備。還有不肖佐貳，要擺案酒，要折盤盞，各項名色甚多，不可盡述。就簡得雪白無傷，這人家已去了七八了。就問得原告招誣，何益於事？

簡屍既如此害人，苦主不簡就可以了吧？事情卻沒這麼簡單，作者又說：

豈知世上慘刻的官，要見自己風力，或是私心嗔恨被告，不肯聽屍親免簡，定要劣撅做去，以致開久殮之棺，掘久埋之骨，隨你傷人子之心，墮傍觀之淚，他只是硬著肚腸不管。原告不執命，就坐他受賄；親友勸息，就誣他私和。一味蠻刑，打成獄案。自道是與死者伸冤，不知死者慘酷已極了。

在這種情況下，有良心、有孝心的兒女，只要事情一發生，只有死路一條，再沒有他路可走了，這就是這一卷故事裏王世名寧可夫婦同死，也不願官府簡亡父之屍的原因。又如第四卷的楊巡道，第十六卷的州官，第二十卷的武進縣知縣，第三十六卷的提點刑獄使者渾耀，都是較為顯著的貪官污吏，尤以第四卷楊巡道的嘴臉刻劃得最為精彩：

這巡道又貪又酷，又不讓體面；惱著他性子，眼裏不認得人；不拘甚麼事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。

至於屈打成招的例子也相當多，如第二十一卷吳帥之刑盛彥，第三十八卷大庾縣官之刑李三，第三十八卷兵馬司之刑楊二郎等等，對於這些黑暗面，凌氏都不時地加以描繪，說明凌氏還有讀書人的良心，不是只知一味討好世俗，以求名利的人可比的。

就社會風氣來說，凌濛初的文筆更像一副鏡子，把地方上的一群牛鬼蛇神照耀得原形畢露，讓後人清楚瞭解明末亡國前的社會真象，真個是百害俱生，無毒不有。綜觀二刻拍案驚奇所描繪的傷風敗俗，至少有下列幾條：

1.紮火囤：紮火囤就是一般人所說的「仙人跳」，第十四卷就敘述吳宣教中了人家的圈套，弄得財物盡失，還生了一場大病，送掉了老命。這是明末的惡俗之一。

2.好男風：這種惡習，凌氏雖沒有專文加以鋪陳，但第十七卷裏記載人物魏撰之的話說：「而今世界盛行男色，久已顛倒陰陽，那見得兩男便嫁娶不得？」想來這種惡習在當時必然相當盛行。

3.煉內丹：煉內丹另有一種名稱，叫做「採戰工夫」，如第十八卷描繪甄監生家中廣蓄三妾四婢，以為採戰煉丹之用；其他篇目也時有形容人物深懂採戰工夫的（馮夢龍「三言」中的警世通言第三卷「王安石三難蘇學士」，裏面的劉璽也「善於採戰之術」）；再參考當時一般色情小說如金瓶梅之類的流行，可以看出當時社會必然呈現一片淫穢之風。

4.蓄妾婢：古代社會，女子地位卑下，有錢人家的男人，除妻妾之外，又蓄養很多女婢；二刻拍案驚奇第三十四卷描繪宋時楊太尉姬妾之多，已令人驚奇，如加上養娘侍婢，更是不勝枚舉，這種風氣，在社會嚴重貧富不均的明末尤其厲害；所謂侍婢，也不過是主人洩慾的工具而已，凌氏在二刻拍案驚奇第十卷裏說：「況且曉得人家出來的丫頭，那有真正的女身？」明顯地說出了這種情況。

5.女偷男：男女偷情或畸戀，古今中外都有，不足大驚小怪，但一般情況都是男方主動，女方接受，有時女方還是在男方刻意的欺騙下，而成為犧牲品的，像二刻拍案驚奇裏的女偷男這樣大膽的描繪，不要說歷史上少見，其大膽的程度，以現代人的尺度，也不能不令人驚訝；例如第三十四卷「任君用恣樂深閨，楊太尉戲宮館客」裏的楊太尉姬妾成群輪流偷任生，放肆囂張的程度，已到肆無忌憚的地步，而凌氏描繪這些情節所用的文字，也淫穢到不忍卒睹；又如卷三十五「錯調情賈母詈女，誤告狀孫郎得妻」頭回一裏的陳氏，自己和姦夫私通，還要逼媳婦和姦夫同床，終於逼死了媳婦；頭回二裏敘述姑嫂二人不過是二八之齡，就已妄想偷漢子，弄得身敗名裂，自殞而死；其他篇目的偷情情節，所見的女子已不是楚楚可憐的接受者了。這些都可看出當時社會風氣的一般情況。

