地理的故事

不同於一般常見的形式
這是一本與「人」息息相關的地理書
以人文的角度出發，帶領讀者一同閱覽全球
全書不僅包含充分的地理知識
也描繪了許多人文風貌
更有多張手繪插圖，增添閱讀趣味

地理環境的形成不僅構成了各種風景地貌，也影響各個國家與民族之間生成不同的人文特色。作者房龍不只是將一長串統計資料列出來，更從「人」的眼光去觀看，探討我們所在的這個世界是如何發展成現今的樣貌。

作者以生動詼諧的字句，像是在敘述一段又一段的故事般，將世界各地的自然與人文風情逐一呈現。配上一張張相關的手繪插圖，讓你閱讀這本地理書時，如同在翻閱一部遊記，亦像是在觀賞一部紀錄片。

這本同時包含歷史、文化等內容的地理書，帶領我們以多元的視角，去理解各地人類長久以來與自然環境共生共存的發展過程，並且透過生動有趣的描述，將豐富的知識納入腦海之中。

亨德里克．威廉‧房龍 Hendrik Willem Van Loon (1882-1944)

一八八二年生於鹿特丹一個富裕的家庭，幼年生活過得精彩而順利，自小即嗜讀繪畫、音樂、歷史及地理等書籍。

一九○二年赴美留學，一九○五年畢業於康乃爾大學，後又轉赴德國深造，而後獲慕尼黑大學歷史博士。

於俄國革命及一次大戰時擔任駐地記者，從二○年代起，陸續發表《古人類》、《聖經的故事》、《人類的故事》與《寬容》等書，在美國取得極大的成功。

1
生活在地球上的人類
有些事聽起來不可思議，但確實千真萬確。假如我們地球上的每個人都高6英呎 、寬1.5英呎、厚1英呎（這比真實的人要高大一些），那麼，地球上所有人（最新統計資料表明，最初的智人和他的妻子的後代現在大概有20億人）都可以裝進一個長、寬、高各為半英哩 的大箱子。就像我剛才說的那樣，這聽起來不可思議。如果你不相信我，可以自己計算，那時你就會發現它是正確的。
假如我們把這個大箱子運到美國亞利桑那州的科羅拉多大峽谷，平穩地放置在矮矮的石崖上，以防人們在面對永恆的證人默默打造出來的令人驚歎的美景時，因目瞪口呆而扭斷了脖子。然後，我們再喚來那條名為「小笨蛋」的達克斯獵狗（這個小傢伙既聰明又聽話），命令它用那褐色的柔軟的小鼻子輕輕拱一下那個龐然大物。然後，這個大木箱掉下來，不斷地撞擊石頭、灌木、樹木，發出劈裡啪啦的隆隆聲和撕裂聲，緊接著便是一陣低沉、柔和的劈啪聲，最後猛地砸進科羅拉多河的河岸上，激起水花一片。
萬籟俱寂，一切被湮沒。
死亡箱中的人類沙丁魚罐頭很快就被世界忘卻。
科羅拉多大峽谷一如既往，繼續經受亙古不變的風吹霜凍、日晒雨淋。
地球繼續在神祕的宇宙循著既定的軌道運行。
不論在遙遠星球，還是在近地星球的天文學家，都沒有察覺到任何異常現象。
100年後，一個被厚厚的植被覆蓋的小山丘或許可以表明，曾經的人類就埋葬在這裡。
這就是人類故事的全部。
我完全想像得到，一些讀者肯定不會喜歡這個故事。看到引以為豪的人類淪落到這麼低賤可鄙的境地，他們會覺得相當難受。
但是，我們還可以從另一個角度來看待這個問題。從這個角度來看，人類體形弱小、數量稀少的劣勢完全可以轉化成具有深遠意義和實至名歸的自豪。
