西域繪畫6（簡體書）

敦煌莫高窟里，表現釋迦牟尼生平傳說故事的繪畫，占有相當的比例。這類題材的繪畫作品，早期多為片段畫面，如四相、八相，或是乘象入胎、夜半逾城、深山斷發等等。到北周時期，開始出現了完整的連續佛傳故事畫。今天我們能看到第二百九十窟中，六條并列的佛傳壁畫，總長度達二十五米。畫面有乘象入胎、藍毗尼園誕生、仙人看相、太子讀書、比武、迎親、出城、夜半逾城、山中苦修等。近80個畫面連綴成了一幅長卷，這是我國已發現最早的佛傳連環畫。
經洞里發現的這批絲絹畫，無論從尺寸還是場面，都比壁畫小很多。它們多數是出自晚唐五代時期畫師的作品，被封藏在洞窟中800余年，不見陽光。因此受到的氧化及人為破壞相對較小，顏色飽滿豔麗，有的甚至鮮豔如初。這些佛傳故事圖，被組裝在經幡一類的佛教用品上。總計約有26件（包括完整和不完整的）。因為幢幡的尺寸限制，畫面多在六七十厘米，寬十至二十厘米左右。由于形制特殊，畫面的場景展開，主要是按從上到下的排列順序，四個場景一組，或者兩條成對，或者數條成套。故事一般是從釋迦牟尼乘象入胎開始，直到菩提樹下證道結束，按照時間的先后順序排列。各場景之間，有的背景用山巒景物隔開，也有的用繪有花紋或無花紋的邊欄隔開。每幅面畫上一般都有規則矩形空欄，用來題字。大乘佛教最早在印度傳播時期，或者更早，信徒們就有雇請畫師定制，或者購買現成的這類繪畫，獻給寺廟的習尚。這些尚未題字的佛傳幢幡，很有可能是信眾們在當地購買的現成品，即刻獻給寺院的，忽略了添字這個環節。寺院在張掛一定的時間后，將它們收集存放起來。這批東西在藏經洞密閉時，已經有不短的年頭，由于張掛和使用的時間不短，所以大多都有不同程度的舊痕。王道士開啟藏經洞的時候，這批繪畫被埋在堆放著的還愿用的織物和廢紙中間，有的則裹在一些經卷里。斯坦因的記錄告訴我們，當他獲得這批繪畫時，它們在王道士眼中，是藏經洞里最不值錢的東西。