有趣的進化（簡體書）

古希臘的哲學家不了解運動產生的原因，而把它歸結為“力”。以后的學者們就借用了這個概念，研究了各種運動，于是便有了物理學中的“引力”、“電磁力”和化學中的“親和力”等。雖然學者們取得了很多成果，但是至今還不清楚古希臘哲學家所謂的“活力”或“生命力”是什么。
在我國古代，哲學家們把不了解的運動，歸結為“氣”。生命被認為是“氣”的活動。如，“人之生也，氣之聚也，聚則為生，散則為死……故日通天下一氣耳”。“氣”也是一個不明確的概念，不同的學者有不同的解釋。有與現代科學接近的解釋，如：“人之生，其猶冰也，水凝而為冰，氣積而為人。”這里把生命的形成比作水結冰的過程，這種觀點強調了生命的有序性。也有把生命比作火的，如：“人含氣而生，精盡而死，死猶澌，滅也。譬如光焉，薪盡而火滅，則無光矣。故滅火之余，無遺炎矣；人死之后，無遺魂矣。”這種觀點則強調生命是一個物質代謝的過程。所以中國古代哲學家把生命看作一個物質運動的過程，常把生與死聯系起來討論，例如“有血脈之類，無有不生，無生不死，以其生，故知其死也”，把生命看作是與死亡對立的。
現代的幾種生命觀
生命是生物體所顯現的各種現象。從古至今，隨著人們對這些現象的逐步理解，生命的概念也在不斷地改變。從不同的角度看這一問題，也出現了一些不同的觀點。
從分子生物學角度看，生命體的形狀、大小和結構可以千差萬別，但它們都是由脫氧核糖核酸(DNA)、核糖核酸(RNA)和蛋白質等大分子為骨架構成的。
DNA是由4種不同的叫做脫氧核苷酸的小分子，按一定的排列次序組成的一條非常長的分子鏈。例如大腸桿菌的DNA有約2000萬個脫氧核糖核苷酸分子組成。在不同形式的生命體中，DNA相當于由同樣字母寫出的長短不同、排列次序不同，而所要表達的意思也不同的書。RNA也是由4種不同的叫做核糖核苷酸的單體連接而成的分子鏈。它與DNA相似，但鏈較短。不同形式的生命體中RNA的長短也是不一樣的。蛋白質是由20種不同的氨基酸單體組成的長鏈分子。不同形式的生命體中單體排列次序、長短、鏈的折疊以及卷曲形狀也各不相同。總之，各種生物的DNA、RNA和蛋白質都分別由4種脫氧核苷酸、4種核糖核苷酸和20種氨基酸單體組成，即它們都是由通用的“元件”組成的。這些核酸、蛋白質在生命活動中所起的作用也基本相同。
由于DNA可以自身復制，因而使生命物質具有繁殖和遺傳的能力；另外DNA能通過轉錄和翻譯決定RNA及蛋白質的結構，從而控制了生物的形態結構和生理功能；而復制、轉錄及翻譯這些過程又都需要蛋白質酶及RNA的參與。
于是就有了一個分子生物學的生命定義：生命是由核酸和蛋白質特別是酶的相互作用產生的、可以不斷繁殖的物質反饋循環系統。這種說法是對生命物質的微觀結構及其運動過程的描述。生態學的生命觀
在生物圈內，有的生命體具有葉綠素，可進行光合作用，稱為自養生物，如大部分植物、藍藻和部分細菌屬于這類；有的生物沒有葉綠素、不進行光合作用，必須靠攝取白養生物或其他生物為食而生存，稱為異養生物，如真菌、動物，大部分細菌屬于這類。
生物圈中的無機物質，通過自養生物的光合作用，進入了生物體以后，部分通過自養生物自身的代謝又回到無機世界；部分被異養生物所攝取，通過代謝活動，又回到無機世界。大部分植物秸稈和動物尸體，最后都經腐生生物(異養生物)的降解返回無機世界。這樣就形成了生物圈內的物質運動循環。而循環是單方向進行，不可逆轉。在這個循環中少了哪一環或哪一環不通暢，都會影響到整個生物界。
在生物圈內的循環網絡中，有很多交點，這些交點所代表的生物個體的總和就是生物量。生態學把生命看作是生物圈中不可逆物質循環過程的中心環節。但它僅描述了生命的外部條件及其所處的地位，沒有說明生命本身的質的特點。
生命還有一種廣義的解釋是指事物所特有的某種區別于其他事物的功能或能力。一種事物如果沒有了自身特有的區別于其他事物的功能或能力，它就不再是這種事物了，因此就可以說它死了，也就是沒有生命(指廣義生命)了。火山不再噴發，它就成死火山了，也可以說火山沒有了生命(指廣義生命)。湖水不再流動，它就成了死水。
恩格斯對生命下了一個定義：“生命是蛋白體的存在方式，這個存在方式的基本因素在于和它周圍的外部自然界不斷地新陳代謝，而且這種新陳代謝一旦停止，生命就隨之停止，結果便是蛋白質的分解。”恩格斯的生命定義揭示了生命的物質基礎，即具有新陳代謝功能的蛋白體。
但是，這個定義也有其不合理的地方：首先，根據定義得出，生命是方式，也就是說，一個人有生命就是這個人有方式，這種說法根本不符合邏輯。其次，許多植物的種子能保存相當長的時間并不出現生命特征，如古蓮子、緩步類動物等可能會在一個相當長的時間內并不進行新陳代謝，當條件適當時才會出現生機。
另外，周慕瀛在《漫談生命的定義》中也給生命下了定義：生命是指物所具有的“自我復制能力”。生命是一種能力，這種說法沒有違背邏輯。有生命的動物和植物具有繁殖能力、生長發育能力、新陳代謝能力、應激能力、適應一定的環境的能力等；死了的動物和植物就不具有這些能力。
1944年，奧地利物理學家薛定諤出版了《生命是什么——活細胞的物理學觀》一書。這是一部石破天驚的書，它奏響了揭示生命遺傳微觀奧秘的先聲。薛定諤在書中提出了一系列天才的思想和大膽的猜想：物理學和化學原則上可以詮釋生命現象；基因是一種非周期性的晶體或固體；生命以負熵為生，是從環境抽取“序”維持系統的組織……這些觀念在當時的確是十分新奇的，也是特別引人入勝的。P4-7