在這裡，我們不過是一些既柔弱又沒有自我保護能力的哺乳動物。從人類誕生的第一個黎明開始，我們就被成群結隊的動物包圍著，而這些動物為自己的生存競爭做了更多的準備：有的身體長達100英呎，重如一個小型火車頭；有的牙齒像圓鋸一樣鋒利；還有許多身披中世紀騎士盔甲似的外殼四處走動，尋歡覓食；還有一些人類肉眼無法看見但繁殖速度驚人的物種，如果它們的天敵沒有以同樣驚人的速度把它們消滅的話，也許用不了一年，它們就會霸占整個地球。與此同時，人類只能在最適宜的環境中生存，只能尋覓位於高山和深海間的幾塊小小的、乾燥的陸地居住。而我們的競爭者野心勃勃，既不畏山高，也不懼海深。很顯然，構成它們身體的物質，能讓它們在任何自然環境中生存下去。
從一些經典著作中，我們知道，有一類昆蟲可以在石油（無法想像我們能把它作為日常飲食的主要成分）裡盡情地玩耍；還有一些昆蟲可以在溫差很大的環境下生存，而我們在這種懸殊的溫差環境下，幾分鐘內就會斃命；還有那些可怕的棕色小蟲子，它們好像十分愛好文學，不知疲倦地在我們的書櫥裡爬來爬去，即便失去兩條腿、三條腿，甚至四條腿，它們仍然能持續地爬個不停，而我們的腳趾被針刺一下，也會極不舒服。了解到這一切後，我們就會意識到，從我們出現在這個不斷運轉的多岩石星球上的那一刻起，直到消失在殘酷無情的宇宙中某個最黑暗的角落，我們必須面對各種各樣的競爭者。
我們的競爭者——那些披著厚皮的動物，站在我們一旁，看著我們這些自然界粉紅色的原始人第一次用後腿直立行走，不攀援樹枝，不手扶拐杖，那蠢笨的樣子肯定逗得它們哈哈大笑。
那些曾經依靠暴力和狡詐，目空一切地對兩億平方英哩的大陸和海洋（不包括遼闊的大氣層）施以至高無上統治的王者如今又在哪裡？
大部分王者從我們的眼中消失了，但在自然歷史博物館內，我們給它們貼上「展品A」或者「展品B」的標籤，讓它們有了一席之地。還有其他生物，為了生存下來，不得不成了人類的家畜，為人類提供皮毛、蛋、奶、肉，或者搬運我們搬不動的重物。我們把更多的生物趕到荒郊野嶺，吃草、繁衍後代，因為到目前為止，我們認為它們不值得消滅，把它們的領地占為己有也沒有什麼價值。
簡而言之，在幾十萬年的時間內（對於永恆的時間長河來說，這只不過是短暫的一瞬間），人類就成了這個星球上每一片土地無可爭議的統治者，如今，更是將大氣層和海洋納入自己的疆域。對於這一切，你可以得出這樣的結論：幾億人共同實現了這一宏偉的目標，原因是人類具有凌駕於其他所有物種的優勢——神聖的理智。
說到這裡，我有些言過其實了。因為只有一小部分人能掌握這種天賦的理智和獨立思考的能力，所以他們成了人民群眾的領袖。而其他人，不管他們對這樣的現實有多麼憤憤不平，也只能默默忍受。這樣的結果既荒誕又阻礙了進步，但是不管人們如何努力奮鬥，真正的先驅只有萬分之一。
不知道這條路會把我們引向何方，但是從過去4000年所取得的成果來看，我們未來取得的成就將是不可估量的——除非我們被與生俱來的野性所束縛，偏離了正常的發展道路。我們這種野蠻的本性會讓我們殘酷地對待自己的同類，卻不敢用相同的方式對待一頭牛、一條狗，甚至是一棵樹。
因此，地球以及地球上的一切事物都處於人類的掌控之中。對於那些還沒有被掌控的東西，他們就會憑藉聰明的頭腦、卓越的遠見和手中的短槍去征服它們、占有它們。