綜合以上所說，二刻拍案驚奇所保持的民風土俗、社會各階層的生活、官場內幕等，都具有相當的研究價值。它所刻劃的民間思想觀念，又可做為牧民者治政的借鏡；論二刻拍案驚奇的價值，應當從這個觀點去尋求。

就寫作技巧看，二刻拍案驚奇雖然具有如前面所說的，話本小說先天體例上的缺陷，但有幾卷純粹描繪人事，和鬼神無關的篇目，卻也寫得相當不錯。就人物性格的刻劃來說，第二十六卷「懵教官愛女不受報，窮庠生助師得令終」裏高愚溪做了幾任官宦，只因沒有兒子，只有三個女兒，因此退休後把宦囊所有盡數分給三個女兒，指望能獲得女兒們的孝養，安渡晚年。開始時，女兒們看在父親的金錢上，也爭著巴結，但想不到三個女兒在分得家財後，態度漸漸冷淡，幾年之間，高愚溪已變成女兒們心目中的老厭物，他氣忿之餘，正想尋個自盡，正巧姪兒高文明遇見，收容了他，並盡心孝順他，高愚溪感慨萬千，愧無半點財物留給姪兒；正當此時，他以前一位學生李御史來找他，李御史幼年時家貧，讀書時繳不起拜見錢，多虧高愚溪幫忙，今日學成業就，身任御史，為感恩圖報，前來拜見。高愚溪後得李御史看覷，贈受很多程儀，府縣官仰承御史意旨，贈送尤豐，他把所得盡數送與姪兒，女兒們雖再度前來逢迎巴結，他已不再理睬了，後來善終於姪兒家。這篇小說把高愚溪的女兒們由熱衷變成冷淡的過程，寫得相當精彩、細膩；高愚溪老年的心境由期待變成失望，終至絕望意圖自盡的內心刻劃，都很傑出；末了李御史拜見高愚溪時，高愚溪受寵若驚的尷尬舉止，描繪得非常生動有趣。整篇小說不只主題發人深省，人物個性的描繪尤其突出，是相當成功的小說。就結構技巧講，第二十八卷「程朝奉單遇無頭婦，王通判雙雪不明冤」算是較好的一篇，該篇小說不只內容曲折，情節構造也很具匠心；內容敘述富人程朝奉飽暖生淫慾，看上賣酒的李方哥的妻子；李方哥由於窮苦，和妻子協議，答應借妻子給程朝奉一用，價錢為三十兩，想不到在完成約定的那晚，李方哥的妻子卻被人砍了頭，兇手為一敲梆子的游僧，因見李妻倚門盛妝而坐等人，乃起淫慾之心，李妻不從而砍下她的頭，掛在趙大門前樹上，趙大發現人頭，因為自己也做過虧心事，所以雖不知人頭來歷，也不敢聲張，暗中埋在後花園裏；後來東窗事發，官府尋線到趙大家起出人頭，人頭卻是男的。原來這個男頭是趙大所殺的仇家，和李妻一同埋在後花園裏，趙大帶領官府掘土的地點，是埋藏李妻頭的地方，想不到卻陰錯陽差的掘出了仇人的頭，趙大也因此成了殺人犯，真是「天網恢恢，疎而不漏」。這個案件破得太湊巧了，如果情節安排不好，很容易就令人有「無巧不成書」的感覺，但全文的情節發展相當自然，結局令讀者痛快淋漓，絲毫沒有牽強附會的感覺，尤其本文的善惡報應和其他各篇不同，其他各篇的善惡報應脫離不了鬼神關係，而此篇的報應則純由人事的偶然巧合，比較具有服人的力量。另外第十九卷「田舍翁時時經理，牧童兒夜夜尊榮」把言寄兒日間的放牛，和夜間的榮華富貴，雙管齊下一起寫出，牧牛的艱苦，和富貴的享受，成為鮮明的對比，這種交叉的寫作方式相當創新，現代小說和電影技術也有採用這種技巧的，這是很值得提出的一點。