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章 緣起
能在童稚時期發現自己一生摯愛的事業,是件多么快樂的事!沒錯,就這點我的確十分幸運;早在十二歲那年,我的人生目標就已經非常明確。因此,我童年親密的友伴包括:庫柏、凡爾納、利文斯通、斯坦利、富蘭克林、帕耶、諾登斯科德,尤其是那些北極探險隊里前仆后繼的英雄和殉難者,特別讓我著迷。那時候,諾登斯科德正首次前往斯匹茨卑爾根島、新地島和葉尼塞河河口,這一項大膽的冒險行動,令人咋舌。我十五歲那年,諾登斯科德回到故鄉,也就是我的出生地斯德哥爾摩,完成了他的東北航道之旅。
一八七八年六月,諾登斯科德登上帕蘭德船長所指揮的“維加號”,從瑞典出發探險。他們沿著歐洲與亞洲北方的海岸線航行,一直到西伯利亞北方北極海岸線的東端,然而冰雪將“維加號”給困住了,整整十個月動彈不得。瑞典的鄉民焦急憂慮,大家都為諾登斯科德與整個科學探險隊的命運感到憂心忡忡。支出發前去營救的是美國籍隊伍,當年因為指派斯坦利前往非洲“找尋利文斯通”而聲名大噪的紐約《前鋒報》編輯詹姆斯·戈登·本納特再度發號施令,派遣德朗船長前往北極,一來尋找北極點以打通東北航道,二來設法解救受困的瑞典探險隊。于是,德朗的“珍妮特號”在一八七九年七月出發,展開探險兼營救的行動。
然而,等在美國籍探險隊前方的卻是悲慘的命運!“珍妮特號”撞上冰山,大部分船員不幸罹難。不過值得安慰的是,被冰雪封凍的“維加號”終于在融冰后脫困,并在蒸氣動力引擎的輔助下,順利穿越白令海峽,駛入太平洋,在未折損任何一位隊員的情況下,諾登斯科德的東北航道探險克竟全功。諾登斯科德探險告捷的新聞先從日本橫濱傳來,我永遠忘不了當時斯德哥爾摩市民歡欣鼓舞的熱鬧景象。
諾登斯科德探險隊沿著亞洲和歐洲南方的海岸線返回,這趟航程是一次睥睨群倫的壯舉。一八八〇年四月二十四日,“維加號”的汽笛聲響徹斯德哥爾摩港,整個城市彌漫歡騰的氣氛。沿岸的樓房點綴著無數的燈籠和火炬,皇宮前用煤氣燈點亮裝飾成的“維加”二字如同一顆閃亮的星星,就在一片令人炫目的燈海中,這艘名聞遐邇的探險船輕緩地滑入港灣。
當時,我和父母親、兄弟姐妹們一起站在斯德哥爾摩南方的高地上,飽覽這場盛大的歡迎儀式。霎時,我被那股劇烈的狂喜和興奮俘虜了——終此一生,我未曾遺忘那一天的盛況,因為它決定了我未來的志業。聽著碼頭上、大街上、窗戶旁、屋頂上響起的熱情以及如雷的歡呼聲,我暗自立定志向:“有朝一日,我也要像這樣衣錦榮歸。”
從此,我開始鉆研任何和北極探險有關的事物,只要是關于北極探險的書籍,不論新舊我都會去研讀,而且動手繪制每一次探險的路線圖。在北地的隆冬里,我在雪地上躑躅而行,在敞開的窗前入眠,為的是鍛煉自己忍受酷寒的能力。我幻想自己長大成人之后,立刻會有個慷慨的贊助人出現,他會擲一袋金幣在我的腳下,對我說:“去吧!去尋找北極!”我決心要有一艘自己的船,滿載著探險隊員、雪橇和拉橇狗,穿越夜色和冰原,勇往直前邁向終年只吹南風的北極極點。
可是命運之神卻另有安排!一八八五年,就在我快要離開學校的時候,校長問我愿不愿意前往里海沿岸的巴庫去擔任半年的家庭教師,教一個資質較低的男孩。這位男孩的父親是諾貝爾兄弟雇用的總工程師。我未經考慮就答應了,畢竟我還需要很長一段時間,才可能等到一位多金的贊助人;更何況只要接受這份工作,我就能立刻展開長途旅行,前往亞洲的重要關口。就這樣,命運之神引導我走向亞洲大道。隨著歲月的流逝,我年少時到北極探險的夢想已逐漸淡去,從那一刻起,亞洲這片地球上幅員遼闊的陸地所散發出的令人著迷的力量,顯然主宰了我往后的生命。
一八八五年春夏之際,我不耐煩地等候出發時刻的到來。馳騁的想象力已經把我帶到里海邊上,我隱約可以聽見滾滾洶涌的波濤聲,也能聽見沙漠商旅行進時叮當作響的駱駝鈴聲,整個東方的魅力在我眼前迅速開展,我覺得自己已然掌握了那把開啟傳奇與冒險之境的鑰匙。這時候,斯德哥爾摩來了一支小型馬戲團,表演的動物之中包括一峰來自中亞土耳其斯坦的駱駝,對我來說,它仿佛是來自遠方的同胞,吸引我一再前去探望它。不久之后,我就要去這匹駱駝的故鄉,向它在亞洲的親戚們捎上一聲問候。
這趟長途旅程,我父母和兄弟姐妹們都很擔心。不過,我并不是單獨一人前往,跟我同行的有我的學生,還有他的母親和弟弟。在依依不舍與家人道別之后,我們登上即將載著我們橫越波羅的海與芬蘭灣的汽船;在俄羅斯的喀瑯施塔得可以眺望到圣以撒大教堂貼滿金箔的拱頂,閃爍生輝猶如耀眼的太陽;幾個小時之后,我們一行人從圣彼得堡的涅瓦河碼頭上岸。作者簡介
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