我們的家園是美好的家園。它賜予每個人豐富的食物，使人們免受饑餓之苦。它給予人類大量的岩石、泥土和森林，讓每個人都可以用這些東西建造遮風避雨的住所。牧場上溫順的羊群、波瀾起伏的開滿藍色花朵的亞麻地，還有中國桑樹上勤勞的蠶寶寶——它們為我們提供了蔽體的原材料，讓我們的身體免受嚴寒與酷暑的煎熬。我們的家園是美好的家園。它賜予我們每個人如此多的恩澤，男男女女，老老少少，無一落下，即使未來出現不可預知的意外，只要稍作調配，這些恩澤也能庇護人類，讓我們安然度過困難時期。
但是，大自然有大自然的法則。這些法則既是公平公正的，又是嚴酷無情的，而且這裡沒有可上訴的法院。
大自然慷慨地給予我們無窮的恩澤，毫不吝嗇，作為回報，它也要求我們學習並遵守它的法則。
在一片只能放養50頭牛的草地上放養100頭牛，就會引發災難——這是每個牧民都懂得的常識。100萬人居住在原本只能容納10萬人的地方，勢必會造成擁擠、貧窮和不必要的痛苦，然而，這一事實顯然被那些主宰我們命運的先驅忽略了。
人類犯了不計其數的錯誤，然而，這還不是其中最嚴重的。人類還以其他方式傷害著慷慨無私地養育我們的大自然母親。在現存的物種中，只有人類才會敵視同類。狗不吃狗，虎也不吃虎——對，甚至最討人厭的鬣狗也能與同類友好相處，但人類互相仇視、彼此廝殺。當今世界，每個國家的頭等大事就是做好準備，以防慘遭鄰國的殺戮。
《創世記》第一章就指出，同類之間要友好相處，善待他人，這種公然違背信條的行為，將會導致人類面臨滅絕的境地。因為我們的敵人時時刻刻準備著乘虛而入。如果智人（這個稱謂太富於諂媚的味道了，是那些憤世嫉俗的科學家命名的，以突出人類的智力水準高於其他物種）不能或者不願成為這個世界的主宰者，那麼成千上萬的候選人就會爭奪這個職位。一個由貓、狗、大象或者一些組織嚴密程度更高的昆蟲（它們是多麼注重自己的機遇啊！）主宰的世界，好像確實比一個布滿軍艦和大炮的星球好得多。
那麼，答案是什麼？擺脫這種可怕、可恥事態的出路又在哪裡？
由於祖先的愚昧無知，我們走進了這個滿是悲慘和災難的死胡同。希望借本書的綿薄之力，能夠尋找到一條出路，一條唯一的出路。
前路漫漫，還需要經歷幾百年緩慢而痛苦的教化過程，我們才能找到一條真正的自我拯救之路。在這條路上，我們會認識到：人類同在一個星球上，都是同行的夥伴。一旦我們掌握了這個千錘百煉的真理，一旦我們認識、領會了這個事實：不管是好是壞，地球都是我們共同的家園——我們不知道是否還有其他可以居住的地方——我們永遠不會離開我們偶然降生在宇宙的這個地方。因此，我們理所當然要謹言慎行，就像乘坐在駛向未知之地的火車或者輪船上的旅客一樣。這樣，我們就邁出了解決這個可怕問題的第一步，也是最重要的一步，因為這是所有問題的根源。
所有人都是同一星球上的旅伴，禍福與共，生死相依！
說我是夢想家也好，罵我是傻瓜也罷，抑或是異想天開的空想家也無所謂。把員警或救護車招來，將我送到一個我再也不能散布這種不受歡迎的「異端邪說」的地方吧！但是請記住我的話，並在生死存亡的那一天——人類被迫收拾好自己的小玩具，把幸福的鑰匙交給更有資格的新繼承人——想起我曾經說過的那些話吧！
人類生存下來的唯一希望就在下面的這句話中：

我們只擁有一個地球，所有人都是這一星球的旅伴，都對這個世界的幸福和美滿負有責任。